Capítulo cento e onze: O estado de Lanchi está excelente

A Praça de Pedestres Hatton já fervilhava com o movimento, à medida que a luz do amanhecer se tornava mais vívida. As vitrines de vidro das grandes lojas de departamentos, com suas exibições meticulosamente projetadas, atraíam os olhares dos transeuntes, conferindo ao sábado de manhã uma atmosfera vibrante e animada.

No segundo andar da fachada de vidro da Associação de Criadores de Cartas, o gigantesco telão mágico, que antes exibia anúncios rotativos da organização, mudou para a programação de pré-transmissão do exame de certificação de criadores de cartas, que teria início em breve.

Na praça, famílias com crianças alegres e cheias de energia, casais que trocavam sorrisos e desfrutavam daquele fim de semana tranquilo, e clientes ocupavam as mesas ao ar livre de cafés e restaurantes. Aos poucos, as pessoas começaram a erguer o olhar, desviando a atenção da agitação das ruas para o imenso telão da Associação.

No quinto andar da Associação de Criadores de Cartas, observando a ampla vista da praça lá embaixo através das janelas do chão ao teto, Lanchi e Hyperion conversavam despreocupadamente. Segundo as placas de sinalização, bastava seguir em direção ao átrio para chegar diretamente à área de exames.

— Sinto que hoje estou em ótima forma! — comentou Lanchi.

Ao conferir a hora, percebeu que já era quase o momento de entrar na sala de espera, então despediu-se de Hyperion por ora. Tendo acabado de praticar uma boa ação, Lanchi sentia-se de excelente humor, e até mesmo sua confiança na criação de cartas parecia ter aumentado.

— ... Lanchi, boa sorte.

Embora Hyperion achasse que o estado de espírito radiante de Lanchi certamente não era uma boa notícia para Sophia, ela estava determinada a torcer por ele com todo o coração. Ela não sabia ao certo se Lanchi daria o melhor de si apenas por diversão, mas, sinceramente, já estava acostumada.

O sentimento de Hyperion era complexo. Ela desejava que ele fosse aprovado e obtivesse uma boa nota, mas temia que, se ele tivesse um desempenho brilhante demais, Sophia acabaria emocionalmente abalada. No entanto, não deveria ser um grande problema. Hyperion conhecia o processo do exame: geralmente, saltar do primeiro nível (Ferro) direto para o segundo nível (Bronze) já era extremamente difícil.

Os candidatos tinham cinco oportunidades para criar cartas, sendo necessária a aprovação em pelo menos três delas, abrangendo obrigatoriamente as categorias de feitiço, equipamento e invocação. Esse rigor era o que tornava quase impossível passar no exame apenas na base da sorte. Além da aprovação, a Associação avaliava as cartas mágicas produzidas, e a pontuação total determinava o resultado final. Para atingir a nota de promoção para o nível Bronze, era preciso, no mínimo, que as três cartas fossem de qualidade "Preciosa" (Azul). Quem possuía tal habilidade já detinha, por si só, o nível de um criador de cartas de Bronze. Subir para o nível Prata, então, era algo quase inalcançável.

Hyperion já havia conversado com Lanchi e sabia que ele tinha um teto técnico muito alto, porém uma base instável; sua maior deficiência era a consistência na qualidade, sendo que ele só conseguia garantir uma taxa de sucesso elevada ao criar cartas do tipo selamento. Quanto à carta épica "Poeta do Grande Amor", tratava-se de uma obra-prima de seu mestre; ele próprio nunca havia criado uma carta de raridade "Divina" (Rosa). Por isso, para Hyperion, se Lanchi conseguisse o desempenho padrão de uma carta Roxa e duas Brancas, atingindo o nível Bronze, já seria um resultado bastante satisfatório.

— Bem, Lanchi, estarei te esperando no terceiro andar. — Hyperion acenou, indicando que ele deveria se apressar para entrar no recinto. Ela pretendia verificar a situação no terceiro andar; se Enol e Sophia estivessem bem, ela ficaria com eles para assistir ao exame pelos telões mágicos.

— Combinado, assim que eu terminar, irei ao seu encontro.

Lanchi assentiu e caminhou em direção à área de exames.

...

Dez minutos depois, no amplo átrio do exame de certificação. A luz natural penetrava o ambiente através do design de vitrais em forma de rosa na cúpula. Lanchi, após ter sua qualificação confirmada, sentou-se silenciosamente na área de espera.

Ao longo das paredes do saguão, erguiam-se vários dispositivos mágicos gigantescos, como gigantes silenciosos, refletindo luzes misteriosas e grandiosas sob a iluminação suave. Esses enormes componentes de engenharia mágica, conectados de forma sinuosa e feitos de mithril e cristais mágicos, causavam um impacto visual impressionante. Muitos candidatos, ao verem pela primeira vez tais equipamentos, não podiam deixar de se maravilhar com uma das maiores obras-primas da engenharia mágica.

Lanchi, contudo, já estava acostumado. Durante o exame de admissão da Academia Ikelite, ele já havia utilizado esse tipo de "terminal de inicialização de mundo sombrio artificial". Nos últimos anos, o exame de certificação foi aprimorado, substituindo as salas comuns por testes em mundos sombrios artificiais. Após o início, o candidato entrava em um mundo sombrio de primeiro nível, individual e inofensivo, equipado com seu conjunto de ferramentas de criação. Esses mundos isolados garantiam que os candidatos não fossem perturbados por fatores externos ou uns pelos outros, permitindo que a Associação registrasse e avaliasse o processo com facilidade.

A transmissão do exame, além de ser enviada à sede da Associação, era exibida em pequena escala nos telões externos da Associação de Criadores de Cartas em Ikelite e nos monitores de cada andar. Clientes que visitavam a Associação para transações costumavam assistir ao exame como passatempo, e até mesmo alguns cidadãos na Praça Hatton se sentavam em bancos ou muretas para observar. Por isso, muitos candidatos, especialmente os de primeira viagem, ficavam bastante tensos.

Comparado aos outros criadores de cartas inquietos, Lanchi parecia extraordinariamente calmo. Sua postura firme sugeria que ele não estava ali para ser testado, mas sim para supervisionar. Tendo participado de dois exames em mundos artificiais e um em um mundo sombrio real, seu coração não demonstrava qualquer agitação. Desde que retornara daquela academia no mundo demoníaco, parecia que sua alma havia sido cativada por aquele lugar, tornando-o imune a alegrias ou tristezas mundanas.

Enquanto ele esperava, o som de passos ritmados ecoou pelo saguão, trazendo um silêncio natural ao ambiente, que antes estava ligeiramente ruidoso. Lanchi voltou o olhar para a direção de onde vinha o som.

Uma figura surgiu pela lateral da entrada: um homem de meia-idade, por volta dos quarenta anos, vestindo um terno escuro, com acessórios que indicavam seu status de examinador sênior da Associação. Ele caminhou rapidamente até a frente da área de espera, observando os candidatos. Havia muitos jovens ali, estudantes da Academia Ikelite ou de outras instituições, como a Sociedade de Pesquisa Sagrada ou a Academia de Artes Sagradas. Embora outras grandes cidades do Reino de Hatton também oferecessem o exame, o número de vagas era limitado, o que levava muitos a viajarem até a capital Ikelite.

A maioria dos professores e alunos da Academia Ikelite não costumava se importar com esses exames, com exceção do departamento de engenharia mágica. Se um aluno tivesse um desempenho excepcional, a Associação notificava o professor Polao, reitor daquela faculdade. Como hoje não parecia haver nenhum aluno promissor do departamento participando, os professores provavelmente não estavam muito atentos.

O homem de meia-idade pensou com desdém e começou a falar:

— Sou Lawrence, o examinador principal de hoje. — Mesmo sem a necessidade de apresentações, seu status como criador de cartas de nível Ouro era autoridade suficiente. — Cada um de vocês entrará em um mundo sombrio individual e inofensivo, onde poderão escolher livremente o ambiente. O tempo máximo de exame é de cinco horas. Após o início, vocês terão trinta minutos de preparação para ler as regras e adquirir materiais.

— O exame começará formalmente às nove horas e terminará às quatorze e trinta. Além disso, se sentirem fome durante o processo, poderão comprar almoço dentro do mundo sombrio artificial.

Após a breve explicação, Lawrence inseriu uma chave secreta que emitia um brilho branco no terminal de inicialização. Imediatamente, o espaço à frente da máquina pareceu distorcer-se, a cor mudando de transparente para um tom escuro e profundo, até que um portal de vácuo artificial se formou. Os funcionários começaram a guiar os candidatos para dentro.

Simultaneamente, nos painéis de vidro de toda a sucursal da Associação de Criadores de Cartas de Ikelite, a imagem finalmente mudou para o início do exame de certificação.