Nove Os tempos mudaram

Gerard empurrou a porta do arquivo, e o pó acumulado caiu em cascata, como se mostrasse que ali ninguém havia pisado há muito tempo. Atrás da porta pendia um cristal; Gerard ergueu o olhar para ele e, ao passar por baixo, o cristal apenas brilhou suavemente, sem emitir mais nenhum sinal.

Gerard avançou entre as prateleiras, o silêncio do arquivo era tal que apenas o eco de seus próprios passos preenchia o ambiente.

“Vendo o quanto você hesitou antes, pensei que seria um lugar muito difícil de entrar”, a voz de Branco ecoou na mente de Gerard. “No fim das contas, não há sequer um supervisor aqui?”

“O cristal de antes já faz esse papel”, respondeu Gerard em tom grave. “Só os devotos do nosso Senhor podem entrar aqui; se alguém abandonar o Senhor da Lira em seu coração, o cristal dispara um alerta imediatamente.”

“Existe algo assim?” Branco perguntou, intrigado. “Mas não parece um pouco arriscado demais? Como vocês comprovam que o cristal realmente detecta a fé?”

“Não é necessário comprovar. Desde que foi criado, nunca...” Gerard ia dizer “nunca cometeu erros”, mas hesitou e corrigiu: “Errou muito raramente.”

Branco percebeu a pausa e riu: “Então não é nunca, é muito raramente. Deixe-me ver... A pessoa que cometeu esse erro foi você, não foi? Dez anos atrás, você esteve envolvido naquele terrível incidente das ‘Estrelas Vespertinas’, mas o Senhor da Lira não o executou diretamente. Imagino que, segundo o critério deles, você nunca traiu a Lira, certo?”

Gerard não respondeu, mas Branco viu em sua expressão que estava certo.

Branco não conhecia Gerard tanto quanto Uru, afinal, Uru era um personagem que interagia com os jogadores, enquanto Gerard morrera antes mesmo desse contato. No jogo, antes do confronto com Cori, Gerard já havia sido morto por ele; tudo que os jogadores sabiam vinha de fragmentos sobre as ‘Estrelas Vespertinas’ no mapa da Lira.

Ainda assim, Branco o escolheu como próximo hospedeiro porque ele era, naquele momento, o único “engrenagem” defeituosa da Lira.

A Lira, diferente de Lain, era uma seita extremamente peculiar. Tal qual a cidade da Lira, que evocava a impressão de uma máquina gigante e precisa.

Cada habitante era como uma engrenagem dessa máquina em funcionamento; cada peça assumia seu papel. Enquanto a máquina funcionasse, presumia-se que todas as engrenagens estavam em seus lugares, operando corretamente.

Até o evento das Estrelas Vespertinas, dez anos atrás.

Sem dúvida, para uma máquina, esse foi um grande problema. Eles isolaram a parte defeituosa para investigar, mas descobriram... Que a engrenagem não apresentava falhas.

Então, qual era o problema?

Gerard parou diante de uma pequena sala.

Ele já havia vasculhado os arquivos externos, sem encontrar o que procurava — o que era esperado, pois esses arquivos eram semi-públicos, acessíveis a qualquer pessoa autorizada.

Já nesta pequena sala, estavam os arquivos confidenciais, não disponíveis ao público.

Gerard estendeu a mão e girou a maçaneta.

Com um clique, a porta se abriu.

Nem sequer tinha uma tranca mínima, como quem só impede os justos, não os desonestos.

Gerard entrou.

A sala era um décimo do tamanho do arquivo principal, com poucos documentos. Não demorou para encontrar o que buscava.

“Informações dos Mantenedores de 230 a 240 (Confidencial).”

Gerard encarou o arquivo por um longo tempo, só então estendendo a mão, mas parando antes de tocá-lo.

Se recuasse agora, ainda teria chance de voltar atrás.

Mas se abrisse o arquivo, seria uma violação total.

Na Lira, violar as regras é trair. Mesmo dez anos atrás, Gerard não acreditava ter traído a Lira; agora, para provar que não traiu, teria que cometer uma traição real?

A voz de Branco soou em sua mente: “Não se preocupe, você ainda é jovem, pode esperar mais dez anos.”

Gerard semicerrrou os olhos, não acreditando que a provocação de Branco pudesse afetá-lo.

Mesmo assim, respirou fundo e tomou o arquivo.

Pensava que o processo não seria simples: sua mente resistiria, seu corpo metálico se recusaria; talvez tivesse de usar métodos mais agressivos, pois já estava ali.

Mas, surpreendentemente, tocou o arquivo com facilidade.

Gerard ficou perplexo.

Por que... tão fácil?

Nenhum alarme da mente ou do corpo?

Seria permissão tácita da Lira?

Ou...

Um pensamento assustador surgiu em sua mente, mas não ousou aprofundar-se nele; abriu o arquivo imediatamente.

Os dados dos mantenedores daquela década estavam ali.

Reprimindo o choque, Gerard começou a analisar os registros, escolhendo um alvo.

“Carol, desligada em 237, atualmente trabalha no Metal XX do distrito três.”

Dez anos não é tanto tempo, então a maioria dos mantenedores ainda estava ativa — não eram bons alvos.

Mas os já desligados eram diferentes.

Como Carol, que trabalhava numa loja de próteses.

Gerard memorizou o nome e endereço, guardou o arquivo e decidiu procurar imediatamente essa mantenedora.

O fato de ter aberto o arquivo sem obstáculos aumentava sua inquietação, como se algo grande estivesse prestes a acontecer, mas só ele sabia disso.

Saiu rapidamente da sala, deixando o arquivo, e seus passos, mais altos e apressados do que ao chegar, desapareceram no fim do corredor.

Nesse momento, uma sombra começou a emergir de um canto da sala.

Ela caminhou até o local onde Gerard estivera, pegou o arquivo recém-consultado.

“Dez anos, e você finalmente deu o primeiro passo”, murmurou enquanto folheava os documentos. “O senhor Xin estava certo, você realmente não consegue ficar quieto.”

Ele parou, riu suavemente.

“Mas não importa, já é tarde demais, a cerimônia final está prestes a acontecer, você...”

Antes de terminar a frase, seu corpo ficou rígido.

“Hmm?”

Olhou ao redor, intrigado.

Sentiu como se alguém o tivesse observado, mas ali só havia ele.

“Estranho.” Sacudiu a cabeça, devolveu o arquivo à prateleira. “O velho herói realmente não me deixa dormir em paz... Parece que terei de sair para uma missão rara.”

Ele também saiu do arquivo, fechando a porta.

A cena se reduziu rapidamente, refletindo-se na pupila que lembrava uma estrela.

Naquele momento, Gerard saía da Torre Celestial, quando ouviu a voz descontraída de Branco em sua mente: “Um conselho gratuito: seja lá o que for que você pretende, é melhor apressar-se.”

Gerard hesitou: “O que quer dizer?”

Branco riu: “O conselho é gratuito, mas o conteúdo não. Quer negociar?”

Gerard ficou em silêncio, apenas apressando os passos rumo à estação das engrenagens.

...

A cidade da Lira tem cinco distritos, cada um sob a tutela de um bispo.

A Torre Celestial fica no Distrito Um, o núcleo central; os outros quatro se dispõem ao redor, formando uma estrutura semelhante a um favo.

Além do núcleo e do Distrito Cinco, que faz fronteira com a zona contaminada e combate a poluição, os três restantes não têm funções muito distintas, mas há pequenas diferenças — como o Distrito Três, para onde Gerard seguia, especializado na fabricação e comércio de peças metálicas.

Esse distrito era bastante próspero, a estação de trem lotada, quase sufocante.

Mas, ao descer do trem das engrenagens, o cheiro peculiar de Gerard logo abriu caminho para ele.

“Sei que está ansioso, afinal, depois de dez anos de dúvidas, enfim tem um progresso”, comentou Branco calmamente. “Mas convém cuidar da sua aparência... você está sangrando.”

Só então Gerard notou que seu abdômen ainda vazava sangue, misturado ao excesso de óleo aplicado pela manhã — uma visão perturbadora.

Não era de admirar que os olhares dos passantes fossem de repulsa e medo... antes, nunca havia medo.

Gerard franziu a testa. Sabia que deveria tratar do ferimento, mas as palavras de Branco o preocupavam tanto que não ousou parar; apenas apertou mais o curativo, diminuindo o fluxo do sangue, achando que era suficiente.

No entanto, como já mencionado, o cheiro de sangue misturado ao óleo lhe trouxe um efeito positivo: a estação, que normalmente levaria mais de dez minutos para atravessar, foi vencida em menos de cinco, sem obstáculos.

Logo chegou à loja de próteses indicada no arquivo.

A loja estava cheia de jovens buscando trocar suas próteses.

Mesmo assim, Gerard reconheceu Carol imediatamente.

Só então respirou aliviado.

Não sabia o motivo do conselho de Branco, mas pelo menos já tinha encontrado Carol.

Pensou em abordá-la diretamente, mas seria muito chamativo; então, depois de observar um pouco, decidiu seguir o protocolo e entrou na fila.

Próteses eram o setor mais movimentado da Lira.

Os mecânicos que as instalavam eram profissionais disputados; cada loja tinha três ou quatro, e quanto melhor a prótese, mais habilidoso o mecânico, maior a demanda. Carol, ex-mantenedora da Torre Celestial, superava os demais em técnica, atraindo a maior clientela — a fila se estendia para fora da loja.

Gerard olhou para o céu; embora fosse pouco depois do meio-dia, ao ritmo atual, dificilmente seria atendido antes do fim do expediente.

Então tocou o ombro do jovem à frente: “Meu amigo, estou com urgência, poderia trocar de lugar comigo? Pago o que for necessário.”

O rapaz virou-se, irritado: “Urgência? Por acaso não estou? O mecânico anterior não encaixou bem minha prótese, estou ferido... Caramba, você está sangrando!”

Gerard olhou para o abdômen e disse com indiferença: “É apenas um ferimento leve, se não quiser...”

“Quero, quero, fique à vontade, vá na minha frente, só não morra atrás de mim, é assustador.”

O jovem cedeu o lugar, preferindo ficar atrás de Gerard.

Gerard agradeceu, e ouviu o rapaz murmurar: “Mas e se morrer na minha frente?”

Logo o jovem não precisava mais se preocupar, pois Gerard tocou o ombro do próximo na fila.

“Olá, moça.”

“O quê? Eu nem... Nossa, você está sangrando!”

Assim, de toque em toque, Gerard avançou para o meio da fila.

Isso gerou certo alvoroço.

Carol ergueu o olhar e, ao ver Gerard, seus olhos se estreitaram, mas não disse nada, continuando o trabalho.

Gerard não tentou avançar mais, o lugar era suficiente, e Carol já o havia notado.

A partir daquele momento, a conversa já estava iniciada.

Carol olhou para o jovem à sua frente: “Tem certeza de que quer instalar nossa nova prótese modelo V4?”

“Sim, sim!” O jovem assentiu, empolgado. “É aquela que chega até o ombro.”

“Tem certeza?”

“Sim, sim, pesquisei bastante, quero instalar dispositivos no ombro também”, riu o jovem. “Quero dois cabos retráteis; assim...”

“Assim você terá de amputar todo o braço.” Carol interrompeu, olhando para a metade que restava. “Esse processo é irreversível. Ao escolher o modelo V4, de ombro, só poderá usar esse tipo, ou maiores. O braço amputado não se regenera... entende?”

“Entendo, só quer dizer que é caro, né?” respondeu o jovem. “Não se preocupe, trouxe dinheiro, pode começar.”

Diante da determinação do rapaz, Carol assentiu: “Certo.”

Então, o jovem sentou-se em uma máquina.

Era semelhante à que Gerard tentara usar para automutilação na noite anterior. Carol operou a máquina, que injetou anestésico no ombro direito do rapaz.

O jovem ficou visivelmente debilitado. Parecia anestesia.

Branco, que nunca tinha visto a instalação de próteses, observava com interesse.

A máquina continuou, logo surgiu uma lâmina giratória sobre o ombro do jovem, emitindo um som agudo; o rapaz ficou tenso.

Carol, segurando a máquina, avisou: “Esta é sua última chance. Quando a lâmina descer, você perderá o braço original para sempre, usará prótese, queira ou não, então...”

“Entendi, entendi, vamos logo”, apressou-se o jovem, piscando para os amigos, alegre pela futura prótese.

Carol não falou mais, abaixou a alavanca.

A lâmina desceu rapidamente.

A carne é frágil diante do metal; num piscar de olhos, o braço foi amputado.

O jovem demonstrou dor.

Mas, talvez devido ao anestésico, não houve muito sangue, nem desmaio.

A máquina logo começou a instalar a prótese adquirida.

Comparando as cenas, era difícil acreditar que Lira e Lain pertenciam à mesma era.

Após a operação, o jovem ganhou o braço mecânico; tentou levantar-se para mostrar aos amigos, mas Carol o segurou: “Espere, falta instalar o ‘bloqueio’.”

O rapaz ficou confuso: “‘Bloqueio’? Que bloqueio?”

“Que bloqueio?” Carol lançou-lhe um olhar. “A prótese é de padrão militar, precisa de ‘bloqueio’, para evitar que seja usada contra a Lira... não sabia?”

“Ah, claro, é óbvio, só esqueci por um momento”, o jovem respondeu, apressando Carol.

“Já está pronto.” Carol bateu no ombro do rapaz, impaciente. “Vá logo.”

O jovem saiu radiante, e ainda era possível ouvir suas exaltações do lado de fora.

Em nenhum momento olhou para o próprio braço amputado.

Foi descartado como lixo, e Carol o jogou num balde de metal.

O sangue pingou na borda, como se fosse devorado.

“Próximo”, disse Carol.

O processo se repetiu: jovens amputavam membros, instalavam próteses novas, saíam sem olhar para trás.

Braços eram jogados no balde, alimentando um insaciável glutão.

Finalmente, chegou a vez de Gerard.

Carol, sem levantar a cabeça, comentou: “Não é como no seu tempo. Vocês usavam próteses para proteger o corpo restante; eles não... Os tempos mudaram.”

Gerard perguntou: “Você me conhece?”

Carol ergueu o olhar: “Naquela época, ninguém desconhecia o Cavaleiro das Estrelas Vespertinas.”

Gerard ficou em silêncio, prestes a falar, mas Carol continuou:

“Você veio por causa do funcionário número 44, não foi?”