É seu amigo?

Lira Celestial.

Esse é o nome de uma divindade, mas também serve como sinônimo da própria Igreja, e ainda é a cidade mais grandiosa deste mundo — sem qualquer concorrência à altura.

Aquela torre que parece alcançar os céus, conectando o firmamento à terra, é a prova mais evidente disso; de fato, não parece algo que pudesse ser construído pelas mãos humanas deste tempo... E, na verdade, não foi mesmo. Quem a erigiu foi a própria Lira Celestial, ou, para ser mais preciso, toda a cidade é um símbolo do poder colossal daquela divindade.

A carruagem parou lentamente na orla da cidade, onde já aguardava a unidade de guardas da cidade — os membros do pelotão “Esqueletos”, que, ao avistarem Kude e Chamos no veículo, sorriram e foram ao encontro deles.

— Ei, Kude, você finalmente voltou.

— Chamos, e aí, o que achou da viagem de carruagem?

Kude respondeu com um sorriso, enquanto Chamos resmungou com certa irritação:

— Nem me fale, passei mais de um mês nessa carroça, quase perdi todos os meus parafusos! Como é que ainda existem meios de transporte tão atrasados neste mundo? Quando é que vamos ter trilhos de automóveis mecânicos em todos os lugares?

— Nesse caso, só haveria lugar para uma cidade, a Lira Celestial — replicou o cavaleiro, dando de ombros e rindo.

Como carruagens não eram permitidas dentro da cidade, o pelotão “Esqueletos” sempre enviava alguém para receber os companheiros e levar os cavalos até um local fora dos muros, próprio para a criação dos animais.

Ficava claro que todos mantinham uma ótima relação, pois logo se puseram a conversar animadamente, trocando piadas e provocações.

Até que alguém perguntou:

— Kude, como foi a missão de vocês?

Kude não teve tempo de responder; atrás dele, ouviu-se o rangido metálico, como se uma velha máquina enferrujada, muito além do tempo de uso, ainda teimasse em funcionar.

O grupo, antes ruidoso, silenciou imediatamente.

Todos se viraram, fitando com expressão vazia a figura robusta e familiar que se aproximava pelo final da fila.

Era Jerall.

Ele carregava nas costas aquela enorme espada-serra, o rosto impassível, e a perna mecânica rangia a cada passo, produzindo o mesmo som metálico de antes.

Deteve-se a poucos metros de Kude, lançou-lhe um olhar e perguntou:

— Podemos nos dispersar?

Kude assentiu.

Jerall então seguiu sem dizer mais nada, caminhando diretamente para o interior da cidade, sem trocar palavra sequer com os outros membros do pelotão “Esqueletos”.

Apenas quando sua figura desapareceu completamente de vista, Kude voltou-se para o cavaleiro que perguntara sobre a missão e disse:

— Se está falando da missão diplomática a Reno, sim, foi um sucesso.

O cavaleiro pareceu surpreso por um instante, mas logo deu de ombros:

— Heh, você é mais espirituoso do que eu imaginava.

Os dois capitães romperam o silêncio, e a quietude da tropa logo deu lugar à algazarra, embora agora o tema das conversas fosse Jerall.

— Ele é mesmo tão difícil assim?

— Difícil é pouco...

— Tsc, então por que ele simplesmente não aceita morrer logo? — murmurou um dos cavaleiros. — Depois do que fez, por que insiste em sobreviver?

— Ele ainda acha que é o antigo Cavaleiro da Estrela Vespertina?

...

— Ao que parece, Jeremias, tua reputação entre os colegas não é das melhores — ressoou, zombeteiro, o pensamento de Baivi na mente de Jerall. — Eles não querem só que você se demita, mas sim que deixe de existir.

Jerall não respondeu, caminhando em silêncio pelas ruas da Lira Celestial.

Baivi, porém, não se incomodou. Após alguns dias de descanso, já estava completamente recuperado e agora observava com interesse a cidade que mais adorava nos jogos.

Se em Reno predominam as tradições de espada e magia, em Lira Celestial o cenário é outro: uma Idade Média com toques de steampunk. Trilhos de automóveis mecânicos cruzam toda a cidade, dispositivos mecânicos convivem em harmonia com a magia, e até a maioria dos habitantes possui membros artificiais. Os implantes deles são modernos e refinados, muito mais avançados do que a perna mecânica de Jerall, que precisava ser lubrificada de tempos em tempos para não ranger incessantemente.

Ao entrar na cidade, Jerall não perambulou sem rumo. Dirigiu-se até a estação mais próxima, comprou um bilhete e embarcou no automóvel mecânico.

Sentou-se num canto isolado do vagão.

A estação inicial, situada na periferia da cidade, raramente recebia muitos passageiros, já que poucos moradores de Lira Celestial se aventuravam para fora. Porém, à medida que o veículo avançava pelo coração metálico daquela cidade singular, mais e mais pessoas embarcavam.

Lira Celestial é a cidade mais extensa e populosa deste mundo.

Toda a Igreja da Lira Celestial está concentrada aqui, e todos os fiéis residem nesta única cidade.

No automóvel, as conversas eram animadas.

— Uau, você trocou a mão por uma nova? Que incrível!

— Sim, saiu no mês passado.

— Que inveja... também quero trocar a minha.

— Mas você não trocou faz só seis meses?

— Pois é, já está velha!

No meio das conversas, quase ninguém notou Jerall no canto. Os poucos que o perceberam, ao verem as partes de metal enferrujado em seu corpo, não esconderam o desagrado, como se estivessem diante de algo repulsivo. Instintivamente, mantinham distância.

Baivi estava satisfeito com isso, pois assim podia admirar melhor a torre que se erguia do lado de fora.

A Torre Celestial estava ligada a inúmeros cabos de energia, que se espalhavam pela cidade como uma teia de aranha, fornecendo energia especial a cada canto. Eis o motivo pelo qual Lira Celestial era tão desenvolvida, mas seu domínio se restringia à própria cidade.

Tudo girava em torno daquela torre.

Ela era o coração da cidade, e também seu objeto de fé.

Baivi contemplou a torre, e seus olhos, que pareciam conter estrelas, giraram sutilmente; uma visão diferente da realidade tomou forma diante dele.

Viu a torre arder sob um céu sombrio, chamas que pareciam prestes a consumir o mundo inteiro.

— Interessante — murmurou Baivi, sorrindo.

“Ding.”

Três horas depois, o automóvel mecânico parou no ponto final. Agora, além de Jerall, não restava mais nenhum passageiro no vagão.

Jerall desceu e encontrou-se novamente na periferia da cidade.

Ali, o cenário era completamente diferente: nada de engenhocas reluzentes, nem moradores debatendo sobre implantes. Apenas uma trilha lamacenta, como se conduzisse ao fim do mundo.

O contraste era tão grande que parecia mesmo um outro mapa.

Mas Baivi sabia: aquilo também era parte de Lira Celestial.

Jerall seguiu pela trilha por cerca de vinte minutos até parar diante de uma casa simples.

Havia apenas aquela casa ali — era sua morada.

Tirou a chave do bolso e foi abrir a porta.

A meio caminho, deteve-se.

Água respingou-lhe na mão, escorrendo do telhado.

Jerall levantou o olhar e viu, no beiral, uma criatura humanoide feita de lodo.

Ela não tinha olhos nem nariz, apenas uma boca aberta; naquele momento, exibia-a para Jerall. Do interior da boca, um líquido escuro — sangue ou água, impossível dizer — pingava sem parar.

Baivi perguntou:

— É um amigo teu?

Jerall desembainhou a espada-serra das costas.