Por que justamente você, o maior responsável por toda essa tragédia, foi quem sobreviveu!

“AAAAAAH!”
Uma dor lancinante irrompeu de seu olho, pondo fim instantâneo às imagens que via. Gérard se curvou, pressionando com força o olho esquerdo, de onde o sangue jorrava sem parar, como se o globo ocular quisesse saltar da órbita.
Felizmente, a dor veio e se foi rapidamente. Logo, o sofrimento desapareceu, restando apenas o sangue acumulado em sua palma como prova do tormento.
“O que... o que foi isso?” murmurou Gérard.
“Este é o preço por usar esse olho,” respondeu Bai Wei. “Eu lhe disse antes, você teria que arcar com as consequências.”
“...Sabe que não estou falando disso!” Gérard cerrou os dentes, ainda sentindo reverberar em sua mente o sorriso do número quarenta e quatro. “O que foi aquilo que acabei de ver?!”
Bai Wei sorriu: “Você viu com seus próprios olhos. O que mais poderia ser?”
Gérard ergueu a cabeça abruptamente, fitando novamente a funcionária número treze.
A expressão dela permanecia inalterada, o sorriso nos lábios tão artificial quanto se tivesse sido desenhado ali.
Mas Gérard a fitava obstinadamente, como se quisesse vê-la através de novo, certo de precisar confirmar se o que vira era real.
“Preciso olhar novamente,” disse Gérard em pensamento.
“Não vai conseguir,” declarou Bai Wei em tom apático. “No seu estado, tentar outra vez seria morte certa, ou, no mínimo, não sairia daqui andando... Se pretende fazer qualquer outra coisa, o melhor é sair agora. Sua reação já chamou atenção de muita gente.”
Gérard recobrou a consciência, olhando em volta instintivamente.
De fato, embora o andar estivesse pouco movimentado, não era deserto. Seu grito já atraíra olhares curiosos — se tentasse de novo, os problemas se multiplicariam.
Contendo a inquietação, Gérard se limitou a dizer à funcionária número treze: “Não tenho mais dúvidas.”
Ela acenou levemente: “Desejo-lhe uma boa vida.”
E voltou ao estado apático de antes.
Mas era impossível para Gérard vê-la como antes. Levantou-se, caminhou até a escada em espiral e, quase automaticamente, olhou para trás.
A maioria dos funcionários permanecia em modo de espera, expressão vazia, sem nada de especial. Contudo, o sorriso que vira antes tornava a imagem impossível de esquecer.
Inspirou fundo e desceu as escadas.
O que Gérard ignorava era que, no sexto andar, alguém acompanhava todos os seus movimentos. Assim que Gérard saiu do quinto, essa pessoa se apressou, atravessou um corredor e bateu à porta de uma sala.
Um jovem respondeu de dentro: “Entre.”
O visitante entrou e avistou de costas outro jovem, sentado à janela, observando grande parte da cidade de Lira Celeste do alto do sexto andar da Torre.
“Ele voltou?” perguntou o jovem.
“Sim,” respondeu o outro. “Como sempre, procurando pistas sobre a número quarenta e quatro.”
“Hm, persistente como sempre... Encontrou alguma pista?”
“Claro que não, ele não teria como encontrar. E além disso...”
“Hã?”
“Seu corpo parece debilitado,” explicou. “Todos esses anos de desgaste surtiram efeito.”
O jovem sorriu: “É mesmo? Então até as melhores ferramentas têm seu dia de descarte.”
“Mas ainda assim, prolongamos a vida dele por mais dez anos.”
“Ele é um cavaleiro da Estrela Vespertina, não morreria facilmente.” O jovem sorriu. “Mas, de fato, passou dez anos lutando na prisão que criamos para ele. Agora é o fim. Hm...”
Tamborilando os dedos na cabeça, parecia pensar. O outro aguardou em silêncio, sem ousar interromper.
Por fim, o jovem falou: “Não podemos baixar a guarda. Mantenham-no sob vigilância até o instante final, para evitar que descubra algo.”
O outro pareceu surpreso: “É mesmo necessário dar tanta importância a ele?”
“Como já disse antes,” respondeu o jovem suavemente, “ele é um cavaleiro da Estrela Vespertina.”
...
“Então... o que era aquilo, afinal?” Assim que chegou ao térreo, Gérard questionou Bai Wei.
“Esquartejamento. O que mais seria?” disse Bai Wei, com indiferença. “Nisso, tenho até certa experiência.”
“Não estou falando disso!”
“Você já não deveria saber a resposta?” Bai Wei sorriu de leve. “Por que nunca pôde encontrar a número quarenta e quatro? Por que ela sumiu, mas o total de funcionários permaneceu? A resposta está aí. Quarenta e quatro ainda está aqui, incorporada ao corpo de cada funcionário.”
As palavras de Bai Wei fizeram Gérard estremecer. Pensar que aquela pessoa, que um dia lhe fora próxima, teve tal destino fez seus punhos se fecharem involuntariamente.
“Por quê? Por que alguém faria isso? O que pretendem?!”
“A verdade é sempre cruel.” Sentindo o corpo trêmulo de Gérard, Bai Wei respondeu placidamente: “E você só levantou a ponta do véu. E então, vai continuar?”
“...Claro.”
“E por onde pretende começar?”
Por onde começar...
Gérard começou a refletir.
Em Lira Celeste, apenas os cinco Arcebispos teriam poder para fazer tal coisa com os funcionários. Contudo, eles não apareciam em público há mais de dez anos. Quase ninguém conhecia sua real situação, e Gérard não conseguiria encontrá-los um a um em pouco tempo.
Fora os Arcebispos, quem mais poderia influenciar diretamente os funcionários?
Gérard andava de um lado para o outro no térreo.
De repente, lembrou-se de algo, ergueu a cabeça e murmurou: “Os mantenedores.”
“Hm?”
“Os mantenedores! Qualquer um que queira mexer com os funcionários precisa passar pelos mantenedores! Aqueles que cuidavam dos funcionários dez anos atrás devem saber!”
“É mesmo?” Bai Wei sorriu. “Então já encontrou uma pista.”
“Sim, encontrei.” Gérard quis correr atrás dos mantenedores daquela época, mas parou de repente. “Não... Não posso.”
Lembrou-se de algo.
“Os dados dos mantenedores... sempre foram absolutamente confidenciais.”
Bai Wei perguntou: “Nem você pode acessar?”
“Não é que eu não possa. Eles estão nos arquivos, qualquer um pode pegar,” explicou Gérard. “Mas é proibido. É uma lei que não posso violar.”
Bai Wei ergueu as sobrancelhas.
Os habitantes de Lira Celeste prezavam acima de tudo as regras. Todos, mesmo os que desejavam a morte de Gérard, o Esquadrão dos Ossos, precisavam segui-las.
As regras eram sagradas para os fiéis de Lira Celeste.
Mesmo após mais de dez anos de tormento, Gérard não se dispunha a cruzar essa linha vermelha.
“Mesmo com a verdade diante dos olhos, não dá um passo adiante?” questionou Bai Wei.
“Não posso.” Gérard rangeu os dentes, recusando mais uma vez. “As regras não podem ser quebradas.”
Que homem de princípios...
Porém...
Bai Wei não tinha pressa. Olhou para o lado, certo de que ali apareceria alguém capaz de mudar a decisão de Gérard.
E, de fato, não tardou para uma mulher surgir de repente ao lado de Gérard.
Ao ver as costas do homem, ela falou suavemente: “Gérard?”
O corpo de Gérard enrijeceu. Lentamente, virou-se para a mulher que aparecera de surpresa.
“Sabia que era você...” Ela se aproximou, o olhar vago. “Quando soube que tinha vindo, custei a acreditar. Quantos anos já se passaram desde que nos vimos...”
Gérard fitou-a, o olhar complexo: “Shana...”
“Cinco, seis anos, talvez mais, já perdi a conta.” Ela já estava diante dele, a voz cada vez mais leve. “Finalmente te vejo... Sonhei tanto com isso, Gérard. Mas você nunca aparecia...”
“Shana...”
“Esperei tanto por este dia.” Ela se encostou nele. “Esperei tanto tempo...”
Gérard não se moveu; Bai Wei observava em silêncio.
Ouviu-se o ruído seco de uma lâmina.
Ele baixou o olhar devagar e viu a faca cravada em sua cintura.
“Ah, consegui, finalmente consegui.” A mulher, antes tão gentil, tornou-se eufórica. Arrancou a lâmina e a cravou de novo. “Você finalmente apareceu, Gérard... Procurei por você durante dez anos. Como ousou voltar?!”
Ela se deixou dominar pela histeria.
“Lembra-se do meu marido?! Do Helmuth! Você o chamava de irmão! Foi quem o levou para aquela terra maldita! Por que não o trouxe de volta?!”
Seus golpes chamaram a atenção do Esquadrão dos Ossos, dois membros correram imediatamente.
“Ei, o que pensa que está fazendo?!”
“Atenção! Atenção! A viúva do traidor está atacando! Repito, a viúva do traidor está atacando!”
Ao ouvir o termo, a expressão da mulher tornou-se ainda mais desolada. Ela berrou, investindo contra Gérard.
“Viu?! Viu com seus próprios olhos?! Você não trouxe meu marido de volta, ainda o fez virar traidor! Nem morto pode se livrar dessa vergonha!”
Ela gritava, histérica.
“Por quê?! Por que justo você? Por que o culpado ainda está vivo?!”
“Por que não morre de uma vez? Por que não morre?!”
Logo, membros do Esquadrão dos Ossos a subjugaram.
Ela chorava e ria, completamente descontrolada, enquanto os soldados falavam friamente:
“Mais uma infração, senhora. Sua pena aumentará em dez anos.”
“Hahaha...” Ela chorava e ria. “Já não tenho nada! Nada! Que diferença faz? Só queria matá-lo. Deixem-me matá-lo!”
Logo foi arrastada dali, restando Gérard imóvel, só.
Mesmo durante o ataque, ele não recuou um passo. Agora, o sangue escorria livremente de seu abdômen.
Só então Bai Wei falou, com indolência: “Vai cuidar do ferimento?”
Gérard ficou muito tempo em silêncio.
Então se virou e caminhou em direção ao arquivo.