Dez – Partida do Bar do Lira Celestial

— O senhor veio por causa do funcionário número 44, não foi?

Quando Gérard ouviu essas palavras saírem da boca de Carol, seu corpo inteiro enrijeceu, os olhos tomados por incredulidade.

Ele sabia, ele realmente sabia!

Instintivamente, Gérard deu um passo em direção a Carol:

— Carol, você...

Mas Carol ergueu a mão, impedindo Gérard de se aproximar mais. Gérard percebeu um breve relance de hesitação nos olhos de Carol, mas ele não explicou nada de imediato; apenas fez um gesto indicando os clientes que ainda aguardavam na fila atrás de Gérard:

— Desculpe, senhor Gérard, ainda estou trabalhando.

A reação de Carol deixou Gérard ainda mais inquieto, mas ao olhar para trás, percebeu que havia realmente vários clientes esperando, a maioria deles tendo cedido o lugar para ele, agora observando-o com olhares curiosos e descontentes.

Gérard apenas assentiu:

— Certo, esperarei por você aqui.

Diante desse pedido, Carol hesitou, mas não recusou. Apenas acenou com a cabeça e olhou para trás de Gérard:

— Próximo.

Gérard aguardou em silêncio ao lado.

Então, Carol voltou a se concentrar no trabalho, como antes, sem sequer lançar um olhar a Gérard, como se ele não existisse.

— Está claro que ele sabe de algo — a voz arrastada de Baeve ecoou na mente de Gérard —, mas ainda hesita, sem saber se deve lhe contar ou não.

Gérard também percebera isso. Observando Carol, que o ignorava intencionalmente, respondeu em voz baixa:

— Eu sei.

— Mas e se ele, como os outros, não quiser contar-lhe a verdade? O que fará?

Gérard permaneceu em silêncio.

— Gérard... — prosseguiu Baeve, com suavidade —, você já pensou bem? Pelo que está disposto a sacrificar em nome da verdade?

Gérard continuou calado.

Ficou como uma estátua, parado no canto durante toda a tarde.

Nesse tempo, Carol realmente não olhou para ele nenhuma vez. Dedicava-se ao trabalho, aconselhando jovens que desejavam trocar próteses por modelos maiores, e depois fazia as substituições. Do meio-dia até o pôr do sol, quando a luz dourada tingiu toda a pequena oficina, Carol finalmente atendeu o último cliente.

Seus colegas já haviam terminado o expediente. Depois de se despedirem, saíram rindo e conversando.

Ao final, restaram apenas dois na loja.

Um antigo cavaleiro, um antigo mecânico.

Gérard saiu do canto e olhou para Carol sob a luz do entardecer. Os olhos de Carol, antes hesitantes, agora estavam serenos.

— Há quanto tempo, senhor Gérard — disse Carol —. É claro que talvez o senhor não saiba quem eu sou. Muito tempo atrás, eu estava entre aqueles que admiravam sua silhueta.

— Carol — Gérard se pôs diante dele e falou baixinho —, você sabe por que vim.

— Quando o vi, soube — respondeu Carol —. Funcionário número 44, não é?

Ao ouvir novamente aquela menção, Gérard estacou e se apressou:

— Então você realmente sabe de algo...

— Não, senhor Gérard — Carol interrompeu com calma —, você e eu sabemos que o funcionário número 44 não existe.

O corpo de Gérard se petrificou.

— Todos nós sabemos que o senhor procura o funcionário número 44, mas ela não existe. Os funcionários vão só até o número 43 — disse Carol. — Mesmo que o senhor me procure, só posso lhe dar essa resposta: o funcionário número 44 não existe.

Gérard parou completamente, fitando os olhos serenos de Carol, tentando enxergar algo diferente ali:

— O número 44 significa muito para mim.

Carol baixou o olhar, evitando encará-lo novamente:

— Sinto muito, senhor Gérard.

— Você me conhece, então deve saber sobre a Estrela Vespertina — Gérard não desistiu. Em dez anos, era sua primeira pista, não poderia simplesmente abandonar —. Era o meu esquadrão, meus irmãos. Eles morreram nas terras contaminadas, e foram para sempre marcados como...

— Rebeldes — disse Carol suavemente. — Mas, senhor Gérard, se eu também responder perguntas que não deveria, serei considerado rebelde.

A segunda metade da frase de Gérard ficou presa em sua garganta.

Ele encarou Carol, que não levantava a cabeça. Uma sensação profunda de impotência e cansaço tomou conta de seu coração. Depois de longo silêncio, murmurou:

— É verdade, se me respondesse, também seria um rebelde.

Carol continuou calado, cabeça baixa.

Gérard olhou para ele, com uma última esperança:

— Posso entender sua resposta anterior como uma confirmação de que o funcionário número 44 existe, mas sobre o que lhe aconteceu, você não pode dizer, certo?

— Não, senhor Gérard, não foi isso que eu disse — Carol respondeu meticulosamente —. O funcionário número 44 não existe.

O silêncio se prolongou.

Gérard ergueu o olhar para o sol que se punha, murmurando suavemente:

— Entendo, agora compreendo.

Depois virou-se e caminhou em direção à saída.

— Sinto muito por incomodá-lo, Carol. Considere tudo de hoje como o sussurro e a teimosia de um velho louco.

Carol ergueu a cabeça e viu a silhueta envelhecida de Gérard, o som dos componentes metálicos antigos rangendo a cada passo. De repente, sentiu-se absorto.

Quando Gérard estava prestes a sair, Carol o chamou.

— Senhor Gérard.

Gérard voltou-se para Carol.

— Seu corpo não passa por manutenção há muito tempo, não é? — perguntou Carol. — Permita-me ajudá-lo?

Gérard hesitou levemente.

Carol inclinou-se. A luz dourada do entardecer iluminava seu corpo, o brasão de Lira brilhando sob o sol poente.

— O mecânico Carol, ao seu dispor.

...

— Dá para ver que já faz muito tempo desde a última manutenção — Carol retirou a placa de aço do peito de Gérard, olhou para dentro e não conteve um som de desaprovação —. A corrosão interna está muito avançada. Se continuar assim, em breve chegará ao coração... Além disso, o senhor usou óleo lubrificante demais. Isso nem sempre é tão eficaz.

Gérard assentiu:

— Eu sei, mas fiz o melhor que pude.

— Não é um mecânico de formação. Manter esse corpo funcionando até agora, sem grandes falhas, já é uma façanha — disse Carol sorrindo. — Quando foi sua última manutenção completa? Quero dizer, não aquelas improvisadas que o senhor mesmo faz.

Gérard deu de ombros:

— Dez anos atrás, na noite anterior àquela missão.

— ...Sinto muito, senhor Gérard.

— Por que pede desculpas? — Gérard esboçou um raro sorriso relaxado —. Eu é que devo agradecer.

— Por aceitar fazer a manutenção? É uma honra para mim.

— Por você ainda pensar assim. — Gérard disse suavemente —. Faz muito tempo que não me chamam de senhor, e também faz muito tempo que alguém não me vê como algo além de um criminoso.

Carol silenciou novamente, mas dessa vez não demorou tanto. Enquanto substituía as peças corroídas de Gérard, falou:

— Quando eu era pequeno, a Estrela Vespertina era um grupo de heróis, porque vocês se aventuravam repetidas vezes naquelas terras contaminadas. Para mim, aquilo era... incrível.

Terminou o serviço no peito, apertou os parafusos e deu duas leves batidas, produzindo um som surdo. Em seguida, sentou-se do outro lado e começou a desmontar a perna de Gérard.

— Quando cresci e virei técnico de manutenção, a Estrela Vespertina continuava sendo heroica. Descobri que vocês não entravam naquelas terras porque era “legal”, mas pela sobrevivência da cidade. Só lá havia energia, e vocês arriscavam a vida por ela. Aprendi que não era tão glorioso quanto parecia; enfrentavam os ambientes mais hostis, faziam o trabalho mais importante. Toda a cidade devia a vocês. Vocês eram a razão da vitalidade daqui... Ah, prótese auxiliar modelo Dark-3, um dos clássicos.

Gérard baixou o olhar para Carol, que trabalhava diligente em sua perna:

— É um clássico, mas deve estar obsoleto, não?

— Não, clássico nunca sai de moda — respondeu Carol, sem levantar a cabeça —. Mesmo hoje, ainda é uma das melhores próteses auxiliares. Os jovens preferem substituir todo o membro por uma prótese nova, então não dão valor a esses modelos auxiliares, mas nunca entenderão essa beleza, nem compreenderão uma verdade fundamental.

— Que verdade?

— A máquina é apenas um auxílio, nunca o todo — Carol apertou o último parafuso e se levantou —. Pronto, senhor Gérard. Não posso restaurar sua prótese ao estado original, mas recuperei uns sessenta por cento das funções, além de adicionar alguns recursos novos.

— Recursos novos?

Carol deu de ombros:

— Como a drenagem automática. Assim não precisará mais se preocupar com os dias de chuva deixando tudo emperrado.

— Isso é mesmo uma grande ajuda — Gérard hesitou —. Mas não tenho tanto dinheiro.

— Do que está falando, senhor Gérard? — Carol respondeu serenamente —. Segundo as leis de Lira, todo mecânico tem o dever de prestar manutenção gratuita aos cavaleiros de Estrela Vespertina. Apenas cumpro meu dever.

Diante disso, Gérard apenas agradeceu com um aceno:

— Obrigado.

Carol ficou em silêncio mais um pouco, depois disse:

— Muito tempo atrás, também quis participar da seleção da Estrela Vespertina e ser como vocês.

Gérard olhou para ele.

— Mas naquela época, já havia alguém esperando por mim — disse Carol enquanto levantava a camisa, mostrando a foto de uma família de três pessoas, incluindo ele mesmo, costurada no forro —. Assim como agora, não estou mais sozinho, não posso mais arriscar como antes, nem mesmo pensar nisso. Portanto... me desculpe, senhor Gérard.

Gérard olhou para a foto e compreendeu. Ficou em silêncio por um instante e assentiu:

— Entendo, não precisa se culpar.

— Obrigado por compreender — Carol desviou o olhar mais uma vez.

Gérard levantou-se e deu um tapinha no ombro de Carol:

— Não permita que seu filho se torne alguém como eu.

As palavras fizeram o corpo de Carol tremer levemente.

Quando Gérard já se preparava para partir, mal se virara, a voz de Carol soou de novo.

— Disse antes que, tanto quando criança quanto depois de adulto, considerei a Estrela Vespertina heroica, e mesmo... agora, ainda penso assim — Carol parecia enfim ter tomado uma decisão. Olhou fixamente para as costas de Gérard e, palavra por palavra, declarou —: Senhor Gérard, não investigue mais sobre o funcionário número 44. Se puder, vá embora de Lira o quanto antes.

Gérard ficou paralisado, virando-se bruscamente, mas Carol já recuara dois passos, metade do corpo mergulhado na sombra.

— É tudo o que posso dizer — murmurou Carol suavemente —. Vá embora de Lira.