Seis Agora, podemos finalmente conversar seriamente sobre o negócio.

Após uma série de peripécias, Gerardo finalmente retornou à sua cabana.

Assim, Biawei pôde observar com atenção o lugar onde vivia aquele velho cavaleiro de temperamento estranho, e logo percebeu que era quase como imaginara: exceto por uma cama de metal num canto, que podia ser considerada um item doméstico, todo o restante do pequeno imóvel estava abarrotado dos mais diversos instrumentos metálicos.

Havia peças de armas, bancadas de ferramentas artesanais e uma cesta cheia de componentes de utilidade desconhecida.

À primeira vista, o lugar não parecia uma moradia, mas sim um depósito de sucata.

Avançando mais para o interior, Biawei finalmente notou algo diferente.

Uma escrivaninha e uma máquina de aparência bastante estranha.

Deixando a máquina de lado por ora, Biawei voltou sua atenção para a escrivaninha, pois sobre ela repousava uma fotografia em preto e branco. Nela apareciam mais de uma dezena de cavaleiros da Lira Celeste, entre os quais, naturalmente, estava Gerardo. Naquele tempo, Gerardo parecia bem mais jovem; com o braço direito segurava uma jovem, e com o esquerdo, um rapaz mais velho. Todos exibiam sorrisos radiantes.

Havia ainda uma pequena inscrição na foto: “Ano 232, Estrela Vespertina”.

Imediatamente, Biawei entendeu a quem pertencia aquela fotografia.

Era o grupo que, dez anos atrás, Gerardo levara para as profundezas da Zona de Contaminação, e do qual nunca mais voltou ninguém.

Sobre aquela mesa estavam apenas pertences dos membros daquele esquadrão, várias fotografias, sendo a maioria delas dos dois jovens.

Pareciam ser seus filhos; o rapaz, mais velho que a menina, e não se sabia para onde teriam ido.

A última foto de ambos também datava de 236; naquela época, o rapaz já vestia o uniforme da Estrela Vespertina, sorrindo com brilho, enquanto a jovem o olhava ao lado, com admiração nos olhos.

...Ou seja, seu filho também fazia parte do esquadrão?

Biawei refletiu.

Gerardo aproximou-se da escrivaninha e retirou a espada-serra das costas, separando a lâmina do punho, aparentemente para limpar a sujeira interna. Biawei não se interessava por isso, então continuou examinando os objetos sobre a mesa.

Havia ali algumas relíquias antigas, como um despertador, um cachimbo, uma faca dobrável, todas gravadas com nomes e datas. Os nomes deviam ser dos membros do esquadrão Estrela Vespertina—Hermes, Erik, Juan...—e as datas marcavam o ano de fabricação: 231, 233, 236...

A Lira Celeste parecia gostar de gravar a data de fabricação em seus objetos, como se registrasse o aniversário de cada peça.

Todos esses itens antigos tinham datas anteriores a 236, ou seja, dez anos atrás.

Biawei então observou outros objetos da casa; todos que tinham data gravada, a mais recente era de 236. Para uma organização como a Lira Celeste, onde equipamentos e dispositivos são renovados rapidamente, aquilo era um verdadeiro museu de relíquias.

Aquele lugar era a Lira Celeste de dez anos atrás.

Gerardo instalou a espada-serra desmontada naquela máquina estranha ao lado da escrivaninha e, finalmente, falou com Biawei:

— Quanto você sabe sobre mim?

...Oh?

Biawei finalmente voltou sua atenção para Gerardo.

Desde que recuperara a alma e conversara com Gerardo, nos últimos dois dias, o velho cavaleiro não havia mais lhe dirigido a palavra, frequentemente fingindo ignorá-lo.

Agora, porém, parecia disposto a mudar isso.

Biawei podia imaginar o que passava na cabeça de Gerardo, mas não o expôs; apenas respondeu calmamente:

— Não muito, mas também não pouco.

— Pode me contar?

— Naturalmente — sorriu Biawei — Por exemplo, como mencionei antes, vocês chamam aqui de... incidente da ‘Estrela Vespertina’, correto? Considerado a mais grave traição pela Lira Celeste. No ano 236, você levou o esquadrão de elite Estrela Vespertina para as profundezas da Zona de Contaminação sem ordem alguma, o que resultou na aniquilação total do grupo. Só você, como capitão, sobreviveu, alegando ter perdido a memória do que ocorreu lá dentro. Desde então, foi transferido do Corpo de Exploração para o de Guarda, e assim permanece até hoje... Estou certo?

Gerardo permaneceu em silêncio por um momento, então disse:

— Isso muitos sabem.

— De fato, mas eu também sei o que os outros não sabem.

— Por exemplo?

— Por exemplo... você não perdeu toda a memória — disse Biawei suavemente — Ao menos, lembra que, antes de partir, recebeu uma ordem da alta cúpula.

Ao ouvir isso, o corpo de Gerardo estremeceu quase imperceptivelmente, mas Biawei notou.

Mesmo assim, fingiu não perceber e continuou sua fala calmamente.

— Você se lembra, e se lembra claramente, que naquele dia a liderança da Lira Celeste lhe atribuiu essa missão, e você levou o esquadrão à Zona de Contaminação por ordens superiores. Mas não consegue lembrar qual era a missão. Quando recobrou a consciência, já estava de volta à Lira Celeste, mas já não era mais herói, e sim traidor. O esquadrão Estrela Vespertina inteiro foi tachado de rebelde—porque toda a missão foi apagada: não há registros, não há responsáveis, e a cúpula nega tudo. Por isso, vocês foram os insubordinados, não é assim?

Gerardo não respondeu, apenas apoiou involuntariamente a mão na parede.

— Imagino que, nesses dez anos, você não ficou inerte; também procurou respostas e a verdade, mas não encontrou. Por isso precisa dos meus olhos, precisa ver aquilo que deseja, mas por ora não consegue enxergar — disse Biawei — Como antigo e ilustre ‘Cavaleiro da Estrela Vespertina’, você sabe de uma coisa: ‘O passado não mente, mas a memória pode’. Quando há discrepância entre passado e lembrança, só há uma possibilidade... contaminação.

Gerardo fechou os olhos, como se se preparasse para o que Biawei diria a seguir.

— Agora, há essa diferença entre passado e memória, então existem duas hipóteses: ou você foi contaminado...

Biawei fez uma pausa.

— Ou a Lira Celeste enlouqueceu.

Silêncio. Um longo e denso silêncio.

Não se sabe quanto tempo se passou até que Gerardo reabriu os olhos e falou suavemente:

— Isso, mesmo aqui dentro, quase ninguém sabe com tanta clareza. Seja você Visás ou não, minha cautela anterior era justificada. Meu instinto me diz que você... é perigoso.

— Não nego isso — respondeu Biawei, sereno — Para negociar, é preciso mostrar certas habilidades; especialmente quando se trata de alguém em apuros, isso é ainda mais necessário.

— Por isso veio me procurar, assim como fez com seu antigo hospedeiro?

Biawei não respondeu.

— De fato, nesse seu olho há um poder que não consigo compreender — disse Gerardo calmamente — Como você disse, talvez esse olho realmente me permita enxergar coisas que sempre quis ver, mas nunca vi.

— Então... — perguntou Biawei — Vamos negociar?

Diante da proposta, Gerardo sorriu; era a primeira vez em dias que Biawei o via sorrir.

— Mas como posso ter certeza de que você não é uma contaminação ainda maior?

...Oh?

Gerardo puxou de repente a alavanca da máquina estranha, que roncou alto e começou a tremer.

Então, Biawei viu a máquina se abrir lentamente, de onde saiu uma cadeira. Gerardo sentou-se nela, e uma série de correntes metálicas prenderam-lhe braços, pernas e pescoço.

Biawei perguntou, curioso:

— O que pretende fazer com isso?

— Como disse, você é perigoso demais — respondeu Gerardo calmamente — Seja por esse olho ou por você mesmo, sinto isso. Quando fala comigo, cada órgão do meu corpo parece me alertar; nem mesmo na Zona de Contaminação senti algo assim. E suas ações só aumentam meu... medo.

— Está falando de matar o arcebispo? — disse Biawei friamente — Eu disse, não fui eu quem o matou, ele apenas perdeu o jogo. E, estritamente falando, eu ainda salvei sua vida; não fosse por mim, naquela noite você teria sido morto pelo arcebispo.

— Eu sei, mas não temo a morte — respondeu Gerardo — Cavaleiros da Estrela Vespertina não temem morrer; nosso maior medo é... ser contaminado. Morrer é um sacrifício honroso, partindo ainda como humanos, mas uma vez contaminados, não sabemos que tipo de monstros nos tornamos, nem que atos cometeremos.

Enquanto Gerardo explicava, a máquina vibrava e roncava cada vez mais alto; Biawei viu dois tubos negros descerem sobre a cabeça de Gerardo.

— Entendi, você acha que sou também uma fonte de contaminação, e acredita já estar contaminado por mim.

— ‘Se vozes alheias surgirem em sua mente, não duvide: você já foi contaminado.’ — recitou Gerardo — É a regra de ferro da Zona de Contaminação.

— Interessante — disse Biawei — Sinceramente, você começa a me surpreender. E o que pretende fazer agora? Arrancar meu olho do seu corpo? Não precisava de tanto trabalho para isso.

— Não, primeiro quero saber qual o nível da contaminação — respondeu Gerardo — Contaminação de nível um ou dois pode ser removida; acima disso, só resta uma escolha.

No instante em que suas palavras terminaram, a espada-serra recém-instalada na máquina começou a funcionar, devagar.

Biawei finalmente entendeu o que ele pretendia.

— Já configurei a máquina — disse Gerardo — Se ela detectar que você me contaminou, vai tratar meu corpo como caso de contaminação de nível cinco. Sei que não posso feri-lo, se você for mesmo Visás, mas preciso garantir...

Gerardo fez uma pausa, a voz tornando-se mais firme.

— Preciso garantir que não restará nada do meu corpo que você possa usar para ferir a Lira Celeste.

A espada-serra acelerava pouco a pouco, como uma fera que passa do rosnado para o rugido ameaçador.

Ao mesmo tempo, uma voz feminina artificial ecoou da máquina:

— Iniciando detecção de contaminação. Sujeito: Cavaleiro da Estrela Vespertina, Gerardo.

— Se detectada contaminação, procederemos à eliminação imediata conforme protocolo de nível cinco.

— Após o procedimento, seus pertences serão entregues ao herdeiro do esquadrão Estrela Vespertina, Ian... bip, erro, identidade cancelada. Serão entregues ao segundo herdeiro, Hermes... bip, erro, identidade cancelada. Terceiro herdeiro, Erik... bip, erro, identidade cancelada...

A máquina recitou mais de dez nomes, todos com status cancelado.

Gerardo fechou suavemente os olhos. Por fim, a máquina anunciou o único nome que restava “Esquadrão Demônio, Ina”.

— Iniciando detecção...

Só então ele abriu os olhos, e a espada-serra acima de sua cabeça atingiu potência máxima. Em tal nível, ela seria capaz de destruir qualquer corpo mortal, como fizera antes com os contaminados.

Afinal, fora criada justamente para combater a contaminação.

Se Gerardo fosse identificado como contaminado, a espada não hesitaria diante de seu antigo dono.

— Detectando, detectando...

A máquina repetia o aviso, e seu corpo tremia cada vez mais, já em fim de vida por falta de manutenção.

Biawei observava em silêncio.

Aquela espada e aquela máquina eram tão antigas que já não combinavam com a Lira Celeste de hoje.

Assim como Gerardo, sob a máquina.

Mas ainda assim, uniam forças para deter a ameaça potencial representada por Biawei.

— ...Que sujeito interessante.

— Detectando! Detectando!

Naquele momento, máquina e espada-serra atingiram potência máxima.

Tremiam violentamente, como se fossem explodir no instante seguinte.

Gerardo mantinha os olhos fixos na espada-serra.

Vamos... a resposta final!

A lâmina, como um leão enfurecido, aproximava-se cada vez mais de Gerardo, pronta para despedaçá-lo.

E então.

Um “clang” soou.

Um parafuso foi lançado para fora.

A máquina emitiu um som:

— Resultado da detecção: grau de contaminação — zero.

— Cavaleiro da Estrela Vespertina, Gerardo, você não apresenta qualquer contaminação.

— Parabéns, sua saúde está perfeita.

— Parabéns, sua saúde está perfeita.

A espada-serra cessou movimento, e a velha máquina, após cumprir sua última função, finalmente quebrou, repetindo infinitamente: “sua saúde está perfeita”.

Gerardo virou-se e viu o parafuso pousar sobre a escrivaninha, rolando entre objetos gravados com nomes e datas, passando pelas fotos cheias de sorrisos radiantes, até bater na maior delas e então parar, emitindo um tilintar agudo.

— Parabéns, sua saúde está perfeita... clac.

A máquina parou de funcionar.

O parafuso também não rolou mais.

Gerardo permaneceu sozinho no quarto apertado, olhando para o parafuso parado sob a foto, com aquela frase “sua saúde está perfeita” ecoando em sua mente.

Ficou em silêncio por muito tempo.

Até que a voz de Biawei soou novamente.

— Agora, podemos conversar sobre nossa negociação com calma.