Capítulo 14: Cinco Moedas, Certeza de Ruína

— Conseguiu cortar cinco moedas inteiras?

O rosto do gordo ficou vermelho de empolgação, quase pulando de alegria. O jovem ao lado torceu os lábios, desdenhoso:

— Ora, são só cinco moedas! Precisa de tanto entusiasmo?

Su Yuan sorriu levemente, compreendendo o sentimento do gordo. Apontou então para três feixes de esteiras de palha:

— Continue, use o mesmo ponto de força de antes e golpeie para baixo.

O gordo respirou fundo, assentiu com determinação, empunhou a espada com as duas mãos diante das esteiras e, após um brado, desferiu um golpe vigoroso para baixo.

— Consegui!

As três esteiras se partiram ao meio, o corte limpo e liso. Desta vez, não só o gordo, mas até o jovem ficou boquiaberto, murmurando:

— Cinco moedas, três esteiras?

— Muito obrigado pelo conselho, mestre!

O gordo correu até Su Yuan, tão emocionado que não sabia o que dizer, apenas se curvava repetidamente, demonstrando sua gratidão com gestos.

Su Yuan acenou com a mão, dizendo em voz baixa:

— Sua espada é muito boa. Deve ter sido forjada pelo método tradicional de dobrar o aço. O mais raro é o polimento cuidadoso. Se não me engano, levou pelo menos meio ano de polimento?

— Um ano inteiro!

Ao ouvir isso, o gordo se rendeu completamente, respondendo respeitosamente:

— Minha família sempre disse que não tenho talento, então só me resta compensar com esforço. Passei um ano inteiro polindo esta espada. Hoje, finalmente...

Enquanto falava, os olhos se encheram de lágrimas e ele não conseguiu conter o choro alto, atraindo ainda mais curiosos para ver a cena.

Su Yuan assentiu. Ele compreendia os sentimentos do gordo; afinal, também viera ali movido por sonhos. Perguntou em voz alta:

— Qual é o seu nome?

O gordo enxugou as lágrimas, endireitou-se e respondeu em alto e bom som:

— Chamo-me Zheng Peng! Zheng de Zheng Chenggong, Peng de Grande Pássaro Alçando Voo!

— Você se chama Zheng?

O jovem ao lado ficou surpreso, murmurando baixinho:

— Será da famosa família Zheng dos Mil Nomes?

Su Yuan deu um tapinha no ombro de Zheng Peng, indicando que se colocasse ao lado. De repente, ouviu em sua mente um som de notificação: “Avaliação concluída +1”.

Sentiu-se satisfeito. Pelo visto, aquela tarefa não era simples. Por que o primeiro jovem não foi bem-sucedido, mas sim o gordo, de aparência tão comum?

— Próximo!

Su Yuan registrou o resultado e seguiu para a próxima espada. De repente, alguém abriu caminho pela multidão e se aproximou, dizendo:

— Irmão, poderia dar uma olhada na minha espada?

Su Yuan levantou a cabeça e viu diante de si um homem corpulento, de feições simples e pele bronzeada — clara marca de quem vive ao lado da forja, enfrentando o fogo.

— Ué, não é ele...

— Hu Jinquan!

— É mesmo, Hu Jinquan, o ferreiro da Lista dos Homens!

Um burburinho irrompeu entre a multidão quando alguém gritou o nome, incendiando o ambiente. Os olhos de Zheng Peng brilharam:

— É realmente Hu Jinquan! Vigésimo sexto na Lista dos Homens, dono da lendária Espada Jinquan!

Su Yuan estremeceu internamente. Por fim, encontrava um dos mestres da famosa lista — vigésimo sexto lugar.

— Irmão, seu rosto me é novo. Deve ser recém-chegado, não? — Hu Jinquan abriu um sorriso sincero, mostrando a placa de número três. — Estive observando tudo de lado. Não esperava encontrar um verdadeiro conhecedor de espadas. Se não for incômodo, poderia avaliar a minha?

Disse isso entregando a espada a Su Yuan com as duas mãos. O silêncio tomou conta do local. Muitos olhavam para o jovem de azul, de pouco mais de vinte anos, sem entender como poderia merecer tanta deferência de um mestre ferreiro.

— Claro! — respondeu Su Yuan, pegando a espada com ambas as mãos e desembainhando-a devagar. Um lampejo frio atravessou o ar; na intensa luz branca havia sutis traços dourados, não muito diferente da terceira espada apresentada por Qian Pangzi.

Não pôde deixar de se admirar com os talentos anônimos: a última espada fora obra-prima de Zhou Zhengang, famosa até entre forasteiros. E ali estava Hu Jinquan, quase desconhecido, alcançando o mesmo nível. O vigésimo sexto lugar da lista fazia jus à fama.

Passou suavemente os dedos pela lâmina afiada, batendo de leve no fio, como se escutasse algo com atenção.

Su Yuan embainhou a espada e a devolveu com seriedade:

— É uma excelente espada. Se testada no ponto mais resistente, o resultado será, no mínimo, oito moedas e três esteiras!

— O que é o ponto mais resistente? — Hu Jinquan pegou a espada de volta e perguntou: — Vi você avaliando os dois primeiros, parecia saber apontar as fraquezas da lâmina?

— O quê? Isso é verdade?

— Fraqueza da espada? O que significa isso?

— O ponto mais resistente? Primeira vez que escuto esse termo!

Todos ficaram atônitos. Muitos estavam ali apenas pela comoção provocada pelo choro de Zheng Peng e não tinham visto o início. Os olhos de Hu Jinquan fitavam Su Yuan com expectativa.

— O chamado ponto mais resistente é a parte mais tenaz da espada, fruto de incansáveis marteladas ou do ápice atingido pelo método tradicional de dobra.

Era o momento que Su Yuan esperava. Com as mãos às costas e postura altiva, explicou com confiança:

— O oposto disso é o coração da espada. Tudo tem forças e fraquezas; assim como a Espada Longquan, que é poderosa, mas também possui seu lado vulnerável. Assim como as pessoas, o coração da espada é o ponto vital da lâmina!

Ouvindo isso, todos se entreolharam surpresos. Depois de tantos anos lidando com espadas, jamais tinham ouvido tais conceitos.

— O mestre tem razão, posso comprovar!

O jovem apressou-se a se manifestar, mostrando sua espada:

— Fui o primeiro a tentar. Queria cortar quatro moedas, mas o mestre disse que eu falharia. Não acreditei, e no fim...

— E eu também! — Zheng Peng tomou coragem para se pronunciar diante de todos:

— Fui o segundo. No início, só queria tentar quatro moedas. Este mestre me incentivou a tentar cinco moedas e três esteiras, ainda apontou o ponto mais resistente da espada. Passei de primeira, não é mentira!

Su Yuan, de mãos atrás das costas, assentiu em silêncio. Não foi em vão que gastou seu tempo ali; os dois rapazes sabiam reconhecer um mestre.

A plateia ficou ainda mais incrédula, murmurando entre si. Hu Jinquan franziu o cenho e bradou:

— Silêncio! Os fatos falam por si. Farei o teste!

Um verdadeiro mestre impõe respeito. Bastou uma frase para silenciar a multidão, que agora fixava os olhos em Su Yuan e Hu Jinquan. Era hora de comprovar, ver para crer.

Su Yuan sorriu levemente, pegou nove moedas de cobre e as prendeu numa tábua. Apontou para um ponto dois terços da espada e declarou com firmeza:

— Aqui está o ponto mais resistente da sua espada. Oito moedas não serão problema, nove será difícil!

Hu Jinquan não respondeu. Aproximou-se das moedas, pois só testando por si mesmo poderia comprovar tudo aquilo. Respirou fundo, desembainhou a espada e se concentrou.

— Agora!

Com um brado, desceu a lâmina com as duas mãos, mirando exatamente o ponto indicado por Su Yuan. Ouviu-se o som nítido do impacto, e todos fixaram o olhar no resultado.

— Oito moedas... apenas oito! — Zheng Peng, mais próximo, exclamou em êxtase. Na tábua, restava uma única moeda intacta; todas as outras caíram partidas ao meio no chão.

— Incrível, foram mesmo oito moedas!

— Que absurdo! Ele acerta exatamente o número, parece até coisa de outro mundo!

— Será que não foi sorte? Afinal, a Espada Jinquan estava em vigésimo sétimo lugar, cortava sete moedas e quatro esteiras. Hoje, tentando de novo, certamente evoluiu, então...

A multidão estava agitada; havia espanto, incredulidade e mais ainda dúvidas.

Su Yuan acenou, apontando novamente para outro ponto da lâmina e declarou em voz alta:

— Antes era o ponto mais resistente, agora é o coração da espada. Pelos meus cálculos...

— Com cinco moedas, ela se partirá!