Capítulo 33: O Tigre de Rosto Sorridente

Liu Quan conduziu Su Yuan ao terceiro andar e entraram em um salão reservado. Dentro, quatro pessoas estavam sentadas. No centro, um ancião magro de cabelos completamente brancos, olhos fechados sob óculos escuros. Ao ouvir a voz de Liu Quan, sorriu e disse: “Jovem Su, sente-se para conversarmos.”

“Saúdo os senhores anciãos.” Su Yuan lançou um olhar ao redor. À esquerda, havia outro ancião de idade semelhante, de feições comuns, que o observava com curiosidade; pela idade, deduziu que deveria ser Zheng Qianli.

À direita estava Shen Cheng, de expressão impassível, perdido em seus próprios pensamentos. Ao lado, um homem gordo de pouco mais de cinquenta anos, que lhe dirigiu um sorriso afável — só podia ser Zhou Zhengwu.

“Deixe-me apresentá-los: à sua esquerda está Zheng Qianli da família Zheng, à direita Zhou Zhengwu, e por fim Shen Cheng. Creio que já se conhecem.”

O Velho Espadachim Cego, ao perceber que Su Yuan se sentara, apresentou brevemente os outros e foi direto ao ponto: “Aqui estamos todos entre amigos, não precisamos de rodeios. Liu Quan já te explicou no caminho o motivo do teste de hoje, não foi?”

Su Yuan acenou, sentindo o olhar atento do Velho Espadachim, apesar de sua cegueira. Com um gesto respeitoso, respondeu: “Vim à Mansão das Espadas Famosas para me tornar um verdadeiro mestre em avaliação de espadas. Já que o senhor me oferece esta oportunidade, darei o meu melhor.”

“Ótimo! Coragem de quem não teme desafios!” Antes que o Velho Espadachim respondesse, Zheng Qianli bateu na mesa, rindo alto: “Há anos não via um jovem com tanta audácia. Interessante.”

“O senhor Zheng está certo. Já ouvimos falar que surgiu alguém notável em nossa mansão, chamado de Juiz?” Zhou Zhengwu fitou Su Yuan com atenção e elogiou: “Ouvi falar muito, mas ver é crer. Sua fama é merecida.”

“De fato, quanto à habilidade do Juiz Su em avaliação de espadas, já presenciei feitos impressionantes!” Shen Cheng comentou, sorrindo friamente. “Contudo, amizade à parte, a reputação da Mansão das Espadas Famosas não pode ser comprometida. Peço que tenha cautela durante o teste.”

“Hum, todos são raposas velhas!” Su Yuan manteve o sorriso, mas praguejou por dentro. Estava claro que Zhou Zhengwu e Shen Cheng tentariam dificultar sua prova, pois, tanto por interesse pessoal quanto institucional, pretendiam impedir que ele se tornasse o sexto mestre de avaliação. Para eles, Su Yuan era da facção do Velho Espadachim Cego. Zheng Qianli estava afastado dos assuntos da mansão, Xu Kui não era bom de relações, Liu Quan, apesar de ser o grande administrador, carecia de autoridade técnica. O Velho Espadachim, mesmo capaz, já estava idoso e limitado, o que abriu caminho para Zhou e Shen manobrarem.

Na verdade, as famílias Zhou e Shen há muito cobiçavam o prestígio da Mansão das Espadas Famosas.

“Fique tranquilo, o teste será justo e imparcial, sob minha supervisão!” O Velho Espadachim respirou fundo e apontou para uma caixa ao lado, explicando: “Todas as respostas já foram escritas e lacradas aqui. Após suas respostas, abriremos a caixa e confirmaremos tudo na hora, sem favorecimentos.”

Su Yuan sorriu levemente, levantou-se e declarou com confiança: “Se todos concordam, vamos começar o teste. Quem será o primeiro?”

Houve um breve silêncio. Zheng Qianli olhou para o Velho Espadachim e disse, rindo: “Serei o primeiro, para dar o pontapé inicial e aquecê-lo.”

Retirou então três espadas preciosas e as colocou sobre a mesa. “Ouvi dizer que já atingiu o nível de perceber tudo em um olhar? Pois bem, diante de você estão três espadas — o que pode dizer sobre elas?”

Liu Quan respirou fundo, aproximou-se da caixa e preparou-se para validar as respostas em público, sentindo um nervosismo crescente.

Su Yuan assentiu, pegou a primeira espada à esquerda, retirou-a da bainha e, batendo suavemente com os dedos na lâmina, declarou em voz firme: “Dez dobras consecutivas na forja, com canal de sangue para reduzir o peso. A lâmina é densa e uniforme, quinze polegadas formam a espinha, vinte e uma constituem o coração da espada. Pelo teste, nove taéis e três séquias são suficientes.”

“Esta é uma peça da série Qian do final da dinastia Qing, feita com a técnica de envolvimento de aço da era Ming, usando quatro camadas. O aço externo oferece excelente corte e resistência à quebra, enquanto o núcleo macio absorve impactos.”

“Na superfície, vemos padrões de pêlo de boi; o coração da espada está a duas polegadas da guarda. Em testes, certamente figuraria entre os dez melhores do ranking humano.”

Diante do espanto de Zheng Qianli, Su Yuan pegou a terceira espada, sorrindo: “A lâmina é límpida como água, os padrões vivos e dinâmicos — obra-prima forjada com inserção de aço temperado.”

“Após o processo, a linha entre fio e lâmina revela partículas finas prateadas, como estrelas no céu noturno.”

“O fio brilha ainda mais que o corpo da lâmina — os antigos chamavam de ‘brancura firme’, um traço de obra-prima. A lâmina adquire uma curvatura natural magnífica, exigindo habilidade extrema, acessível apenas a mestres.”

“Isso...” Zheng Qianli ficou atônito. Em menos de cinco minutos, Su Yuan avaliara as três espadas?

“Liu Quan, confirme as respostas!”

O Velho Espadachim parecia impassível, mas por dentro estava em choque. Mandou Liu Quan retirar as respostas para conferência pública; à medida que eram lidas, todas as análises de Su Yuan se confirmaram, sem um erro sequer.

“Um verdadeiro Juiz Su!” Zheng Qianli levantou-se, juntou as mãos em reverência e declarou sério: “Jovem, sua perspicácia é admirável. Minha homenagem!”

Su Yuan devolveu a cortesia e voltou-se para os outros dois: “Quem será o próximo?”

Shen Cheng e Zhou Zhengwu trocaram olhares, depois miraram o Velho Espadachim, silencioso, e xingaram-no mentalmente de velho astuto. Zhou Zhengwu levantou-se, fez um gesto de aprovação para Su Yuan e elogiou: “Dizem que o Juiz Su, com um olhar, decide a vida e morte de uma lâmina. Achei exagerado, mas hoje vi que é até modesto.”

Su Yuan acenou, sabendo que Liu Quan tinha razão — Zhou Zhengwu era realmente uma raposa sorridente. Apesar de Su Yuan já ter envergonhado Zhou Zhenggang duas vezes, agora o irmão mais velho ainda conseguia sorrir?

“Porém, como está em jogo o centenário prestígio da nossa mansão, não posso ser relapso. Aqui estão cinco lâminas — por favor, avalie-as!”

Colocou então três espadas e duas facas antigas sobre a mesa, todas de clara antiguidade, sorrindo: “E então? Os ferreiros também lidam com o mercado. Será que o Juiz Su entende do valor de mercado das lâminas?”

“Descarado!” Liu Quan mudou de expressão, passando de relaxado a tenso, lançando um olhar fulminante para Zhou Zhengwu e praguejando: “Como pude esquecer esse detalhe!”

Zhou Zhengwu encarou Su Yuan, que permanecia calmo, e pressionou: “Meu teste é simples: três espadas e duas facas. Basta apontar qual é a mais valiosa e passa no teste!”

Velho patife!

Su Yuan esboçou um leve sorriso, xingando por dentro — não era à toa que o chamavam de raposa sorridente, estava apenas esperando esse momento!

Sem hesitar, começou a examinar as lâminas, seus olhos captando uma infinidade de detalhes. Se não fosse por sua técnica avançada de avaliação, seria impossível saber o resultado.

Zhou Zhengwu sentou-se tranquilamente, saboreando um chá e exibindo satisfação maliciosa ao ver Su Yuan tão confiante. “Garoto, se você se indispor com a família Zhou, é azar seu!” Zhou Zhengwu lançou um olhar furtivo ao Velho Espadachim, pensando consigo: “Esse velho inútil ainda quer resistir? Sonhe!”

Shen Cheng sorriu discretamente, ansioso para ver Su Yuan ser humilhado e já idealizava como aproveitaria a situação. Sabia que Su Yuan era habilidoso, mas, entre todos presentes, só o Velho Espadachim era páreo para ele.