Capítulo 38: Um Homem Deve Ser Firme

— Como você conseguiu... — Yagyu Eimi estava com o rosto tomado pelo espanto, a boca entreaberta, fitando Su Yuan com olhos arregalados; se não tivesse certeza de que era a primeira vez que se encontravam, teria pensado que ele presenciara pessoalmente todo o seu processo de forja!

— Sua técnica na confecção da lâmina apresenta muitos problemas. Para começar, o aço-jade: mesmo utilizando o caro minério de ferro Akame, durante a fundição, a areia de ferro se deposita no fundo do forno em cerca de uma hora. O mestre ferreiro precisa observar a cor do leito de fogo para saber se a areia já se transformou em aço-jade. Além disso, é fundamental garantir que o ferro-gusa não se dissolva, pois é isso que confere à katana as propriedades químicas e físicas essenciais.

— Em seguida, o minério derrete gradualmente dentro do forno, cuja câmara de combustão chega a três metros de profundidade. Quando a temperatura alcança mil graus Celsius, todas as impurezas se depositam no fundo, restando apenas o aço puro.

— Os mestres mais habilidosos são capazes de julgar o andamento ouvindo o som do fogo. O exterior da lâmina deve ser envolto em aço de alta pureza, enquanto o interior conterá pequenas quantidades de impurezas, como enxofre, o que confere o fio cortante à espada.

— Nesse processo, por falta de experiência, você não conseguiu atingir a pureza adequada do aço-jade!

O rosto de Eimi mudou drasticamente ao ouvir aquilo, prestes a retrucar, quando Su Yuan a interrompeu e continuou:

— O segundo problema é ainda mais grave: a forja propriamente dita. O aço-jade deve ser reaquecido a mil e trezentos graus, e, aproveitando o calor, todos os blocos de aço precisam ser unidos em um só, o que exige movimentos rápidos e força precisa, para eliminar as impurezas restantes.

— O produto final terá metade do volume do ferro-gusa original, formando um único bloco que servirá de base para a lâmina. É necessário dobrar e martelar repetidamente o aço para distribuir o carbono de modo homogêneo — só assim o material da lâmina estará pronto.

— Mas, sendo mulher, sua força é claramente insuficiente, e como não pediu ajuda de ninguém, a densidade do bloco ficou muito aquém do padrão: resistente por fora, mas frágil por dentro!

Su Yuan apontou para as linhas na katana e repreendeu:

— A melhor prova está aqui. Um verdadeiro especialista estima o teor de carbono pela cor do aço. Após sucessivas dobras e marteladas, cada centímetro da lâmina pode conter mais de cinco mil camadas, formando o padrão chamado jihada, tal como nas espadas de Longquan: quanto mais límpido, melhor, e não turvo como o seu.

— Você também usou o método antigo de têmpera com argila, não foi? — Su Yuan observou a expressão cada vez mais surpresa de Eimi e balançou a cabeça: — Aplicar argila é uma técnica milenar: cobre a lâmina de forma uniforme e, durante a têmpera, protege as partes cruciais do fio. Entre o aço mais macio do interior e o fio endurecido há uma linha clara — o hamon —, marca essencial de uma katana de excelência.

— Depois, vem o aquecimento final: é preciso, no escuro, julgar com precisão quando o fio atinge oitocentos graus, o que corresponde ao vermelho intenso do sol nascente.

— Ao mergulhar a lâmina aquecida na água, as partes cobertas por uma fina camada de argila resfriam-se rapidamente e tornam-se extremamente duras. Nas bordas, onde a argila é mais fina, o carbono do aço sofre enorme pressão e ali se forma o fio cortante.

— Mudanças estruturais durante o resfriamento fazem com que a katana se curve naturalmente. Uma katana de primeira linha apresenta uma curvatura em forma de crescente, como se um cão celestial devorasse a lua.

Eimi já não conseguia dizer nada. Olhava para o jovem à sua frente, atônita. Su Yuan pousou a katana e suspirou:

— A única coisa digna de elogio é o polimento. Dá para ver que você tem dinheiro: gastou milhares de dólares em pedras de amolar, sem economizar. Embora a técnica seja grosseira, o resultado, ao menos, é aceitável.

— Uma pena que ainda não entende a essência do polimento: o mestre deve buscar a beleza interior de cada katana, apreciando o que há de sutil no estilo de cada escola de ferreiros, adaptando-se ao material, para atingir a perfeição.

— E nem menciono o polimento minucioso, ou o polimento integral...

— O quê? — Eimi exclamou de repente, apertando o braço de Su Yuan, interrogando-o com insistência: — Você realmente entende de polimento integral?

— Hmph, que dificuldade há nisso! — Su Yuan bufou, confiante: — Longquan é a cidade milenar das espadas, cheia de técnicas secretas. O polimento integral é coisa trivial!

Vendo o olhar atônito de Eimi, Su Yuan sentiu-se satisfeito. Na verdade, o método de polimento integral é um segredo pouco divulgado. Exige uma técnica especial para embranquecer o fio, revelando a linha de encontro entre os aços duro e macio, trazendo à tona a beleza interna do metal.

Depois, é preciso polir a ponta com ainda mais cuidado e atenção do que o fio. Cada mestre tem seu segredo para trabalhar a ponta, e o efeito final varia de acordo com a técnica.

É por isso que, ao testar espadas no ranking da Terra, utilizam o método do lenço de seda. Até mesmo mestres como Xu Kui não conseguem tratar a ponta com perfeição, tamanha a dificuldade.

— Você... eu...

Eimi ficou petrificada, olhando para a katana em suas mãos, antes motivo de orgulho, agora partida em dúvida. De repente, cerrou os dentes, ergueu o queixo e replicou em voz alta:

— Palavras não provam nada! Falar é fácil, mas não demonstra que você sabe do que está falando, então...

— Você quer provas? — Era o que Su Yuan aguardava. Sorriu levemente, pegou a katana de novo, foi até o expositor e a fixou no suporte de metal.

— Vou demonstrar agora mesmo!

Virou-se, olhou fixamente para Eimi e estendeu a mão a Xu Kui:

— Traga-me a espada partida!

Xu Kui retirou a espada partida do embrulho e a entregou com ambas as mãos. Su Yuan segurou-a com uma só mão e anunciou:

— Quer provas? Com essa sua lâmina, não digo a Espada das Sete Estrelas, mas até esta espada quebrada será suficiente para cortá-la ao meio.

— Observe!

Com um giro rápido, ele desferiu um golpe com força em determinado ponto da katana. Ouviu-se um som claro de impacto, e todos ficaram boquiabertos.

— Cortada em dois com um só golpe!

— Impossível! A katana era tão fraca assim?

— Que decepção...

Eimi ficou paralisada, olhando incrédula para sua obra-prima dividida ao meio, e o pior: o golpe veio de uma espada já quebrada!

Su Yuan devolveu a espada a Xu Kui e se postou de braços cruzados. Sentiu certa compaixão ao ver a jovem tão abalada. Embora parecesse uma espada partida, era na verdade uma autêntica Espada da Luz Dourada. E, além disso, ele golpeara o ponto mais frágil da lâmina, o núcleo, tornando tudo ainda mais fácil.

Azar de Eimi: escolhida pelo sistema, para conquistá-la rapidamente, era preciso ser firme, imponente e habilidoso, sem ser pegajoso!

— Na verdade, seu talento não é ruim, apenas lhe falta orientação de um mestre. Há coisas que o dinheiro não compra — espero que compreenda isso.

Os fatos falam mais alto. Se tivesse ouvido tais palavras antes, certamente as teria desprezado. Agora, olhando para Su Yuan, Eimi finalmente entendia por que até o Senhor Jin San lhe prestava tanta reverência.

De repente, lembrou-se de algo. Virou-se, tirou rapidamente outro estojo de espada da caixa, aproximou-se de Su Yuan, fez uma reverência profunda e, com as mãos elevadas acima da cabeça, disse respeitosamente:

— Mestre, agradeço por iluminar meu caminho. Por favor, avalie também esta lâmina!