Capítulo 44 - Ouro na Lama

Na manhã seguinte, todos dirigiram até as montanhas profundas nos arredores de Longquan, em busca da antiga mina de Lao Xi. Xu Kui já estivera ali algumas vezes, então guiou o grupo e logo encontraram o destino.

"Tragam os equipamentos!" vestida com roupa esportiva, radiante e cheia de energia, Yagiu Eimi ordenou aos auxiliares que retirassem diversos aparelhos do carro, preparando-se para investigar pistas.

Detector de metais... analisador de mineração... espectrômetro de raios X... até um radar sonar portátil estava entre eles!

Yagiu Eimi olhou para Su Yuan, um pouco constrangida: "Para realizar bem um trabalho, é preciso boas ferramentas. Esses equipamentos foram preparados antecipadamente, pois planejava mesmo vir à montanha investigar e procurar pelo solo coberto."

Su Yuan fez um gesto despreocupado; com muitos ajudantes, tudo se torna mais fácil. Orientou os demais a se espalharem e buscarem pistas com os instrumentos, enquanto ele, guiado pelas informações obtidas no dia anterior, foi diretamente a uma pequena floresta.

"Temos algo!"

Por mais avançada que seja a tecnologia, nada se compara ao toque de mestre. Logo, ele viu um brilho dourado sutil diante dos olhos. Su Yuan agachou-se e pegou um punhado de terra seca, percebendo que era especial.

"Comecem a cavar aqui!"

Xu Kui agarrou a pá e iniciou o trabalho. Yagiu Eimi também pediu aos seguranças que ajudassem; cinco ou seis homens robustos cavaram juntos, e logo abriram um buraco com mais de dois metros de profundidade, onde o brilho dourado tornava-se cada vez mais intenso.

"É isso!" Su Yuan pegou um punhado de terra úmida, cheirou e percebeu que não tinha nenhum odor de terra, pelo contrário, era até perfumada.

"Será este o lendário solo coberto?"

Yagiu Eimi, radiante de emoção, ignorou a sujeira e saltou para dentro do grande buraco. Com as mãos, ergueu a terra amarela, admirada: "A perseverança foi recompensada, finalmente encontrei!"

Segurando o solo como um tesouro, correu até Su Yuan, eufórica: "Mestre, isso pode mesmo ser usado para cobrir o solo e forjar lâminas?"

Xu Kui, igualmente animado, agarrou a terra com força e perguntou: "Sim, mestre, o método de têmpera com óleo também pode ser usado?"

Su Yuan assentiu, misterioso: "Se os registros antigos estiverem corretos, este é um dos segredos usados por Gan Jiang para forjar espadas. Segundo os antigos, contém o metal dos cinco elementos, ou seja, vários oligoelementos."

Ele tirou o mapa, marcou o local, telefonou para o Senhor Jin, pedindo que agilizasse os trâmites para a exploração. Havia uma mina abandonada nas proximidades, já esgotada ao longo de um século, perfeita para alugar e disfarçar as operações.

Para o Senhor Jin, isso era trivial. Bastou informar as coordenadas para obter rapidamente a aprovação, e aquele lugar auspicioso finalmente pertencia a Su Yuan.

Após resolver tudo, desceram a montanha. Depois do almoço, Su Yuan perguntou a Xu Kui: "Onde está o melhor carvão vegetal de Longquan?"

"O carvão de melhor qualidade é do forno da família Li, verdadeiro carvão de pinho." Xu Kui explicou: "Mas é muito caro, só mesmo os ricos podem comprar."

Caro? Su Yuan olhou para a senhorita Yagiu, que estava ansiosa ao lado; diante de uma verdadeira magnata, dinheiro era apenas uma formalidade.

Desde os tempos antigos, o carvão vegetal era usado para fundir minério de ferro. Mesmo que a composição química seja igual à do ferro fundido com coque, a estrutura e as propriedades mecânicas diferem.

O ferro fundido com carvão vegetal geralmente tem estrutura de grãos finos, peças compactas e sem fissuras. O carvão vegetal produz ferro de alta pureza, ideal para fabricar aço de qualidade.

Especialmente na arte de forjar espadas, o carvão vegetal é usado como agente de fusão superficial. Ao derreter o metal, ele forma uma camada protetora na superfície, separando o metal do gás, reduzindo a perda de respingos e diminuindo a saturação gasosa na fusão.

"Irmão, ouvi dizer que existe um segredo em Longquan: ao cobrir o carvão com terra amarela, a temperatura aumenta e melhora a taxa de sucesso?"

Yagiu Eimi olhou para o deus de rosto negro. Embora Su Yuan ainda não tivesse aceitado oficialmente a jovem como discípula, ela já chamava Xu Kui de irmão, e ele não se opunha, o que a deixou empolgada.

"Sim, essa é uma tradição na forja de espadas de Longquan. Hoje em dia, há vários agentes químicos e ventiladores, muitos abandonaram o método antigo e usaram tecnologia para ganhar eficiência."

No início, Xu Kui não simpatizava com os estrangeiros, mas após alguns dias de convivência, percebeu que Eimi era culta e educada, quase uma jovem de família nobre. Além disso, era apaixonada por espadas e, com o tempo, sua opinião sobre ela mudou, tornando a relação mais harmoniosa. Apesar de o mestre não ter declarado que aceitaria a nova discípula, era difícil recusar uma jovem dedicada, filha de magnata, servindo com tanta disposição.

"Logo vamos dar uma volta. Se a qualidade for satisfatória, não importa o preço; o carvão precisa ser o melhor!"

Su Yuan falou com seriedade: "Todos os produtos de aço que exigem alta dureza e resistência ao desgaste na superfície, e boa tenacidade no núcleo, precisam passar pelo processo de cementação. A mistura de carbono usada para esse fim é chamada de agente de cementação."

"No entanto, o carvão vegetal puro tem efeito de cementação limitado. Por isso, os antigos misturavam terra amarela, tornando-o um agente de cementação superior. A sabedoria dos antigos é realmente admirável."

Yagiu Eimi e Xu Kui assentiram vigorosamente; quanto mais aprendiam, mais reconheciam a profundidade dos métodos ancestrais. Especialmente Eimi, uma jovem herdeira de império bilionário, viajou milhares de quilômetros até Longquan em busca de um punhado de terra amarela, mostrando o poder de atração dos segredos antigos.

E também Xu Kui, mestre de forja na Montanha das Espadas, conheceu Su Yuan justamente pelo método antigo de têmpera com óleo, chegando a se ajoelhar como discípulo. Claro, isso também se devia à sua personalidade, mas mostrava o impacto que métodos perdidos têm sobre os grandes mestres.

Su Yuan olhou para seus dois discípulos, um negro e outro branco, satisfeito por conseguir dois ajudantes com apenas algumas palavras, e pensou consigo mesmo:

Quem mais?

À tarde, todos foram à fábrica de fornos na periferia da cidade. Longquan tem duas grandes especialidades: espadas e a famosa porcelana celadon.

Conversando, souberam que os estrangeiros reverenciam a porcelana celadon, considerando-a quase um tesouro nacional. Yagiu Saemon era apaixonado pela cerimônia do chá e, por isso, comprava porcelana celadon a preços altos em Longquan. Foi assim que conheceu o Senhor Jin, tornando-se amigos.

Todo ano, gastava pelo menos alguns milhões, por intermédio do Senhor Jin, para colecionar porcelana celadon de alta qualidade, usada como utensílio na cerimônia do chá. Ontem mesmo, ligou para Eimi, pedindo que trouxesse algumas peças na viagem.

Cerimônia do chá, esgrima, incenso e caligrafia são consideradas as quatro grandes artes de cultivo pessoal entre os nobres estrangeiros, comparáveis às seis artes antigas, que até o imperador deve aprender desde pequeno.

"O senhor Su realmente entende do assunto. Nosso carvão é de pinho preto de primeira, densidade alta, temperatura elevada, e pode queimar o dia inteiro sem deixar cinzas..."

"Os outros usam carvão inferior, feito de faia, bétula, carvalho, castanheiro, olmo, bordo e outras madeiras misturadas; não dura nem três horas. Os melhores usam álamo, tília, ou salgueiro, mas produzem muita fumaça e poeira..."

"Nossos materiais são pinheiros selecionados, vindos de Huangshan. Já ouviu falar do famoso nanquim de Hui? Usamos madeira parecida..."

"Eu, Li, garanto: em todo Longquan, não há outro forno que use extinção dentro do forno; todos fazem a extinção fora, retirando a madeira ainda quente e apagando com areia úmida. O carvão branco feito assim não se compara ao nosso carvão preto!"