Capítulo 51: O Coração Oculto da Espada

— Doze vezes?
— Realmente forjaram doze vezes!

Yamashiro Emi observava as silhuetas dos dois homens à luz do fogo, o coração tomado de espanto. O céu já clareava; haviam se passado mais de dez horas e, ainda assim, eles aguentaram até o fim?

— Prepare o núcleo oculto da espada!

Su Yuan contemplava os três pés de luz dourada, pura e uniforme, sem qualquer impureza, e ordenou em tom grave:

— Treze polegadas do lado direito, entregue-me o martelo grande!

As mãos de Xu Kui tremiam sem parar, mas ele cerrava os dentes com força. Estava prestes a pegar o enorme martelo de ferro quando Su Yuan avançou a passos largos e o tomou das mãos dele, dizendo suavemente:

— Descanse, deixe que eu finalize!

Su Yuan empunhou o grande martelo, enquanto Xu Kui fixava firmemente a lâmina da espada. Agora era o momento mais crucial, aquele que decidiria se a lâmina se tornaria verdadeiramente invencível.

— É exatamente aqui!

Com os olhos semicerrados, fixava a lâmina de três pés, dourada e reluzente, intensa ao extremo, com apenas um ponto levemente opaco — ali estava o núcleo da espada.

Tlim... tlim... tlim...

Yamashiro Emi prendeu a respiração, observando o local preciso onde Su Yuan martelava sem cessar, profundamente admirada, sem compreender como era possível determinar o núcleo da espada.

Antes de chegar a Longquan, menosprezava tais lendas; mas, ao longo desse tempo, vira incontáveis provas de que o núcleo e o espírito da espada realmente existiam — especialmente o núcleo, ponto vital que decidia a vida e a morte da arma.

Em apenas uma semana ao lado de Su Yuan, sentia a cada dia mais que sua profundidade era insondável. Seja na têmpera a óleo pelo método antigo, no revestimento de argila para endurecimento, ou na identificação do núcleo, tudo era de um nível inalcançável para a maioria.

Vinda de uma família renomada e tendo aprendido com muitos mestres, jamais encontrara alguém que pudesse se comparar a Su Yuan, o que fortalecia ainda mais sua decisão de tornar-se discípula dele.

Para Xu Kui, o impacto era ainda maior. Tendo presenciado o prodígio da têmpera a óleo, agora experimentava pessoalmente o mistério do núcleo oculto, sentindo o coração vibrar de entusiasmo.

Como espadachim experiente, seu olhar era muito mais apurado que o de Yamashiro Emi, ainda mais por participar de cada etapa — cada gesto de Su Yuan carregava um significado profundo, deixando-lhe memórias inesquecíveis.

A força, o ângulo, a cadência — todos se combinavam numa espécie de ritmo inexplicável, envolto por um mistério quase místico. O mais surpreendente era a precisão nos detalhes: não importava o momento, Su Yuan parecia enxergar tudo claramente.

O mundo ao redor parecia alheio a ele; era como se tivesse adentrado um estado de consciência elevado, onde nada existia além do metal incandescente, a ponto de respirar no mesmo compasso do aço, como se compartilhassem o mesmo destino.

A cada martelada no núcleo, a luz dourada se intensificava, e o som límpido ecoava como se a espada respondesse satisfeita. O ponto antes opaco tornava-se cada vez mais brilhante, até que, de repente, toda a lâmina explodiu num fulgor ofuscante.

— Conseguimos!

Su Yuan exultou, pousando o martelo e admirando a lâmina pura como água, sem a menor diferença em toda a extensão: o núcleo havia desaparecido por completo!

Por que apenas lâminas uniformes e densas são consideradas de excelência? Porque toda técnica de combate com espadas ou sabres parte de uma lei: a de escolher a menor distância tanto para atacar quanto para defender-se.

Por isso, nos movimentos do esgrimista, a distância entre as posições é calculada com rigor — na luta, o objetivo é aparar ou esquivar-se da lâmina adversária, deixando-a passar o mais rente possível, de preferência roçando apenas a manga ou a orelha.

Isso quer dizer que o adversário estará muito próximo, e sua linha de contra-ataque será igualmente curta. Com a proximidade, certos golpes podem fazer com que o oponente, sem tempo de recuar, colida diretamente com o fio da lâmina.

Mas, se se usa uma espada de qualidade inferior, com estrutura desigual, pode-se perder essa preciosa margem de distância no momento crítico, pois a tensão superficial de uma lâmina irregular é defeituosa. Se a parte fraca for usada para aparar, a arma perderá a tensão necessária, não conseguirá desviar a lâmina inimiga e, assim, perderá aquela distância vital, sendo atingido.

Do ponto de vista físico, uma boa lâmina deve ser homogênea e tensa, quanto mais densa e uniforme, melhor é sua elasticidade.

A construção tradicional das primeiras espadas utilizava a técnica do revestimento: aço de alto carbono e dureza para o fio, envolto por ferro macio e tenaz com baixo carbono, formando o corpo da arma.

Porém, esse método exigia enorme esforço e recursos. Assim, desde a dinastia Song, passou-se a adotar uma técnica mais barata: inserir apenas uma faixa de aço no fio, usando ferro comum no restante da lâmina.

A vantagem era equipar rapidamente e a baixo custo grandes exércitos, mas a qualidade das armas decaiu. Apenas raríssimas espadas mantiveram o método tradicional, mas o arquipélago japonês preservou essa técnica, razão pela qual suas lâminas tornaram-se lendárias.

— Que fio claro e límpido!

Vendo a expressão satisfeita de Su Yuan, Xu Kui e Yamashiro Emi se aproximaram, boquiabertos diante da transparência da lâmina, mesmo antes do polimento final.

Com a lâmina nas mãos, Su Yuan sentia um orgulho imenso. A nitidez do fio refletia a confiança e a decisão do mestre no momento da têmpera, sem hesitação entre o fogo e a água.

Uma lâmina límpida também representa seu desempenho ágil e sensível em combate, capaz de captar as intenções do adversário ao menor contato. Indica ainda que o aço do fio é de qualidade superior, possuindo grande poder de penetração.

A uniformidade perfeita confere à lâmina excelente tensão e transmissão de força, de modo que toda a energia do golpe é transferida integralmente ao alvo.

O núcleo se oculta,
o fio resplandece!

— Excelente espada! — Xu Kui recebeu a lâmina com ambas as mãos, surpreso com o peso leve, pouco mais de um quilo. O manuseio era impecável, o fio ameaçador; mesmo sem polimento, era impossível não se encantar.

— A maior parte do fio é batida em bloco; quando ocupa de metade a dois terços da largura, utiliza-se a forja em fluxo, aumentando a tração e a resistência à flexão.

— Isto é... o padrão de músculos petrificados! — admirou-se Yamashiro Emi, notando padrões tênues na lâmina. — Já vi algo semelhante numa espada nacional de nível tesouro, mas não era exatamente igual...

Su Yuan sorriu sem responder. Para ele, a lâmina era como jade bruta, ainda coberta por uma casca de pedra; só ao completar todo o processo revelaria seu verdadeiro esplendor.

— Por hoje basta. Descansem bem, amanhã continuamos.

Ao ouvir isso, Xu Kui soltou um longo suspiro, o corpo cedeu e ele desabou no chão, sem forças para se mover. Su Yuan também estava exausto, sentou-se no banco, sentindo dores por todo o corpo — após tantas horas, qualquer outro teria sucumbido.

— Mestre, irmão, descansem cedo. Amanhã cuidarei do café da manhã — disse Yamashiro Emi, também tomada de dores e coberta de suor. Despediu-se apressada para tomar banho.

Su Yuan acenou, olhando para Xu Kui, que já roncava no chão. Sem forças para mover o grandalhão, cobriu-o com um cobertor e, arrastando-se, voltou ao seu quarto, onde adormeceu instantaneamente.