Capítulo 35: Vou te assustar até a morte

— Tragam a lâmina!

Estendendo a mão, Liu Quan rapidamente colocou a antiga lâmina da esquerda na mão de Su Yuan, declarando com imponência:

— A lâmina horizontal é uma espada usada por infantaria, seu nome surgiu na dinastia Sui.

— No período Han, as espadas eram geralmente de uma só mão, com cabo curto, variando de 58 a 114 centímetros de comprimento. Sem exceção, o lado externo do cabo era moldado em forma de anel achatado e circular — por isso, é chamada de espada de anel.

— Entre o primeiro ano da era Yuanshuo da dinastia Han Ocidental e a década seguinte, as tropas Han enfrentaram os Xiongnu em três grandes batalhas, mobilizando quase duzentos mil cavaleiros no total. Para a cavalaria, era evidente que a lâmina longa tinha poder de corte muito maior que a espada longa para golpear ou perfurar. Por isso, a espada de anel foi gradualmente substituindo a espada longa entre os cavaleiros Han.

— Nos túmulos da dinastia Han Ocidental escavados em Luoyang, já foram encontradas lâminas de anel enterradas junto aos mortos. Em um antigo túmulo na província de Kumamoto, na ilha de Kyushu, Japão, também foi descoberta uma grande espada com inscrição em caracteres Han.

— Esta lâmina foi produzida com técnica de aquecimento repetido, múltiplas camadas sobrepostas e superfície carbonizada — um aço de alta qualidade. A espessura do dorso da lâmina representa cerca de um terço da largura da lâmina, que ostenta gravuras de chamas douradas.

— Na época Han, para cavaleiros que ainda não tinham sela ou estribos, a lâmina reta e estreita, apesar de rústica e pouco refinada, emanava um poder agressivo sem precedentes. O dorso espesso permitia suportar o impacto de golpes violentos, transformando o guerreiro em um verdadeiro falcão de caça.

— A espada de anel é forjada integralmente em ferro e difere das lâminas posteriores: primeiro, seu corpo é reto; segundo, possui ponta oblíqua, não curva; terceiro, não possui guarda. Como a lâmina serve principalmente para cortar e não para perfurar, a guarda protetora não é necessária.

Su Yuan apontou para o local mais corroído pela ferrugem e sorriu friamente:

— No corpo da lâmina há uma inscrição de dezoito caracteres em estilo clerical: "No sexto ano de Yongchu, no quinto mês, no dia Bingwu, foi forjada esta grande lâmina de trinta dobras para felicidade e prosperidade dos descendentes." O termo "trinta dobras" refere-se ao uso da técnica do aço cem vezes forjado, com a lâmina sendo dobrada e batida trinta vezes. Posso afirmar com certeza: ela também foi temperada!

— A espada é forjada em peça única, o anel do cabo frequentemente decorado com belos desenhos de dragões e pássaros — a chamada Grande Lâmina de Anel com Dragão e Pássaro!

Após terminar, empunhou a lâmina com uma mão, apontou para Shen Cheng e bradou:

— Esta é a verdadeira essência invencível do grande Han, aquele que desafiar nossa autoridade...

— Será punido, mesmo que esteja longe!

Com um baque, Shen Cheng caiu da cadeira, sentando-se no chão com dor, soltando gritos agudos.

Ao lado, Zhou Zhengwu também se assustou com a imponência de Su Yuan, levantando-se abruptamente, pálido:

— Você... o que pretende fazer?

Su Yuan viu os dois velhos trapaceiros em situação tão patética e riu alto, devolvendo a lâmina Han ao lugar, dizendo com leveza:

— Desculpem, não imaginei que reagiriam assim. É que, ao ver pela primeira vez a preciosa lâmina Han com dragão e pássaro, fiquei um pouco emocionado. Perdão, perdão.

— Hmpf!

Shen Cheng recuperou-se, levantando-se às pressas, o rosto alternando entre vermelho e branco, envergonhado por ter sido assustado por um jovem.

— Quanto a esta lâmina...

Su Yuan pegou a outra antiga lâmina, ainda mais corroída, que à primeira vista parecia semelhante à Han, mas exalava um ar ainda mais antigo. Com um sorriso de escárnio nos lábios, disse:

— Esse tipo de lixo, por mil moedas, há de monte no mercado de Panjiayuan!

— O quê?

Zheng Qianli ficou surpreso:

— Quer dizer que é falsa?

Su Yuan soltou um resmungo frio, jogou a lâmina falsa na mesa e encarou o pálido Shen Cheng, pressionando:

— Isso tenho que perguntar ao senhor Shen: estou certo ou não?

— Hmpf. Tenho que admitir a perspicácia de Su Yuan. Senhores, tenho que me retirar, com licença.

Shen Cheng pegou as duas lâminas antigas da mesa, largou uma última frase e virou as costas. Como poderia ainda ter coragem de permanecer ali? Para impedir a ascensão de Su Yuan, recorreu a todos os meios para conseguir duas antigas lâminas com especialistas de museu: uma autêntica lâmina Han de anel com dragão e pássaro, classificada como relíquia de segundo grau, e outra uma réplica tão bem feita que quase enganou os peritos — uma armadilha perfeita.

Jamais imaginou que o plano, que lhe parecia infalível, cairia por terra diante de Su Yuan, ridicularizado como um palhaço. Já que a máscara caiu, não havia mais razões para cordialidade.

— Parabéns, irmão Su, por se tornar o novo mestre avaliador de lâminas. Hoje tenho compromissos, mas da próxima vez serei o anfitrião. Despeço-me.

Zhou Zhengwu olhou para as costas derrotadas de Shen Cheng, suspirou e também se levantou, deixando uma frase protocolar antes de sair. A ascensão de Su Yuan era agora um fato consumado, restando apenas planejar os próximos passos.

— Hahaha, isso sim é satisfação!

Zheng Qianli explodiu em gargalhadas ao ver os dois saírem cabisbaixos. Ao lado, Liu Quan soltou um suspiro de alívio e, radiante, correu para dar tapinhas no ombro de Su Yuan:

— Garoto, você é mesmo incrível!

Su Yuan acenou com a mão, sem grande satisfação. Olhou para o velho cego das espadas diante dele, que também não conteve um sorriso, e pensou consigo mesmo:

— Templo pequeno, muitos demônios; lago raso, muitos sapos!

Sentia nenhum apego ao Castelo das Espadas Famosas, encarando-o apenas como um campo de treinamento para evoluir. Preferia o Salão dos Duelo de Espadas, onde Jin Sanye oferecia recompensas em ouro, enquanto o velho cego só sabia se exibir.

— Agora você é o sexto mestre avaliador do Castelo das Espadas Famosas. Amanhã, Liu Quan anunciará publicamente essa boa notícia.

O velho cego, mesmo sem enxergar, percebia o descontentamento de Su Yuan — afinal, quem ficaria feliz sendo tão atacado?

Zheng Qianli serviu pessoalmente chá a Su Yuan e explicou:

— Fique tranquilo, o tratamento de um mestre avaliador irá satisfazê-lo plenamente. Assim que a notícia se espalhar, mestres ferreiros virão até você espontaneamente, trazendo fama e fortuna. Então entenderá o valor deste título.

Su Yuan agradeceu com um sorriso. Ainda dependia do Castelo das Espadas Famosas para cumprir suas missões e, por ser um acordo de benefício mútuo, sentia alguma simpatia por Zheng, ainda mais por ele ser parente de Zheng Peng e tê-lo ajudado há pouco.

Liu Quan também se sentou, e logo o ambiente voltou a ser harmonioso. O velho cego falava pouco, deixando quase tudo por conta de Zheng Qianli. Era perceptível seu estado debilitado: o desejo de lutar ainda existia, mas lhe faltavam forças.

À tarde, de volta ao Castelo das Espadas Famosas, Liu Quan anunciou de imediato a novidade. Para Wang Tian e os outros, não houve surpresa — o talento de Su Yuan era inegável; era questão de tempo até se tornar mestre avaliador.

— Hahaha, eu já dizia que Su Yuan se tornaria o mestre avaliador do castelo. Agora acreditam?

— Falar agora é fácil! Até um cego saberia disso!

— Ora, com esse nível, eu já teria feito de tudo para recrutá-lo, não teria esperado até agora!

— Isso é que é confiança do Castelo das Espadas Famosas. Impressionante!

Todos comentavam diante do aviso afixado na porta, cada um com sua opinião. Às três da tarde, começou o teste de espadas. Su Yuan continuou sua ronda com Xu Kui, como sempre, sem alterar sua postura.

— Parabéns, mestre, por se tornar oficialmente o mestre avaliador. Hoje à noite, faço questão de ser o anfitrião, aceitem meu convite.

— E eu também! Meu tio ligou especialmente pedindo para eu aprender com você. Me inclua no jantar!

Su Yuan encarou os sorrisos sinceros de Hu Jinquan e Zheng Peng, lamentando apenas a falta de talento dos dois, pois, do contrário, já teria cumprido sua missão. Riu:

— Sem problema, hoje eu convido vocês para um lugar especial.

O "tio" de Zheng Peng era justamente Zheng Qianli. Su Yuan não era ingênuo; agora que já havia contrariado as famílias Zhou e Shen, pelo menos precisava se aproximar dos Zheng.

O velho cego não era mais confiável; Jin Sanye, por outro lado, era mais seguro. À noite, levaria Zheng Peng ao Salão dos Duelo de Espadas para mostrar um pouco de sua habilidade, pressionando a família Zheng a apostar nele. Assim, mesmo enfrentando abertamente as famílias Shen e Zhou, teria alguma chance de vitória.