Capítulo 22: Uma Espada Guarda o Passo?

Su Yuan ouviu as discussões ao redor e finalmente entendeu por que o outro o odiava tanto: ele era justamente o “Mestre Zhou” de quem o Gordo Qian falara? Aquele azarado que teve três espadas quebradas por ele seguidas!

Vendo a expressão sorridente e silenciosa de Su Yuan, o Gordo Qian engoliu em seco com dificuldade. Era exatamente a mesma sensação do último duelo de espadas: todos esperando para rir dele. E agora? Finalmente entendeu o que significa estar entre a cruz e a espada. Montar num tigre e não poder descer era realmente doloroso!

Mil pensamentos lhe passaram pela mente, mas acabou tomando uma decisão. Endireitou as costas, estufou o peito, caminhou até Su Yuan e falou alto: “Este é meu irmão, Su Yuan. Hoje estávamos sem nada para fazer, viemos aqui beber e conversar.”

Olhou de modo displicente para Macaco Sun e Zhou Zhengang, sorrindo: “Não esperava encontrar vocês dois aqui. Que tal se juntarem a nós?”

“Você...”

Zhou Zhengang não esperava que o Gordo Qian dissesse algo assim em público! Respirou fundo, o rosto escuro como fundo de panela, e disse entre dentes: “Muito bem, muito bem!”

Su Yuan deu um tapinha no ombro do Gordo Qian, satisfeito com suas palavras. O Gordo Qian sorriu, mas por dentro resmungava: “Essa demonstração de lealdade já está boa para vocês?”

O mais satisfeito era Macaco Sun. Nem ele esperava que o Gordo Qian tivesse coragem de apoiar Su Yuan publicamente. Quem era Zhou Zhengang? Um renomado mestre ferreiro de Longquan. Só no ano passado, o Gordo Qian lucrou mais de um milhão vendendo as espadas dele. E hoje...

Fosse o Gordo Qian realmente louco ou só fingindo-se de bobo, Macaco Sun aproveitou a oportunidade e disse com ironia: “Sr. Qian, isso não foi nada justo. O Mestre Zhou já te ajudou a ganhar muito dinheiro e aquele episódio até hoje não teve explicação. E agora mais essa?”

“Explicação?” O Gordo Qian franziu a testa, sem sequer olhar para Macaco Sun, bateu na própria barriga e disse curioso: “Que piada! Preciso eu, Qian, dar satisfações a alguém?”

Olhando para Zhou Zhengang, falou com naturalidade: “Quanto à minha parceria com o Mestre Zhou, sempre foi de mútuo benefício. Ou acha que as espadas dele me foram dadas de graça?”

“Aquilo no Salão do Duelo foi justo e transparente. Muitos aqui viram com os próprios olhos. No nosso meio, palavras não valem nada. Quem é cavalo, quem é burro, só testando.”

“Não é à toa que você, Macaco Sun, pula há anos e não passa de um coadjuvante. Vencedores reinam, perdedores caem. Nem isso entende?”

Falou com tanta autoridade que, embora parecesse dirigir-se a Macaco Sun, todos sabiam que o alvo era Zhou Zhengang. Falava por metáforas, e até Su Yuan aplaudiu em silêncio: que dureza!

“Você...”

Macaco Sun ficou vermelho de vergonha. Em meio à multidão, o Gordo Qian o chamara de insignificante? Ia retrucar, mas Zhou Zhengang o segurou, passou direto e, fitando Su Yuan nos olhos, saudou com as mãos: “Sou Zhou Zhengang, cumprimentos ao Mestre Su.”

Su Yuan avançou dois passos, retribuiu o gesto e sorriu: “Su Yuan, um jovem aprendiz, cumprimenta o Mestre Zhou.”

“Hahaha, que bela saudação!” Zhou Zhengang riu, mas sua voz era fria: “Diante do Juiz Su, como me atreveria eu, Zhou, a me chamar de mestre?”

Su Yuan franziu a boca. Outro que vinha provocar? Não era de se admirar o rancor: dias atrás, naquele mesmo lugar, a Espada da Água Corrente de Su Yuan partira três das supostas obras-primas de Zhou Zhengang. Quem não ficaria furioso?

Zhou Zhengang olhava para Su Yuan com desprezo, queimando de raiva. Se estivessem a sós, teria puxado a espada e matado aquele jovem arrogante!

Boas notícias não se espalham, más notícias correm rápido. O fato de um iniciante estrangeiro ter quebrado três espadas de Zhou Zhengang já era conhecido em toda Longquan, até mesmo entre colecionadores de armas brancas.

Para piorar, alguém gravou e postou o vídeo online, e o Mestre Zhou, até então em alta, foi lançado no ridículo, sentindo-se fulminado.

Não sabia quem era Su Yuan. Queria pedir detalhes ao Gordo Qian e, depois, de algum modo, recuperar sua honra. Mas o gordo nunca atendia o telefone, não saía de casa, sumido.

E agora, encontrava-o no Salão do Duelo, de braços dados com Su Yuan? Aos olhos de Zhou Zhengang, parecia voltar de viagem e flagrar a esposa na cama com o entregador...

Sentindo o olhar curioso que crescia ao redor, Zhou Zhengang respirou fundo, lutou para conter a raiva. Agora não podia perder o controle. Pegou uma espada das mãos de Macaco Sun, apresentou-a a Su Yuan e, solenemente, disse: “Mais vale o acaso que o convite. Já que o Mestre Su é especialista da Mansão das Espadas Famosas, aqui está uma espada. Aceita meu desafio?”

“Isso vai ser um choque de titãs!”

“Hahaha, hoje vai ser bom: Zhou Zhengang contra o Juiz Su!”

“Cadê meu celular? Preciso postar isso!”

A excitação era geral e a notícia logo se espalhou pelo Salão do Duelo. A multidão aumentava cada vez mais. O Gordo Qian suspirou fundo: por que a história precisava sempre se repetir?

Su Yuan deu uma olhada na espada à sua frente, fez um gesto de recusa e pegou a Espada das Sete Estrelas na mesa. Saudou a plateia: “Todos aqui são conhecedores experientes. Sou recém-chegado, não conheço todos os costumes. Se ofendi alguém, peço perdão.”

“Mas, já que o Mestre Zhou quer brincar, acompanharei de bom grado.” Com olhos afiados fitou Zhou Zhengang, sorrindo: “Aqui não é a Mansão das Espadas Famosas; aquelas regras não servem. Já que estamos no Salão do Duelo, por que não tentar algo novo?”

Terminando, dirigiu-se ao palco de exibição, pegou uma espada, colocou-a sobre a mesa, puxou devagar a Espada das Sete Estrelas, apoiando a lâmina sobre o suporte de ferro.

Varreu a sala com o olhar e disse confiante: “Minha espada está aqui. Se o Mestre Zhou tiver interesse, pode experimentar.”

Arrogância!

Todos ficaram boquiabertos. Só pensavam: “Esse rapaz é mesmo presunçoso!”

“Muito bem, muito bem!” Zhou Zhengang ficou vermelho, os cabelos em pé, e riu alto: “Nunca alguém ousou tamanha arrogância diante de mim. Moleque, está pedindo para morrer!”

Agora era uma disputa de vida e morte; Zhou Zhengang já não pensava em manter pose de veterano. Se não se irritasse, seria um santo!

Era como um duelo em que um dos lados traça um círculo ao redor de si e diz: “Se eu me mexer, perco.” Isso não é desprezo escancarado?

Su Yuan sorria em silêncio. Já que alguém vinha se oferecer, não deixaria passar. Fez um gesto convidativo, recuou alguns passos e ficou de mãos às costas, imponente.

Zhou Zhengang tremia de raiva, a mão que segurava a espada já branca de tanta força. Aproximou-se da Espada das Sete Estrelas, a cabeça vazia, dominado pela fúria. Só tinha um pensamento:

“Vou quebrar esse farsante!”