Capítulo 20: O Forno das Espadas Apostadas

Liu Quan terminou de falar e olhou para Su Yuan, assumindo uma expressão séria: “Fique tranquilo, afinal de contas, a Mansão das Espadas Famosas representa o trabalho de toda uma vida do Mestre da Mansão; jamais podemos permitir que caia nas mãos de canalhas como Shen Cheng e Zhou Zhengwu.”

“No futuro, aja com ousadia, estarei sempre te apoiando. Desde que aja com equidade e justiça, ninguém ousará te prejudicar!”

Su Yuan respondeu com um sorriso e saiu do escritório. No fundo, não nutria grande afeição pela Mansão das Espadas Famosas. Seu único propósito ali era cumprir a missão que lhe cabia.

Ora, com a ajuda de seu dom especial, como poderia um pequeno lago aprisionar um dragão destinado a alçar voo?

Contudo, para se destacar em Longquan, era indispensável conquistar renome. Se Shen Cheng ousasse provocá-lo novamente, bastava uma palavra:

Enfrentar!

Naquela tarde, a sorte estava ao seu lado. Avaliou com êxito duas espadas recomendadas por amigos de Hu Jinquan. Ambas de excelente qualidade, os donos eram humildes e dispostos a aprender. Restavam apenas três para alcançar seu objetivo.

Era fim de semana. Su Yuan saiu cedo de casa e pegou um táxi rumo à vila Dongshui, nos arredores da cidade. Conversando com Hu Jinquan no dia anterior, soubera que os moradores dali haviam desenterrado um forno de espadas da dinastia Qing.

Tais descobertas eram comuns em Longquan, cidade milenar da forja de espadas e antiga base de armamentos dos exércitos das dinastias Ming e Qing. Ninguém sabia ao certo quantas espadas antigas repousavam sob a terra.

Havia quem trabalhasse apenas cavando o solo. Ao ouvir que uma espada fora desenterrada, compravam-na a preço baixo e revendiam depois. Há dez anos, esse comércio era um verdadeiro frenesi.

Hoje, com o mercado arrefecido e os apreciadores de lâminas cada vez mais exigentes, os antigos escavadores profissionais já acumularam fortuna e migraram para o ramo de intermediários, atuando no segmento de alto padrão, encomendando peças de mestres locais para colecionadores de fora.

Qian, o Gordo, era um dos maiores exemplos desse tipo de comerciante. Su Yuan, após se informar, descobriu que ele era um dos mais conhecidos negociantes de armas de Longquan, com vastas conexões. Não apenas Zhou Zhengang, mas muitos outros mestres mantinham negócios com ele; até Hu Jinquan tinha relações com o comerciante.

Ao chegar à entrada da vila, Su Yuan procurou pela casa certa. Ao ouvir que estava interessado em comprar espadas antigas, o dono da casa o recebeu com entusiasmo e o levou ao quintal dos fundos, onde mais de vinte caixas estavam alinhadas em perfeita ordem.

“Escolha uma caixa por dez mil, sem direito a devolução ou troca!”

Su Yuan assentiu. Era o costume local. Quando o negócio era aquecido, as espadas eram vendidas individualmente. Com o mercado em baixa, os moradores, longe de serem ingênuos, passaram a vender em lotes.

Dez espadas por caixa, misturando boas e ruins, tudo dependia da astúcia do comprador. Como estava sozinho naquele dia, Su Yuan tentou pechinchar e, ao final, pagou oito mil por uma caixa.

Ao abrir a primeira caixa, percebeu que muitas espadas não tinham bainha, estavam cobertas de terra e algumas ostentavam grossas camadas de ferrugem.

Era inevitável: mesmo o melhor metal, após séculos sob a terra, perde o brilho. Mas, para os entusiastas, bastava um polimento cuidadoso para restaurar a qualidade original. Eis o maior prazer de quem busca relíquias: encontrar tesouros por acaso.

Su Yuan abriu as caixas rapidamente, aproveitando-se da ausência de outros compradores para garimpar as melhores peças. Enquanto outros demorariam, ele decidia com um só olhar. Ao chegar à décima caixa, seus olhos brilharam.

“Quero estes dois lotes!”

O camponês olhou admirado para Su Yuan, surpreso com a rapidez da escolha. Mas, ao ver as notas vermelhas nas mãos do cliente, sorriu e ajudou a carregar as caixas para o carro, despedindo-se do grande comprador.

Em casa, Su Yuan retirou duas espadas das caixas, deixando as demais de lado, e começou a polir, removendo com cautela a camada acinzentada de óxido do fio. Logo, as duas lâminas reluziam em todo seu esplendor.

“Ha-ha, mais uma espada de Luz Amarela!”

Su Yuan contemplou a espada de sete estrelas com dragão Kui da dinastia Qing. O corpo da espada, de três lâminas sobrepostas, apresentava uma liga de aço perfeita e padrões de forja finíssimos. Era longa, afiada, incrustada com sete estrelas e possuía uma canaleta profunda.

A lâmina, com formato de folha de alho-poró, tinha coloração escura e exibia reflexos frios ao ser girada. Na base, ostentava inscrições mágicas e o nome de Longquan; no verso, uma gravura de um dragão voando em direção ao sol.

A extremidade da espada, decorada com uma inserção de bronze em forma de constelação de Sete Estrelas, trazia cada estrela como um ponto redondo, interligados. Pelo padrão, deduziu ser uma peça produzida por volta do reinado Xianfeng.

Su Yuan examinou as inscrições na guarda, linhas nítidas, niveladas e polidas com maestria, como se tivessem sido escritas à mão e jamais se apagariam.

Selo Ren!

Su Yuan explodiu de alegria. O selo Ren, símbolo das autênticas espadas de Longquan, era forjado totalmente à mão, com técnicas complexas e produção histórica sempre escassa. Em 1947, com a intensificação das guerras, todas as oficinas da cidade pararam por completo.

Após a fundação da Nova China, por razões históricas, armas brancas foram estritamente controladas, reduzindo drasticamente a produção. Com as campanhas de fundição de aço em 1958 e a destruição de relíquias do passado, as espadas Ren de Longquan praticamente desapareceram do continente.

Su Yuan pesquisou online e ficou ainda mais animado: atualmente, só se conhece a existência de três exemplares, todos pertencentes à principal coleção do Monte das Dez Mil Espadas, sendo uma delas da era Qing.

De um lado da lâmina, gravado um dragão dourado de cinco garras; do outro, os caracteres “Espada Preciosa de Longquan”, além de símbolos mágicos. Em ambos os lados, uma canaleta central e sete estrelas incrustadas, guarda em forma de cabeça de tigre e, junto ao cabo, o selo Ren.

Hoje, essas espadas são tão raras que nem mesmo o recém-inaugurado Museu da Espada de Longquan, fundado para celebrar a cultura da espada, conseguiu obter um exemplar autêntico com o selo Ren!

Su Yuan ergueu a espada. O corpo escuro exalava uma intensa luz amarela, superando até mesmo a Espada do Fluxo de Água.

O mais notável era o brilho uniforme, praticamente sem falhas, exceto por uma pequena imperfeição a cerca de três polegadas da guarda — o chamado “coração da espada”.

“Que espada magnífica!”

Era, sem dúvida, a mais poderosa espada de Longquan que já vira. À primeira vista, parecia comum, mas sua simplicidade escondia uma grandiosidade, superando a Espada do Fluxo de Água em poder.

“E esta Lótus, pelo menos no topo do ranking das espadas humanas.”

Pegou a outra lâmina. O brilho era límpido como água, o fio translúcido como uma flor de lótus, com veios claros e bem definidos. Um leve fulgor dourado percorria a lâmina; embora menos intenso que o da espada de sete estrelas ou da do Fluxo de Água, ainda assim era uma raridade.

O dia foi de ganhos extraordinários: duas espadas de Luz Amarela em uma única vez, e ainda uma raríssima espada de sete estrelas com selo Ren!

Saiu para comprar uma guarda de sândalo roxo e uma bainha de pele de tubarão preta. Após restaurar e decorar, as espadas resplandeciam com um ar de nobreza.

“No passado, havia verdadeiros mestres!” Su Yuan examinava as duas lâminas, admirando-se com a habilidade dos antigos artesãos, especialmente na forja, cuja perfeição beirava o inefável.

A Lótus, à sua frente, fora forjada seguindo o antigo método do fluxo de água, combinando grossura e delicadeza, com dobras principalmente na ponta — característica usada para avaliar se a lâmina apresenta falhas ou danos.

Os veios mais espessos corriam uniformemente ao longo do fio, enquanto os mais finos se concentravam no centro ou às vezes subiam pela coluna da lâmina.

Os padrões eram fluidos e harmoniosos, lembrando águas cristalinas ondulando ao vento. Havia ainda um tipo de veio como pequenas ondas, distribuídas de maneira uniforme pelo fio, conhecidas como “veios de polegar”.

A espada de sete estrelas, por sua vez, usava a dificílima técnica de solda espiral, produzindo padrões que lembravam penas, intestinos de peixe, crisântemos ou escadas celestiais — cada uma distinta e todas de beleza fascinante.

O estudioso da dinastia Song, Zhou Mi, escreveu: “A lâmina, toda de ferro finamente decorado, recebe finos recortes de prata e ferro, martelados milhares de vezes até que surjam padrões naturais.”

O erudito da dinastia Ming, Cao Zhao, registrou: “O aço refinado do oeste, com padrões de espiral ou neve de gergelim, quando polido e tratado com alúmen de ouro, revela padrões que valem mais que ouro e prata.”

O texto “Primavera e Outono de Wu e Yue” classificava mais de uma dezena de padrões: casco de tartaruga, linhas livres, fluxo de água, lótus, abismo profundo, montanhas altas, grandes rios, ondas móveis, gelo derretido, entre outros.

Esses padrões tornavam a lâmina extremamente resistente e afiada, com uma borda oculta em forma de serra. Graças à combinação de aço e ferro macio, apresentava o equilíbrio perfeito entre dureza e flexibilidade.

Nenhuma outra lâmina resistia ao choque com estas sem sofrer danos.

Verdadeiramente, nada podia detê-las!