Capítulo Nove: Coração da Espada

— Irmão, quase que você me matou agora há pouco! — exclamou o gordo Qian, puxando Su Yuan para fora do Pavilhão de Duelo de Espadas sem dizer mais nada. Só quando já estavam dentro do luxuoso Mercedes, ele respirou fundo e murmurou, ainda assustado: — Se não fosse pela minha esperteza, todos os anos de reputação teriam ido por água abaixo...

— Senhor Qian, se não me engano, foi você quem sugeriu o duelo, não? — respondeu Su Yuan, com uma leveza que deixou Qian sem palavras. Su Yuan sorriu: — Se você convida para o desafio, tem que ir até o fim, mesmo chorando, não é?

— Certo, você tem toda razão! — Qian ficou surpreso, mas logo caiu na gargalhada. Seus olhos pequenos fixaram-se na Espada Corrente, e ele disse entusiasmado: — Dizem que só conhecemos alguém de verdade depois de uma briga. Hoje tivemos sorte. Olha só, perdi dinheiro e ainda perdi a espada...

— Um milhão! — Su Yuan fez um gesto indiferente, dizendo: — Esse preço não é prejuízo. A Espada Corrente vale isso.

— Perfeito! — O gordo Qian, decidido, sacou o celular e fez imediatamente a transferência. O celular de Su Yuan apitou com a notificação bancária; ele franziu a testa: — Um milhão e quinhentos mil?

— Um milhão pela espada, trezentos e cinquenta mil pelo prêmio, e o restante como presente para iniciar uma amizade. Que tal sermos amigos?

Vendo o olhar sincero de Qian, Su Yuan sorriu levemente e deu um tapinha no ombro dele: — Depois de tudo, já somos amigos.

Enquanto Qian vibrava de alegria, um som tão aguardado ecoou no ouvido de Su Yuan: — Parabéns, missão concluída. Você ganhou a Técnica Intermediária de Avaliação de Espadas. Estude as funções sozinho...

— Nova missão: Um verdadeiro mestre precisa de coragem incisiva. Avalie trinta espadas preciosas em um mês e conquiste o reconhecimento genuíno dos proprietários.

Uma onda de calor passou pelos olhos de Su Yuan, desaparecendo rapidamente. Ele apressou-se em examinar novamente a Espada Corrente em mãos, notando novas mudanças.

Agora, a Espada Corrente emanava uma luz amarela intensa, muito mais clara do que na técnica inicial. E mais: a luminosidade tinha diferentes graus, algumas áreas brilhavam mais, outras eram ligeiramente opacas.

— Isso... seria o lendário núcleo e a alma da espada? — Su Yuan recordou um antigo relato: “Três pés de lâmina azul, forte é o núcleo, fraca é a alma, maior vulnerabilidade da espada!”

— Está tudo bem, irmão? — Qian, temendo um arrependimento, olhou para Su Yuan, que sorriu e entregou-lhe a Espada Corrente. Com o dinheiro na conta, a espada cumprira seu propósito. Com a técnica de avaliação, Su Yuan não temia ficar sem armas excepcionais.

Qian segurava a Espada Corrente como se fosse um tesouro, receoso de ser roubado. Alguém poderia pensar que pagar um milhão por uma espada, sem pechinchar, seria loucura. Mas em 2017, em Pequim, uma faca dourada da Dinastia Qing foi arrematada por mais de dezesseis milhões de yuans. Em 2006, uma espada imperial foi vendida por quarenta e seis milhões em um leilão internacional. Em 2015, uma lâmina de ferro com dragões dourados da dinastia Ming atingiu sessenta e seis milhões, recorde absoluto em leilão de armas brancas.

Não só na China: em 2010, na França, uma espada usada por Napoleão foi vendida por quase cinco milhões de euros, triplicando o preço de base e quebrando recordes mundiais.

Nos anos 80, quase ninguém colecionava espadas; na época, uma boa arma podia ser negociada por poucos yuans. O divisor de águas foi o ano 2000. Antes disso, uma Espada Zhongzheng custava mil yuans, e até quatrocentos nos dias mais baratos. Depois, os preços dispararam, especialmente após 2007. Hoje, armas de qualidade custam dezenas de milhares, e não é raro chegar a mais de quarenta mil yuans.

Em resumo: Espadas são nicho, mas também de altíssimo nível!

Hoje foi um dia de sorte. Com apenas trezentos yuans, Su Yuan comprou uma espada que lhe rendeu um milhão e meio—uma fortuna da noite para o dia.

Qian também não saiu perdendo. Apesar de quase se dar mal no duelo, conseguiu reverter a situação com astúcia e experiência. Agora, com a Espada Corrente em mãos, o episódio perigoso se tornou prova irrefutável de sua autenticidade: todos os especialistas presentes testemunharam a força da espada. Quando a notícia se espalhasse, o assunto incendiaria o círculo dos colecionadores.

Su Yuan e Qian trocaram olhares e riram juntos. Um dia de vitória para ambos: Su Yuan ganhou fama e dinheiro, Qian uma arma lendária. Todos saíram contentes.

— Su Yuan, ainda é cedo. Que tal tomarmos mais uma? — convidou Qian.

Su Yuan recusou gentilmente: — Deixemos para outro dia. Leve-me ao hotel para descansar. Teremos tempo para nos encontrarmos novamente.

Qian assentiu e mandou o motorista levar Su Yuan ao hotel. Observando o Mercedes se afastar, Su Yuan suspirou de alívio e, ao virar-se, pegou um táxi para casa.

— Hahaha! Estou rico! — exclamou ao ver o saldo de um milhão e meio na conta. Nunca vira tantos zeros. Tomou um banho frio para acalmar o ânimo.

— Consigo mesmo ver a alma e o núcleo da espada — murmurou, ao se acalmar. Pegou duas espadas forjadas por si. A luz branca revelava claramente as diferenças. Especialmente nos trinta e nove centímetros do fio direito: era praticamente opaca, representando a alma da espada, sua maior fraqueza.

— Vamos lá! — Su Yuan posicionou três moedas de cobre, prendeu-as, respirou fundo, empunhou a espada e golpeou diretamente a alma da lâmina. O som foi abafado; nenhuma moeda foi cortada.

Vendo o fio danificado, suspirou: — Os antigos tinham razão: a alma da espada é vulnerável!

Virou a lâmina e, usando o núcleo mais brilhante, testou novamente. Cortou as três moedas com facilidade, sem qualquer dano.

Uma espada, dois fios, alma e núcleo—diferença abissal!

Su Yuan estava radiante. A técnica de avaliação elevava sua percepção a outro patamar; antes distinguia apenas a qualidade, agora conseguia identificar fraquezas. Nos duelos, seria imbatível!

Pôs a espada de lado e releu a nova missão: avaliar trinta espadas em um mês, obtendo o reconhecimento dos donos?

— Sou novato, de fora da cidade, quem me deixaria avaliar suas preciosas criações?

— E mesmo que deixassem, acreditariam no que eu digo?

Suspirou, analisando a dificuldade da segunda missão. Na primeira, conseguiu se sair bem apostando na sorte, mas desta vez...

— Espere, talvez haja um lugar!

Uma ideia brilhou em sua mente. Se conseguisse ir até lá, talvez resolvesse o problema.

Na manhã seguinte, saiu direto para o oeste da cidade, chegando rapidamente diante de uma enorme propriedade. Olhou para a placa dourada: Mansão das Espadas Notáveis.

Se o Pavilhão de Duelo de Espadas era o favorito de comerciantes e apostadores, um antro oculto de fortuna, a Mansão das Espadas Notáveis era o verdadeiro sonho de todos os mestres de forja de Longquan, o lugar onde se conquistava fama!