Capítulo 42: A Estrela Mais Brilhante do Céu Noturno

O vendedor olhava, incrédulo, para Su Yuan, que aparentava pouco mais de vinte anos e fora despertado de seu devaneio por um tapa de Xu Kui. Apressou-se então a apresentar: “Tenho, sim! Acabei de trazer areia de ferro extraída da antiga mina do Rio Velho, a melhor para o aço rústico.”

Su Yuan aproximou-se dos grandes sacos de estopa, pegou um punhado de areia de ferro e examinou-a. Pelos métodos tradicionais de forja, existe a técnica do aço tostado: primeiro, a areia de ferro é fundida para virar ferro-gusa; em seguida, o ferro-gusa é derretido e mexido constantemente, para eliminar o carbono, transformando-o em ferro ou aço, dependendo do grau de descarbonização.

O aço rústico é obtido justamente a partir da areia de ferro única da região de Longquan, pelo método de “tostar”. O nome deriva da semelhança sonora entre “tostar” e “rústico” no dialeto local, além da aparência áspera e irregular do aço resultante, sendo este um dos melhores materiais para lâminas.

Su Yuan balançou a cabeça; a qualidade não era suficiente, nem sequer se podia considerar um minério de brilho dourado. Não serviria para forjar a Espada do Brilho Dourado!

Yagyu Eimi observava cada gesto de Su Yuan. Para um mestre de forja, a escolha do minério de ferro é o primeiro e mais importante passo da longa jornada. Mestres experientes julgam a qualidade e densidade do minério após muitos anos de prática, escolhendo a dedo entre milhares.

O aço utilizado nas espadas samurais, chamado aço-jade, também é produzido por métodos tradicionais em baixa temperatura. O aço em brasa é dobrado e batido sucessivamente; se for dobrado dez vezes, a partir de duas lâminas incandescentes, obtém-se um aço com 1024 camadas.

Esse processo elimina impurezas e excesso de carbono do aço, aumentando sua elasticidade e tenacidade. Quanto mais vezes for dobrado e batido, mais uniforme será o teor de carbono da lâmina e mais refinada sua estrutura cristalina, resultando numa lâmina com milhares de camadas e enorme resistência.

Su Yuan examinou tudo e constatou que não havia sequer um minério de brilho dourado, balançando a cabeça e seguindo com o grupo em busca de algo melhor. Subitamente, recordou-se de algo e perguntou a Yagyu Eimi: “Soube que no sudoeste de seu país, em Izumo, a chamada Terra dos Deuses, existe um minério raro de aço especial?”

“Está se referindo ao minério sagrado?” respondeu Eimi, respeitosa. “Lá se produz a melhor areia de ferro, com altíssimo teor de ferro e pouquíssimas impurezas de enxofre e fósforo, o que garante um aço puro e resistente. É um minério raro, reservado apenas aos maiores mestres da forja.”

Su Yuan fez pouco caso; para os japoneses, tudo é tesouro, pois lhes faltam terras e recursos. Ainda assim, gostaria de ver com seus próprios olhos esse tal minério sagrado.

Chegando a outro estande, Xu Kui pegou um punhado de areia de ferro, avaliou o peso e explicou: “Pela minha experiência, o melhor é o que pesa mais e tem brilho na superfície, sinal de alto teor de ferro. Se em um saco grande você conseguir separar cinco ou seis quilos, já é muita sorte.”

Su Yuan aproximou-se do saco, analisando a areia que reluzia fracamente; quase toda era de brilho branco, variando apenas em intensidade, de pouca utilidade.

Ao revirar mais fundo, encontrou enfim dois grãos de areia de ferro de brilho dourado, um pouco mais pesados e lustrosos que o comum. Xu Kui realmente tinha um olhar apurado.

Com algumas tentativas, Su Yuan já compreendia os segredos da técnica dos cinco elementos: o minério de brilho branco serve apenas para espadas de luz branca; o minério de melhor qualidade, de brilho dourado, pode render uma espada de luz dourada. Porém, é raríssimo, um em cem.

Su Yuan franziu o cenho; a areia de ferro tradicional era ineficiente, mesmo um saco cheio mal rendia alguns grãos aproveitáveis. Precisava forjar uma espada de luz dourada, e aquela areia comum não serviria, não importava a quantidade.

“Se o mestre não está satisfeito, ali adiante há minérios recém-extraídos da montanha. Vamos dar uma olhada?”

Su Yuan assentiu e seguiu Xu Kui mais adentro. Vários homens descarregavam pedras de tamanhos diversos dos caminhões, muitas ainda cobertas de barro, impossível ver o que havia dentro.

Diante daquela cena, Su Yuan sentiu-se excitado; era uma espécie de aposta, semelhante à dos caçadores de jade, mas aqui o prêmio era o ferro. Um jogo interessante.

O mercado fervilhava. Muitas pessoas se aglomeravam em torno das pedras, cochichando. Um bom minério valia muito em Longquan, chegando a ser escasso. Alguns até enriqueceram apostando no minério, usando apenas o olhar para julgar.

Xu Kui e Yagyu Eimi estavam ansiosos para tentar a sorte. Su Yuan ordenou: “Não precisam me seguir, procurem também por conta própria. Encontramo-nos aqui em uma hora.”

Xu Kui se afastou, familiarizado com o local. Era uma rara chance de aprender com Su Yuan, aproveitaria para conseguir bons minérios e presenciar o verdadeiro talento do mestre.

Yagyu Eimi também estava animada; viera de tão longe para Longquan justamente em busca de pistas. Com os dois afastados, Su Yuan agia com mais liberdade e começou logo a procurar o minério de brilho dourado.

“Esta não serve…”

“Ah, ainda é de brilho amarelo, falta algo!”

“Dono, não tem uma melhor?”

Com o tempo apertado, Su Yuan se movia rapidamente entre as pessoas. Bastava um olhar para avaliar o minério; após percorrer mais de uma dúzia de bancas, encontrou apenas duas pedras com brilho dourado, comprando-as por pouco.

“Mas o que é isso…?”

Quando já estava quase desiludido, de repente um clarão brilhou diante de seus olhos. Correu até um estande discreto num canto. O dia já escurecia, o movimento era fraco e o vendedor começava a arrumar suas coisas.

“Quanto custa esta?”

Su Yuan pegou um objeto estranho, do tamanho de uma bacia. Tinha uma crosta marrom, era leve, com vários buracos e sulcos de formas irregulares, feio à primeira vista.

O vendedor olhou, continuando a arrumar seus pertences, e explicou: “Achei isso na mina abandonada do Rio Velho, não é de boa qualidade. Levo por dois mil.”

Su Yuan conteve a alegria, franzindo a testa e fingindo analisar por um bom tempo. Perguntou, despretensioso: “Mina abandonada do Rio Velho? Costumo ir lá e nunca vi algo assim.”

“Fica ao lado do bosque, ao sul do Morro da Cabaça. Para falar a verdade, também raramente vejo coisas assim. Não serve para forja, mas é interessante como peça de coleção.”

Obtendo a informação que queria, Su Yuan pagou sem pestanejar e saiu apressado. Já longe, não conteve a empolgação: “Hahahaha! Os céus me favorecem, desta vez, de verdade!”

“Uma verdadeira pedra caída do céu!”

Meteoritos são fragmentos de corpos celestes que, ao se desprenderem de suas órbitas, caem sobre a Terra ou outros planetas, sem se consumirem totalmente pelo calor da entrada. Podem ser rochosos, metálicos ou uma mistura dos dois.

Em todo o mundo, já foram catalogados mais de quarenta mil meteoritos, classificados em três grandes grupos: rochosos, compostos por silicatos; metálicos, de ferro; e mistos, de ferro e silicatos.

Aquela pedra à sua frente era um meteorito de ferro, contendo 90% de ferro e 8% de níquel. Por fora, exibia uma crosta negra ou marrom chamada crosta de fusão.

Os buracos arredondados eram impressões de gás; os sulcos variados, canais de fusão, ambos formados pela intensa fricção e combustão ao atravessar a atmosfera.

Aos olhos de Su Yuan, aquela pedra irradiava um brilho dourado intenso, sim, dourado como ouro puro.

“E essa lama amarela…”

Su Yuan pegou um pouco da terra presa à pedra. Também cintilava em dourado. Seria possível…