Capítulo 18: O Velho Trapaceiro

Cada vez mais pessoas se reuniam ao redor, atraídas pelo confronto entre dois grandes nomes: de um lado, o veterano ancião da família Shen, respeitado mestre de espadas do prestigiado Solar das Espadas Famosas; do outro, o jovem juiz de face fria, recém-chegado mas já em ascensão meteórica, destemido diante dos poderosos. Um velho e um novo, a eterna disputa: será que a nova geração superaria a antiga, ou ainda prevaleceria a astúcia dos mais experientes?

— Shen Long, você não queria tanto trocar ideias com o Juiz Su? — Shen Cheng bateu no ombro do sobrinho, falando com tom grave. — A arte de forjar espadas é vasta e profunda, não se pode trabalhar isolado. Encontrar um rival do mesmo nível é raro, não pode desperdiçar essa oportunidade.

Um brilho de orgulho passou nos olhos de Shen Long. Ele assentiu, segurou a espada com ambas as mãos e a ofereceu diante de Su Yuan, dizendo com voz firme:
— Esta espada chama-se Pangu, inspirada no mito da criação do mundo. Foram três anos de forja. Peço que a teste!

— Três anos para uma espada?

— Impressionante, não é? Para um mestre da lista dos melhores, gastar tanto esforço só pode resultar numa arma extraordinária.

— Será que hoje ele vai tentar entrar entre os dez primeiros da lista?

Uma frase incendiou o público, aumentando a tensão. Shen Long, jovem prodígio da família mais renomada na arte da forja, já era reconhecido na lista dos melhores artesãos. Uma espada que levou três anos a ser feita, todos aguardavam ansiosamente o julgamento de Su Yuan.

— Uma bela espada! — Su Yuan pegou o objeto, lentamente puxou a lâmina que reluziu fria e ameaçadora, e sorriu: — Como esperado da principal família de forjadores de Longquan, uma obra-prima digna de um nome na lista dos melhores. Realmente notável!

Shen Long sorriu com satisfação, mas logo tentou disfarçar, ansioso:
— Segundo seu julgamento, qual seria a classificação desta espada?

Todos os olhares se voltaram para Su Yuan, e uma atmosfera tensa se formou entre os dois. Shen Cheng, tranquilo, sorria sem dizer nada, olhando para sua presa como uma águia.

— Bem... — Su Yuan parecia hesitar, tocou levemente a lâmina, e perguntou: — Você realmente quer que eu diga?

— Ora, o Juiz Su tem medo de falar? — Shen Long, ainda mais convencido, ergue a voz para o público: — Meus amigos, todos viram o quanto o Juiz Su esteve em alta recentemente, sua postura de mestre ninguém desconhece!

— Agora está recuando?

— Cale a boca! — Antes que Su Yuan respondesse, Shen Cheng avançou, irritado: — Seu tolo, não conhece o perigo das palavras?

Olhou para Su Yuan, desculpando-se:
— Jovens são impulsivos, falam sem pensar. Peço que não se ofenda.

— Mas, apesar de grosseiro, ele tem razão. Viemos ao Solar das Espadas Famosas para testar e ganhar reputação. Su Yuan sempre comenta sobre as espadas, será que a família Shen não aguenta um julgamento?

Velhaco!

Su Yuan encarou Shen Cheng, que mantinha uma expressão serena. Pensou consigo: “Velho, mas ainda astuto!”

— Pois é, vive se gabando, e agora recua?

— Quando nos critica, é implacável. Mas diante de um desafio, perde a coragem?

— Esse Juiz não passa de alguém que só enfrenta os fracos!

— Hahaha...

A multidão começou a questionar, aproveitando para atacar Su Yuan. Para muitos forjadores já criticados por ele, era uma chance de se vingarem.

— Su, e agora?

Alguns testadores de espadas pararam, se reunindo ao redor de Su Yuan. Para eles, Shen Cheng era arrogante, e frequentemente o xingavam pelas costas.

— Quer que eu chame o supervisor Liu?

Wang Tian, nervoso, encarou Shen Cheng. O mestre era influente, com o apoio da família Shen, e até Liu teria de tratá-lo com respeito.

Su Yuan fez sinal para esperar, sorrindo levemente. Olhou ao redor, fixou Shen Long com olhar afiado, e perguntou:
— Você quer mesmo que eu diga?

— Óbvio! — O olhar de Su Yuan intimidou Shen Long, que se irritou e respondeu com desdém: — Vim aqui para testar espadas. Se não tem coragem, que outro o faça!

— Hehe, está com medo ou não consegue avaliar?

— Se não consegue, deixe o mestre Shen fazer a análise!

— Certamente teme errar e se envergonhar. Shen Long é um nome forte, três anos de trabalho, deve estar entre os dez melhores!

— Diga logo...

Os questionamentos aumentaram. Todos olhavam para Su Yuan, Wang Tian e os outros suavam frio, sem saber o que fazer. Se fosse um estranho provocando, ainda podiam reagir, mas era um mestre, alguém do próprio grupo.

— Muito bem! — Su Yuan riu alto, seu olhar percorreu o recinto, emanando uma autoridade que logo silenciou todos. Shen Cheng ficou surpreso: tão jovem e já com esse poder?

— Já que o senhor Shen pediu, como posso recusar? — Su Yuan pesou a espada na mão e declarou: — Pangu? Belo nome. Dizem que Shen Long é um mestre da lista, e a família Shen, a principal de Longquan, tem uma tradição admirável.

— Chega de elogios, quero saber: quantos pontos e que posição? — Shen Long riu, pressionando Su Yuan.

— Três anos de trabalho?

Shen Long respondeu com confiança:
— Isso mesmo!

— Sendo assim...

Su Yuan entregou a espada de volta, sorrindo delicadamente:
— Uma arma tão valiosa, merece pelo menos...

— Quantos pontos?

— Vai finalmente dizer?

— Que emoção!

O silêncio tomou conta do lugar. Todos aguardavam a resposta de Su Yuan, cientes de que a família Shen queria causar tumulto. Assim que ele respondesse, a espada seria testada, e se...

— Duas moedas, no máximo! — Su Yuan endireitou-se, encarou Shen Cheng e declarou com firmeza: — Para mim, este nível merece apenas duas moedas!

— O quê?

Todos ficaram pasmos, trocando olhares incrédulos.

— Não é possível! Eu ouvi direito?

— Duas moedas... Um mestre, três anos de forja... só vale duas moedas?

— Loucura, isso é loucura!

Até Wang Tian e Zheng Peng, que estavam atrás de Su Yuan, pareciam confusos. Que situação era aquela?

A sensação era de um carro a duzentos e oitenta na estrada, freando de repente, derrapando, capotando. Um espetáculo de autossabotagem.