Capítulo 31: Sabotagem

Os ombros estremecem como trovão repentino, as guelras rubras recém-saídas da água, temperadas com gengibre e pimenta, exalam um aroma delicioso mesmo antes de prontas. O baiacu se envergonha de seu veneno, enquanto a perca do rio vai perdendo seu sabor aos poucos.

O senhor Dourado estava animado e apresentou sorrindo: “Na verdade, antigamente, o peixe-faca era o mais comum nas casas do povo, geralmente preparado em raviólis ou com macarrão. Os raviólis de peixe-faca eram uma iguaria típica do sul, com recheio de peixe-faca, brotos de arroz e ovos, resultando numa textura delicada e um perfume suave que se espalhava pelo ambiente. Só que agora, cada peixe-faca de cento e cinquenta gramas custa pelo menos quatro mil por quilo em meados de março — quem teria coragem de usá-lo para rechear raviólis?”

“É uma pena que o destino do peixe-faca seja selado no Dia Claro, pois é nessa época que eles se reproduzem e seus ossos começam a endurecer. Por sorte, essa característica faz o preço despencar. Aquilo que valia milhares por quilo, de repente, perde todo o encanto, tornando-se um peixe comum de poucas dezenas por quilo.”

“É então que as pessoas comuns podem comprá-lo e fazer seus raviólis. O sabor, depois de tantas voltas, retorna ao essencial. Sua trajetória é como a de uma casa antes cheia de carruagens e agora silenciosa, ou de uma filha mais velha casando-se com um comerciante: as subidas e descidas da vida humana podem ser resumidas em um simples peixe-faca!”

Todos riram alto com essas palavras. O prato estava pronto e começaram a provar. De fato, o sabor era extraordinário, derretendo na boca, contrastando com a firmeza do peixe anterior. Cada um tinha seus méritos.

Todos comeram com prazer. O senhor Dourado, generoso, exclamou que trouxera o melhor peixe-faca, de avião, direto da região de origem, preparado por um chef de primeira linha — podiam comer à vontade, até se fartar!

Os demais pratos eram especialidades de Longquan, belamente preparados, mostrando o cuidado do anfitrião. Todos comeram e beberam satisfeitos, hóspedes e anfitrião em plena harmonia.

O senhor Dourado serviu pessoalmente chá para Suyuan, dizendo cortês: “Este é um Dragão do Pico dos Leões, guardado por anos. Por favor, mestre, prove.”

Suyuan agradeceu. O aroma do chá era sutil, permanecendo no paladar e deixando uma sensação refrescante. Vendo a satisfação de Suyuan, o senhor Dourado sorriu: “Com seu talento e juventude, mestre Su, o futuro lhe pertence. Não entendo por que se contenta em ficar naquele velho casarão do cego.”

Velho casarão?

Suyuan não conteve o riso; provavelmente só o senhor Dourado de Longquan teria coragem de chamar o renomado Solar das Espadas de lugar decadente.

Vendo o sorriso silencioso de Suyuan, o senhor Dourado insistiu: “Se quiser vir ao Salão dos Duelos, qualquer condição é negociável. Dinheiro, mulheres, escolha o que quiser!”

Pançudo, ao ver o olhar intenso do senhor Dourado para Suyuan, quase devorando-o com os olhos, sentiu inveja. Quando se viu um dos homens mais poderosos de Longquan mostrando tamanho respeito?

“O senhor me elogia em demasia, não sou digno”, respondeu Suyuan, sentindo a sinceridade do convite — ou, quem sabe, a ambição. Para o Salão dos Duelos, sua técnica de avaliação de espadas era a arma mais desejada.

Após pensar um instante, respondeu seriamente: “Agradeço o apreço, mas o Solar das Espadas também tem algo que preciso. Por ora, não posso sair. Porém, como já disse, sempre que o senhor precisar, podemos colaborar a longo prazo.”

“Assim é que se fala!” O senhor Dourado bateu palmas e riu satisfeito. Era a resposta que esperava desde a última vez, quando não houve tempo para conversar. Agora, enfim, estava confirmado, e ele não podia conter a empolgação.

Quanto ao motivo de estar no Solar das Espadas? Esse jovem certamente tinha outros planos, mas isso não o preocupava — o importante era manter a parceria.

“Mestre, fique tranquilo. O Salão dos Duelos jamais deixará de valorizar um homem de seu calibre”, disse o senhor Dourado, sério. “Basta uma orientação sua e, a cada vez, darei vinte por cento dos lucros, o que acha?”

Suyuan ficou surpreso. Vinte por cento era muito! O Salão dos Duelos movimentava fortunas todos os dias; só o quarto andar girava pelo menos um milhão por dia. No total, era uma soma absurda...

“Muito obrigado, senhor”, agradeceu, erguendo o chá. Os dois sorriram cúmplices: dinheiro para todos, por que não? Pançudo respirou fundo, invejando; vinte por cento ali era mais do que ele ganharia em anos.

Logo trouxeram cinquenta espadas. Suyuan as reordenou conforme a qualidade e, das vinte melhores, apontou detalhes sobre estrutura e essência, enquanto o senhor Dourado mandava anotar tudo — era o segredo para controlar as competições.

Em menos de uma hora, tudo estava pronto. Suyuan não sentia peso na consciência: quem vinha ao Salão dos Duelos jogava com os próprios olhos, aceitando o risco e o resultado.

Só saíram de lá de madrugada. No estacionamento, ao ver o BMW X6 novinho, Pançudo fitou Suyuan com olhos brilhando, rindo descaradamente. Suyuan resmungou: “Fala logo o que tem pra falar.”

“Hehe, sempre disse que só um carrão combina com sua posição. Daqui pra frente, vou seguir o mestre Suyuan!”

Suyuan riu alto; era igual ao Zheng Peng, só que ainda mais gordo. “Espada Lótus, oitenta mil, é sua!”

“Obrigado, mestre!” Pançudo fez um sinal de elogio: “O senhor não só é mestre em espadas, mas também em escolher pessoas. Admiro como…”

Suyuan nem ouviu o resto. Pegou a Espada Lótus no carro e jogou para ele. Agora, com o Deus de Rosto Negro por perto e uma boa espada à mão, era hora de ganhar Pançudo para trabalhos futuros.

Levou Xu Kui para casa — era perto. O dia fora muito produtivo: um aprendiz barato, uma espada misteriosa e uma fonte inesgotável de dinheiro.

Para alguém como o senhor Dourado, uma parceria lucrativa era a melhor relação. Estavam no mesmo barco. Se um prosperasse, o outro também. Em pouco tempo, seria um aliado poderoso em Longquan.

“O Deus de Rosto Negro aceitou ser seu discípulo?!”

No dia seguinte, ao chegar ao escritório, Suyuan encontrou Liu Quan boquiaberto. Suyuan respondeu casualmente: “Eu não quis aceitar, foi ele que insistiu. Fazer o quê?”

“Você…”

Liu Quan abriu a boca, sem saber o que dizer. Chamavam-no de Deus de Rosto Negro porque Xu Kui era de poucas palavras, quase insensível. Se não fosse por um antigo favor do Velho Espadachim Cego, o Solar das Espadas nem teria conseguido mantê-lo.

E agora, de repente, ele se tornara discípulo de um jovem de vinte e poucos anos?

E todo seu orgulho?

E a dignidade de um mestre?

E o porte de um veterano?

Suyuan se levantou, olhando para o diretor perdido, e riu: “Isso não é bom? Diz que o solar está em promoção, compre um, leve outro: um mestre do ranking pessoalmente orientando! Vai faltar cliente?”

“Ótimo, ótimo!” Liu Quan despertou — por que se preocupar à toa?

Como na história de Zhou Yu e Huang Gai: um quer bater, o outro quer apanhar — o que tem a ver com ele? Desde que os negócios do solar prosperem, o benefício é real.

Apressou-se em anunciar em voz alta: “A partir de agora, tanto o ranking de pessoas quanto o de solo serão responsabilidade total de Suyuan e Xu Kui. Todos devem colaborar. Entendido?”

Todos responderam em uníssono, o clima era de euforia. De um só juiz, agora havia também o Deus de Rosto Negro. Força dobrada. Só restava perguntar:

Quem ainda tem coragem de desafiar?