Capítulo 32: O Banquete de Hongmen

Liu Quan observava Su Yuan, cercado por uma multidão que o reverenciava como as estrelas em torno da lua, e não pôde deixar de suspirar, pensando que, tantos anos após o Espadachim Cego, finalmente surgira uma nova figura de liderança.

Para os provadores de espadas comuns, o surgimento meteórico de Su Yuan era quase como a vinda de um salvador: não só transformava de forma decisiva o antigo e desconfortável status da profissão, como também trazia benefícios concretos, dobrando os bônus e as regalias. Era uma situação em que todos saíam ganhando — quem não ficaria satisfeito?

Em menos de um mês, os negócios da mansão prosperaram e o bônus de cada funcionário, no mínimo, duplicou. Além disso, Su Yuan era cortês, humilde, gentil com todos, e ainda por cima habilidoso, sem jamais perder a calma — como não gostar de alguém assim?

Wang Tian exibia um largo sorriso e anunciou em voz alta: “Chefe Su, de agora em diante, seguiremos você. Se você comer carne, nós ficamos felizes com um pouco de sopa!”

“Isso é óbvio, precisava dizer? Nosso chefe é leal e justo, jamais deixaria nenhum de nós na mão, não é?”

“É isso aí, não tem erro!”

O cenário diante de si fez Liu Quan se sentir tocado. Ouro sempre brilha, pensou ele, talvez houvesse chegado a hora de conversar com o Espadachim Cego.

Às nove horas, Su Yuan abriu as portas e liderou todos os provadores de espadas ao trabalho. Do lado de fora, uma fila imensa se formava — maior ainda que a do dia anterior. A notícia se espalhara: agora, além do Juiz de Espadas, a Mansão das Espadas Famosas tinha também o Deus de Rosto Negro.

Quem era Xu Kui? Um experiente ferreiro de Longquan, mestre classificado, o trunfo máximo da mansão. Su Yuan era apenas um novato em ascensão meteórica, enquanto Xu Kui era uma lenda viva, um nome sussurrado com reverência pelos jovens, alguém que raramente aparecia em público — e agora estava ali, testando espadas lado a lado com Su Yuan?

Foi como lançar uma pedra num lago e provocar ondas incalculáveis. Diante de uma fila de trezentas, talvez quatrocentas pessoas, Su Yuan deu um tapinha nas costas de Wang Tian e disse: “Avise aos irmãos para serem rápidos. O almoço, hoje, é por minha conta!”

“Pode deixar!” respondeu Wang Tian, radiante, e foi organizar o trabalho. Quanto a Su Yuan, já não nutriam outros sentimentos — a diferença de nível era grande demais. Até o Deus de Rosto Negro aceitava ser seu braço direito, e ele, Wang Tian, com que direito poderia se achar superior?

“Olha lá, aquele é o Deus de Rosto Negro, Xu Kui!”

“Uau, parece até o Hulk, que imponência.”

“E daí que ele é tão forte? No fim das contas, segue o Juiz de Espadas, que é meu ídolo mesmo!”

“Nada de furar fila, um de cada vez!”

Su Yuan e Xu Kui começaram a inspecionar as espadas no primeiro palco de testes. Mais do que comentários, era uma troca mútua de experiências.

“Essa espada tem problemas na forja em grupo, o revenido foi feito tarde, falta resistência...”

“O principal é o controle, foi dobrada só oito vezes. Eu faria pelo menos doze...”

“O núcleo e a alma da espada estão muito diferentes, o polimento foi curto; precisaria de pelo menos mais três passagens para estar aceitável...”

Bastavam poucas palavras para que Su Yuan e Xu Kui apontassem, com precisão, os pontos fortes e fracos de cada espada. No início, Xu Kui não dava muita importância, sem entender por que seu mestre perdia tempo com aquilo. Mas, à medida que analisavam dezenas de espadas, notou a variedade das técnicas e a criatividade dos ferreiros — e, para sua surpresa, começou a aprender coisas novas.

Especialmente sob a orientação de Su Yuan, os processos de cada espada tornavam-se claros, como se Xu Kui os tivesse vivenciado pessoalmente. Isso solidificou ainda mais sua convicção de que escolhera o mestre certo.

Ao final da manhã, Su Yuan já havia inspecionado mais de uma centena de espadas, assimilando informações e aprofundando sua compreensão da forja. Esse era o verdadeiro poder do sistema: não se tratava de teoria vazia, mas de experiências vívidas, como se cada espada fosse um pequeno monstro derrotado em três minutos, acumulando experiência e subindo de nível sem parar. Em menos de dois dias, já havia praticamente alcançado Xu Kui — estavam no mesmo patamar.

Esse era o maior motivo para permanecer na Mansão das Espadas Famosas: o sistema era implacável, com tarefas de todos os tipos, e em Longquan, aquele era o melhor local para evoluir. Onde mais poderia acumular tanta experiência?

Além disso, ainda faltava um aprendiz. Su Yuan não estava otimista; até mesmo Xu Kui mal atingira o padrão exigido. Quanto aos outros...

Hu Jinquan e Zheng Peng eram boas pessoas, mas não tinham o nível necessário nem para serem aprendizes. Só restava continuar procurando, apostando na sorte.

Nos três dias seguintes, a mansão ficou ainda mais movimentada, não só com jovens ferreiros, mas também veteranos experientes, todos em busca de uma avaliação do Juiz de Espadas e do Deus de Rosto Negro. Uma única observação deles podia mudar destinos.

“Mestre, veja esta espada, é interessante.” Xu Kui trouxe uma espada e, intrigado, disse: “Pelo que vejo, foi forjada com fluxo de água e trabalho em grupo, mas o padrão está diferente. Por quê?”

Su Yuan pegou a espada, e diferentes cenas passaram por seus olhos enquanto explicava: “O ferreiro é habilidoso. Você está parcialmente certo: além do fluxo de água e do grupo, há um pouco de aço intercalado, por isso aparece o chamado padrão de cerne de árvore — a tenacidade aumenta em pelo menos trinta por cento.”

Xu Kui entendeu na hora, assentindo com a cabeça. Admirava-se cada vez mais com o conhecimento do mestre, que parecia não ter segredos para ele.

Vendo a expressão cada vez mais respeitosa de Xu Kui, Su Yuan riu por dentro. Após alguns dias, finalmente conquistara a obediência completa do discípulo, tornando-se, de fato, seu mestre de direito.

No início, foi a rara técnica de Nutrição de Espadas, há muito perdida, que levou o apaixonado por espadas Xu Kui a segui-lo. Mas, naturalmente, ainda havia reservas.

Com o passar dos dias e a influência sutil, acabou por conquistá-lo totalmente. Xu Kui era simples: bastava reconhecer a superioridade de alguém para se render. Su Yuan gostava do grandalhão, queria mesmo torná-lo um irmão, por isso era sempre sincero e transparente — e os dois rapidamente estreitaram laços.

De repente, alguém chamou Su Yuan pelas costas. Ao se virar, era Liu Quan, dizendo que precisavam ir encontrar uma pessoa importante. Saíram da mansão e seguiram de carro rumo ao oeste da cidade.

Enquanto dirigia, Liu Quan explicou: “O Espadachim Cego me ligou há pouco, pediu que eu levasse você para uma conversa. E acho que não será só ele.”

Su Yuan torceu os lábios: o velho era realmente paciente. Ele já estava na mansão há mais de quinze dias, e só agora o chamava para conversar?

“Não é culpa dele!” Liu Quan, percebendo a expressão de Su Yuan, apressou-se em dizer: “Fui eu que trouxe você para cá, somos do mesmo lado. O velho pediu que eu te desse um aviso: alguns mestres de avaliação vão testá-lo, então...”

“Um banquete de armadilhas?” Su Yuan se surpreendeu, mas logo sorriu: “Ou só querem me pôr à prova?”

“Não pense demais nisso. Na verdade, é uma oportunidade que o velho está lhe dando!” disse Liu Quan, sério. “Ele sempre quis conhecê-lo, mas nunca houve ocasião. Agora, com Xu Kui como seu discípulo e os negócios em alta, decidiu reunir as três grandes famílias de ferreiros para um teste justo.”

“Xu Kui já está do seu lado. Faltam Zheng Qianli, Zhou Zhengwu e, representando a família Shen, Shen Cheng. Zheng Qianli é amigo antigo do velho, está do nosso lado, então não vai te dificultar.”

“Quanto a Zhou Zhengwu, você ainda não o conheceu, e sua posição é incerta. Mas ele é ambicioso, vive tentando atrair aliados e se aproxima muito de Shen Cheng — dois lobos em pele de cordeiro, melhor ficar atento.”

Su Yuan franziu a testa: parecia que Liu Quan ainda não sabia do que ocorrera no Pavilhão das Espadas. Embora nunca tivesse visto Zhou Zhengwu, sabia que nunca seriam amigos — ele era irmão de Zhou Zhenggang e representava os interesses dos Zhou.

Os dois desceram do carro diante de uma casa de chá. Liu Quan deu um tapinha nas costas de Su Yuan, incentivando-o: “Confio em você. Se for um duelo aberto e honesto, não tema. Vá com tudo!”

Su Yuan assentiu, confiante, e perguntou: “Se eu passar no teste, qual será minha recompensa?”

“Será oficialmente o sexto mestre avaliador da Mansão das Espadas Famosas!”

Liu Quan respondeu em tom grave: “Pelo seu talento e idade, acredito que em pouco tempo você se tornará nosso mestre avaliador principal!”