Capítulo 26: O Obsessivo da Espada

Ao retornar ao salão principal, o Senhor Jin entregou a Su Yuan um cartão dourado reluzente com ambas as mãos e declarou solenemente: “Este é o cartão de membro do mais alto nível do Salão dos Duelos de Espadas. Por favor, aceite-o como um presente!” Su Yuan recebeu o cartão com um sorriso e agradeceu, sem muita cerimônia—afinal, aquele lugar era um verdadeiro santuário, e certamente voltaria muitas vezes.

“Ouvi dizer que trabalha na Mansão das Espadas Famosas?” O Senhor Jin pessoalmente serviu-lhe chá, indagando com cuidado: “Não é responsável pela avaliação das espadas, certo?”
“Por enquanto, apenas testo as espadas,” respondeu Su Yuan, sorrindo. “A Mansão das Espadas Famosas tem muitas regras; para ser um avaliador, exigem-se antecedentes sólidos, então...”
“Hmph, pelo visto o velho cego está mesmo perto de perder a visão de vez!” resmungou o Senhor Jin com desdém. “Alguém com a sua habilidade sendo apenas testador de espadas? Uma verdadeira cegueira! Aliás, ele sempre foi um cego de nascença!”

O Gordo Qian, parado atrás de Su Yuan, ficou boquiaberto—em toda Longquan, só mesmo aquele senhor teria coragem de insultar o Velho Cego das Espadas!

Vendo que Su Yuan apenas sorria sem dizer palavra, Jin ficou ainda mais animado: “Se aceitar trabalhar no Salão dos Duelo de Espadas, qualquer condição basta pedir, eu estou sedento por talentos. Que lhe parece?”

Su Yuan pousou a xícara, ponderou por um momento e disse: “Agradeço muito sua consideração, mas a Mansão das Espadas Famosas ainda tem outros valores para mim. Que tal isso: já que o Salão dos Duelo de Espadas pode precisar dos meus serviços, virei sempre que possível, e acabarei por perturbar sua tranquilidade.”

“Ótimo, ótimo, ótimo!” exclamou o Senhor Jin, batendo na perna, empolgado. “Com sua palavra, o Salão dos Duelo de Espadas é sua casa. Quando quiser, as portas estarão sempre abertas!”

Ambos sorriram, selando ali uma aliança de benefício mútuo—para o Senhor Jin, Su Yuan era um verdadeiro tesouro!

Afinal, aquele lugar dependia das apostas nas lutas de espadas para faturar rios de dinheiro, com receitas diárias de milhões, mais rentável que qualquer banco.

Pensando nas habilidades de Su Yuan em avaliação de espadas, o coração do Senhor Jin se inflamava—conseguia ver as notas de dinheiro acenando para ele, sentia-se invencível, como se todas as belezas do mundo fossem se render.

Viu então o Gordo Qian sorrindo de orelha a orelha e, jogando-lhe um cartão, brincou: “E você, Gordo, toma aqui um cartão, e trate de acompanhar o mestre sempre que puder.”

“Muito obrigado, Senhor Jin! Obrigado, Mestre Su!” O gordo recebeu o cartão dourado, sorrindo de felicidade—aquele cartão não era para quem tinha dinheiro, era um símbolo de status, principalmente vindo das próprias mãos do Senhor Jin. Olhou para Su Yuan com mais reverência do que ao próprio pai.

Já era tarde, e o Senhor Jin fez questão de acompanhar Su Yuan até a porta, marcando um almoço para o dia seguinte. Observando Su Yuan se afastar, um de seus conselheiros aproximou-se e murmurou: “Senhor, esse rapaz é uma joia rara!”

“Ah, e trate de ser respeitoso ao falar com o mestre daqui em diante!” O Senhor Jin franziu a testa e lançou-lhe um olhar penetrante, quase assustador: “Avise a todos, a partir de agora, tratem Su Yuan com a maior reverência. Se eu souber que alguém o desrespeitou...”
“Entendido! Vou avisar a todos imediatamente!”

O conselheiro curvou-se ao ver o Senhor Jin subir as escadas, limpando discretamente o suor da testa. Endireitou-se ao chegar à recepção e, com ar arrogante, anunciou: “Viram aquele jovem agora há pouco? Ele é convidado de honra do Senhor Jin. Sempre que o encontrarem, tratem-no com todo cuidado, jamais o negligenciem.”
As recepcionistas de qipao assentiram rapidamente. Assim que ele saiu, começaram a comentar entre si, curiosas sobre a identidade daquele jovem, que merecera a honra de ser acompanhado pessoalmente até a porta.

“É ele...”
Uma delas ficou boquiaberta—era mesmo ele! Lembrava-se de quando o atendeu para fazer o cartão de membro. Seria ele um jovem rico disfarçado de pobre?

No dia seguinte, o Gordo Qian levou Su Yuan para casa e, pela manhã, foram juntos ao banco. Ao ver o cheque compensado—oito milhões em conta—Su Yuan não conteve uma gargalhada.

Primeiro comprou um carro: foi direto a uma concessionária BMW e escolheu um X6 preto, último modelo, pagando à vista cento e vinte mil. Realizara, enfim, o sonho de ter um carro de luxo.

O restante do dinheiro guardou para outros propósitos—procuraria uma oportunidade para comprar uma oficina de forja em Longquan. Avaliar espadas era apenas temporário; tornar-se um mestre forjador era o verdadeiro objetivo.

Na segunda-feira, dirigiu até a Mansão das Espadas Famosas. Seu BMW imponente fez o colega Wang Tian babar de inveja. Su Yuan não comentou nada, preferia manter a discrição. Agora, dividia-se entre os dois lugares: de dia na Mansão, à noite no Salão dos Duelo de Espadas, cada qual com seus atrativos. A agenda cheia fazia os dias correrem com satisfação—uma sensação maravilhosa.

Logo após as nove, Su Yuan foi ao campo de testes, iniciando a rotina diária de inspeção. Agora, com seu Dom Dourado aprimorado, sentia-se confiante. Suas análises eram cada vez mais afiadas, apontando não só os pontos fortes e fracos, mas detalhes técnicos que impressionavam a todos.

“Muito obrigado, mestre! Suas palavras foram certeiras, vou corrigir imediatamente!”
“Era mesmo problema de têmpera, uma dica que abriu meus olhos, obrigado!”
“Com sua orientação, conquistar um lugar no ranking é só uma questão de tempo!”

Com tantos agradecimentos, Su Yuan sentia-se plenamente satisfeito—agora sim, tinha o porte de um verdadeiro mestre, transmitindo conhecimento e esclarecendo dúvidas.

Mas a nova missão era ainda mais desafiadora: em três meses, recrutar dois aprendizes com talento excepcional?

Conhecendo a exigência do sistema, sabia que o padrão seria altíssimo. Não fosse o encontro com o Salão das Espadas Ocultas do Senhor Jin, talvez nem tivesse conseguido finalizar a missão de avaliação.

“Você é Su Yuan?”

Quando Su Yuan terminava sua ronda e se preparava para descansar, foi subitamente barrado por um homem corpulento, de olhos penetrantes, que ordenou com voz grave: “Vem comigo!”

“Alvo adequado encontrado, recrute o aprendiz o quanto antes...”

O quê?
O alerta soou em seus ouvidos—o sistema, afinal, podia identificar potenciais aprendizes. Observando as costas largas do homem, Su Yuan não teve escolha senão segui-lo até um canto isolado do pátio.

“Este lugar...”
Era uma área que nunca visitara—o espaço reservado para os testes do ranking secundário. Então...

“O que acha desta espada?”

O homem, sem rodeios, entregou-lhe uma espada e perguntou, incisivo: “Quanto pesa? Qual a classificação?”

“Deus da Face Negra, Xu Kui!”

O nome lhe veio à mente. Naquele lugar, com aquele comportamento, só podia ser ele: Xu Kui, o mais forte forjador de espadas da Mansão.

“Duas polegadas e uma de comprimento é o corpo da espada, uma polegada e meia é o coração da lâmina,” disse Su Yuan, examinando a arma. “No máximo, dez taéis e meio. Apesar do batimento e do fluxo serem combinados, a técnica é forçada, o têmpero imaturo, nada de especial.”

Um brilho passou pelos olhos do Deus da Face Negra. Ele entregou outra espada, e Su Yuan, após uma olhada, balançou a cabeça: “Esta é interessante, raro aço dobrado de Beiping!”

“Forjada e dobrada dez vezes, mais de duas mil e quarenta e oito camadas, eliminando impurezas, uniformidade e densidade. Mas...”

Xu Kui perguntou: “Mas o quê?”

“O aço dobrado não só é difícil de forjar e exige enorme esforço físico, como tem alta taxa de rejeição. Mesmo os melhores artesãos, após milhares de marteladas, não conseguem garantir que não haja falhas de solda, por exemplo, nestes pontos...”

Apontou confiante alguns lugares no fio da lâmina: “Uma peça realmente superior teria padrões que lembram nuvens, veios de madeira ou ondas fluindo.”

“Esta espada ainda está longe disso!”