Capítulo 30: A Habilidade Oculta do Gordo

Depois de um dia inteiro de trabalho, Su Yuan teve ganhos consideráveis. Depois de analisar dezenas de espadas, acumulou muita experiência e até aprendeu alguns segredos exclusivos.

Ao ativar a técnica avançada de avaliação de espadas, conseguiu aprimorar rapidamente sua maior deficiência. Aproveitando as oportunidades de testar espadas, pôde, sem levantar suspeitas, absorver a experiência de forjadores consagrados, até mesmo segredos nunca antes revelados — essa era, sem dúvida, sua maior vantagem.

“Tem compromisso essa noite?” Ao deixar a Mansão das Espadas Famosas, Su Yuan olhou para Xu Kui, que o seguia. O outro, confuso, respondeu: “Tirando comer e dormir, o resto do tempo eu forjo espadas. Isso conta como compromisso?”

Su Yuan suspirou. Era inútil perguntar ao grandalhão, então, sem mais delongas, puxou-o para o carro e foi ao Salão dos Duelos, onde havia combinado de encontrar Qian, o Gordo, para um jantar oferecido pelo Senhor Jin.

“Não é o Mestre Xu?” Qian, o Gordo, ao ver o gigante negro atrás de Su Yuan, exclamou surpreso: “Vocês dois...?”

“Ele não tinha nada pra fazer e veio se juntar a nós. Vamos subir, conversamos lá em cima.” Su Yuan simplificou a explicação. Quanto mais enigmático fosse diante dos outros, melhor; Qian e o Senhor Jin eram homens inteligentes — era mais seguro guardar alguns trunfos.

Xu Kui apenas assentiu. Fora da forja, nada mais lhe interessava. Os três subiram de elevador até o quinto andar, onde encontraram o Senhor Jin e se sentaram para conversar.

Ao ver Xu Kui, o Senhor Jin sorriu com surpresa: “Mestre Xu, quanto tempo! O que o traz hoje ao Salão dos Duelos?”

Xu Kui saudou o Senhor Jin com as mãos em punho, a voz grave: “Onde o mestre for, eu vou. Saudações, Senhor Jin.”

“Mestre?” O Senhor Jin se espantou, olhando para Su Yuan, surpreso: “Mestre, o que significa isso?”

Su Yuan apenas sorriu, pousando a xícara: “É só uma brincadeira, Senhor Jin, não leve a sério. Melhor nem comentar.”

“Hahaha, interessante.” O Senhor Jin percebeu que Su Yuan não queria se aprofundar, então mudou de assunto: “Hoje temos convidados ilustres. Da última vez não os recebi como devia. Alguém aí, por favor!”

Todos se dirigiram ao salão de jantar e logo se sentaram. Em pouco tempo, uma criada trouxe uma panela de sopa, colocando-a sobre a mesa. Ao abrir lentamente a tampa, um aroma delicado e fresco se espalhou pelo ar.

“O que é isso...?”

Na sopa cremosa de cor leitosa flutuavam pequenos peixes, do tamanho de um dedo, completamente brancos, de aparência simples — seria esse o aperitivo?

Qian, o Gordo, endireitou-se, curioso: “Seriam as famosas Carpas Reversas do Lago Celestial?”

“Oh? Não imaginei que você conhecesse!” O Senhor Jin se surpreendeu, não esperando que o Gordo soubesse da origem do prato, e explicou: “A água cristalina do Lago Celestial favorece a abundância desses peixinhos. Parecem comuns, mas guardam seus mistérios. Prove e verá!”

A criada serviu a sopa para cada um. Su Yuan levou a tigela aos lábios; o aroma adocicado da sopa leitosa, feita com ossos de porco de qualidade, envolveu-o ao primeiro gole.

Su Yuan pegou um peixe reverso com os hashis e o levou à boca. Ao morder, notou uma textura surpreendentemente firme. De repente, algo explodiu em sabor, espalhando uma sensação maravilhosa pelo paladar.

“Quantas ovas!”

Sem se conter, fechou os olhos. Diante de si, parecia ver uma cena impressionante: cardumes de peixes reversos subindo contra a correnteza, os pequenos corpos saltando incansavelmente nas águas turbulentas, lutando com toda força para avançar.

A luz do sol incidia sobre as escamas brancas, faiscando com brilho intenso nas águas límpidas do rio.

De repente, os peixes saltavam, vencendo o rápido, e chegavam ao leito calmo do rio. Exaustos, com um último esforço, lançavam no rio pontos dourados — sementes de vida e continuidade.

As ovas explodiam em profusão, transformando-se em uma torrente que logo os envolvia completamente.

“Excelente!”

Não resistiu a exclamar: “A carne é firme e saborosa! Não imaginei que um corpo tão pequeno pudesse conter tantas ovas. Espetacular!”

“As ovas são densas, delicadas e doces; a carne, cozida lentamente no caldo, é de um sabor incomparável, e os ossos se desfazem na boca — um verdadeiro manjar!”

O Senhor Jin, vendo a expressão satisfeita de Su Yuan, sorriu: “A carpa reversa parte do Lago Tai e sobe contra a corrente. Quanto mais forte a correnteza, mais animada a travessia. Os locais têm um poema para ela: 'Quando as águas do Ameixeiral sobem, as carpas engordam; mais saborosas que as robaletes de primavera.'”

“Não é só isso!” Qian, o Gordo, apressou-se em acrescentar: “São raríssimas! Todo ano, elas só retornam do Lago Tai para desovar seguindo o curso do Rio Tiao — e apenas durante os poucos dias da chuva das ameixeiras, por isso é tão difícil encontrá-las.”

Lançando um olhar de soslaio ao Senhor Jin, viu que este estava satisfeito e, empolgado, continuou: “Muitos peixes sobem a corrente para desovar, mas estes são tão pequenos que não têm força suficiente para expelir as ovas.”

“Contam apenas com a força da água para levar as ovas, e é por isso que são tão saborosas.”

“Quanto à carne, como passam muito tempo nadando contra a corrente, acumulam pouca gordura, tornando-se firmes e delicadas, bem diferentes de outros peixes. O sabor é único, a textura, excelente!”

O Senhor Jin gargalhou, cada vez mais satisfeito com o Gordo. Ao receber, espera-se que os convidados saiam contentes — eis a verdadeira dedicação do anfitrião.

Com um gesto leve, pediu que a criada trouxesse outro prato: “Mestre, experimente este agora. A carpa reversa pode ser cozida ou frita. Em minha opinião, frita é ainda melhor.”

Su Yuan olhou para as carpas reversas douradas à sua frente e pegou uma, observando com mais atenção. Da barbatana ao rabo, uma linha atravessava o ventre.

Após ser frita em óleo de pinho, a carne ficou seca mas não queimada, exalando um aroma delicado que abria o apetite e fazia salivar. O ventre dourado estava repleto de ovas; ao morder, sentiu o sabor crocante e delicioso, uma fragrância que persistia na boca.

O Gordo, verdadeiro apreciador, devorou quatro ou cinco de uma vez antes de largar os hashis, satisfeito: “Um prato maravilhoso! Quem diria que um peixinho tão pequeno pudesse ser tão fascinante... Isso me lembra de quando, anos atrás, comi peixe-sabre fresco num barco no Yangtzé — pescado e cozido na hora, só água limpa, sem temperos.”

“Cozido rapidamente, pode-se mergulhar no vinagre de arroz ou numa mistura de alho e molho de soja, rasgando a carne das costas com as mãos e levando à boca. O sabor... inesquecível!”

O Senhor Jin largou os hashis, sorrindo: “Às vezes, o acaso é mais valioso que a antecipação. O segundo prato será justamente o peixe-sabre!”

“Sério?” Qian, o Gordo, animou-se: “Hahaha, hoje, graças ao Senhor Jin, terei a sorte de provar novamente o peixe-sabre!”

Su Yuan apenas sorriu. Nunca havia provado peixe-sabre, mas ouvira muitos relatos. O peixe-sabre pescado antes do festival da Claridade, na foz do Yangtzé — onde o rio encontra o mar e as águas são ricas em nutrientes —, tem carne tenra e fresca. Sua produção caiu drasticamente, tornando-o raro e valioso.

Na internet, os preços do peixe-sabre do Yangtzé são surpreendentes: variam de seis a dez mil yuan. Em 2012, num leilão beneficente, um exemplar de 325 gramas alcançou sessenta mil yuan.

Na cabeceira do Yangtzé, a neve vira ondas — as escamas finas reluzem como lâminas!

A criada trouxe o prato; o chef, diante de todos, pegou um peixe-sabre fresco vindo de avião, segurou a cabeça com dois dedos, prendeu o pescoço com os hashis, puxou com força e, num movimento ágil, retirou a espinha inteira como mágica — a carne branca deslizou inteira para o prato.

“Que habilidade!”

Qian, o Gordo, bateu palmas, exclamando: “Quando comi peixe-sabre no barco, o pescador não usava faca, apenas um hashi inserido nas guelras para enrolar as vísceras, mantendo o peixe intacto.”

O Senhor Jin explicou: “A especialidade desse peixe é essa — não tiram as escamas, assim como a carpa reversa. Pode ser cozido no vapor ou frito, com gengibre, vinho amarelo e um pouco de sal; dez minutos no vapor bastam!”

O chef rapidamente preparou o peixe-sabre e o colocou numa panela de vidro para cozinhar no vapor diante de todos. À medida que o vapor subia, as escamas do peixe começavam a se transformar em gotículas de óleo, e o corpo do peixe adquiria uma cor translúcida, como se estivesse derretendo.

Su Yuan não esperava presenciar a preparação do peixe-sabre ali, ficou curioso, sentindo o aroma se transformar, e comentou: “Cozinhar no vapor realça ao máximo a delicadeza do peixe-sabre, além de eliminar o leve gosto terroso. O corpo prateado repousa no caldo claro, exalando um perfume suave e irresistível — não há palavras para descrever!”