Capítulo 34 – Armadilha Paterna

Apesar de toda a frustração, era impossível negar a verdade. Justamente por isso, tanto eu quanto Zhou Zhengwu dávamos tanta importância a este teste, fazendo de tudo para impedir que Su Yuan ascendesse. Se ele se tornasse Mestre das Espadas, o plano da família Shen e da família Zhou de controlar a Mansão das Espadas Famosas estaria arruinado.

Ao todo, eram cinco Mestres das Espadas. Zheng Qianli, normalmente, ficava à parte, apesar de sua habilidade ser boa. Seu poder de decisão na família Zheng era pequeno; só permanecia na Mansão graças à sua boa relação com o Velho Espadachim Cego, aproveitando a aposentadoria. Xu Kui, o Deus de Rosto Negro, era um talento raro, exímio artesão, mas de poucas palavras e cabeça dura como pedra — todas as tentativas de aliciá-lo fracassaram, estava claramente decidido a seguir o Velho Cego até o fim.

Liu Quan, então, nem se fala: um verdadeiro lacaio, excelente administrador, sempre ajudando o velho cego nas tarefas cotidianas. Se cada um tivesse um voto, Zheng Qianli, Xu Kui e Liu Quan, somados ao Velho Espadachim, nos deixariam sem qualquer influência!

A família Shen poderia esperar alguns anos, até que o velho cego e Zheng Qianli partissem deste mundo. Com Xu Kui saindo depois, sobraria apenas Liu Quan, e a Mansão das Espadas Famosas finalmente seria nossa. Mas eis que, do nada, surge Su Yuan!

Jovem, vigoroso, de habilidade invejável, e o mais assustador: apesar da pouca idade, extremamente astuto, a ponto de eu mesmo não conseguir superá-lo!

Hoje, de jeito nenhum, posso deixá-lo triunfar!

Com esse pensamento, larguei a xícara de chá e, como quem não quer nada, comentei: “E então, Juiz Su? Com o seu olhar afiado, já deve ter uma resposta, não?”

Todos os olhares se voltaram para Su Yuan. Zhou Zhengwu aproveitou para pressioná-lo: “Um mestre das espadas também precisa sustentar a família. Se não entende o mercado, vai ser motivo de chacota. Mas acredito que, para você, isso não é problema!”

“Não é bem assim!” Zheng Qianli franziu a testa, analisando as cinco lâminas à sua frente, insatisfeito: “Avaliar espadas é uma coisa, negociar é outra. Não se pode colocar tudo no mesmo saco. Hoje em dia, muitos colecionadores dão mais valor ao nome do que à qualidade. Quem disse que, no passado, faziam melhor do que nós?”

“O senhor tem razão, mestre Zheng!” Liu Quan não aguentou e exclamou: “Veja só a Espada Hongguang do mestre Xu, de dois anos atrás. Foi comprada por um colecionador de Hong Kong por um milhão! Supera facilmente a maioria das espadas da dinastia Qing ou até mesmo Ming. Então...”

“Administrador Liu, não é bem assim!” Zhou Zhengwu interrompeu, sério: “Avaliar espadas não é só entender da técnica, mas também do valor de mercado. Senão, acaba sendo motivo de escárnio.”

“Além disso, não estou dificultando para ninguém. O desafio é apenas escolher a lâmina de maior valor, não estipular um preço exato. Será que o Juiz Su não é capaz disso?”

“Você está sendo...” Liu Quan, indignado, ia retrucar, mas o Velho Espadachim Cego ergueu a mão e resmungou: “Chega de discussões!”

Todos se calaram. O velho inspirou fundo e, ouvindo a respiração de Su Yuan, que permanecia inalterada, perguntou: “Já tem a resposta?”

“Espada Meihua da República, estado bom, mas o cabo e a bainha foram substituídos. Valor entre cinquenta e oitenta mil. Espada Dulong do final da dinastia Qing e início da República, estado médio, guarda substituída, obra-prima do famoso Liu Fusheng de Xangai, em torno de cento e cinquenta mil. Espada de aço refinado do reinado Guangxu, obra de Zhou Yuguang, segunda geração da família Zhou, original com bainha, cerca de duzentos e cinquenta mil. Sabre militar do reinado Xianfeng, usado por descendentes dos Oito Estandartes, bainha substituída; em leilão, não sairia por menos de quinhentos mil. Quanto à última...” Sob o olhar incrédulo de Zhou Zhengwu, Su Yuan pegou lentamente a última lâmina, de bainha azul discreta, retirou a espada comum de três pés e, com um sorriso enigmático, disse: “Sabre de cintura Zhanqiao do início da dinastia Qing, relíquia ofertada pelo imperador Kangxi a Ebilun. Não sei se é, ou não, a mais valiosa.”

“Como você...?” Zhou Zhengwu empalideceu, encarando Su Yuan em choque. Ele próprio havia trocado a guarda e a bainha para eliminar qualquer evidência. Como alguém poderia identificar a lâmina apenas pela espada?

“Presente imperial, bainha de 94 cm, lâmina de 60 cm. Bainha de madeira de sândalo, couro de tubarão verde da Mongólia Exterior, estojo de lã roxa. O primeiro proprietário foi Ebilun, um dos quatro regentes do início da era Kangxi. Após sua morte, a espada voltou ao palácio. Se não me falha a memória, ainda existem duas semelhantes na Cidade Proibida. Estou certo?”

Com olhar cortante, Su Yuan fitou Zhou Zhengwu. Pensou mesmo que eu cairia na sua armadilha?

Vamos ver quem cai primeiro!

O velho espadachim sorriu satisfeito: “Liu Quan, anuncie a resposta!”

“Não precisa...” Zhou Zhengwu respirou fundo, juntou as mãos em reverência e declarou: “Com justiça faz jus ao título de Juiz. A resposta está correta.”

“Incrível!” Zheng Qianli pegou o sabre, investigou minuciosamente e não encontrou nenhuma pista que indicasse sua origem. Percebeu, entretanto, que a guarda havia sido trocada, e entendeu tudo, ironizando: “Quem arma para os outros, acaba caindo na própria armadilha.”

Zhou Zhengwu, envergonhado, recolheu as espadas sem discutir. Vitória ou derrota, agora era a vez de Su Yuan.

“Caro Shen, agora só resta você para lutar sozinho!”, disse o Velho Espadachim, batendo de leve na mesa, satisfeito. “Parece que subestimamos nosso jovem. Só você pode virar este jogo e salvar a honra dos velhos.”

“Não decepcionarei!” Shen Cheng assentiu. Não havia mais o que esconder; todos sabiam o que estava em jogo. Virou-se, pegou dois embrulhos de pano preto e os colocou suavemente sobre a mesa, dizendo: “Se conseguir passar pela minha última prova, o posto de Mestre das Espadas será seu por merecimento.”

Diante de todos, abriu os embrulhos. O silêncio foi geral ao verem duas pequenas facas de bronze, cada uma com menos de sessenta centímetros.

Su Yuan franziu a testa, observado por Shen Cheng, que se alegrou por dentro, mas manteve o semblante impassível: “Consegui essas duas facas de bronze por acaso. Só posso dizer que são do período Qin ou Han. Não consigo ir além, gostaria de ouvir sua opinião.”

Liu Quan olhou para as lâminas enferrujadas, cheias de entalhes, parecendo anciãos prestes a sucumbir ao tempo. Não era de se admirar que Shen Cheng fosse tão cuidadoso: um movimento em falso e elas se partiriam ali mesmo!

“Shen Cheng, isso é demais!” Zheng Qianli bateu na mesa, indignado: “Isso é teste ou arqueologia? Quem consegue analisar peças dignas de museu?”

“Não diga isso. Uma lâmina antiga não é também uma preciosa espada?” Shen Cheng observou Su Yuan, que parecia hesitante, e riu alto: “A arte de forjar espadas não nasceu nos períodos da Primavera e Outono, e Qin e Han?”

Virou-se para o Velho Espadachim e questionou: “Diga-me, há algum erro nesta prova?”

O velho franziu a testa, percebendo as intenções maliciosas de Shen Cheng, mas palavras ditas não voltam atrás...

“Não há erro, quem disse que uma lâmina antiga não pode ser avaliada?”

No meio desse impasse, Su Yuan soltou uma gargalhada, olhar afiado como águia fixo em Shen Cheng, agora triunfante, e declarou solenemente: “Você está certo — a arte da avaliação de espadas nasceu nos períodos da Primavera e Outono. Se quer ver do que sou capaz, hoje vou abrir seus olhos!”