Capítulo 49: Entre o Gelo e o Fogo

O semblante de Xu Kui se alterou, ele inspirou profundamente, agarrando firmemente o grande martelo com ambas as mãos, concentrando toda sua atenção no ferro meteórico incandescente, aguardando a próxima ordem de Su Yuan.

Su Yuan observava o ferro meteórico, já forjado em uma peça de mais de um palmo de comprimento, ardendo em rubro, com fios de luz dourada fluindo em seu interior. As impurezas da superfície haviam sido praticamente eliminadas, mas ainda restavam pequenos pontos negros no interior. Era o momento de dobrar repetidas vezes, forjando-o múltiplas vezes.

— É aqui! — Su Yuan fixou o olhar na luz dourada, levantando repentinamente o martelinho e golpeando com rapidez uma posição levemente acima do centro — o ponto de dobra.

Xu Kui bradou com força, os músculos dos braços salientando, ergueu o martelo e bateu com vigor onde o martelinho havia tocado. Com um som agudo, uma extremidade do ferro meteórico se ergueu ligeiramente, começando a curvar-se a partir do meio.

— Continue! — Su Yuan levantou novamente o martelinho, golpeando repetidamente o ponto de dobra, corrigindo o ângulo e a posição. Ao ritmo das pancadas do grande martelo, o ferro meteórico se dobrava em dois, as partes superior e inferior se fundindo firmemente.

— Ao forno!

— Aumente o vento!

Su Yuan rapidamente colocou o ferro meteórico de volta ao fogo intenso, ordenando a Emi Yagyu que aumentasse o fluxo de ar. Pegou a grande tigela ao lado, esvaziando-a de um só gole, finalmente soltando um suspiro aliviado.

— Que sensação! — Xu Kui bebeu duas tigelas de água seguidas, suando em profusão, exclamando com entusiasmo: — Isso sim é animador! Nunca forjei um material tão resistente!

Su Yuan recebeu a toalha úmida das mãos de Emi, enxugou o suor e sorriu: — Foi só a primeira dobra, guarde energia, depois mantenha o ritmo.

— As três primeiras vezes com martelagem concentrada, depois com fluxo contínuo, por fim com padrão de dentes de cavalo, para distribuir o carbono de forma uniforme e esconder o coração da espada!

Xu Kui compreendeu de imediato, seu rosto iluminado de alegria. Esconder o coração da espada era o segredo dos maiores mestres.

Emi Yagyu observava os músculos longos e definidos de Su Yuan, corando levemente: — Mestre, desta vez vai usar aço puro para forjar a espada? Não vai usar aço composto?

Su Yuan acenou negativamente, olhando para o ferro meteórico na fornalha e explicou: — Após a forja, já está claro que o ferro meteórico é bastante tenaz. Mesmo sem aço composto, terá elasticidade suficiente. O foco agora é dobrar, e meu objetivo é pelo menos doze vezes!

— Doze vezes! — Emi Yagyu inspirou profundamente, espantada — Dez vezes já são 2048 camadas, doze vezes...

Su Yuan olhou para o corpo robusto de Xu Kui, brincando: — Se não dobrarmos doze vezes, você acha que estaríamos honrando a força desse gigante?

Xu Kui riu alto, batendo no peito com confiança: — Pode confiar! Não é a primeira vez que faço doze dobras. Com o mestre guiando, vai ser fácil.

Emi Yagyu observava a descontração entre os dois, admirada. Eram verdadeiros monstros!

Normalmente, cada dobra leva ao menos meia hora, às vezes uma hora. O ferro permanece no forno por no máximo quinze minutos antes de continuar a forja. O processo precisa ser contínuo, sem pausa.

Doze vezes significa que os dois terão que martelar sem parar por mais de dez horas!

Ao lado de uma fornalha a quarenta ou cinquenta graus, milhares de golpes de martelo, testando os limites do corpo. Não eram humanos!

— Comecem!

— Martelagem concentrada!

Na fornalha, a luz dourada se tornava cada vez mais intensa. Su Yuan rapidamente usou a pinça para retirar o ferro meteórico, colocando-o sobre a bigorna para iniciar a segunda dobragem. Faíscas voavam, a paixão ardia.

Segundo os registros de Zhou Mi, dos Song, em "Memórias de Fumaça e Nuvem": “A lâmina de pente, todo seu ferro tem padrões finos como flores; dizem ser cortada em pequenas pétalas de prata e ferro, depois martelada milhares de vezes até criar flores naturais.”

E conforme Cao Zhao, dos Ming, em "Discussão sobre Antiguidades": “O aço refinado vem do oeste, apresenta padrões como espirais ou como flocos de neve. Após polir a lâmina, usa-se sulfato de ouro para revelar as flores.”

Mais de quarenta minutos se passaram, o ferro meteórico dobrou pela segunda vez e voltou ao forno. A luz dourada se intensificava, as impurezas negras diminuíam. Essa era a maior vantagem da forja por dobragem, transmitida por milênios.

— Continuem!

Após um breve descanso de quinze minutos, começou a terceira dobragem. Su Yuan martelava incessantemente com o martelinho nos pontos de impureza, enquanto Xu Kui batia com o grande martelo, eliminando o que não servia e preservando apenas o mais puro.

— Agora, fluxo contínuo!

Na quarta dobragem, não se usava martelagem concentrada, mas a técnica mais refinada de fluxo contínuo, variando entre grosso e fino, com dobragens na ponta da lâmina, essencial para polir o fio e a ponta da espada.

As armas divinas da antiguidade não deviam sua corte apenas à precisão do fio, mas ao segredo de micro-serrilhas, que, sem afiação excessiva, garantiam grande poder de mordida.

Diziam que se usavam cinzas de dentes, cabelos e nitrato misturados, com vinagre forte para desenhar o fio em formato de dentes de serra. Ao polir, não se igualava ao resto do ferro, tornando-o único e resistente.

— Comecem a têmpera!

Ao ouvir a ordem de Su Yuan, todos ficaram alertas. Emi Yagyu observava a fonte gelada subterrânea, o coração apertado.

Su Yuan segurou o ferro meteórico de mais de um palmo, observando a luz dourada do fogo da forja, esperando o momento ideal. O segredo da têmpera estava no instante decisivo, o sucesso dependia daquele momento.

— Agora!

Uma explosão de luz dourada brilhou diante dos olhos de Su Yuan. Com inspiração súbita, ele apanhou o ferro meteórico e, num movimento rápido como um raio, mergulhou-o na água do poço gelado. Instantaneamente, fumaça azul subiu com o som de explosões, como fogo jogado sobre óleo.

Em menos de dois segundos, Su Yuan observou a luz dourada ser sufocada pela água fria, ouvindo o som claro do ferro meteórico, entre o gelo e o fogo, como se renascesse das cinzas, transformado.

— Continuem a martelar!

Tinidos ressoaram, incessantes.

Xu Kui já estava preparado, martelando sem parar com força. Após o resfriamento rápido, aquele era o momento mais crítico para o aço, sobretudo usando a água do poço gelado, dezenas de graus abaixo do normal.

O tratamento térmico era uma das etapas mais importantes na fabricação de espadas, determinando sua alma e qualidade. Não alterava a forma ou a composição química global, mas mudava a estrutura interna ou a composição superficial, conferindo ou aprimorando as propriedades de uso. Pela têmpera se via o nível de um mestre de forja.

Num instante,

num espaço minúsculo,

como um relâmpago fugaz,

o destino de uma espada — vida ou morte —

dependia daqueles dois segundos!