Capítulo 118: O Talento de Rance para a Cerimônia do Chá

No vasto átrio do terceiro andar, a madeira e a pedra, ricas em vitalidade natural, entrelaçavam-se harmoniosamente com o mobiliário de tons escuros, criando uma atmosfera silenciosa e elegante. Na zona de convívio lateral, o luxuoso conjunto de sofás e a mesa de centro baixa, banhados pela luz suave de algumas luminárias de chão, faziam com que o tempo parecesse estagnar, impregnando o ambiente com uma harmonia indescritível.

Neste momento, os três convidados sentados no sofá eram todos descendentes de famílias proeminentes do Reino de Hutton. Esperavam ali com uma aura extraordinária, como os convidados mais ilustres num camarote de ópera.

— Alteza Enor, senhorita Hyperion, senhorita Sophia, então eram vocês os amigos que o estudante Lanchi tanto ansiava por encontrar.

Lawrence inclinou-se ligeiramente, prestando uma saudação cortês. Era evidente que Lawrence conhecia bem o Príncipe Enor, um visitante frequente, e também a filha do Duque Mihaya. Para ele, não era surpresa que Lanchi conhecesse aqueles estudantes nobres da Academia Ikerite. Contudo, o ambiente parecia estranho. O Príncipe Enor exibia uma expressão de entusiasmo, com os olhos a cintilar de expectativa. À esquerda, Hyperion mantinha a cabeça baixa, fixando nervosamente as pontas dos sapatos. Já a Condessa Sophia parecia perdida num sonho, alheia a tudo. Os três pareciam estar em frequências completamente distintas.

Naquele instante, apenas Hyperion mantinha a clareza mental. Ao perceber que Lanchi finalmente chegara, olhou para ele, sabendo que não podia fazer perguntas e que o melhor seria retirar-se dali o mais depressa possível.

No entanto, antes que pudesse agir, o Príncipe Enor levantou-se apressado, caminhou até Lanchi e deu-lhe um abraço caloroso, segurando-o pelos ombros com urgência:

— Meu caro amigo! Que classificação te foi atribuída?

Antes que Lanchi pudesse responder, o vice-presidente Lawrence, com um sorriso radiante, adiantou-se:

— Alteza, a sua intuição não falhou. O nosso Reino de Hutton está prestes a ganhar mais um fabricante de cartas de nível Platina.

O rosto de Hyperion tornou-se pálido. Se Lanchi tivesse atingido o nível Prata, não seria um problema grave; se fosse Ouro, ela poderia consolar Sophia. Mas Platina? Amigo, aquilo era um beco sem saída. Sophia parecia estar a ser queimada viva, e Hyperion sentia-se impotente para ajudar.

— Nível Platina...

Ao ouvir as palavras de Lawrence, Sophia olhou para Lanchi, atónita. O rapaz que, durante a manhã, parecia estar sentado à sua frente, subitamente tornou-se inalcançável. Recordando-se da frase que dissera diante de Enor — "Tenho 17 anos e já sou uma fabricante de cartas de nível Prata, e tu?" — sentiu as bochechas arderem. Ali estava um rapaz de 16 anos, um mestre de nível Platina, diante do qual ela se sentia insignificante. Os seus ombros tremiam e os olhos avermelhados começaram a lacrimejar. As suas próprias palavras martelavam-lhe a mente como uma maldição.

— So... Sophia, o meu pai diz que a fabricação de cartas é trinta por cento habilidade e setenta por cento inspiração, sendo que a maior parte depende do humor da Deusa... — Hyperion tentou aproximar-se, mas temia que a amiga se quebrasse ao toque.

— Cartas épicas laranjas... não se fazem apenas com sorte e inspiração... — a voz de Sophia tremia. Ela sabia que, sem talento real, nem todos os fatores do mundo seriam suficientes. O julgamento de Enor estava correto; ela era muito inferior àquele jovem.

— Hyperion, tu... já sabias da habilidade dele? — perguntou Sophia, compreendendo finalmente a inquietação da amiga.

— Não, Sophia, eu não fazia ideia de que ele era tão absurdo... — respondeu Hyperion, timidamente.

Sophia, incapaz de conter a vergonha que a consumia após a sua arrogância pública, viu as lágrimas caírem como pérolas. Olhou para Lanchi, cuja expressão permanecia suave e preocupada, como se não tivesse qualquer má intenção. Aquela piedade era mais dolorosa do que qualquer sarcasmo.

— Waaaaah! — Sophia levantou-se e correu, desfeita em lágrimas.

Enor, confuso, olhou para Lanchi e depois para a figura que se afastava.

— Estudante Lanchi, parabéns, eu... — balbuciou, sem saber como reagir.

— O que estás aí a fazer a dar-me os parabéns? Corre atrás dela! — apressou-o Lanchi, dando-lhe alguns empurrões.

— Ah, sim! — Enor reagiu e disparou atrás de Sophia.

Enquanto o vice-presidente Lawrence observava a cena, sem entender nada, Hyperion cobriu o rosto com as mãos. Lanchi respirou fundo e sorriu, com uma mistura de alívio e resignação:

— Hyperion, agora Sophia certamente não voltará a lançar-te olhares que te deixem desconfortável.

Hyperion estacou, revendo os eventos da manhã na sua mente.

— Tu... tu não fizeste isto de propósito para me defender, pois não? — perguntou ela, com a voz trémula.

— Eh? Eu apenas pensei que, se a Sophia e o Enor partilhassem os seus sentimentos, deixariam de existir mal-entendidos — respondeu Lanchi, como se temesse ter cometido um erro ao tentar ser bondoso.

Hyperion ficou em silêncio durante um longo tempo. Já não conseguia distinguir se Lanchi era genuíno, astuto ou apenas um provocador nato. Se aquilo era um jogo, ele tinha-a deixado completamente atordoada. Ao observar a expressão pura e confusa dele, sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha. Se Lanchi estivesse a sorrir maliciosamente, ela sentir-se-ia melhor, mas aquela inocência era como comer um biscoito de chá verde amargo.

— Lanchi, ainda bem que não és uma rapariga, porque isso seria verdadeiramente aterrorizador...

Hyperion desistiu de tentar decifrá-lo. Compreendeu, enfim, por que razão ele não temia o caos: ele próprio era o predador no topo da cadeia alimentar.