Capítulo 16 do Túmulo do Rei Serpente: Lago de Jade

Wang Jin aproximou-se, apanhou o fragmento de "Sangue de Rinoceronte e Escama de Dragão" e segurou-o firmemente na mão, agachando-se em seguida. Venceu a constatação de que Shao Zhuang e os outros não estavam atados. Embora não se lembrasse de quanto tempo estivera inconsciente, não devia ter sido muito.

— Por que não foste embora? — Shao Zhuang só então reparou na série de marcas de mordida de "Serpente Celestial" na perna de Wang Jin e perguntou, atônito: — O que aconteceu?!

— O que havia de acontecer? Fui mordido, é claro. Queres saber por que continuo são e salvo? Falemos disso depois de resolvermos o assunto com aquele indivíduo. — Pela primeira vez, o rosto de Wang Jin exibiu uma expressão severa e aterrorizante, e os cantos de seus lábios tremeram levemente.

— Pouco depois de entrarem, fomos atingidos pelos seus pontos de pressão. Calculo que não conseguiremos nos levantar tão cedo, por isso vai-te embora. Mesmo juntos, não somos páreo para aquele velho e o filho dele. — Shao Zhuang esforçou-se por se debater, mas não conseguia reunir a menor força no corpo. Temia que não se tratasse apenas de paralisia por acupuntura; os métodos venenosos daquele homem eram totalmente insondáveis.

Wang Jin viu que o gordo Jin e o gordo Guan também o fitavam com o mesmo olhar. Os dois gesticularam levemente com o queixo em direção ao corredor, querendo dizer: "Vai-te embora, não te preocupes conosco".

Se Wang Jin simplesmente partisse daquele jeito, ainda seria Wang Jin? Ao deparar-se com a besta de repetição "Gafanhoto Voador" no chão, levantou-se de súbito, pegou-a e, sem olhar para trás, avançou rumo às profundezas da "Tumba do Rei das Serpentes".

Iao Chi, a paisagem celestial. Incontáveis pessoas já a descreveram. Incontáveis pessoas já a fantasiaram. Existirá mesmo um "Iao Chi" neste mundo? Ou será apenas uma lenda? O banquete de pêssegos imortais da Mãe Rainha do Ocidente aparece em inúmeras histórias mitológicas. Se houvesse algum lugar capaz de descrever o ambiente onde Zhang Shoushan se encontrava, esse lugar só poderia ser chamado de "Iao Chi".

Para ser exato, o "Iao Chi" não passava de um lago nas profundezas de uma caverna subterrânea. Contudo, a água daquele lago não se limitava a brilhar de forma simples. As raízes e nervuras de uma planta gigantesca cobriam quase toda a superfície da água. Com os olhos bem abertos, Zhang Shoushan contemplava o que jazia no fundo daquele lago.

Entre as raízes colossais, encontravam-se envoltos vários cadáveres. Entre eles estava Wang Yun.

Tang Baagu também avistou os corpos no fundo e deixou escapar um grito sufocado de espanto.

A pele daqueles cadáveres era de uma brancura cadavérica, quase transparente, tornando visíveis os vasos sanguíneos sob a carne. Os cabelos de cada um não eram apenas negros como azeviche, mas também mediam vários metros de comprimento. Flutuavam na água sob o lago, realçados pelo brilho emitido pelos microrganismos azuis, numa atmosfera indescritivelmente sinistra e bizarra.

Seria este o segredo da imortalidade? A resposta que buscara a vida inteira. Descurando-se de Tang Baagu, que estava ao seu lado, Zhang Shoushan correu para se debruçar na borda do tanque, examinando com minúcia aquelas figuras. De repente, irrompeu numa gargalhada histérica e extasiada, beirando a loucura:

— Hahahahaha! Estão vivos, estão vivos, eles estão vivos!

Erguendo a cabeça para fitar a abertura do teto, onde apenas conseguia enxergar a abóbada negra da caverna, murmurou consigo mesmo:

— Os corações deles estão a bater, não há dúvida. Não há dúvida! "Pílula mística após a vestimenta, espelho de cobre para romper a poeira; a Mãe Rainha no Iao Chi desprende o pó mortal." Era exatamente isto o que significava! Hahaha, tu eras um arrogante, Wang Yun. Calculaste tudo meticulosamente, mas no fim permitiste que o meu desejo se realizasse.

Depois de regozijar-se por instantes, rastejou novamente para a beira da água, pretendendo molhar a mão. Mas, refletindo melhor, lembrou-se de que, em vida, as ações de Wang Yun eram insondáveis e, vai que... Por fim, virou bruscamente a cabeça para encarar Tang Baagu.

Nesse momento, Tang Baagu limitava-se a contemplar a água estagnada com um olhar vazio, parecendo completamente transeunte. Seria possível que ela se recordasse de algo? Zhang Shoushan chamou-a com voz suave:

— Baagu, Baagu, vem cá.

Tang Baagu levantou-se de imediato e caminhou diretamente até ele.

— O que viste? — questionou-a Zhang Shoushan.

— Vi a mamã, vi tantas, tantas fadas celestiais, tão lindas!

— Então vai ter com elas, olha, estão a acenar-te! — Um sorriso malévolo desenhou-se nos cantos da boca de Zhang Shoushan.

Observando Tang Baagu avançar passo a passo em direção ao lago, Zhang Shoushan instigava-a incessantemente:

— Anda, anda depressa, a tua mamã está a chamar-te, olha, ali mesmo...

Com um baque surdo, Tang Baagu caiu na água. Ao sentir a frieza do líquido, recobrou o sentido instantaneamente. Antes mesmo de compreender o que se passava consigo, viu o pai de pé na margem, a observá-la friamente.

A água do lago não provocou nenhuma alteração física em Tang Baagu, mas de súbito aquelas raízes colossais começaram a agitar-se. Acompanhada pelos gritos desesperados de Tang Baagu — "Pai, salva-me, salva-me!" —, o seu corpo foi tragado de uma só vez para as profundezas do tanque.

Zhang Shoushan conseguia distinguir claramente Tang Baagu a contorcer-se convulsivamente, até que imobilizou-se por completo.

"Isto é um pouco problemático!", pensou. Não que Zhang Shoushan achasse penoso obter a imortalidade, mas ainda não chegara à velhice decrépita e sem forças. Diante daquela planta gigantesca de espécie desconhecida — que decerto servia para mergulhar os sucessivos patriarcas da Seita do Rei das Serpentes num estado de "hibernação" até que, rejuvenescidos, despertassem sabe-se lá quando —, aguardar seria uma provação de longuíssimo prazo: um dia no céu equivalia a cem anos na terra.

— Ainda tenho muito tempo pela frente; é melhor voltar e ponderar com calma os passos seguintes.

Enquanto Zhang Shoushan permanecia ali a sós, não reparou que alguém se aproximava sorrateiramente por trás.

De repente, sentindo o ar deslocar-se junto à orelha, encolheu o corpo num reflexo veloz e atirou-se ao chão numa cambalhota lateral, arremessando simultaneamente uma nuvem de fumaça venenosa contra o intruso.

O indivíduo não pareceu surpreendido. Num instante, Zhang Shoushan viu um guarda-chuva de ferro desdobrar-se à frente do oponente, ouvindo o som de inúmeros grãos de areia miúdos a chocar contra a lona como uma forte saraivada de chuva. Logo em seguida, ouviu-se um grito:

— Wang Hai!

A pessoa emergiu debaixo do guarda-chuva: tratava-se justamente de Wang Hai, o tio de Wang Jin.

— Nunca pensei, Zhang Shoushan, que fosses capaz de atentar contra a tua própria filha! — Wang Hai fitava-o com cautela.

— Hum! A mãe dela não passava de uma mulher vulgar de uma aldeia do povo Li, nunca lhe dediquei o menor afeto. E tu? Não só traíste o teu próprio irmão, como envenenaste o teu próprio pai? Por acaso não fizeste o mesmo?

— Tu... — O rosto de Wang Hai distorceu-se numa expressão de profunda dor. Mordiscando o lábio inferior, viu-o começar a sangrar levemente: — Durante tantos anos, seduziste-me com toda sorte de artimanhas. Hoje, arrependo-o amargamente do que fiz...

— Poupa-me a isso. Culpa antes a tua própria família Wang. A maior armadilha da vida é a cobiça! Já te esqueceste? E afinal, quem nesta família Wang não é cobiçoso? — Zhang Shoushan apontou para o tanque nas costas.

Wang Hai mantinha certa distância do lago. Embora transparecesse curiosidade, evitava-o com esforço supremo, recusando-se a olhar para o que jazia no fundo daquela água. Ali estava o seu pai.

Incontáveis vezes no passado, Wang Hai interrogara o Velho Wang acerca daquele local. Este limitara-se a responder-lhe que ninguém podia acompanhá-lo no último troço do caminho, uma tarefa que cumprira inteiramente sozinho. O Velho Wang chegara apenas até à "Terra dos Ossos Soterrados".

— Menos conversas, vamos a isto! Chegamos a este ponto da nossa contenda. Apenas um de nós poderá sair daqui vivo. Que o destino decida entre ti e mim! — Wang Hai sibilou as palavras por entre os dentes apertados num ódio profundo.

Do outro lado, Zhang Shoushan desatou a rir:

— Tens tanta certeza assim de que possuis tal capacidade? Naqueles tempos, o teu pai já me temia a ponto de guardar reservas, e por mais formidável que seja o veneno de serpente da tua família, as minhas "Pílulas de Veneno de Gu" não ficam atrás!

Dito isto, avançou resolutamente na direção de Wang Hai!