Capítulo 124: Que sorte a nossa (hoje apenas um capítulo, amanhã três)

Veloz como um pássaro, Li Hao não pediu que ninguém o buscasse. Ele avançava aos saltos, cobrindo cem metros de cada vez com uma agilidade impressionante.

De repente, uma ideia lhe ocorrera: precisava encontrar Hong Yitang.

Mesmo com Jin Qiang à sua frente, Li Hao não sentia o menor desejo de discutir artes marciais com ele. Diz o ditado que, diante de um amigo verdadeiro, mil copos ainda são pouco. Com Jin Qiang, não houve troca real; bastou uma única frase para que Li Hao percebesse que não eram do mesmo tipo. Jin Qiang poderia ser um bom homem, um bom mestre, um bom general, um bom instrutor... mas isso, para Li Hao, não era o mais importante. O que ele buscava era alguém com uma visão singular sobre o caminho das artes marciais.

O encontro breve com aquele renomado mestre trouxe à mente de Li Hao velhas lembranças de colegas de escola, aqueles alunos nota dez, os "gênios" que seguiam rigorosamente o roteiro e sempre tinham a resposta padrão. Li Hao tinha boas notas, caso contrário não teria entrado na Academia Antiga de Yincheng, mas não era um aluno de gabarito perfeito. Aos olhos de alguns professores, ele era um aluno problemático, repleto de ideias inexplicáveis. Em um exame, onde a resposta era fixa, ele insistia em dar voltas e seguir caminhos tortuosos até retornar ao ponto inicial. Apenas Yuan Shuo achava aquilo fascinante — o não convencional. Mas nem todos eram como Yuan Shuo.

Quando Jin Qiang descreveu a técnica do Pássaro Voador como algo "livre e desimpedido", Li Hao soube que o homem era um rígido seguidor das normas; ele não compreendia o que era a verdadeira liberdade.

"Não é de se admirar que Jin Qiang não tenha superado a repressão da vontade de seu mestre... ele simplesmente não consegue", pensou Li Hao enquanto corria.

Ele sentia certa pressão sobre sua futura jornada na Guarda Marcial. Alguém tão sério quanto Jin Qiang provavelmente não veria com bons olhos seu estilo, ou talvez o de Mu Lin, que era ainda mais irreverente. Essas pessoas preferiam crianças obedientes.

Logo, Li Hao deixou Jin Qiang para trás. Sua velocidade era extrema, como uma flecha cortando o céu. Em pouco tempo, entrou na Cidade do Norte, território da Inspetoria. Ao avistá-lo, os inspetores de patrulha ficaram tensos, sentindo a velocidade sobre-humana de sua aproximação. Li Hao exibiu prontamente sua credencial: "Patrulheiro da Noite em inspeção!"

Os homens relaxaram, e Li Hao perguntou rapidamente: "Onde fica o escritório da Seita da Espada em Baiyue?"

Um dos inspetores, um homem mais velho, avaliou-o e respondeu: "Perto da área da Cidade do Sul, próximo à Torre do Relógio..."

"Agradecido!" Com um salto, Li Hao desapareceu. Os inspetores ficaram boquiabertos. "Então é assim um Patrulheiro da Noite?", murmurou um deles. "Com essa velocidade, as armas de fogo servem para quê? Nem dá para ver o alvo!" O inspetor mais velho, porém, manteve a calma. "A simplicidade é a verdadeira essência. Quanto mais forte, maior o perigo. O mundo dos transcendentes é cheio de problemas."

...

A Seita da Espada possuía um escritório em Baiyue, um pequeno edifício de seis andares. Não sendo uma organização de energia maligna, eles mantinham uma relação de cooperação ocasional com os Patrulheiros da Noite.

No primeiro andar, Hong Yitang jantava com sua esposa e sua filha, Hong Qing. Ele permanecia em Baiyue para reagir prontamente a qualquer mudança até que o próximo vestígio fosse aberto ou Hou Xiaochen partisse.

"Pai, vamos ficar aqui para sempre? Quando voltaremos para casa?", perguntou Hong Qing.

"Espere um pouco mais", respondeu ele. Hong Yitang parecia distraído. Sua esposa, notando, serviu-lhe um pouco de comida: "Coma e esqueça as preocupações."

Hong Qing insistiu: "É por causa dos Patrulheiros? Por que não entregamos as Armaduras Negras que obtivemos? Elas atraem muita cobiça..."

Hong Yitang sorriu amargamente. Ele já havia tentado, mas Hou Xiaochen deixara claro: as armaduras só seriam aceitas se a Seita da Espada se tornasse parte dos Patrulheiros. Caso contrário, que as mantivessem e arcassem com o risco. Era uma estratégia sutil de absorção, onde o poder era neutralizado sem uma única gota de sangue.

De repente, ele sentiu uma presença. Sua esposa também franziu a testa. Do lado de fora, ouviu-se uma voz: "Li Hao, da Seita das Cinco Aves, vem visitar o tio Hong!"

Hong Yitang levantou-se para recebê-lo, mas, num piscar de olhos, a porta do cômodo se abriu e Li Hao entrou como uma rajada de vento.

"Li Hao, já comeu?", perguntou Hong Yitang, surpreso.

"Ainda não." Li Hao sentou-se sem cerimônia e começou a servir-se, deixando todos atônitos. Aquela familiaridade excessiva era incomum, mas Hong Yitang não se importou.

"O que o traz aqui?"

"Sinto falta do senhor", respondeu Li Hao. "E também vim pedir desculpas. A Espada Terrestre que o senhor me deu... acabou quebrando quando precisei me defender de um ataque."

Hong Yitang sorriu. "Não se preocupe, era sua para usar como quisesse."

Li Hao, sentindo-se mais à vontade, perguntou sobre suas dúvidas técnicas: "Velocidade extrema significa maior poder de explosão?"

Hong Yitang explicou com paciência, usando termos que deixaram a família confusa, mas que ressoaram profundamente em Li Hao. A conversa fluiu entre trajetórias parabólicas, a essência do movimento e a natureza da "intenção".

Após a refeição, Li Hao propôs: "Quero convidar a Seita da Espada a se unir à Guarda Marcial. Com as Armaduras Negras, podemos negociar suprimentos e proteção. A Seita será mais do que uma seita; será parte de uma força organizada."

Hong Yitang olhou para ele, intrigado. "Você não teme Hou Xiaochen?"

Li Hao sorriu. "Ele quer menos problemas. Se a Seita da Espada se alinhar conosco, ele não terá motivos para hostilizá-los."

Após uma longa negociação, Hong Yitang aceitou enviar trinta de seus discípulos para a Guarda Marcial. Ao final, Li Hao despediu-se com a promessa: "Quando eu dominar as cinco espadas, voltarei para pedir que o senhor me ensine a Espada Terrestre."

Sozinho, Hong Yitang observou o horizonte. O mundo das artes marciais estava mudando, e ele, o antigo mestre da Espada Terrestre, sentia que seu tempo estava passando. Ele precisava de um novo caminho, talvez até de um pouco de sangue divino para purificar seu corpo.

"Vamos ver o que o futuro reserva", murmurou, antes de partir para seu próprio isolamento.