Capítulo 68 Ir ou não ir? (Pedido de assinatura)

A Cidade Prateada voltou a mergulhar na calma.

Todos haviam acabado de alcançar um novo patamar e começaram a se dedicar ao cultivo intenso. O poder místico era abundante, e, naquele momento, o objetivo de todos era estabilizar seus níveis e buscar mais avanços.

Mesmo Li Hao, que progredia rapidamente, ainda tinha espaço para crescer. Havia recebido das mãos do professor as forças dos cinco elementos, das quais usara apenas uma parte.

Embora, em termos de nível, não pudesse avançar para o próximo estágio tão cedo e alcançar o Domínio da Luta Mil, fortalecer seus órgãos internos seria de grande utilidade para quando, enfim, desse esse salto.

...

A Cidade Prateada estava tranquila.

No mundo exterior, entretanto, reinava a inquietude.

A cerca de mil quilômetros ao sul da Cidade Prateada, havia um imenso desfiladeiro. Vinte anos antes, os habitantes locais o chamavam de Desfiladeiro Transversal, pois dividia toda a Província de Prata Lunar em duas partes.

Por isso, a Província era separada em região norte e sul.

A Cidade Prateada ficava ao norte, enquanto a Cidade da Lua Branca, ao sul.

O nome da província, Prata Lunar, vinha justamente da junção dos nomes das duas maiores cidades. Prateada vinha antes, Lua Branca depois.

Para ir de Lua Branca a Prateada, era necessário atravessar o Desfiladeiro Transversal.

Não havia passagem para veículos; antigamente, existia uma ponte suspensa, mas ela foi destruída e nunca reconstruída. Por isso, especialistas como Huang Yun preferiam voar sobre o desfiladeiro.

Para os comuns, a travessia não era impossível, mas exigia um desvio por trilhas, descendo até o fundo do desfiladeiro, cruzando-o e, então, subindo novamente pela encosta do outro lado. O trajeto era árduo e aumentava o caminho em dezenas de quilômetros.

O Desfiladeiro Transversal era extenso, com uma largura assustadora. Chamá-lo de desfiladeiro era modesto: parecia mais um grande vale, chegando a mais de trinta quilômetros de largura em seu ponto mais amplo. Até mesmo os especialistas raramente voavam por ali, dada a distância.

O desfiladeiro, normalmente deserto, naquele dia abrigava acampamentos na região norte.

No fundo do vale, montavam-se tendas, uma após a outra, sem ligação direta entre si: algumas agrupadas, outras separadas por centenas ou até milhares de metros.

No extremo norte, erguiam-se cerca de uma dúzia de tendas.

Se Li Hao e seus companheiros estivessem ali, reconheceriam um dos presentes: Huang Yun, o especialista do Domínio Solar.

Naquele momento, Huang Yun supervisionava os trabalhos como um capataz.

Alguns Mestres da Luz Estelar armavam as tendas.

Enquanto supervisionava, Huang Yun franziu o cenho e olhou para uma direção; instantes depois, uma figura imponente desceu dos céus.

O recém-chegado era de estatura impressionante.

Corpo robusto, costas largas, parecia uma divindade guerreira.

Calçava botas de couro pesadas, que, ao pisar no chão, deixaram uma fenda no solo.

Ao redor, os patrulheiros que armavam as tendas ficaram tensos e se agruparam rapidamente.

Huang Yun também saiu à frente, falando em tom ríspido:

— Espírito de Tigre, o que faz aqui?

O grandalhão o encarou com desprezo e respondeu friamente:

— Saia da frente, vamos acampar aqui!

Huang Yun franziu ainda mais o cenho.

— O acampamento de vocês, do Inferno, não fica deste lado. Segundo o acordo, devem armar suas tendas a três mil metros daqui...

— Hoje quero acampar aqui!

O homem chamado Espírito de Tigre olhou para Huang Yun com frieza:

— Digo sem rodeios, gostei deste lugar! Tem boa energia, é do meu agrado!

— Espírito de Tigre!

O rosto de Huang Yun se encheu de fúria.

Espírito de Tigre era um dos especialistas do Inferno estabelecidos em Prata Lunar.

As três grandes organizações de superpoderes também tinham filiais na Província de Prata Lunar, com estrutura semelhante à dos patrulheiros, às vezes até mais fortes.

O Inferno mantinha ali um chefe de salão, o chamado Rei da Roda.

Segundo informações dos patrulheiros, o líder do Inferno se autoproclamava Imperador do Inferno, ou Rei do Inferno.

Abaixo dele, estavam os Dez Reis do Inferno.

Na Província de Prata Lunar, o chefe era conhecido como Rei da Roda, o décimo entre os reis, um especialista do nível Três Sóis.

Espírito de Tigre era seu subordinado, também um combatente poderoso.

O Rei da Roda era o mais fraco dos dez, mas mesmo assim, no contexto da província, um Três Sóis era considerado supremo.

Desta vez, patrulheiros e outras organizações haviam unido forças para explorar uma ruína recém-descoberta. Os grupos estavam se adiantando para armar acampamento enquanto esperavam o grosso das tropas.

Espírito de Tigre era o responsável pelo grupo do Inferno, estando no auge do Domínio Solar, talvez até mais forte que Huang Yun.

O local de cada acampamento já havia sido acertado.

Huang Yun não esperava que o Inferno resolvesse provocar.

Espírito de Tigre estava obviamente agindo de forma proposital!

Não era um ímpeto momentâneo; ele certamente já vinha tramando, e Huang Yun sentia olhares misteriosos próximos, observando.

Talvez fossem pessoas de outras organizações, atentas à movimentação.

Por quê?

Huang Yun refletiu rapidamente: será que achavam que o local do acampamento dos patrulheiros era melhor, escondia algum segredo? Ou só queriam testar a determinação dos patrulheiros?

Qualquer que fosse o caso, não podia recuar.

Se recuasse antes mesmo do início da cooperação, os patrulheiros já começariam em desvantagem. Nessa situação, nem Hao Lianchuan o perdoaria.

— Espírito de Tigre!

O olhar de Huang Yun era gélido.

— Esta decisão é sua, do Rei da Roda, ou de outro líder do Inferno? Ou será influência de outra organização?

Espírito de Tigre o encarou friamente.

— Já falei, quero este lugar! Vento e magia aqui me agradam. Vento Fantasma, não ache que, só por correr rápido, pode se comparar a mim. Ou me deixa passar, ou resolvemos isso no braço!

Huang Yun xingou mentalmente, furioso.

— Quer iniciar uma luta?

— E se eu quiser?

Espírito de Tigre riu com desdém.

— Esses teus bracinhos e perninhas, eu quebro com um tapa! Mas não vou te matar, afinal, você é um patrulheiro... Patrulheiros, que honra!

Huang Yun sentiu a fúria dos colegas atrás de si. Sabia que, se continuasse assim, poderia desmoralizar os patrulheiros.

Sem mais palavras, materializou rapidamente uma espada de furacão nas mãos e falou friamente:

— Espírito de Tigre, se quer morrer, vou te ajudar! Você cometeu crimes de sangue em Prata Lunar, está sendo procurado pelos patrulheiros. Se não fosse pelo Rei da Roda, já teria sido eliminado, mas você é ousado, ainda aparece aqui para provocar...

— Ha ha ha!

Espírito de Tigre gargalhou.

— Procurado? Pelos patrulheiros? Que medo, estou apavorado!

Assim dizendo, lançou um soco!

Era como se uma montanha desabasse sobre Huang Yun, com força esmagadora.

O elemento terra não servia apenas para defesa, mas também para ataque.

Uma montanha inteira despencou sobre Huang Yun.

Huang Yun gritou, desferiu sua espada, e o furacão explodiu, varrendo tudo.

Dois mestres do Domínio Solar se engalfinharam instantaneamente.

...

À distância, alguns observavam a luta.

No alto de um penhasco, figuras mascaradas com rostos de demônio assistiam.

Era o padrão da Lua Rubra.

— Desde que Espírito de Tigre entrou no Domínio Solar, ficou muito arrogante — comentou alguém.

— Mas tem motivos para isso. Entrou no Inferno há pouco mais de cinco anos, já alcançou o Domínio Solar e consegue suplantar veteranos como Huang Yun. Tem direito de se exibir.

— Ouvi dizer que ele também é de Prata Lunar?

— Sim, e dizem que tem rixas com Liu Long, dos patrulheiros de lá. Parece que matou o marido da amante de Liu Long...

— Ha ha ha! Esse não era amigo de Liu Long? Como pode ser rixa? Liu Long devia era agradecer a ele!

Os mascarados riram, trocando provocações.

Não tinham boa impressão da Cidade Prateada.

O Mestre Divino Cortador do Céu fora morto ali, e, por razões estratégicas, ainda não haviam retaliado. Mas a Lua Rubra era uma das dominantes desde vinte anos atrás e não tolerava tal humilhação.

Se não fosse por ordens superiores e pela presença de Yuan Shuo, que matara três Sóis, já teriam aniquilado a cidade.

Depois de um tempo, um dos mascarados disse:

— Será que Espírito de Tigre vai conseguir mudar o local do acampamento?

A intenção do Inferno era clara, e havia um acordo tácito entre os três grandes grupos: o que os patrulheiros desejavam, eles não concederiam.

Eles queriam acampar ali para quebrar a vantagem dos patrulheiros, que careciam de informações sobre a ruína.

Todos sabiam que os patrulheiros tinham aberto mão do controle, coisa rara; isso poderia indicar que queriam que os outros abrissem caminho, servindo de bucha de canhão.

Ainda assim, os três grandes grupos não pretendiam recusar a oportunidade. Aliás, queriam envolver também as organizações médias e pequenas da província, para garantir segurança em números. Se esses grupos menores quisessem uma fatia do bolo, teriam que mostrar força.

Enquanto conversavam, a batalha à distância se intensificava.

O furacão, como lâminas, cortava o ar, e o som de metal se chocando ecoava.

Pelo ritmo do combate, Huang Yun estava sendo pressionado. A montanha de terra o esmagava, dissipando até mesmo o furacão. Os mascarados da Lua Rubra se admiravam.

Espírito de Tigre usava a técnica de Montanha Imóvel; poucos Domínios Solares resistiriam.

Huang Yun era um veterano, com mais de uma década no campo dos superpoderes. Sua experiência era vasta, mas, naquele momento, era superado em pura força.

— Esse Espírito de Tigre tem um estilo de combate muito semelhante ao dos antigos guerreiros — comentou alguém.

— Faz sentido. Ele era mesmo um guerreiro, do nível Corte Dez, antes de virar chefe de segurança numa empresa de Prata Lunar. Sem força, não manteria a ordem. É verdade, guerreiros que se tornam superpoderosos têm físico superior à média, e muitos veteranos vieram dessa escola.

Apesar do declínio dos guerreiros, sua experiência em batalha ainda era valiosa.

Muitos dos melhores superpoderosos vieram desse passado.

De repente, um estrondo retumbou.

Huang Yun rugiu, liberando um furacão que envolveu toda a montanha. Lutava pela própria vida!

...

O poder místico explodiu, lançando pedras por toda parte.

Nesse momento, a montanha rachou com estrépito.

Espírito de Tigre saltou no ar e pousou com desdém, dizendo:

— Já está lutando pela vida? Vento Fantasma... você é fraco demais! Melhor eu parar por aqui; se te matar, os Três Sóis dos patrulheiros vão querer me caçar, ha ha ha!

E, assim, partiu, deixando Huang Yun com sangue no canto da boca.

...

— Capitão Huang!

Atrás, os novatos dos patrulheiros correram até ele, todos com expressão preocupada e olhares complexos.

Huang Yun fora derrotado.

Embora o adversário tivesse se retirado, Huang Yun estava ferido, enquanto o outro saíra ileso. Era claro que, no combate, Huang Yun perdera; só não foi morto porque o oponente não quis insistir.

Huang Yun estava pálido.

Derrotado!

Perdera para alguém que só recentemente atingira o Domínio Solar. Ele já estava nesse nível havia três anos; o outro, pouco mais de seis meses.

Mesmo com toda a experiência, fora vencido.

Perder não é vergonhoso — há muitos gênios por aí.

Mas perder para um criminoso procurado, naquele momento, era um golpe duro para a moral dos patrulheiros.

Observando o caminho por onde Espírito de Tigre partira, Huang Yun cerrou os dentes.

Era um teste das grandes organizações... e, desta vez, não mostrara a força dos patrulheiros, mas sim sua fraqueza. Para eles, um Domínio Solar patrulheiro era comum.

Se pudesse matar o rival com um golpe, como Yuan Shuo fizera, todos o temeriam.

O mais preocupante, porém, não eram as três grandes organizações, mas os grupos médios e pequenos que participariam da exploração.

Esses grupos atuavam apenas na província e não tinham especialistas acima do Três Sóis. Os de força máxima Três Sóis eram médios; os com apenas Domínio Solar, pequenos.

Já os grupos formados por superpoderosos do nível Lua Sombria nem eram considerados organizações de superpoderes — esse era apenas o início da carreira.

Na Província de Prata Lunar, participariam dois grupos médios e mais de dez pequenos.

Na escala de uma província, as grandes organizações espalhavam seus especialistas; em cada província, havia dois ou três Três Sóis; não se mostravam todos de uma vez.

Já os grupos médios, nesta expedição, talvez trouxessem seus líderes, também Três Sóis.

A derrota de Huang Yun talvez levasse esses grupos a verem a fraqueza dos patrulheiros e se aliarem de vez às grandes organizações.

Huang Yun estava profundamente arrependido.

Devia ter sido mais cauteloso; talvez Espírito de Tigre nem ousasse atacar. Mas confiava em seus três anos de Domínio Solar e subestimara o adversário.

Superestimou a si mesmo e subestimou Espírito de Tigre.

Três anos de Domínio Solar não era pouco, já que a área dos superpoderes só existia havia vinte anos.

Mesmo assim, perdeu!

Atrás dele, um novato, indignado, bradou:

— O Capitão Huang não é especialista em combate direto. Só perdeu porque enfrentou de frente; sua maior habilidade é a velocidade, e ele não usou para nos proteger!

— Isso mesmo!

— E daí que são grandes organizações? Os patrulheiros são a verdadeira autoridade! Não se esqueçam, a Lua Rubra invadiu a Cidade Prateada e perdeu ali um Mestre Divino do céu, um Três Sóis, morto por um guerreiro do Luta Mil!

— O Professor Yuan também vai participar. Quero ver se alguém ousa desafiar!

Alguns falavam para elevar a moral, outros acreditavam mesmo nisso. Yuan Shuo era conhecido entre eles, pois colaborava frequentemente com os patrulheiros em explorações.

Lembrar de Yuan Shuo dissipava o medo.

Sim, mesmo não sendo patrulheiro, Yuan Shuo era considerado aliado.

E já havia matado um Três Sóis.

Foi a primeira vez que alguém matou um Três Sóis na Província de Prata Lunar... ao menos publicamente.

Hou Xiaocheng também já matara um, ou não teria adquirido o Sangue Divino de três sóis, mas não alardeou para evitar atritos com as grandes organizações.

Huang Yun foi se acalmando pouco a pouco.

Recuperou a compostura e falou com voz firme:

— Muito bem, não sou páreo para ele... Afinal, estou envelhecendo, meu talento não é dos melhores, não sou como vocês, jovens. Vocês são o futuro dos patrulheiros. Hoje fui derrotado; amanhã, quero que recuperem minha honra. A juventude é sempre mais forte; é o que mais desejo ver.

Em seguida, acrescentou:

— Wang Ming estava em Prata Lunar recentemente. Dizem que matou um Lua Sombria. Vocês são da mesma geração; espero que não fiquem para trás.

— O irmão Wang matou alguém?

— Um Lua Sombria? Ouvi dizer que, numa missão em Prata Lunar, quase foi morto por um... Agora virou o jogo?

...

Os jovens, menos preocupados, já se animavam ao ouvir tais notícias.

Huang Yun não disse mais nada, deixando-os debater.

Retirou-se para uma tenda nos fundos.

Lá dentro, permaneceu em silêncio por um tempo, até tirar uma tela de cristal, da qual emanou uma leve energia mística. Logo, o rosto de Hou Xiaocheng apareceu.

A tela tremia levemente, e a voz de Hou Xiaocheng também soava entrecortada:

— Estou perto da ruína, o sinal está fraco... Diga logo o que precisa...

— Ministro, Espírito de Tigre me provocou há pouco. Fui impulsivo, aceitei o desafio e perdi! Ele e eu estamos no início do Domínio Solar, e ainda estou no auge, enquanto ele acaba de entrar... Fui derrotado.

— Espírito de Tigre?

Hou Xiaocheng pensou um pouco e respondeu calmamente:

— O mesmo foragido, antigo capanga da família Qiao em Prata Lunar?

— Ele mesmo.

— Entendo.

Hou Xiaocheng manteve o tom calmo:

— Não se preocupe, é normal. Seu poder de vento não é voltado ao ataque, enquanto ele é do elemento terra, mais precisamente da terra pesada, que mistura gravidade e pressão. Se não usar a velocidade para evitar, seria mesmo esmagado.

Mesmo à distância, deduziu o resultado num instante.

Sorriu:

— Da próxima vez, não hesite; use sua velocidade para suprimir! A terra pesada é forte no ataque, mas tem um ponto fraco: há uma breve pausa entre os golpes e a defesa. Se encontrar essa brecha, não será difícil matá-lo!

Não havia críticas em sua voz.

Mesmo assim, Huang Yun estava envergonhado:

— Ministro, havia especialistas de todas as organizações assistindo...

— Não faz mal!

Hou Xiaocheng riu:

— Você acha mesmo que eles vão decidir de que lado ficar só por causa de uma luta de Domínio Solar? Se se aliarem aos grandes grupos, é porque já tinham essa intenção. O que você fez não muda nada.

Essas palavras tranquilizaram Huang Yun, mas também o deixaram desconfortável.

— Eu... não faço diferença?

Hou Xiaocheng pareceu perceber o efeito e corrigiu:

— Não é que você não faça diferença; é que, para eles, Domínio Solar não é tão importante...

Isso doeu ainda mais!

Hou Xiaocheng pigarreou:

— Pode soar duro, mas é a verdade. Em Prata Lunar, o que importa é a disputa dos Três Sóis; no centro, é quem está acima disso. Enquanto eu e Hao Lianchuan estivermos aqui, eles vão pensar bem antes de agir. Yuan Shuo também irá. Não se preocupe, cada um saberá o que fazer para sobreviver.

— Os grupos médios e pequenos podem ser mais fracos, mas não são tolos. Se entrarem imprudentemente em conflito conosco e com as grandes organizações, só perderão uma filial. Mas se provocarem especialistas do centro, podem perder a vida. Não vão se arriscar.

Assim, Huang Yun se sentiu mais tranquilo.

— Ministro, e agora?

— Apenas permaneça aí. Eles não farão nada por enquanto. Hao Lianchuan irá em breve.

Depois de pensar um pouco, Hou Xiaocheng disse:

— Espírito de Tigre... entendi!

Desligou imediatamente, e sua imagem sumiu da tela.

Huang Yun ficou sem palavras. "Entendeu o quê?"

Mas, após a conversa, sentiu-se mais calmo. Era bom saber que sua derrota não teria grandes consequências.

Ao menos, Hou Xiaocheng sabia consolar; se fosse Hao, talvez já estivesse sendo repreendido.

...

Na mesma hora.

Cidade da Lua Branca.

Hou Xiaocheng bateu na mesa, refletiu e apertou um botão.

Logo, a elegante Gerente Jade entrou na sala.

— Ministro.

— E a investigação da família Qiao, como está?

— Poucas pistas, mas, com base na fuga do chefe de segurança da família Qiao para o Inferno, suspeitamos de ligação entre eles. Mas o paradeiro de Qiao Feilong, antes de voltar a Prata Lunar, ainda é desconhecido.

Prosseguindo, Jade acrescentou:

— Contudo, não estamos de mãos vazias. Qiao Feilong pode ter escondido sua verdadeira força ou mantido especialistas secretos. Nos últimos anos, alguns comerciantes da cidade sumiram ou morreram em acidentes, sempre em disputa com Qiao Feilong. Descobrimos que um deles tinha um especialista de nível Cem em casa!

— De quanto tempo atrás?

— Cinco anos.

Cinco anos!

Cinco anos atrás, a família Qiao já era capaz de eliminar um especialista Cem.

Pensando nisso, Hou Xiaocheng ponderou e logo disse:

— Avise Mu Sen, da Inspetoria, para alertar Liu Long: o Inferno enviou um Domínio Solar, especialista em terra pesada, apelidado de Espírito de Tigre, verdadeiro nome Li Da Hu. Acaba de derrotar Huang Yun, e sua força é imensa!

Jade assentiu:

— Sim, ministro. Mais alguma ordem?

Hou Xiaocheng hesitou por um instante e completou:

— Avise também Mu Sen para informar Yuan Shuo: a Lua Rubra perdeu um especialista na região central, está desaparecido.

O rosto de Jade mudou ligeiramente:

— Veio para Prata Lunar?

— É possível.

Hou Xiaocheng concordou:

— Apenas transmita isso. Diga-lhe que o desaparecido pode ser alguém conhecido: há vinte anos, era um guerreiro que saiu de Prata Lunar, o Rei do Bastão — Sun Yifei. Informações indicam que agora está no auge do Três Sóis.

Jade ficou atônita:

— Três Sóis avançado?

Hou Xiaocheng respondeu serenamente:

— Yuan Shuo matou um Mestre Divino de três sóis iniciais; você acha que a Lua Rubra enviaria apenas alguém do meio para enfrentá-lo? Obviamente, querem matá-lo. Para isso, mandam alguém do auge. Mesmo que Yuan tenha matado o Cortador do Céu por sorte ou surpresa... a Lua Rubra conhece bem Yuan Shuo; sabem que ele é astuto. Só confiariam em alguém realmente forte. Se não fosse pela situação, o próprio líder da Lua Rubra, que é acima do Três Sóis, viria pessoalmente.

A revelação deixou Jade espantada, mas as palavras sobre Yuan Shuo a fizeram sorrir.

Astuto e traiçoeiro?

Esse era o julgamento do ministro sobre Yuan Shuo?

E, pelo tom, o próprio chefe da Lua Rubra pensava o mesmo.

...

— Ministro, o pessoal do centro não tentou impedir?

— Impedir?

Hou Xiaocheng sorriu:

— O centro está sob pressão; perder alguém do auge do Três Sóis os alivia. Se vierem para Prata Lunar, melhor para eles — menos trabalho. E eu estou aqui, com a Lança Fênix de Fogo. Não importa o que façam, não conseguirão virar tudo de cabeça para baixo. Para eles, é como se eu estivesse ajudando. Por que iriam impedir?

Jade estava indignada:

— Mas...

— Basta!

Hou Xiaocheng a dispensou:

— Apenas transmita a situação de Sun Yifei a Yuan Shuo. Ele que se prepare; se conseguirá lidar, veremos.

Jade retirou-se para cumprir as ordens.

Quando saiu, Hou Xiaocheng mergulhou em pensamentos.

Sun Yifei, auge do Três Sóis.

Prata Lunar não era grande, apenas um milhão de habitantes. Já ter Yuan Shuo, um guerreiro do Luta Mil que matou um Três Sóis, era quase um milagre. Conseguiria matar o segundo?

Não, seria o terceiro.

Se matasse Sun Yifei, a Lua Rubra sofreria um golpe terrível.

E Liu Long? Teria ele também atingido o Luta Mil?

Hou Xiaocheng refletia, tecendo planos.

Logo, apertou outro botão. Após um tempo, Hao Lianchuan entrou.

— Ministro, chamou?

— Venha comigo.

Sem explicar, Hou Xiaocheng o levou até a parte mais interna do escritório, onde havia uma sala reservada.

Hao Lianchuan hesitou. Entrar?

A sala privada era para descanso do ministro, não para receber visitas.

Mesmo assim, entrou.

Logo de cara, ficou surpreso ao ver, largada sobre a mesa, uma longa lança vermelha. Seu olhar mudou; ao sentir sua energia, ficou ainda mais atônito!

Era real!

A Arma Divina de origem, que protegia a província, a Lança Fênix de Fogo.

— Treine com ela.

Hou Xiaocheng deitou-se no sofá, preguiçoso, e apontou para a arma:

— Passe os próximos dias se adaptando a ela.

— Ministro, isso... não é apropriado. Se o senhor se for, não consigo manter a ordem sozinho! Não seria melhor designar outra pessoa?

Hou Xiaocheng olhou para ele, entendendo o subtexto.

— Então... quer que eu vá embora?

— De forma alguma!

Hao Lianchuan se defendeu, inocente.

— Quer tomar meu lugar?

— Jamais!

— Mesmo que queira, não adianta; não vou sair. Se você for, eu continuo aqui.

— E a Arma Divina...?

— Leve para a ruína!

Hou Xiaocheng falou calmamente:

— Pode ser que enfrentemos vários Três Sóis, até reforços de outras regiões. Para garantir que tudo dê certo, leve a Lança Fênix.

— Não dá, ministro. Se perdermos essa arma, comprometeremos toda a nova geração...

— Chega!

Hou Xiaocheng o interrompeu:

— Faça o que mandei. Mesmo sem ser do elemento fogo, com treino você conseguirá usá-la. Leve a arma e pronto.

— Mas...

Hao Lianchuan hesitou. Aquela arma não podia ser usada levianamente.

Se fosse perdida, seria um grande problema.

Toda a província dos patrulheiros dependia daquela Arma Divina; todos a cobiçavam.

Vendo que Hou Xiaocheng não queria mais conversa, ele pegou a lança. Ao tocá-la, quase pôde ver uma fênix cuspindo fogo e incendiando o espaço.

Assustador!

Só de segurá-la, sentiu uma mudança imensa.

Ainda relutante, saiu com a arma — se demorasse mais, seria posto para fora.

...

Os eventos no Desfiladeiro Transversal e em Lua Branca anunciavam o perigo da expedição à ruína.

Li Hao logo recebeu as notícias.

No escritório de Liu Long.

Estavam apenas Li Hao e Liu Long.

Liu Long, que raramente fumava, acendia um cigarro em silêncio.

Li Hao esperava.

Após longo tempo, Liu Long exalou uma fumaça e disse:

— Duas notícias. Primeira: a Lua Rubra enviou um especialista do centro, Sun Yifei, auge do Três Sóis. Conheço-o; era chamado de Rei do Bastão. Sua fama é grande, e no caminho dos guerreiros, era pleno no nível Cem. Seu mestre certamente o conhece. Ele pode ir à ruína.

Li Hao assentiu, sem surpresa.

Nada podia dizer; era inimigo de seu mestre.

— Segunda: Li Da Hu está perto da ruína.

— Li Da Hu?

— O mesmo que matou o marido de Liu Yan. Hoje, derrotou Huang Yun — que você conhece.

Li Hao franziu o cenho, olhando para Liu Long, que falou calmamente:

— Estou pensando no que fazer. Vou à ruína e tentarei matar esse sujeito. Mas estou em dúvida se levo Liu Yan. O que acha?

— Chefe... eu... por que me pergunta isso?

Li Hao hesitou; era uma decisão difícil.

Liu Long sorriu:

— Por que não? Você é vice-chefe. Quero que Liu Yan mate esse homem com as próprias mãos... mas temo que ela morra lá! Você é astuto, me dê uma ideia.

Ora essa!

Você sim é astuto, chefe, por que tal impressão de mim?

Li Hao pensou e respondeu:

— Pergunte à própria Liu Yan. Ela certamente vai querer ir; nem precisa perguntar. Na verdade, sua dúvida não é levá-la ou não, mas sim se conseguirá matar Li Da Hu. Se não, será ainda pior, não é?

Liu Long assentiu levemente.

Sim, não tinha essa certeza. Mesmo já tendo matado um Domínio Solar, Li Da Hu era forte o suficiente para derrotar Huang Yun.

Ainda mais em uma ação coletiva, não num duelo isolado.

O Inferno traria outros especialistas. Como matar Li Da Hu nessas condições? Esse era o problema.

Claro, havia o risco de Li Da Hu matá-los; melhor nem pensar nisso.

Li Hao ponderou e disse:

— Vá, eu também irei! Meu mestre irá... Acredito que a ruína poderá ser aberta; é perigosa, mas uma oportunidade. Liu Yan não é uma criança; ela sabe disso. Chefe, às vezes não precisamos hesitar tanto.

— Ai...

Liu Long suspirou.

Hesitar? Só porque já perdeu muitos companheiros; é difícil ser decidido, especialmente com os membros sobreviventes da equipe de caça-demoníaca. Chegaram até aqui com grande dificuldade.

— Chefe, a notícia veio de Lua Branca?

— Sim.

Liu Long confirmou:

— Mu Sen transmitiu.

Li Hao franziu o cenho e, após um tempo, disse:

— Nos avisaram de propósito... Chefe, será que os superiores descobriram algo?

— O quê?

Liu Long se espantou e, após um momento, falou sério:

— Descobriram que avancei de nível?

— É possível!

Senão, para que avisar? Não seria necessário.

Liu Long pensou e riu:

— Descobriram, e daí? Não cometi crime. Ainda sou chefe dos patrulheiros. E daí?

Depois, sorriu:

— Sobre Liu Yan, vou pensar. Seu mestre, esse sim, é problema. Sun Yifei deve ter vindo atrás dele — se não me engano, são inimigos.

Li Hao não se surpreendeu.

Seu mestre tinha muitos inimigos!

A Lua Rubra era só o mais forte; devia haver muitos outros.

Quanto a enfrentar um Três Sóis avançado, seria difícil — mesmo após absorver o Sangue Divino de um Três Sóis, não seria fácil vencê-lo.

Teria que pensar em uma solução.

Além disso, Li Hao percebia que essa expedição à ruína seria tudo, menos simples. Até Três Sóis avançado estava vindo; quem sabe não aparecesse um ainda mais forte?

Seria ainda mais perigoso!

Com tais preocupações, Li Hao saiu do escritório.

Por fim, também se perguntava qual seria a real intenção de Lua Branca ao transmitir aquelas notícias: queriam que eles fossem, ou preferiam que não fossem?

Com Três Sóis avançado participando, seria natural seu mestre ir.

— Hou Xiaocheng...

Li Hao murmurou, sem conhecer bem o temperamento daquele homem, mas desejando compreendê-lo melhor — afinal, ele era, tecnicamente, seu chefe supremo.