Capítulo 53: A Família Qiao (Solicitando votos mensais)

Durante toda a tarde, Li Hao visitou várias empresas. Quase todas agiram de forma superficial, apenas cumprindo formalidades: um breve encontro, uma notificação, um registro básico. Quando encontrava situações que pareciam exigir uma investigação mais rigorosa, era só mais um ritual, uma olhada rápida e nada mais. Wang Ming estava à beira de explodir de raiva! Era isso? E ainda falavam em conquistar méritos! E investigar as bases das três grandes organizações? Ele começava a desconfiar seriamente de que Li Hao só queria receber presentes e favores.

Pois é, o sujeito não fazia grandes coisas, mas coletava alguns produtos: nada de especial, apenas algumas especialidades oferecidas por empresas e academias de artes marciais. E Li Hao, claro, aceitava tudo! Não recusava nada!

No carro, estavam a caminho da última parada do dia: a Mineradora Qiao. Wang Ming mantinha uma expressão gelada, claramente não gostava do modo de agir de Li Hao e evitava conversar com ele. Li Hao, por sua vez, tentou puxar assunto: “Velho Wang, não fique zangado. O chá que nos deram naquela empresa é excelente, depois te dou metade.”

“Não quero!” respondeu Wang Ming friamente. Ele, um poderoso mestre do ciclo lunar, acompanhando Li Hao nessa ronda, não estava ali por chá. Queria conquistar méritos, não usar o nome dos Vigias Noturnos para receber presentes insignificantes.

Se Li Hao fosse realmente ambicioso e pegasse dezenas ou centenas de unidades de energia misteriosa, Wang Ming ao menos o respeitaria. Mas o sujeito se contentava com chá, frutas, coisas banais... Não era vergonhoso?

Li Hao riu: “Você não entende. Aceitar os presentes tranquiliza as pessoas. Se você não aceitar, elas ficam desconfortáveis. Silver City é uma cidade pequena, as pessoas se encontram o tempo todo. Não há grandes problemas, não vale a pena criar mal-estar. É assim que funciona na base.”

“Besteira!” Wang Ming se irritou. “Lembre-se: você não é mais um inspetor de terceiro nível, é um Vigia! Vice-diretor da filial dos Vigias Noturnos em Silver City, um dos cinco nomes mais importantes da cidade! E age como um qualquer... Se você não sente vergonha, eu sinto!”

Wang Ming repreendeu: “Na Academia Antiga, tudo bem, ali é um lugar de ensino, de conhecimento. Pode ser cortês. Mas com essas pequenas academias de artes marciais e empresas, o que são elas? Aos olhos dos Vigias Noturnos, não significam nada!”

Li Hao sorriu: “Não se pode pensar assim. Mesmo tornando-se um super-humano, não se deve desprezar os comuns.”

“Deixe pra lá, não quero falar com você!” Wang Ming conduzia o carro em silêncio, visivelmente irritado.

Li Hao continuou, em voz baixa: “Não se engane, estou tentando relaxar a vigilância deles para conseguir mais pistas.”

“Ah é?” Wang Ming ironizou. “O que você descobriu? Conte-me!”

Li Hao suspirou, sacando seu caderno: “Hoje à tarde, fomos à Academia Antiga, seis academias de artes marciais e uma grande empresa, o Grupo Galáxia. Oito lugares ao todo. Registramos um mestre que rompeu cem barreiras, vinte e quatro do nível de corte dez, dois mestres de luz estelar, correto?”

Em toda a tarde, foram registrados vinte e sete super-humanos. Na Academia Antiga, oito do nível de corte dez. Nas outras, dezenove super-humanos, sendo o mestre que rompeu cem barreiras e os dois mestres de luz estelar, todos do Grupo Galáxia.

O Grupo Galáxia era grande, não perdia em nada para a Mineradora Qiao. Não era de mineração, mas de fabricação de automóveis. Silver City era apenas uma filial. Mesmo assim, tinham um mestre que rompeu cem barreiras, mostrando o quanto eram poderosos.

Mestres que rompem cem barreiras são realmente fortes.

Wang Ming assentiu, mas ainda estava insatisfeito: “Isso é só o que está registrado. Tem certeza de que todos foram cadastrados? Por exemplo, o Grupo Galáxia está entre os maiores da província, mesmo sendo filial, duvido que não tenham nenhum super-humano do ciclo lunar, apenas dois mestres de luz estelar? Você acredita?”

Ele, definitivamente, não acreditava! O ciclo lunar não era fraco, mas, desta vez, Silver City recebeu três Vigias Noturnos desse nível. O Grupo Galáxia, sendo uma grande empresa, tem dinheiro e relações, e com dinheiro suficiente, pode-se fazer qualquer coisa. O grupo até colaborava com a sede dos Vigias Noturnos. Silver City, filial deles, só tinha dois mestres de luz estelar? Impossível!

Mas Li Hao nem investigou a fundo. Wang Ming até sugeriu usar detectores de super-humanos, mas Li Hao recusou, deixando Wang Ming à beira de explodir.

Isso era enganação! Embora não concordasse totalmente com o plano de Liu Long, sentia que uma investigação completa não era má ideia. E se era para fazer, que fosse bem feito.

“Que sujeito mais ‘justo’!” Li Hao pensou, sem demonstrar nada, e falou calmamente: “Não se preocupe, você não entende. Somos só a linha de frente, atraindo a atenção deles! Há outros encarregados da investigação. Nossa função é desviar o foco.”

“É verdade?” Wang Ming desconfiou. “Está me enganando?”

Que conversa era aquela? Wang Ming não sentiu nada de estranho. Não podia ser enganado. Além disso, mesmo Liu Long não conseguiria investigar essas grandes empresas sem ser percebido, pois muitas delas têm detectores de super-humanos. Mestres de artes marciais são difíceis de detectar, mas suas habilidades são limitadas. Super-humanos, por outro lado, podem voar e desaparecer; com um pouco mais de segurança, mestres de artes marciais não conseguem fazer nada.

“É verdade!” Li Hao assentiu com seriedade. “Mas é segredo. Só estou te contando porque você reclama demais. Na verdade, isso nem é do seu departamento.”

“Agora você sabe, é o terceiro a saber disso. Se revelar o segredo... Wang Ming, você será um traidor!”

Wang Ming ficou apreensivo: “O que quer dizer com isso?”

“Os Vigias Noturnos têm, na verdade, um décimo membro!”

Wang Ming ficou surpreso: décimo membro?

“Oficialmente, somos nove. Mas, secretamente, há um agente oculto de alto nível. Não posso revelar quem é. Só precisa saber que existe.”

Wang Ming não estava convencido, franzindo a testa: “É verdade? Eu sou vice-diretor, como não sei de nada?”

“Você mesmo pode julgar,” Li Hao respondeu calmamente. “Hoje estou te contando, mas se você disser a alguém, vou negar tudo! Caso contrário, serei culpado. O décimo membro é especial, não pode aparecer, mas é um mestre em coleta de informações.”

“Segundo as investigações dele, hoje houve forças ocultando dados. Por exemplo, o Grupo Galáxia tem não apenas mestres do ciclo lunar, mas três deles!”

Wang Ming mudou de expressão: “É real? Como vocês se comunicam? Não percebi nada. Li Hao, está me enganando?”

“É verdade!” Li Hao confirmou. “Quanto ao método de contato... não posso dizer! Temos nossos meios. Você ainda não é um aliado de confiança, mas já estou te contando mais do que deveria, contrariando as regras!”

Wang Ming entendeu! Era um agente infiltrado do esquadrão de caçadores de demônios! Mas... tão poderoso assim?

Ele olhou para Li Hao, ainda desconfiado. Li Hao então o alertou: “Concentre-se na direção!”

Wang Ming rapidamente voltou ao volante, mas ainda impressionado: “Você está dizendo que o Grupo Galáxia tem três mestres ocultos do ciclo lunar? Normalmente, esses poderes estão concentrados nas grandes organizações. Um por filial seria normal, mas três... é estranho.”

“É verdade!” Li Hao ponderou: “E um deles tem uma força semelhante à sua.”

O tamanho das esferas de energia era parecido. Li Hao percebeu que, se não estivesse longe, conseguia ver as esferas. Claro, a distância varia conforme o poder do super-humano. Por exemplo, alguém do nível solar, ele podia ver a esfera a quilômetros de distância. Isso ele nunca esqueceu. Para o nível radiante, dentro de um quilômetro, também era visível. Já para o ciclo lunar, só a cerca de cem metros. Mestres de luz estelar... só se aproximando muito, Li Hao via uma pequena centelha, fraca como uma chama. Por isso, super-humanos dificilmente escapam de Li Hao.

No Grupo Galáxia, realmente havia três mestres do ciclo lunar, sendo um deles do nível pleno.

Wang Ming estava intrigado, mas começou a acreditar que Li Hao estava desviando intencionalmente a atenção para dar chance ao décimo agente oculto.

Ainda assim, tinha dúvidas: “Qual é o poder desse agente? Ele consegue identificar rapidamente o poder dos outros sem ser detectado? Um super-humano especializado em investigação? Deve ser pelo menos do ciclo lunar!”

Era o mínimo! Quando o esquadrão de caçadores de demônios se ligou a alguém assim? Investigadores são valiosos, muitas organizações querem recrutá-los. Super-humanos de ataque não são tão valorizados, pois há muitos; já habilidades especiais são muito procuradas.

Por exemplo, Li Meng e Hu Hao são bem considerados. Não têm posição tão alta quanto Wang Ming, mas são jovens promissores dos Vigias Noturnos; por isso, foram escolhidos para proteger alguém importante como Yuan Shuo.

Li Meng tem olhos especiais, pode ver coisas que outros não percebem. Hu Hao pode voar; super-humanos desse tipo, antes do nível radiante, são recursos estratégicos. Depois disso, quase todos podem voar, embora não muito longe. No nível solar, voar é fácil, sem dificuldades.

Li Hao dizia que tinham um super-humano especializado em investigação e ocultação, o que Wang Ming achava importante, até porque nem os superiores sabiam disso.

Sentia-se desconfortável. Li Hao... era bem direto, falava tudo sem medo. Se Liu Long soubesse, haveria problemas. Mas Wang Ming não era de fofocas.

Li Hao falou baixinho: “Não posso dizer muito. Só sei que esse agente nos fornece muitas informações. Velho Wang, não pergunte demais. Só estou te contando porque somos amigos, e você é justo. Se vazar, vou me complicar.”

“Fique tranquilo!” Wang Ming assentiu, ainda incerto: “Tem certeza da precisão das informações?”

“Cem por cento!”

Wang Ming respirou fundo: “Droga!”

O Grupo Galáxia tinha três mestres ocultos do ciclo lunar, um deles pleno. Que bagunça!

Huang Yun o enviou para cá, avisando que poderia haver problemas, mas antes não deu muita importância. Agora, de repente, sentia que Silver City era perigosa.

“O nível radiante está entre os líderes das grandes forças, não arriscam facilmente! Os do ciclo lunar pleno buscam avançar para o radiante, então os mais ativos são geralmente desse nível,” explicou Wang Ming a Li Hao. “Se realmente há um ciclo lunar pleno... O Grupo Galáxia deve ter objetivos ocultos! Para autoproteção, um mestre basta. Normalmente, ninguém ataca grandes empresas.”

Li Hao assentiu.

Agora, Wang Ming ficou mais tranquilo. Li Hao também silenciou.

O carro parou suavemente.

Chegaram à sede da Mineradora Qiao.

...

Na recepção, não houve resistência à entrada de Li Hao e Wang Ming. Um telefonema bastou, e Qiao Peng, acompanhado de alguns funcionários, desceu para recebê-los.

“Vigia Li!”

Qiao Peng aparentava ter pouco mais de trinta anos, relativamente jovem. Ignorando o constrangimento do dia anterior, quando foi algemado por Liu Yan, até parecia promissor.

Vestindo terno, com porte imponente e sorriso no rosto, cumprimentou Li Hao e olhou para Wang Ming: “Este senhor, qual é seu nome?”

Li Hao, desta vez, não foi tão cortês como nas visitas anteriores: “Ministro Wang! Grande figura de Cidade Lua Branca! Qiao, sua mineradora está bem informada, deve saber disso.”

Wang Ming ficou surpreso. Li Hao sempre foi educado nas outras empresas, até diante do Grupo Galáxia, que ocultava informações.

Por que agora estava tão ríspido?

Qiao Peng não se incomodou, sorrindo: “Vigia Li, nossa mineradora só tem raízes em Silver City. Cidade Lua Branca é uma metrópole, nossa empresa lá é comum... Uma organização extraordinária como os Vigias Noturnos, não temos como saber muito, você nos superestima.”

Percebendo a expressão confusa de Wang Ming, explicou: “Tenho um mal-entendido com o Vigia Li, principalmente por questões envolvendo a Capitã Liu. Tenho trinta e poucos anos, meu pai sempre me pressiona para casar, mas sou exigente. Em toda Silver City, confesso, só me interessei pela Capitã Liu, mas infelizmente ela não corresponde. Ontem, ela demonstrou desagrado, o Vigia Li viu e deve pensar que sou insistente e inconveniente.”

Falou com franqueza. Wang Ming, ao ouvir, pareceu entender algo.

Liu Yan e Li Hao... No jantar de ontem, havia algo incomum entre eles, e as palavras de Liu Yan frequentemente sugeriam algo mais.

Agora, Wang Ming compreendia o motivo da irritação de Li Hao.

Divertindo-se internamente, pensou: Li Hao, você tem vinte anos e ela, uns trinta... Bem, homens gostam mesmo de mulheres maduras.

Achando ter captado o ponto, sorriu: “Qiao, não tem problema! Desde que seja uma busca legítima... Claro, acredito que você não fará nada impróprio. A Capitã Liu é a ‘flor’ do nosso departamento. Se fizer algo inadequado, não deixaremos barato!”

Empurrou Li Hao de leve, sinalizando para não exagerar.

Li Hao, ainda contrariado, falou friamente: “Isso é entre você e Liu Yan, não me envolvo! Mas aviso: não pense que ser vice-diretor da mineradora te dá privilégios! Hoje em dia, nem tudo se resolve com dinheiro. Seja cuidadoso!”

Qiao Peng, resignado, abriu as mãos: “Que mal-entendido! Se o Vigia Li achar inadequado... posso desistir? Mas acho que ‘amor e ódio’ devem ser resolvidos com justiça.”

Li Hao, com expressão fria: “Justiça com você? Se continuar, não serei simpático!”

“Então, esqueça o que disse, não se irrite!”

Qiao Peng riu: “Vigia Li, jovem e promissor. Todos somos de Silver City, não há razão para hostilidade. Se fiz algo errado, quando quiser, posso te convidar para conversar. Tudo se resolve com um bom vinho!”

“Depois conversamos!”

Li Hao foi direto: “Quero cadastrar todos os mestres de artes marciais e super-humanos da mineradora. É uma grande empresa, não diga que não tem! Além disso, vou inspecionar todas as lojas, minas e escritórios. Já enviei detectores de super-humanos, não adianta tentar enganar!”

“Todos devem ser registrados. Quem não estiver, será considerado criminoso!”

Qiao Peng xingou mentalmente: usando uma autoridade mínima para mandar em tudo! Nas outras empresas, Li Hao só cumpriu formalidades, mas aqui queria inspeção e detectores.

Claro, era jovem e agora estava em alta, normal. Tudo por causa de Liu Yan! Mulheres maduras realmente mexem com jovens.

Pelo menos, pensou Qiao Peng, Li Hao era transparente, fácil de lidar. Melhor assim do que sorrir falsamente.

Se outro homem estivesse perseguindo sua mulher, também não teria paciência! Quanto mais claro, mais tranquilo.

Também significava que Liu Yan não sabia de nada; caso contrário, já teria aconselhado Li Hao a não se opor abertamente, preferindo agir discretamente.

Pensando nisso, Qiao Peng manteve o rosto impassível, mas demonstrou leve resignação: “Vigia Li, não precisa exagerar. Somos todos da mesma cidade. Ouvi que, na Galáxia...”

Li Hao, frio: “Galáxia é Galáxia, Qiao é Qiao! Qiao, se você continuar se esquivando, suspeitarei que estão escondendo fugitivos! Sou local, conheço bem as minas. São subterrâneas, raramente visitadas, o lugar ideal para esconder criminosos!”

“Se continuar, colocarei a mineradora sob observação especial!”

Com poder em mãos, Li Hao não hesitava em confrontar um herdeiro de grande empresa.

Qiao Peng conhecia algumas informações sobre Li Hao e não pôde deixar de xingar internamente: abusando da posição! Antes era humilde, agora mudou de atitude como um camaleão!

Mostrou leve descontentamento, mas assentiu: “Tudo bem, pode investigar! Mas lembro que Silver City não é lugar para abuso de poder... Não manche o nome dos Vigias Noturnos!”

Li Hao desprezou, entrou no elevador e disse a Wang Ming: “Ministro Wang, fique embaixo, não deixe ninguém sair! Vou inspecionar andar por andar, usando o detector. Primeiro a sede, depois as minas e lojas.”

Olhou para Qiao Peng: “Você vem comigo!”

Qiao Peng, com a testa franzida, entrou no elevador com Li Hao e outros.

A sede da mineradora era alta, trinta andares, uma das maiores de Silver City, onde prédios com cinco ou seis andares predominavam.

Foram direto ao topo.

Li Hao sacou um detector de super-humanos, grande, maior que uma melancia, com tela que mostrava pontos vermelhos ao detectar energia.

Ligou o aparelho, que consumia energia misteriosa e raramente era usado.

Ao ligar, Li Hao franziu a testa: “Há reação!”

Qiao Peng, resignado: “Nunca negamos ter super-humanos. Temos três mestres de luz estelar, não pretendemos esconder, só você não quis ouvir.”

Li Hao, constrangido, logo retomou a frieza: “Se há reação, por que tanta agitação?”

Franziu mais ainda, olhando o detector: “Vocês têm três mestres de luz estelar?”

“Sim!”

“Mas o aparelho mostra oito pontos vermelhos...”

Qiao Peng riu: “Vigia Li, acha que não entendo nada? O detector só identifica energia, não distingue quantos há... Oito pontos? Tem certeza de que não está vendo coisas?”

Li Hao ficou mais irritado: “Você não sabe de nada! Este é o detector mais moderno dos Vigias Noturnos, se diz oito, é porque são oito! Qiao Peng, não venha com ironias, estou de olho em você!”

“Faça como quiser!”

O elevador parou no topo.

Havia apenas dois grandes escritórios: um de Qiao Peng, outro de seu pai.

Li Hao foi direto ao escritório do dono, Qiao Peng protestou: “É o escritório do meu pai, ele está ocupado, Li Hao, não exagere...”

“Poupe palavras!”

Li Hao, arrogante, baixou a voz: “Qiao Peng, não tenho nada contra você, mas seu erro foi perseguir Liu Yan! O marido dela morreu na sua mina, nem vou comentar, mas você matou o marido dela e ainda a persegue. Vamos ver quem ri por último!”

Qiao Peng xingou por dentro, e respondeu: “Não diga isso, Li Hao! Foram acidentes, o departamento já concluiu o caso.”

Li Hao entrou abruptamente. No escritório, um senhor levantou o olhar para Li Hao.

Olhou para Qiao Peng, esperando explicação. Qiao Peng se adiantou, falou baixo, e o senhor se levantou, sorrindo: “Vigia Li, prazer! Jovem promissor. Conheço seu professor, Yuan, não imaginava te encontrar aqui, realmente é um discípulo talentoso.”

“Obrigado!” Li Hao respondeu formalmente, andando com o detector pelo escritório, sem muitas cortesias.

O senhor não impediu, apenas sorria.

Por dentro, Li Hao estava abalado!

Do lado de fora, não percebeu nada. Havia um forte, sim, logo ao entrar, percebeu um mestre do ciclo lunar, mais forte que Wang Ming, talvez pleno.

Mesmo assim, Li Hao não perdeu a compostura.

Mas agora, diante do senhor, perdeu o controle, embora disfarçasse bem.

O motivo era o senhor, Qiao Peng pai: Qiao Feilong, uma lenda dos negócios de Silver City, fundador da mineradora. Mais de setenta anos, construiu o império do zero.

Mesmo antes de entrar, Li Hao não esperava nada especial.

Mas ao vê-lo, ficou com suor frio nas costas.

Uma esfera de energia! Sim, uma esfera que, de fora, era invisível. Ao abrir a porta, Li Hao quase ficou cego.

Droga! A energia ali parecia... talvez um pouco inferior à do Grande Mestre do Céu Partida, mas não muito.

Nível solar? No auge? Por que não sentiu nada do lado de fora? Essa energia não é bloqueada por matéria, é uma dispersão que Li Hao consegue ver.

Mas não viu antes!

Isso indicava que o senhor ocultava completamente sua energia, só visível ao ser visto diretamente, e nem estava dispersa.

O controle e ocultação de energia era de mestre de artes marciais.

Mas, para artes marciais, energia é interna, difícil de detectar.

Super-humanos, porém, absorvem energia externa, impossível ocultar tão bem... salvo por artefatos excepcionais.

“Qiao Feilong, no auge do nível solar, talvez no nível três sóis!”

Inacreditável!

Li Hao jamais imaginou isso. Pensava que a mineradora era apenas um braço da Yan Luo, e Qiao Feilong só recolhia dinheiro.

Mas era muito mais complexo.

Um mestre solar no auge, ou até três sóis, seria apenas um coletor de dinheiro?

Ocultação perfeita!

Li Hao continuou a inspecionar, calculando por dentro, assustado.

“Além de Qiao Feilong, há um ciclo lunar pleno, três mestres de luz estelar declarados... Isso só na sede. E nas outras áreas?”

A família Qiao era muito mais forte do que imaginava.

Segundo Li Hao, um ciclo lunar pleno seria o maior trunfo, mas com Yuan Shuo na cidade, ele não tinha medo.

“Vigia Li, terminou?”

Qiao Peng, impaciente, não podia fingir indiferença.

Li Hao respondeu irritado: “Qual a pressa!”

Olhou para Qiao Feilong: “Qiao, sou jovem, não deveria ser tão imprudente! Mas você é uma lenda de Silver City, talvez ocupado demais para educar seus filhos!”

Qiao Feilong sorriu: “Como assim, Vigia Li? Fale francamente.”

“Qiao Peng!” Li Hao apontou: “Esse sujeito tem coragem! Liu Yan é líder de operações dos Vigias Noturnos, oficial de alto escalão! Qiao Peng, em público, é vulgar e irônico. Abusar de uma viúva, que vergonha? Recém aberta a filial dos Vigias Noturnos, mas acabar com sua família Qiao seria fácil! Com o avanço dos super-humanos, sua empresa precisa ser cautelosa. Deixar Qiao Peng causar problemas é arriscado!”

Qiao Feilong manteve a calma e depois assentiu: “Tem razão! Qiao Peng é mimado... Então era por isso, Vigia Li, fique tranquilo. Depois disso, ele não incomodará mais a Capitã Liu!”

“Pai!” Qiao Peng protestou, mas Qiao Feilong foi firme: “Já tem trinta anos, mas não tem noção! O Vigia Li é jovem, mas tem razão! Com o avanço dos super-humanos, devia buscar crescer, não arrumar problemas por causa de mulher!”

Olhou para Li Hao: “Inimizades devem ser resolvidas. Qiao Peng foi imprudente, a Capitã Liu talvez não queira me ver. Peço desculpas em nome dele, transmita ao Vigia Li. Prepare um presente...”

Li Hao recusou: “Não precisa!”

“Ouça meu pedido,” insistiu Qiao Feilong. “Nossa empresa é símbolo local. A abertura da filial protege os negócios locais. Sei da situação da Capitã Liu, seu marido morreu por acidente... Mas era nosso funcionário, morreu tragicamente, e me sinto culpado.”

“Sei que ela busca avançar para super-humana, mas nossa empresa não tem muitos recursos nesse campo. Recentemente, conseguimos dez unidades de energia misteriosa de Cidade Lua Branca, para Qiao Peng avançar. Mas, como ele é imprudente, temo que cause mais problemas... Prefiro dar à Capitã Liu, como gesto de boa vontade.”

Li Hao, inicialmente querendo recusar, ficou sem graça ao ouvir aquilo: “Dez unidades? Não é muito valioso?”

“A vida vale mais que tudo!” Qiao Feilong suspirou. “Assim ficarei mais tranquilo, é só um pequeno gesto!”

“Bem... talvez Liu Yan não aceite...”

Li Hao estava indeciso.

“Não importa. Se ela não quiser, jogue fora!” Qiao Feilong suspirou. “Nossa família pode perder isso, não é problema. Só quero que ela fique tranquila, e eu também.”

Li Hao hesitou, mas diante do gesto de Qiao Feilong, aceitou. Logo, trouxeram uma caixa.

“Essa caixa é um reservatório de energia do centro do país. Contém dez unidades de energia misteriosa, mas todas de fogo. Não sei se serve para a Capitã Liu.”

Li Hao pegou a caixa, não era pesada, mas testou o peso, relutante: “Então... se ela não quiser, devolvo?”

“Não precisa, jogue fora!”

Li Hao, com vergonha: “Então... vou guardar, se ela não quiser, jogo fora...”

“Como quiser!”

Li Hao abriu um sorriso, agradecendo: “Então, desculpe o incômodo. Qiao, você é meu ídolo, realmente fui rude. No futuro, ao executar tarefas em Silver City, vou precisar muito de você... Se Qiao Peng deixar Liu Yan em paz, não vou dificultar para sua empresa... De fato, nem queria causar problemas, mas Qiao Peng exagerou!”

Qiao Peng xingou por dentro. Exagerou? Esse sujeito só queria receber presentes! Agora, com o presente, finge que foi ele quem causou problemas. Que absurdo.

Jovem, mas sabe falar bonito, típico da Academia Antiga de Silver City.

Qiao Feilong também sorriu, concordando.

Li Hao, ainda constrangido: “Bem... preciso inspecionar as minas, mas fique tranquilo, será só uma formalidade. Qiao Peng me acompanha, só vou olhar de fora. As ordens superiores exigem que eu cumpra, mas não levarei o detector. Confio que não haverá problemas.”

“Claro!” Qiao Feilong sorriu. “Vigia Li é uma pessoa especial. Quando quiser, venha à Mineradora Qiao, será muito bem-vindo!”

“Não vou incomodar!”

Li Hao, feliz, foi saindo e disse: “Qiao Peng, aprenda com seu pai. Estarei esperando embaixo, não seja severo demais com ele.”

“Ha ha ha, vou corrigí-lo!” Qiao Feilong riu alto. Quando Li Hao entrou no elevador e foi para o térreo, só então Qiao Feilong deixou de sorrir, olhando para Qiao Peng, com leve reprovação: “Não exagere na atuação! Sabe que Li Hao gosta de Liu Yan, mas insiste em se envolver, só para criar inimizade? Vá, acompanhe-o às minas. Não o deixe circular demais, você também.”

“Entendido!”

“Pode ir!”

Qiao Peng saiu rapidamente.

Quando saiu, Qiao Feilong ponderou e perguntou: “Sentiu algo especial?”

“Nada, parece comum, mas deve ter absorvido energia misteriosa, a pele é resistente... talvez já esteja no nível corte dez.”

“Normal!” Qiao Feilong não se surpreendeu. “É aluno de Yuan Shuo, absorveu energia misteriosa, tem o novo livro dos cinco animais, e aprendeu a técnica de respiração. Era questão de tempo para atingir esse nível!”

O agente oculto perguntou: “Acha que seu sangue tem algo especial?”

“Talvez seja uma questão de linhagem, extraída do sangue, não simplesmente por ferimentos!”

Qiao Feilong concluiu: “Deixe isso por agora! Silver City está instável, evite problemas, aguarde o momento certo!”

“Certo.”

A conversa terminou.

...

Ao mesmo tempo.

Li Hao desceu, sorrindo, mas ainda abalado por dentro.

Seria mesmo nível três sóis?

Yuan Shuo, agora sem energia de espada, conseguiria derrotar um mestre desses?

E, ao derrotar, seria possível obter muita energia misteriosa?

Que tipo de poder era aquele?

Li Hao estava confuso, jamais imaginou que aquele velho escondia tanto.

“Ele certamente tem algum artefato especial!” pensou Li Hao. Não era possível ocultar tão bem a energia misteriosa sem isso, completamente camuflada no corpo.

“Encontrei um grande peixe!” pensou Li Hao. Era um peixe enorme, e o sujeito sempre esteve em Silver City. Normalmente, só com batalhas e viagens se consegue avançar. Yuan Shuo, por exemplo, viajou muito quando jovem, por isso chegou ao nível mil lutadores.

Não é qualquer um que, com energia suficiente, consegue avançar sentado, atingindo nível solar ou três sóis.

“Será que foi por causa da minha ancestralidade?”

De repente, Li Hao sentiu uma dor intensa. Maldito! Certamente escavou a tumba dos meus antepassados, obtendo benefícios e avançando em Silver City, atingindo o auge do solar ou três sóis. Que raiva! Aproveitou-se de mim.

Era muito provável.

As minas dele tinham, com certeza, problemas.

Mas não era hora de agir.

Mesmo assim, a visita não foi em vão: descobriu o poder de Qiao Feilong e ainda ganhou dez unidades de energia misteriosa, um bônus inesperado.

“Li Hao!” Wang Ming olhou para Li Hao e a caixa em suas mãos: “Uma caixa de energia?”

“Conhece?”

“Claro!” Wang Ming franziu a testa: “Recebeu mais um presente?”

Presentinhos eram normais, mas energia misteriosa era demais.

Ele já esquecera o que pensava antes, que Li Hao só deveria aceitar grandes quantidades.

Li Hao falou baixo: “Não é para mim, é para Liu Yan. Ela precisa disso, é compensação. Você não entende, é dinheiro de sangue!”

“Você está decidindo por Liu Yan?” Wang Ming se surpreendeu. “Você aceita?”

Li Hao sorriu: “Não tem problema, aceitar ou não, tanto faz!”

Liu Yan aceitaria? Normalmente, não, mas Li Hao achava que, insistindo, ela aceitaria.

Receber recursos do inimigo, fortalecer-se, depois derrotar o inimigo... por que não?

Wang Ming pensou: esses dois têm algo especial...

Li Hao parece discreto, mas é bem ousado.

Aceitar presentes implica responsabilidade.

O grupo seguiu para as minas fora da cidade. Li Hao nem entrou, só olhou de fora, logo voltou ao carro, ansioso para retornar, segurando bem a caixa de energia.

Quando Li Hao e Wang Ming saíram, Qiao Peng, irritado, cuspiu: “Visão curta!”

Xingou Li Hao, que antes era tão justo.

Agora, aceitou o presente, prometeu inspecionar as minas, mas nem quis sujar os sapatos, só olhou de fora e foi embora rapidamente.

“Os Vigias Noturnos nomearam esse sujeito como vice-diretor... cegos!”

Xingou de novo, mas ao pensar melhor, era bom, poupava trabalho.

...

Enquanto isso.

No carro.

Li Hao foi perdendo o sorriso, olhando para Wang Ming, e depois perguntou: “Velho Wang, o nível solar é mesmo de grandes mestres?”

“Óbvio!” Wang Ming respondeu, sem paciência: “Você sabe quantos Vigias Noturnos do nível solar existem em toda a província? Um mestre solar é como um lutador mil, capaz de enfrentar mil homens, sempre um grande nome!”

Li Hao assentiu silenciosamente.

Pensando: será mesmo?

Droga! Nas minas, vi três esferas de energia, três mestres solares!

Com Qiao Feilong, talvez um nível três sóis, três mestres solares!

É brincadeira? Dizem que solar é topo, raro de ver?

Eu só estou há alguns dias nisso e já vi vários, Huo Lianchuan, o Mestre do Céu Partida, agora Qiao Feilong, e o outro derrotado antes, Huang Yun, e agora, três ocultos!

“Família Qiao!”

Li Hao estava impressionado: era só um braço de Yan Luo para ganhar dinheiro?

Não!

Se Yan Luo fosse tão forte, os Vigias Noturnos e Lua Vermelha não teriam chance de competir.

Em uma empresa comum, ter tantos mestres é absurdo.

“Certamente encontraram algo das oito grandes famílias, que permitiu avançar... É isso, com certeza!”

Li Hao confirmou: a família Qiao não era simples, encontraram algo e talvez até esconderam parte dos benefícios.

Caso contrário, não seriam tão poderosos.

Uma empresa de uma cidade pequena teria tantos mestres?

Wang Ming disse que solar era raro, mas a família Qiao beneficiou-se de achados, Li Hao sentiu-se frustrado. Será que escavaram tudo?

Liu Yan perdeu o marido há anos, eles descobriram a relíquia há alguns anos, provavelmente aproveitaram bem.

“A família Qiao é discreta, Yan Luo nunca agiu muito em Silver City... Seriam aliados ou a família Qiao age pelas costas?”

Ele começou a duvidar.

Caso contrário, Yan Luo teria mais que um Qiao Feilong; talvez outros mestres solares ocultos, esperando para colher benefícios.

Ao menos, um equilíbrio de forças deveria existir!

“Preciso falar com meu professor!”

Li Hao sentia-se ansioso e excitado.

Talvez, desta vez, pudesse lucrar... se sobrevivesse.

Wang Ming o observava, achando-o estranho.

O sujeito mudava de expressão como um camaleão.

Recebeu energia misteriosa, tão animado?

Será que recebeu muito?

Wang Ming sentiu-se tentado, mas logo descartou a ideia. Não era como Li Hao, tão superficial. Se um dia fosse dividir... nunca! Eu, Wang Ming, jamais dividiria presentes com ele!

Pensando em tudo isso, acelerou ainda mais o carro.