Capítulo 93: O Ingênuo e Sincero Li Hao (Peço sua assinatura e voto mensal)

Deitado sobre as costas de Liu Long, Li Hao ainda saboreava as sensações recentes. Ao avançar para o nível de Guerreiro do Mil Combatentes, a mudança mais marcante era o movimento do ímpeto conforme a intenção, ou seja, a Vontade Divina.

Ímpeto e Vontade Divina, na verdade, eram conceitos semelhantes. Durante a fase dos Cem, chamava-se apenas de ímpeto, mas, ao atingir o nível dos Mil Combatentes, pessoas como Yuan Shuo preferiam chamar de Vontade Divina. O ímpeto tornava-se divino, e, ao mover a intenção, movia-se o divino.

Antes, para invocar o ímpeto da terra, Li Hao gostava de bater o pé no chão, não por preferência, mas porque só assim sentia o contato com o ímpeto terrestre. Ao sacar a espada, também recorria à lembrança do golpe que vira certa vez, pois só ao rememorar era capaz de manifestar o ímpeto da espada.

Tudo isso exigia, ainda que brevemente, um certo tempo. Normalmente, não era um problema. No entanto, se o inimigo conhecesse seus métodos, poderia atacar no instante em que batesse o pé, interrompendo seu preparo.

Ao ingressar no nível dos Mil Combatentes, Li Hao percebeu que isso já não era necessário. Bastava mover a intenção e o ímpeto surgia. Eis a Vontade Divina!

E não só isso, Li Hao sentia muitas outras mudanças e descobertas. Ao atingir esse novo patamar, parecia que o gargalo havia se rompido; antes, a energia interna tinha um limite, mas agora, esse limite fora vencido e o corpo voltava a produzir energia.

Li Hao conseguia até perceber a presença de certos grilhões em seu corpo, as chamadas Trancas Sobrenaturais. De maneira vaga, sentia essas trancas selando várias partes do corpo. Sua Vontade Divina ainda passava por um processo de lenta metamorfose.

Com os olhos fechados, Li Hao absorvia cada sensação. Liu Long, carregando-o nas costas, evitava cuidadosamente os superdotados da cidade, atento a qualquer movimentação hostil. No local onde haviam lutado, ainda era possível ouvir sons de batalha — provavelmente disputavam a energia misteriosa deixada pelo mestre das sombras.

Nem Liu Long nem Li Hao haviam tomado a energia, deliberadamente retardando a disputa. De fato, ninguém seria indiferente ao ver centenas de unidades de energia misteriosa; ninguém seguiria perseguindo inimigos na escuridão enquanto tal tesouro estivesse ao alcance.

Os mais poderosos já deviam estar envolvidos numa luta feroz. No distrito externo da cidade, tais confrontos não eram raros. Quando finalmente se reunissem nos portões da cidade interna, quem sabe quantos ainda estariam vivos?

Correram até a borda da praça; Liu Long não se aproximou do centro, parando apenas na periferia, onde havia menos movimento. Uma luta ali chamaria a atenção dos que vigiavam do lado de fora.

— Como está agora? — perguntou Liu Long em voz baixa, ainda intrigado se Li Hao estava realmente tão ferido. Como Guerreiro do Mil Combatentes, sua capacidade de recuperação deveria ser elevada.

Li Hao não respondeu, apenas sentiu silenciosamente a força dos órgãos internos. Entre eles, o coração era o mais forte, especialmente após absorver cerca de quinhentas unidades de energia de fogo, presente do mestre. O baço e os rins, correspondendo à terra e à água, tinham absorvido cerca de quatrocentas unidades cada — resultado da vitória sobre o superdotado da terra, Li Da Hu, e da água dada pelo Rei do Ciclo.

O fígado e os pulmões, ligados à madeira e ao metal, absorveram cerca de trezentas unidades de energia misteriosa. Somando os cinco órgãos, Li Hao consumira em torno de mil e oitocentas unidades de energia misteriosa.

Além disso, absorvera energias de vento, raio e algumas sem atributo, totalizando mais de duas mil unidades — um número assustador. Mesmo para as três grandes organizações ou os patrulheiros noturnos, reunir duas mil unidades não seria tarefa impossível, mas consumi-las em uma única pessoa era quase impensável. Salvo, é claro, se isso garantisse uma rápida ascensão ao nível dos Mil Combatentes, o que justificaria qualquer esforço.

— O equilíbrio é difícil de manter; a energia de fogo é a mais abundante… — O número de cultivadores do elemento fogo era grande, e Li Hao nada podia fazer quanto a isso. Entre os superdotados que encontrara, havia muitos do fogo, como Qiao Feilong dos Três Sóis, e seus subordinados, quase todos desse mesmo elemento, além de Hao Lianchuan e Sun Yifei.

Li Hao abriu os olhos e perguntou a Liu Long:

— Chefe, aqueles duzentos de energia misteriosa que o Senhor Yanluo lhe deu, quantas são de metal e quantas de madeira?

Desde o retorno de Liu Long, Li Hao lhe entregara essas energias. Dentre os tipos oferecidos — metal, madeira e terra — não havia água nem fogo, uma excentricidade do Rei do Ciclo.

Liu Long conferira anteriormente; não era uma contagem exata, mas tinha uma noção geral.

— De metal são cerca de cem, de madeira uns quarenta, de terra uns sessenta.

Metal era o mais abundante, provavelmente por terem encontrado um fragmento do corpo de um superdotado de metal do nível Sol Radiante.

— Chefe, empreste-me duzentas unidades, depois eu lhe devolvo…

Liu Long, ainda aprimorando os rins, não precisava equilibrar os cinco órgãos como Li Hao, que desejava principalmente as de metal, para equilibrar o ímpeto da espada e o da terra.

Com cem unidades de cada, ambos os elementos atingiriam cerca de quatrocentas unidades, alcançando um equilíbrio provisório.

Li Hao era diferente de Yuan Shuo: este mantinha os cinco ímpetos equilibrados, fortalecendo todos ou focando em um, sem grandes problemas. Já Li Hao precisava nutrir dois ímpetos simultaneamente.

Sem questionar, Liu Long entregou-lhe os fragmentos de osso.

Li Hao olhou para a cidade mergulhada em trevas, sem interesse em disputar mais nada. Primeiro, fortaleceria seus órgãos. Após absorver essas energias, sabia que sua energia da espada estaria esgotada, restando apenas o cultivo lento.

Ou então, buscar mais Sangue Divino, que, embora menos específico que as energias dos cinco elementos, também proporcionava um fortalecimento geral e podia ser rapidamente absorvido.

A pequena espada em sua cintura emanava um brilho tênue. Li Hao recomeçou a absorção.

Agora, recém-ingresso no nível dos Mil Combatentes, sua capacidade de suportar era maior, a digestão mais rápida. O corpo, mais forte, suportava mais.

Antes, ao absorver energia, sentia-se "saciado", mas agora, mesmo ingerindo dezenas de unidades de metal, quase não sentia efeito. Os pulmões, porém, foram fortalecidos.

Em meia hora, consumiu toda a energia de metal. Passou então à de madeira, deixando a de terra para depois, para não romper o frágil equilíbrio.

Ao absorver menos de dez unidades de madeira, abriu os olhos, decepcionado.

A energia da espada… tinha acabado!

Já sabia que pouco restava, mas ao se deparar com o vazio, sentiu-se frustrado. Avançara tão rapidamente graças à energia da espada; sem ela, jamais teria chegado tão longe tão depressa.

Quanto ao último resquício na ruína do Portão de Pedra, poderia tentar repor, mas a energia lá se dispersava lentamente e o que absorvera antes era fruto de longa acumulação. Não fazia muito desde a última vez que passara por lá. O mestre dissera que talvez houvesse oito portões em Prata, mas, ao investigar por dias, não encontrara mais nenhum e logo entrou em reclusão. Assim, Li Hao não tinha como repor a energia da espada.

— Ai! — suspirou, inaudível, mas sem se martirizar. Não estava tão mal!

Agora, pulmões, baço e rins tinham absorvido cerca de quatrocentas unidades cada; três órgãos em harmonia. Madeira um pouco menos, fogo um pouco mais — nada que prejudicasse o equilíbrio.

Li Hao ponderava se deveria começar a nutrir o espírito naquele momento, focando primeiro no ímpeto da espada e no da terra, sem saber se os outros três órgãos suportariam.

Nutrir o espírito era um processo; durante ele, a Vontade Divina ainda podia ser usada, mas havia o risco de romper o equilíbrio e sobrecarregar os órgãos.

O mestre havia absorvido mais de mil unidades de energia de fogo antes de nutrir o espírito do macaco de fogo com sucesso. Li Hao não esperava um êxito imediato, mas o próprio processo já era uma forma de fortalecer o ímpeto.

— O mestre só tinha o coração forte; os outros órgãos não eram tão robustos quanto os meus… Mesmo assim, ousou nutrir o ímpeto do tigre à força, até romper barreiras… No geral, meus órgãos não ficam atrás dos dele!

Pensando nisso, voltou-se para Liu Long:

— Chefe, vigie por mim enquanto cultivo. Se algo estranho acontecer e eu não disser nada, não intervenha.

Liu Long franziu a testa, mas assentiu.

Logo, Li Hao fechou os olhos novamente.

Desta vez, tentou fundir o ímpeto da terra ao baço. Como a terra é tolerante, talvez fosse mais fácil.

A intenção seguiu o coração. Logo, um ímpeto terrestre emergiu dentro do baço. No caso de Yuan Shuo, os cinco ímpetos tomavam a forma de aves; no de Liu Long, as ondas do mar; o de Li Hao manifestava-se como uma montanha.

A montanha não representa toda a terra, mas, para Li Hao, este era o foco, um tipo de ênfase no elemento terra. Manifestar o infinito ímpeto terrestre só seria possível num patamar muito mais alto.

A montanha penetrou no baço.

Um estrondo ressoou — só Li Hao o ouviu, em sua mente. Uma pressão imensa explodiu dentro do baço, fazendo-o tremer e até sangrar.

Li Hao empalideceu na hora.

Mas, com as orientações de Yuan Shuo, não se desesperou. Observando com sua Vontade Divina, notou algo dentro do baço.

Movendo a intenção, fez a montanha colidir contra uma corrente invisível no mundo interior do órgão — era a Tranca Sobrenatural!

Dominar o ímpeto da terra!

Como Yuan Shuo domara o macaco de fogo, mesmo sem força suficiente, o mestre combinara sua Tranca Sobrenatural com o animal para subjugar o ímpeto, prendendo-o com correntes.

Agora, Li Hao faria o mesmo, usando a força da Tranca para prender a montanha. Mas, para isso, sua Tranca Sobrenatural precisava ser mais forte que o ímpeto.

Se fosse mais fraca, a montanha poderia rompê-la, levando à morte ou à transição forçada ao nível Sobrenatural… No passado, guerreiros ansiavam por esse salto; hoje, Li Hao já não queria isso. Mesmo sabendo que, ao romper o limite, ficaria mais forte, não era esse o seu caminho.

O som de correntes ecoava em seus ouvidos. No baço, uma grossa corrente avançou para prender a montanha, que, embora menos violenta que o macaco de fogo, ainda resistia e tremia.

Cada tremor fazia Li Hao sofrer, sangue escorrendo pelos lábios. Os outros quatro órgãos também vibravam, ameaçando-se romper.

Agora entendia por que o mestre dizia que os outros órgãos também precisavam ser fortes; caso contrário, todos poderiam explodir.

O mestre gastara uma semana para subjugar o macaco de fogo — mas sua experiência era diferente, pois tentava romper o ímpeto; Li Hao apenas prendia temporariamente. Além disso, o tempo do mestre fora consumido principalmente na fortificação do coração.

Li Hao fortalecia os cinco órgãos no cotidiano. Agora, estava diretamente na fase final: prender o ímpeto!

Ao lado, Liu Long observava, parecendo compreender. Como Guerreiro do Mil Combatentes, já sabia o que Li Hao fazia: nutria o espírito!

Li Hao, recém-chegado ao nível, já partia para nutrir o espírito… Lembrou-se das palavras de Yuan Shuo: fortalecer os rins, fortalecer os cinco órgãos.

Li Hao, sem dúvida, já tinha órgãos muito fortes. Então, toda aquela conversa de que estava ferido… era conversa fiada. Que sujeito astuto!

Mas Liu Long não se importava. Observar Li Hao também era uma forma de cultivação. Ao ser designado para proteger o caminho de Li Hao, sabia que o jovem não tinha nada a esconder.

— Nutrir o espírito, ímpeto nos órgãos, ouvir o som das correntes… E o macaco de fogo também tem correntes…

Correntes… pensou em Trancas Sobrenaturais!

— Trancas Sobrenaturais, ímpeto nos órgãos? Agora, o ímpeto da terra invade o baço?

Observando, viu que o baço de Li Hao sangrava, a hemorragia interna já se manifestando externamente.

Quão fortes eram os órgãos de Li Hao? Não sabia, mas certamente eram superiores aos seus. No entanto, nem assim Li Hao suportava, empalidecendo ao tentar subjugar o ímpeto da terra.

— Então… meus órgãos provavelmente não suportariam!

Liu Long franziu ainda mais a testa. Era um processo longo e trabalhoso fortalecer os órgãos.

— Ou usa-se Sangue Divino para fortalecer tudo ou…

Olhou para Li Hao e logo balançou a cabeça. Li Hao claramente não havia levado o fortalecimento ao extremo.

Suspeitava que o rápido fortalecimento de Li Hao tinha relação com sua espada; mas, ao tentar absorver energia de madeira, Li Hao desistira logo, sinal de um novo gargalo. A espada já não ajudava tanto.

Se tivesse a energia especial, bastava absorvê-la como fizera antes e logo se recuperaria; mas Li Hao não o fez.

— Então, sem aquela energia especial, ele se viu obrigado a nutrir o espírito agora; do contrário, esperaria até ter condições ideais.

Como capitão por anos, Liu Long tinha lógica apurada. Yuan Shuo o chamava de tolo, mas era só arrogância. Quem ousaria dizer que Liu Long era lento?

Em instantes, deduziu muita coisa, inclusive que a energia vital de Li Hao se esgotara. Por isso, lamentou.

Sem ela, lesões e recuperações seriam mais complicadas!

— Puf!

Enquanto pensava, Li Hao cuspiu sangue. Liu Long quase interveio, mas lembrou-se das instruções: só agiria caso Li Hao o pedisse. Impediu também que Liu Yan, preocupada, se aproximasse.

Li Hao lutava com a montanha.

Subjugação!

As correntes eram difíceis de prender; a montanha tremia incessantemente, ameaçando romper sua Tranca Sobrenatural.

— O mestre disse… ao surgir a corrente, a subjugação se torna mais fácil… Minha Tranca não é forte o suficiente?

Li Hao percebeu que estava sendo precipitado. Mas não tinha escolha.

Sem energia da espada, não podia esperar até recuperá-la para tentar novamente.

A situação ficava cada vez mais crítica; se não conseguisse prender a montanha, fracassaria no início da nutrição do espírito, prejudicando ainda mais os cinco órgãos.

Se tivesse êxito, danos seriam toleráveis.

— Minha Tranca não é forte o suficiente… Falta base… Estou instável demais…

Ideias surgiam em sua mente. Então, impulsionou a energia interna para o baço, fortalecendo a Tranca. Todos sabiam que energia interna podia reforçar as Trancas, mas… e o método dos Nove Forjamentos?

Seria possível multiplicar a força da Tranca com sucessivos impactos? Mesmo que não nove vezes, duas ou três já bastariam para, talvez, subjugar a montanha de uma só vez.

Dos Nove Forjamentos, só ele e Liu Long sabiam.

Claro, o processo era inovador e arriscado. Se exagerasse, poderia romper a Tranca ou destruir o baço.

Tum-tum-tum! O corpo de Li Hao ressoava.

Liu Long, ao notar, franziu o cenho: Nove Forjamentos? Para quê usar agora?

— Nove Forjamentos… energia interna… no baço, para subjugar o ímpeto da terra?

Observando, viu o baço de Li Hao sangrar ainda mais. Hemorragia interna podia ser fatal.

O que estaria fazendo, afinal?

O método dos Nove Forjamentos é sobre sobreposição, impacto, fusão, explosão momentânea de poder destrutivo… Mas fortalecer o quê? O ímpeto? Impossível!

Então… fortalecer a Tranca e subjugar o ímpeto?

Compreendendo, Liu Long inspirou fundo. Que ousadia! Usar Nove Forjamentos na Tranca… ou ela romperia, ou o baço seria destroçado, ou… teria sucesso.

Três possibilidades, sendo o êxito a menos provável.

Preocupado, Liu Long simulava tudo em sua mente. Então, exclamou:

— Não se apresse, não faça isso… Não, não digo para não usar o Nove Forjamentos, mas divida a energia interna em cinco, fortalecendo as cinco Trancas dos órgãos! Os cinco formam um ciclo, um todo: um forte, todos fortes; todos fortes, um forte!

Para leigos, soaria confuso, mas Li Hao compreendeu na hora.

Talvez estivesse no caminho errado. Fortalecendo as cinco Trancas juntas, o baço também se beneficiaria, com menos riscos.

Liu Long, experiente, prezava pela segurança.

Li Hao ponderou. Melhor ouvir os mais velhos; desobedecer poderia ser desastroso.

Dividiu a energia interna em cinco, testando seu controle. Para um guerreiro, perder o controle da energia interna era raro; ela era gerada naturalmente, sem necessidade de preparo especial.

Cinco fluxos de energia interna invadiram os órgãos, fortalecendo as cinco Trancas.

Logo, ao tentar sobrepor forças na Tranca do baço… Um estrondo: a montanha foi subjugada, mas a força quase rompeu o órgão e rachou a corrente.

Assustado, Li Hao percebeu que, se não tivesse dividido a energia, teria rompido a Tranca.

Reduziu a força, limitando-se a dois forjamentos. A energia foi absorvida, a corrente tremeu, e a montanha foi presa parcialmente.

Repetiu o processo várias vezes. O corpo enfraquecia visivelmente; o rosto, pálido, a essência vital sendo sugada pelos órgãos.

Não sabia quanto tempo passou, até que, com um estrondo, as correntes ressoaram. No baço, uma montanha permanecia de pé, agora totalmente presa pela Tranca.

Li Hao abriu os olhos, sentindo-se tonto.

— E então? — perguntou Liu Long, ansioso.

— Consegui prender… consumi tudo, energia interna esgotada, órgãos danificados… Mas… valeu a pena!

E como valeu!

Ao fundir a Tranca com o ímpeto da terra, percebeu que ambos cresciam juntos. Se, um dia, seu ímpeto pudesse romper o baço, teria nutrido o espírito, tal qual o mestre.

Por ora, isso não era possível. Só podia usar o ímpeto da terra de forma limitada; enquanto a montanha não saísse do baço, não era realmente nutridor de espírito, mas apenas um Guerreiro do Mil Combatentes vislumbrando o caminho.

Ainda assim… era notável!

Afinal, Li Hao acabara de cruzar para o nível dos Mil Combatentes.

— Você… está muito ferido! — Liu Long franziu o cenho. — Não pode se curar?

— Não. — Li Hao assentiu, exibindo um sorriso doente. — Não importa. Quando a energia interna se recuperar, ficarei ainda mais forte!

Liu Long concordou e, após um tempo, perguntou:

— Se você suporta o ímpeto nos órgãos, por que meu ímpeto das ondas não invadiu sua parte interna? Como consegue ficar frágil e forte ao mesmo tempo?

Li Hao tossiu:

— Chefe, agora estou realmente machucado!

Liu Long lançou-lhe um olhar frio — agora não tinha mais desculpas. Sem discutir, questionou:

— Acha que eu deveria tentar?

Li Hao abriu a boca, hesitou.

O rosto de Liu Long escureceu:

— Não pode, não é?

Li Hao riu sem graça:

— Não é impossível… Mas, chefe, é melhor ir com calma, fortalecendo os órgãos aos poucos. Minha situação é especial, você sabe; já vinha nutrindo há muito tempo, e mesmo assim foi só um teste. Mas, quando eu descobrir um método ou conseguir algum benefício… eu ajudo você…

— Deixe para lá! — Liu Long, resignado, logo se recompôs. — Para ser sincero, poder chegar ao nível dos Mil Combatentes já me satisfaz! Pelo menos, ainda tenho caminho pela frente. Minha energia interna e órgãos ainda estão se fortalecendo… Não estou no limite. O verdadeiro limite é enfrentar o ápice do Sol Radiante; não tenho pressa.

O caminho do guerreiro é percorrido devagar.

Li Hao tomara atalhos, fruto de sorte ou legado dos ancestrais da família Li. Se tivesse um antepassado poderoso que lhe deixasse relíquias, talvez fosse ainda mais impaciente e discreto. Li Hao não guardava tantos segredos dos companheiros.

— Quando se recuperar, acha que estará no nível de um Sobrenatural? Conseguiria enfrentar o final do estágio dos Três Sóis, como seu mestre?

Li Hao apenas olhou para ele, sem saber o que responder.

Final dos Três Sóis?

Você está me superestimando!

Além disso, estou só na fase de nutrir o ímpeto, não de fato nutrindo o espírito; ainda há diferenças em relação ao mestre. O ímpeto dele já atingiu a perfeição; o meu, não. Minhas Trancas também não são tão fortes.

Meu ímpeto está só no início; o de Yuan Shuo é outra história!

Ele conseguiu nutrir o ímpeto há décadas!

— Chefe, quando eu dominar o ímpeto por completo… aviso você!

Li Hao sorriu amargamente.

— Agora, estou exausto, energia esgotada, não consigo fundir o segundo ímpeto. Quando me recuperar, tento de novo.

A energia da espada, por ora, teria de esperar.

Além disso, pressentia que seria ainda mais difícil e perigoso; melhor não tentar agora. Lembrava-se da origem da energia da espada, daquele golpe… Tinha medo de que seu pulmão fosse cortado ao meio!

A espada, afinal, não gosta de ser presa.

A origem vinha daquele golpe que presenciara; antes, achava que nutrir o ímpeto da espada seria como o da terra, mas, pensando melhor, percebeu que só deveria tentar quando os pulmões estivessem fortalecidos com mil unidades de energia, caso contrário, seria arriscado.

— Melhor assim… — murmurou. O ímpeto da espada no exterior, o da terra no interior; defesa interna, ataque externo — era o ideal.

Levantou-se, cambaleando.

Olhou para a cidade e disse:

— Chefe, vamos, não vamos mais brincar com eles… Vamos para o portão da cidade; do jeito que estou, todos verão que estou gravemente ferido, não será vergonha sair da prova em nome da Escola das Cinco Feras.

O maior benefício na cidade era obter energia misteriosa. Mas, sem energia da espada, Li Hao já não cobiçava tanto esse recurso.

— Certo! — Liu Long nada comentou. Seu objetivo era matar Li Da Hu, o que já fizera.

Caçar superdotados e obter energia misteriosa, no nível dos Mil Combatentes, já não era tão atraente, a não ser que quisesse evoluir para Sobrenatural.

Por isso, mesmo os poderosos dos Três Sóis não se interessavam tanto pela energia misteriosa.

No estágio dos Três Sóis, era necessário romper a quinta Tranca Sobrenatural lentamente, desgastando-a com o tempo; tentar romper à força quase sempre levava à destruição do corpo.

Além disso, nesse estágio, já era possível absorver parte da energia misteriosa do mundo. O Rei do Ciclo dizia que Hao Lianchuan podia gerar cem unidades em dois meses, justamente por isso.

A cidade continuava caótica.

Com a saída de Liu Long e seu grupo, o Ministro He e os outros, frustrados, não puderam fazer nada; não tinham como acompanhar guerreiros tão experientes, desistindo da busca.

Li Hao, ferido, também não queria lidar com os superdotados.

Mas ele via os outros, guiando Liu Long para evitá-los.

No interior da cidade… restavam poucos núcleos de energia visíveis.

Espiando os Três Sóis de Feitian e do Portão da Espada, Li Hao detectou sua presença… Provavelmente cometiam atrocidades, pois vários núcleos desapareciam próximo a eles.

Quem estavam caçando? Li Hao não se preocupava tanto com os patrulheiros noturnos; a segunda equipe tinha um Três Sóis no comando — se tentassem caçar, poderiam ser surpreendidos, e Zhang Ting não hesitaria em agir sob ameaça.

Na primeira equipe, o chefe do metal, Zhou, era do ápice do Sol Radiante, com vários outros ao lado; mesmo assim, poucos dos Três Sóis ousariam atacá-los.

Com esses pensamentos, Li Hao e seus companheiros cruzaram ruas, aproximando-se do portão da cidade interna.

Ali, vários núcleos de energia brilhavam.

De longe, alguém ouviu passos.

Num instante, Hu Dingfang surgiu, sem voar, mas a grande velocidade; ao ver Liu Long carregando Li Hao — pálido, esgotado, com sangue pelo corpo — mudou de expressão.

— O que aconteceu?

Hao Lianchuan também chegou rápido; a princípio achou que era encenação de Li Hao, mas logo percebeu que o jovem estava de fato enfraquecido, energia esgotada, corpo mais magro — não era fingimento.

— Quem fez isso?

Ambos estavam alarmados; Liu Long era Guerreiro do Mil Combatentes, e ainda andavam com os patrulheiros noturnos — quem poderia ferir Li Hao assim?

Não só eles; ao longe, Ziyue e outros também franziram o cenho.

O que teria acontecido a Li Hao?

A facção da Lua Vermelha não tinha motivos para atacá-lo — nem Feitian nem Yanluo?

Li Hao tossiu, sangue escorrendo dos lábios. Olhou para todos e, ofegante, disse:

— Não é nada… só os órgãos um pouco danificados, energia esgotada, machuquei as bases…

Isso é "nada"?

Os presentes ficaram sombrios; Hu Dingfang ainda mais irritado:

— Quem foi?

E se não se recuperasse? Poderia perder a capacidade de lutar!

Como explicaria ao velho Yuan se perdesse o segundo discípulo?

Li Hao tossiu novamente e balançou a cabeça:

— Não… não sei… nem vi quem foi… Era muito forte, muito rápido…

Ofegando, continuou:

— Vi apenas uma sombra, que passou num instante. Só consegui reunir energia interna para me defender, e fiquei assim… Era um superdotado das trevas…

Ao ouvir isso, muitos olharam para o Três Sóis de Feitian presente.

Chamava-se Ding Chen.

A maioria dos superdotados das trevas vinha de Feitian.

Ding Chen, encapuzado, não se manifestou.

Li Hao continuou:

— Acho que não era alguém de Feitian… não me interpretem mal!

— Por que essa certeza? — Hu Dingfang franziu o cenho.

— Era forte demais! Com um golpe casual, quase morri; sorte que o Ministro Liu estava comigo… Ele já atingiu o nível dos Mil Combatentes! Um Sol Radiante comum não faria isso… Só pode ter sido um Três Sóis!

Tossiu novamente:

— Um Três Sóis me atacou! Feitian só tem este aqui; se não saiu daqui… não foi alguém de Feitian… Talvez… talvez tenha gente nova lá fora? Se houvesse outro Três Sóis, todos já teriam notado… cof, cof, cof…

Muitos trocaram olhares.

Um Três Sóis oculto?

Li Hao dizia que não era de Feitian, mas quase todos pensaram o contrário.

Eles eram especialistas em ocultação; com artefatos mágicos, podiam esconder até um Três Sóis. E, como sempre usavam capuzes, ninguém via seus rostos…

Hu Dingfang olhou friamente para Ding Chen:

— Então, Feitian veio bem preparado! Sem Banshan, ainda têm cartas na manga!

Dois Três Sóis!

Não precisava perguntar: era Feitian.

Assassinos de Feitian eram imprevisíveis; se não gostassem de alguém, atacariam sem hesitar.

Ding Chen respondeu gravemente:

— Comandante Hu, ainda não há provas…

— Ótimo, quando os de Feitian se reunirem… Se aparecer outro Três Sóis que não pertence a vocês… vamos exterminá-lo juntos, pode ser?

Se não admitiam, bastava matar o Três Sóis estranho!

Ding Chen estava inquieto e irritado, lamentando a situação.

Por que atacar Li Hao? Se era para matá-lo, que o fizessem de vez! Agora, além de sobreviver, Li Hao expusera o segredo.

Não importava o que dissesse, estava em desvantagem. Se todos os Três Sóis focassem em Feitian, seria difícil esconder qualquer um.

Escolheu o silêncio, praticamente admitindo a presença de um segundo Três Sóis.

Li Hao ainda tentou explicar:

— General Hu… não crie inimigos para os patrulheiros! Estou bem, vou me recuperar, não era de Feitian. Não tenho inimizade alguma… Eles não teriam motivo para me matar.

— Você não entende! — Hu Dingfang respondeu friamente: — Uma organização que vive do assassinato… Você é muito jovem. Como herdeiro de uma das oito grandes famílias, há quem queira você vivo, mas muitos querem você morto!

Li Hao se apressou:

— Não é isso… General Hu, o senhor é do exército; eu… Enfim, não acho que tenha sido Feitian…

Estava ansioso. Não queria que os patrulheiros criassem inimigos. Mesmo que fosse, melhor fingir que não era. Afinal, estava vivo!

Hao Lianchuan também franziu o cenho, olhando para Ding Chen:

— Ding Chen, seja como for… Não flagramos nada, não posso acusar Feitian diretamente… Mas esse outro… não acha melhor chamá-lo para se apresentar? Aqui é lugar de jovens, Três Sóis não deveriam interferir!

Ding Chen nada disse, resignado.

Após um momento, respondeu:

— Deve haver um mal-entendido; esconder-se é nosso costume, não gostamos de nos expor. Sobre o ataque a Li Hao, pode haver outra explicação!

Logo, soltou um longo assobio.

Atacar alguém não era grande coisa. Mas se fosse um Três Sóis oculto, e o alvo fosse Li Hao, a questão ganhava outra dimensão.

Do escuro, uma figura veio correndo; ao ver Ding Chen bem, percebeu os olhares de todos. Debaixo do capuz, o superdotado franziu o cenho.

Por que me chamaram?

— Que bom que veio! — exclamou Hu Dingfang, desferindo um soco instantâneo!

O capuzado, surpreso, conjurou uma espada negra e aparou.

Com um estrondo, foi lançado longe. Ding Chen se aproximou:

— Comandante Hu!

— Foi você quem atacou Li Hao?

O capuzado, tossindo, estava confuso.

Eu? Quando ataquei Li Hao? Nem o vi!

Ding Chen cochichou algo em seu ouvido; ele mudou de expressão, sentindo-se injustiçado. Matar fazia parte do ofício, mas isso não era obra dele.

Aborrecido, declarou:

— Não fui eu… Se fosse, teria matado, não deixado escapar! Alguém quis me incriminar…

Seus olhos brilharam, dizendo:

— Há outro Três Sóis na cidade! Cruzei com essa pessoa; talvez tenha sido ela…

Logo, Hong Yitang interveio:

— Não se enganem, isso é calúnia! Para falar a verdade, essa pessoa… é minha esposa. Ela chegou ao Três Sóis há pouco, ainda está estabilizando o nível; não é das trevas, mas da madeira, jamais atacaria Li Hao.

— Fui contemporâneo do mestre de Li Hao, Yuan Shuo, jamais atacaria um júnior… Não calunie! Minha esposa só veio proteger os discípulos do Portão da Espada, mais nada…

Assim, ambos os Três Sóis foram expostos — um pela acusação do outro.

E tudo por causa do ataque a Li Hao.

Li Hao apressou-se a dizer:

— O tio Hong nunca me atacaria; minha Espada Terra foi ele quem me deu, não pode ser ele!

E logo completou:

— Nem Feitian… tudo isso é mal-entendido! General Hu, Ministro Hao, estou bem, em alguns dias estarei recuperado; deixemos isso para lá!

Hao Lianchuan lançou-lhe um olhar, e Hu Dingfang ainda estava furioso.

Os demais sentiam que Li Hao, às vezes… era difícil dizer se era ingênuo ou obtuso.

Porém, evitar criar inimigos talvez fosse o melhor.

No fundo, era alguém interessante, com grande senso de responsabilidade!

Entre os patrulheiros, muitos eram como ele — rígidos nas regras, evitando conflitos desnecessários para não prejudicar o todo.

Li Hao era o espelho de parte desse grupo.

Já que ele não queria investigar, que mais poderiam dizer?

Olharam para Hong Yitang, que, ao se apressar em assumir, só queria evitar que a culpa caísse sobre o Portão da Espada.

Logo, uma aura de espada explodiu ao longe! Era o sinal para sua esposa.

Nesse momento, Hu Dingfang franziu o cenho:

— Sua esposa… não era, anos atrás…

Hong Yitang pigarreou; sua filha, Hong Qing, explicou:

— Era minha irmã, mas com o tempo… tornou-se esposa de meu pai, que se casou de novo!

Silêncio.

Hong Yitang queria que a terra o engolisse.

Nunca contara isso publicamente; para os superdotados, não era problema, mas no mundo marcial… casar-se com sua discípula mais velha era motivo de zombaria entre os mais velhos.

Embora já não fosse um guerreiro, ainda seria criticado.

Hong Yitang, constrangido, pediu:

— Por favor… mantenham segredo…

Hao Lianchuan e alguns sorriram, Ziyue e os demais, um tanto sarcásticos.

Mas uma escola com dois Três Sóis… não era fraca!

Sátiras à parte, ninguém comentou mais.

Agora, todos respiraram aliviados; em pouco tempo, revelaram dois Três Sóis. Li Hao, afinal, era um amuleto!

Do contrário, quem imaginaria que até o Portão da Espada teria um segundo Três Sóis? Hong Yitang, nada honesto!

Ao longe, Li Hao sorriu constrangido para Hong Yitang, que retribuiu com amargura.

Era culpa dele? Não! Não fora Li Hao quem os expôs, mas as tramoias de Feitian. Queriam envolver sua esposa, incriminar o Portão, que desgraça!

O ataque a Li Hao, quase certamente, fora obra deles.

Se Li Hao quisesse criar confusão, bem que poderia unir-se a Hu Dingfang e eliminar Feitian!

Que canalhas!

Hong Yitang, quanto mais pensava, mais se irritava; não era só questão de exposição, mas de aumentar o perigo futuro!

Ao lado de Li Hao, Hao Lianchuan bateu-lhe no ombro, desconfiado.

Essa ferida… não foi você mesmo quem provocou?

Bom rapaz, em poucas palavras, dois Três Sóis se revelaram… Se continuar falando, até Zhang Ting será exposta?

Impressionante!