Capítulo 85: Entrada nas Ruínas (Peço Assinatura)

28 de agosto.

De manhã, cinco horas.

O acampamento começou a se agitar.

Conforme combinado, às seis horas entrariam nas ruínas. Mas onde estavam as ruínas, até aquele momento Li Hao não sabia. Só sabia que se tratava de uma cidade antiga.

O desfiladeiro de Hengduan era vasto.

Em que parte estaria enterrada essa cidade antiga, Yuan Shuo não teve tempo de dizer, e Li Hao também não perguntou aos patrulheiros noturnos. De qualquer modo, bastava seguir com o grupo.

O dia ainda não havia clareado por completo.

O lado dos patrulheiros noturnos já estava animado, e os superdotados do lado de fora, que nem chegaram a dormir, também começaram a se mover.

Logo, um grupo de superdotados se reuniu no centro do acampamento.

Havia bastante gente, mas muitos não iriam entrar.

Hou Xiaocheng saiu amparado pelo secretário Yu... Os outros pareciam normais, Li Hao também se esforçava para manter a calma. Wang Ming, porém, não escondia sua curiosidade: será que os dois tinham dormido juntos na noite anterior?

Mas, ao ver o sorriso de Hou Xiaocheng... Wang Ming até sentiu um certo receio e não ousou fazer piada.

“Vamos”, disse Hou Xiaocheng, sem estender o assunto.

Ao seu lado, Hu Dingfang logo se aproximou, posicionando-se à frente do grupo, quase tomando o lugar de Hao Lianchuan.

Hao Lianchuan lançou-lhe um olhar.

Hu Dingfang... Dizem que o pessoal das Forças Armadas é direto, mas ele achava esse sujeito ardiloso, sempre arrumando confusão. Não gostava nem um pouco dele.

“Fiquem retos! Não comeram o suficiente?”, repreendeu Hu Dingfang, olhando de lado para ele.

Hao Lianchuan quase perdeu a paciência!

Repreendendo quem? Eu sou o vice-ministro, o primeiro vice-ministro!

É verdade que, em termos de hierarquia, os patrulheiros noturnos ficavam meio nível abaixo dos militares. Afinal, originalmente eram apenas um órgão subordinado à Inspetoria. O diretor da Inspetoria da Província de Prata era o verdadeiro superior, equivalente ao comandante das tropas locais.

Quanto a Hou Xiaocheng, podia ser considerado do mesmo nível que Hu Dingfang. Este era apenas um dos Comandantes das Forças Armadas, enquanto Hao Lianchuan, de fato, estava meio nível abaixo.

A repreensão de Hu Dingfang causou estranheza nos outros.

Afinal, Hao Lianchuan era o chefe deles.

Alguns acharam inadequado. Ainda mais por Hao Lianchuan ser um poderoso de Três Sóis e, além disso, ser uma boa pessoa. Ver seu superior sendo repreendido deixou alguns insatisfeitos.

Mesmo que o outro lado estivesse ali para assegurar o controle da situação!

Vendo isso, Hou Xiaocheng quis intervir, mas Hu Dingfang falou friamente: “O que estão olhando? Eu e Hao Lianchuan temos desavenças pessoais, não tem nada a ver com vocês. Alguém quer se meter por ele?”

Silêncio.

Desavenças pessoais?

Todos se entreolharam, intrigados. Que tipo de desavença poderiam ter?

Hao Lianchuan, sem saber o que dizer, retrucou: “Hu Dingfang, que desavença pessoal temos? Se quiser arranjar confusão, fale logo!”

Hu Dingfang o ignorou.

Ao lado, Hou Xiaocheng sorriu: “Tem alguma coisa... Pequena, nada demais. Pronto, não vamos nos indispor.”

Dito isso, deu o primeiro passo à frente.

Hao Lianchuan, porém, ficou pensativo. Será? Não se lembrava de nada!

Realmente não se recordava de nenhuma desavença com aquele sujeito.

Alguma coisa pequena?

Não era à toa que, toda vez que se encontravam, aquele nunca mostrava boa cara.

Então havia mesmo algo?

Mas como não sabia?

Desconcertado, ele andou mais devagar de propósito. Quando Hou Xiaocheng e Hu Dingfang conversavam em voz baixa adiante, perguntou em sussurros ao secretário Yu: “Grande secretário Yu, sabe do que se trata?”

Não lembrava mesmo. Se Hou Xiaocheng sabia, o secretário Yu provavelmente também saberia.

O secretário Yu lhe lançou um olhar preguiçoso e não respondeu.

Hao Lianchuan ficou descontente. Que gente!

Se não quer dizer, tudo bem, mas ainda faz essa cara!

Depois de pensar melhor, acelerou o passo, sussurrando: “Vou te contar um segredo: o ministro não gosta de pimenta, toda vez que você prepara comida apimentada para ele, ele joga fora assim que você sai!”

O secretário Yu o encarou por um momento. À frente, Hou Xiaocheng virou a cabeça, mas não disse nada. Apenas comentou em voz baixa: “Não pegue tão pesado com Hao Lianchuan, somos do mesmo lado. Se quiser acertar as contas com ele, faça isso depois das ruínas...”

Hu Dingfang assentiu discretamente, compreendendo.

Nesse momento, o secretário Yu pensou um pouco e disse: “Tem a ver com a esposa dele, pense bem!”

Com a esposa?

Hao Lianchuan refletiu. Sua esposa, Chen Yuhua, ele conhecia, era até bonita. Alguns anos atrás, haviam conversado algumas vezes. Ela também era uma mestra marcial, muito forte. Na época, Yuan Shuo e os patrulheiros noturnos colaboravam frequentemente, e ele mesmo foi conversar com ela algumas vezes...

Conversaram algumas vezes? Não seria por isso, certo?

Hu Dingfang não seria tão mesquinho, ainda mais que foi só conversa, nada mais.

Ou seria por causa de Yuan Shuo?

Pensando nisso, Hao Lianchuan pareceu entender. Seria por causa do ferimento de Yuan Shuo, três anos antes?

Então a esposa dele achava que era culpa minha, e por isso pediu para Hu Dingfang me implicar?

É possível!

Mas... quem mandou Yuan Shuo explorar as ruínas não fui eu, foi o ministro Hou.

Diante disso, Hao Lianchuan sentiu certo desprezo: covarde, só se atreve a mexer comigo porque não ousa mexer com o ministro!

Agora entendi!

Era isso, então.

Pensando nisso, Hao Lianchuan passou a detestar ainda mais aquele sujeito: covarde!

Mas, diga-se de passagem, a esposa dele era realmente bonita... Pena que casou com esse general de cara fechada.

Por outro lado, pensou: se foi a esposa quem pediu para Hu Dingfang me implicar, então ela também não presta.

Hehe!

A família Yuan Shuo não tem gente boa.

Pensando nisso, olhou para Li Hao, que discretamente mantinha-se em segundo plano, e quanto mais olhava, menos gostava dele. Esse sujeito se faz de coitado, tão discreto, tão inocente... Na verdade, não era nenhum santo.

Assim como seu mestre: quando não tem força, é discreto; quando tem, é arrogante!

...

Enquanto Hao Lianchuan matutava, todos saíram do acampamento, dividindo-se do lado de fora em vários grupos.

O clima era tenso.

Os quatro grandes grupos – Lua Rubra, Voo Celeste, Yama e Portão da Espada – eram os principais. Havia também trinta ou quarenta membros de pequenos grupos ou superdotados independentes, cuja força não era exatamente fraca, embora não se comparasse aos grandes. A maioria era do nível Lua Sombria, com cerca de dez do nível Sol Radiante.

Dos catorze pequenos grupos anteriores, alguns fugiram, mas a maioria ficou. Só que os mais fracos não foram trazidos.

Diante da situação, com tantos de Três Sóis e até gente da Lua Púrpura e companhia entrando, os superdotados dos pequenos grupos também temiam pela vida. O fato de restarem trinta ou quarenta já era ousadia suficiente.

Contando com os patrulheiros noturnos, quase duzentos iriam entrar nas ruínas.

Quando Hou Xiaocheng e os seus apareceram, os outros grupos logo os seguiram, mantendo distância.

O grupo marchou à frente sob a luz tênue da manhã.

Não iam devagar.

Caminharam por vinte minutos, até que Hou Xiaocheng parou diante de um penhasco.

Todos olharam ao redor, intrigados.

Nada de diferente ali.

Então, Hou Xiaocheng apontou para o penhasco: “A entrada é aqui!”

No mesmo instante, sete ou oito ondas de energia surgiram, investigando o penhasco, sem encontrar nada.

“É quase impossível notar”, disse Hou Xiaocheng calmamente. “Se Yuan Shuo não tivesse nos levado a investigar, nunca saberíamos da existência desta ruína escondida.”

Alguém no grupo perguntou: “Como Yuan Shuo a descobriu?”

“Não sei, ele não disse.”

Hou Xiaocheng respondeu impassível: “Na época, combinei com ele: ajudaria a encontrar trinta ruínas, sem perguntas. Como ele achou, não sei. Só sei que, na expedição de três anos atrás, quase morreu aqui. Já que vieram até aqui, devem saber algo a respeito.”

“Foi nessa ruína que Yuan Shuo avançou ao nível de Nutrição Espiritual?”

Alguém perguntou, lançando um olhar significativo ao grupo da Lua Rubra.

Obviamente, as notícias do dia anterior haviam chegado a todos.

Sombra Rubra, o Filho do Sangue...

Desta vez, vieram muitos da Lua Rubra. Isso significava que também traziam o Filho do Sangue?

Sem armas divinas, ninguém esperava muito.

Mas sabiam que o Rei da Roda de Yama certamente possuía uma. Hao Lianchuan talvez também. Quanto ao Voo Celeste, sem Banshan, não se sabia ao certo.

E Hong Yitang, do Portão da Espada? Se fundou o grupo e treinou superdotados, quem sabe se não possui uma dessas armas?

Se fosse o caso, talvez todos ali estivessem de olho.

Lua Púrpura claramente havia recebido a notícia. Seu olhar era gélido.

Na noite anterior, a sede mandou instruções: agir com cautela, pois logo alguém se juntaria a ela, mas após a expedição deveriam ser discretos. No centro do país, várias bases tinham sido atacadas e destruídas.

Uma noite bastou para perderem vários Três Sóis e muitos Sol Radiante.

Vendo olhares lançados ao seu grupo, Lua Púrpura disse friamente: “Querem morrer? Essa notícia ou foi solta por Yuan Shuo ou por alguém querendo confundir as águas! Se fosse verdade, já teríamos vários de nós em Nutrição Espiritual!”

Ninguém respondeu.

Acreditar ou não, era escolha de cada um.

Hou Xiaocheng sorriu: “Lua Púrpura, não adianta discutir isso agora. Antes de partirmos, preciso alertá-los: lá dentro, cooperem sempre que possível. Não temo que nos ataquem, mas todos viemos com grande esperança de encontrar algo. Depois desta oportunidade, não se sabe se a ruína ficará para o centro do país ou para a Prata.”

Todos refletiram, mas não contestaram.

Fazia sentido.

Quando o pessoal do centro chegasse, será que a posse continuaria com eles?

“Não vou me alongar.”

Nesse instante, uma energia misteriosa atingiu o penhasco.

Em seguida, Hao Lianchuan lançou uma energia de fogo.

Logo outros superdotados também lançaram energia contra a parede.

Li Hao não prestou atenção no início.

Mas... quando todos já haviam lançado suas energias, ele se surpreendeu, distraindo-se um pouco.

“Ouro, madeira, água, fogo, terra, vento, trovão, trevas...”

Oito tipos de energia, cada uma em uma posição diferente.

Li Hao observou atentamente, percebendo uma ligação com o diagrama do Bagua!

Para abrir a ruína, parecia que era preciso injetar oito tipos de energia.

O mais curioso era que as direções lembravam o Bagua.

“Diagrama do Bagua?”

Naquele instante, Li Hao se lembrou do diagrama sobre a Cidade de Prata.

Será que este lugar tinha relação com a Cidade de Prata?

Seu mestre também dissera que, no portão principal da cidade antiga, havia um pequeno desenho de tartaruga. Depois de saber das oito grandes famílias, passou a suspeitar de uma ligação. Afinal, a família Wang tinha aquela canção: “A família Wang cria uma grande tartaruga”.

Fora isso, Yuan Shuo não apresentou mais provas de relação com as oito grandes famílias.

Mas esse método de abertura... por que parecia tanto com o Bagua?

O mestre nunca mencionou isso. Li Hao lamentou: se ele estivesse aqui, gostaria de perguntar como descobriu esse lugar e pensou no método de abertura.

“Talvez haja mesmo alguma ligação...”

Pensando nisso, apertou ainda mais a pequena espada na cintura. Se houvesse relação, talvez ela fosse útil.

À medida que as oito energias eram injetadas, o penhasco parecia ser afetado.

Depois de um tempo, o penhasco tornou-se semelhante a um espelho.

Quase transparente!

Nesse momento, alguns superdotados admiraram-se, exibindo expressões surpresas.

“Civilização antiga... inacreditável!”

Alguém exclamou. A tecnologia da civilização antiga era avançadíssima.

Muitos aspectos do mundo atual foram descobertos explorando ruínas.

Até mesmo o caminho dos mestres marciais tinha muito a ver com a civilização antiga.

E os superdotados, surgidos há poucas décadas, também estavam relacionados à civilização antiga, que continha não só isso, mas uma vasta tecnologia de ponta: carros, helicópteros, tudo originário dali.

O Império Estrela Celeste, de uma sociedade agrícola, saltou diretamente para um estágio semiavançado, meio tecnológico, meio superdotado, graças à civilização antiga.

O Instituto Antigo da Cidade de Prata também foi fundado para estudar a civilização antiga.

Yuan Shuo lecionava lá.

Dizem que a unificação do império só foi possível porque a família real descobriu uma enorme ruína, de onde vieram armas de destruição em massa e outros artefatos.

Por isso, um império tão grande conseguiu ser unificado. Caso contrário, com o nível da sociedade da época, mal conquistaria uma província, e logo a perderia sem nem perceber.

Os superdotados estavam boquiabertos. Li Hao também.

Atrás do penhasco havia um outro mundo.

Isso significava que o desfiladeiro de Hengduan já existia desde tempos ancestrais?

Se não, por que a entrada estaria na parede do desfiladeiro?

Se o desfiladeiro sempre existiu... então a cidade foi de fato soterrada, e não construída no subsolo?

Construir uma megacidade subterrânea! Só de pensar, os antigos eram incríveis.

O penhasco, como ondas na água, foi se acalmando, até tornar-se liso. Hou Xiaocheng olhou e disse: “Agora podemos entrar. A entrada ficará aberta por meia hora. Todos podem entrar juntos ou em grupos. Após trinta minutos, fecha. Só poderá ser aberta novamente hoje, à meia-noite. Nos três dias seguintes, sempre à meia-noite. Se perderem esses três dias, terão que esperar o próximo mês... e aí talvez não sobrevivam.”

Todos se assustaram.

O Rei da Roda franziu a testa: “Alguém do patrulhamento noturno já ficou um mês lá dentro?”

“Não.”

Hou Xiaocheng balançou a cabeça: “É muito perigoso. Sobreviver até o terceiro dia já é sorte. Digo mais: só exploramos a cidade externa. O subterrâneo se divide em cidade interna e externa. A externa não tem grandes segredos. Só na interna podem conseguir grandes benefícios. Por isso, todos entraremos juntos, para tentar alcançar a cidade interna.”

Finalizando, sorriu: “Pronto, chega de perguntas. Vocês sabem, já mandaram gente antes, para que perguntar tanto?”

As principais organizações não entrariam despreparadas!

Os patrulheiros noturnos não eram todos leais; havia infiltrados, e as notícias das explorações já haviam vazado.

Diante disso, Hong Yitang do Portão da Espada explicou: “Na verdade, não sei muito, ministro Hou, não me interprete mal.”

Hou Xiaocheng só sorriu, sem responder.

Será? Se diz, então que seja.

Enquanto a superfície líquida se estabilizava, os grandes grupos fitavam a entrada: entrar juntos ou separados?

E quanto ao perigo lá dentro?

Olhando para os membros ansiosos dos pequenos grupos, Lua Púrpura disse friamente: “Vocês entram primeiro!”

Imediatamente, alguns hesitaram, outros se animaram.

Sabiam que isso era para servirem de batedores.

Mas, se estavam ali, por que temer?

Os que ousaram vir, não temiam a morte, ou sonhavam em enriquecer.

Entrar primeiro era perigoso, mas podia trazer as maiores recompensas.

Os patrulheiros noturnos já tinham explorado antes, e daí?

Sem precisar de incentivo, três ou cinco figuras avançaram como flechas, atravessando o penhasco como gotas d’água e sumindo.

Alguém entre os presentes usou habilidades especiais, olhos brilhando, tentando enxergar pelo penhasco, mas logo franziu a testa: nada via.

De fato, como diziam os relatórios, entrava-se e a conexão com o exterior era cortada.

Mesmo separados por uma parede, nada se sabia do que ocorria lá dentro.

Com a iniciativa tomada, os outros membros dos pequenos grupos não hesitaram. Alguém gritou: “Vamos, viemos para tentar a sorte, não há porque hesitar!”

De imediato, outro grupo entrou.

Entrar antes parecia mais seguro.

Entrar depois, era preciso tomar cuidado com emboscadas dos grandes grupos.

Em instantes, todos os membros dos pequenos grupos já haviam entrado.

Vendo isso, os patrulheiros noturnos não se apressaram.

Então, Hou Xiaocheng falou: “Vamos agilizar!”

Notando a insegurança geral, sorriu: “Assim: Portão da Espada entra primeiro, depois Voo Celeste, então patrulheiros noturnos, Lua Rubra e Yama...”

Do lado de Yama, o Rei da Roda franziu a testa: por que seriam os últimos?

Hou Xiaocheng sorriu: “Como preferirem. Ficamos no meio, assim evitamos que entrem antes e se aliem contra nós. É pelo bem da paz.”

O Rei da Roda ponderou: “Voo Celeste entra por último. Sem Banshan, não tem direito de opinar!”

Quanto ao Portão da Espada, tanto faz.

Se houver perigo, eles enfrentam primeiro.

Se não houver, não podem fazer nada.

Hong Yitang não se importou, aceitou o arranjo com bom humor: “Sendo assim, com licença, senhores. Nos vemos lá dentro!”

Dito isso, foi o primeiro a atravessar.

Logo, outros também entraram, incluindo sua filha. Quanto ao perigo... se Hong Yitang morresse lá dentro, a filha não teria melhor sorte. Os velhos mestres marciais sabiam disso.

Era melhor tê-la por perto, para que não fosse usada como refém.

Após o Portão da Espada, o Rei da Roda liderou o grupo de Yama para dentro.

O Voo Celeste não protestou.

Aqueles encapuzados eram incrivelmente discretos.

Quando todos de Yama entraram, foi a vez dos patrulheiros noturnos.

Nesse momento, Liu Long segurou Li Hao com uma mão e Liu Yan com a outra: “Fiquem juntos, cuidado para não se separarem!”

Wang Ming não precisava de proteção; conhecia muita gente ali.

Li Hao nada disse, apenas olhou ao redor, estranhando o sumiço do Pantera Negra. Teriam matado e cozinhado o bicho?

Improvável! Aquele cão era esperto.

Agora que ia entrar, e o animal não aparecia, talvez não quisesse entrar.

Se não queria, tudo bem.

Lá dentro, certamente seria perigoso, mas do lado de fora... também não era seguro. Assim que todos entrassem, poderiam chegar mais poderosos. Se encontrassem um cão prestes a evoluir, não hesitariam em matá-lo para comer.

Sem tempo para pensar nisso, Li Hao deixou pra lá.

Hu Dingfang foi o primeiro a entrar, Hao Lianchuan ficou por último.

À frente, alguns outros entraram antes deles. Quando todos estavam dentro, Li Hao, Liu Long e Liu Yan atravessaram juntos o penhasco.

Depois, os grupos de Lua Rubra e Voo Celeste também entraram.

Logo, restaram apenas alguns patrulheiros noturnos e membros de outros grupos do lado de fora.

Os da Lua Rubra não entraram todos, deixando alguns Lua Sombria.

Se morressem, não fazia falta. Se sobrevivessem, podiam esperar reforços. Por causa de Yuan Shuo, todas as grandes organizações enviariam poderosos, só que demorariam um pouco.

Os que ficaram logo desapareceram, apreensivos, temendo serem mortos por Hou Xiaocheng.

Mas este nem sequer olhou para eles.

Matá-los não fazia sentido.

Apenas observou, esperando a parede voltar a ser penhasco... Nesse momento, um cão negro surgiu ao longe e correu em direção à parede.

O secretário Yu ia impedir, mas Hou Xiaocheng fez sinal negativo, sorrindo: “Deixe entrar... Ouvi dizer que é o cão de Yuan Shuo.”

“Yuan Shuo...”

O secretário Yu olhou em volta, franzindo a testa: “Yuan Shuo ainda está por aqui?”

Sendo mestre marcial, não seria difícil se esconder.

“Difícil saber. Yuan Shuo sempre age assim. Quem sabe onde está, se está recuperando-se, ou nem se escondeu.”

Hou Xiaocheng sorriu: “Vamos, a entrada se fechou. Voltaremos à noite. Vamos subir para esperar. Talvez hoje chegue alguém. Se forem rápidos, o pessoal do centro pode não chegar, mas os vizinhos talvez venham primeiro.”

O centro fica longe, pode demorar.

Mas a Província de Prata não é a única vizinha.

Talvez as grandes organizações mandem reforços temporários, ou outros patrulheiros noturnos de províncias vizinhas apareçam. Quem sabe.

O secretário Yu o amparou, sussurrando: “Será que eles vão começar a lutar lá dentro?”

“Duvido. Primeiro vão analisar a situação. Todos são superdotados, impulsivos, mas não tolos. Se começarem a lutar logo, sobreviver será difícil.”

...

Ao mesmo tempo.

No topo do desfiladeiro de Hengduan, uma figura apareceu, tossiu levemente, o rosto pálido. Olhou à distância para Hou Xiaocheng, depois para o penhasco fechado, esboçando um sorriso tênue.

“Agora é com você!”

Lançou o olhar ao longe. Em breve, chegariam mais poderosos.

Após caminhar um pouco, de repente, atrás de uma grande pedra, surgiu alguém.

Yuan Shuo tossiu, surpreso: “O que faz aqui?”

“Mestre!”

A recém-chegada parecia jovem e delicada, mas vestia-se de forma prática, cabelo preso em rabo de cavalo. Reclamou: “Vim ontem à noite com Dingfang. Desci do avião antes. Sabia que o senhor não teria ido embora!”

“Hmm?”

Yuan Shuo franziu o cenho.

“O pequeno irmão está aqui. O senhor não ficaria para vê-lo entrar nas ruínas. Se Hou Xiaocheng não o entregasse, o senhor não sairia antes, não é?”

Chen Yuhua, um pouco ressentida: “Dizem que o senhor está gravemente ferido, mas ainda rondava por aqui. Eu sabia que só ficaria tranquilo vendo o pequeno irmão entrar nas ruínas. E acertei, acabei encontrando o senhor!”

Yuan Shuo, irritado: “Por que me seguiu?”

Dito isso, saiu andando.

Chen Yuhua apressou-se atrás: “Mestre, está muito ferido? Todos estão procurando o senhor. Volte comigo para Cidade da Lua Branca, o acampamento militar é o mais seguro. Por mais ousados que sejam, ninguém ousa invadir o quartel!”

“O acampamento do Exército das Asas de Tigre é o melhor lugar para se recuperar...”

“Cale a boca!”

Yuan Shuo parecia impaciente. Chen Yuhua ficou magoada: “Mestre!”

Yuan Shuo caminhava resmungando: “Quem é seu mestre? Quando a aceitei, era para transmitir minha linhagem marcial. Você é meu último discípulo de artes marciais; Li Hao é o herdeiro do meu conhecimento! As técnicas dos Cinco Animais, a respiração dos Cinco Animais, qual delas não ensinei? Se você tivesse avançado para Douqian, meu caminho dos Cinco Animais teria se fortalecido... Mas você foi para Cidade da Lua Branca, se aliou ao exército, ou aos patrulheiros, tanto faz...”

Falando nisso, ficou furioso: “Você ousou passar minha respiração dos Cinco Animais para Hu Dingfang!”

A raiva explodiu: “Se fosse há vinte anos, eu teria acabado com você! Isso é traição à escola! Se não fosse por isso, com aquele talento medíocre, Hu Dingfang jamais teria chegado onde está! Maldita!”

Estava realmente furioso!

A jovem à sua frente era sua verdadeira discípula. Li Hao foi um acaso, nem pretendia aprender artes marciais.

Mas essa discípula, a mais nova, transmitiu a arte a terceiros.

Por isso, raramente falava dela a Li Hao.

Quando mencionava, era como da última vez: “velha feia”, nada de nostálgico.

Era sinal de que a mágoa ainda persistia.

E, pelo seu temperamento, anos atrás teria mesmo “limpado a porta”.

Chen Yuhua, triste: “Mestre, eu sei, estou errada. Mas naquela época, com tantos inimigos, Dingfang já era oficial e tinha grande talento. Se ficasse forte, poderia proteger o senhor...”

Ela só queria proteger o mestre, mas passar a arte era tabu.

Só que, naquela época, o mundo marcial quase desaparecera.

Yuan Shuo, de rosto fechado, não lhe deu atenção.

Chen Yuhua continuou: “Agora Dingfang está forte, pode proteger o pequeno irmão. Hou Xiaocheng é astuto, não é seguro confiar nele. Com Dingfang por perto, mesmo que não tema o senhor, terá de considerar Dingfang...”

“Cale-se!”

Yuan Shuo, furioso, ignorou-a.

Chen Yuhua insistiu: “Mestre, se não quiser me reconhecer, tudo bem. Mas o senhor está em perigo. E, quando o pequeno irmão sair, também estará. Quero levá-lo para o Exército das Asas de Tigre; lá será mais seguro que com os patrulheiros.”

Yuan Shuo olhou para ela, franzindo a testa: “Se ousar se intrometer... não só você, mato também Hu Dingfang! Três Sóis no auge é muito forte? E você, depois de entrar em Douqian, veja como está! Tem coragem de me chamar de mestre? Com esse nível, Liu Long é melhor! Não me chame de mestre, você não merece!”

Enfurecido: “A técnica dos Cinco Animais, eu disse para reunir pelo menos duas ou três forças para avançar, mas você avançou com uma só!”

Quase explodindo: “Depois de entrar em Douqian, fundir forças é muito mais difícil! Por que não avançamos logo? Você pensa que é especial? É só uma Douqian fracassada! Passou a arte para Hu Dingfang, tudo bem, mas, por causa daquele cachorro, avançou antes da hora. Você ainda me chama de mestre?”

Chen Yuhua ficou em silêncio.

De fato, para salvar Hu Dingfang, avançou antes de tempo, com apenas uma força, a do cervo, que era fraca. Por isso, mesmo sendo Douqian, sua força não era grande coisa, comparável a um superdotado comum.

Mesmo após anos, só conseguia lutar com Sol Radiante intermediário ou avançado, não com o ápice.

Isso não correspondia às expectativas de Yuan Shuo.

Ele ficou furioso: “Seu talento era excelente, você era minha maior esperança. Se tivesse fundido cinco forças, mesmo passando a arte, eu perdoaria. Mas por causa dele, jogou fora seu futuro... Um dia ainda mato aquele sujeito!”

Afinal, ela era sua discípula mais promissora.

Sem talento, nunca teria sido aceita.

Depois de ir para Cidade da Lua Branca, perdeu-se, a técnica se foi, o caminho ficou pela metade.

Força do cervo?

Era melhor nem ter avançado!

Ninguém sabia que a discípula de Yuan Shuo já era Douqian. Achavam que o mundo marcial da Prata não tinha mais ninguém nesse nível.

Yuan Shuo nunca divulgou, nem se vangloriou.

Para ele, não era motivo de orgulho, mas de vergonha.

Uma Douqian que só fundiu a força do cervo?

Para quê?

Fugir?

A herdeira mais forte dos Cinco Animais era isso?

Chen Yuhua, sem palavras, de cabeça baixa, após um tempo disse: “Mestre, vá para o quartel, lá é mais seguro. Preparei muita comida e bebida, e já mandei gente caçar membros da Lua Rubra, ver se conseguem extrair o Filho do Sangue para ajudar na sua recuperação... Dingfang disse que, quando sair, trará algum.”

“Vá embora!”

Mais uma vez, Yuan Shuo a expulsou.

Chen Yuhua insistiu: “Mestre, não se irrite, já se passaram tantos anos. E agora o pequeno irmão está no ápice dos Cem, o senhor também atingiu Nutrição Espiritual, o nome dos Cinco Animais está em alta. Eu, uma mulher, se for sua última discípula, é até vergonha para o senhor... Acho que o pequeno irmão é melhor. O senhor não pode aparecer agora, mas posso pedir ao cunhado dele para cuidar dele... Se depender de mim, uma Douqian, como cuidaria dele?”

“Besteira!”

Yuan Shuo xingou de novo.

Chen Yuhua tentou acalmar: “Mestre, não podemos ficar aqui muito tempo, é perigoso. Vamos logo. Ah, no ano passado, consegui contato com o irmão mais velho... Ele está indo bem, depois podemos visitá-lo para beber e conversar...”

Yuan Shuo parou, franziu a testa: “Ainda não morreu?”

Chen Yuhua respondeu: “Mestre, não guarde rancor. O irmão mais velho também fez o que fez para protegê-lo...”

“Besteira!”

Yuan Shuo bufou: “Ele não é meu discípulo, só tenho Li Hao! Um sujeito que virou superdotado no pico do Corte Dez, que direito tem de ser meu discípulo? Eu queria que ele avançasse só depois dos Cem, mas não aguentou e virou superdotado antes... Que suma daqui!”

Não proibia discípulos de virarem superdotados, mas queria que o mais velho avançasse só depois dos Cem. Como não esperou, ficou irritado.

Chen Yuhua, baixinho: “Mestre, aceite-o pelo pequeno irmão! O irmão mais velho está bem, agora está no Centro, na força principal do Exército das Estrelas, já atingiu Três Sóis...”

“Hehe!”

Yuan Shuo ironizou: “Três Sóis? Matei vários! Se tivesse me ouvido, talvez já estivesse acima desse nível. Três Sóis... que vergonha!”

Chen Yuhua, sem saber o que dizer: “Mestre, nem todos podem fundir cinco forças como o senhor. Se fosse assim, não haveria só um velho mestre no mundo marcial...”

O rosto de Yuan Shuo ficou rígido.

O que ela queria dizer?

“Hu Dingfang, não é?”

Olhou para ela com frieza: “É assim que Hu Dingfang me chama, e você aprendeu?”

“Não!”

Chen Yuhua balançou a cabeça, em pânico. Se admitisse, Dingfang estaria perdido.

“Aquele sujeito, um dia acerto as contas com ele!”

Depois, bufou: “Hoje estou de bom humor, não vou discutir com vocês. Não diga aos outros que é minha discípula...”

Resmungou, depois explicou: “Você fundiu a força do cervo, o fígado, que é madeira. Pode tentar nutrir os cinco órgãos. O cervo funde o fígado, nutre o espírito da madeira do cervo!”

Deu algumas instruções, e por fim: “Não tente sozinha... Se não entender, pergunte ao Li Hao.”

“Mestre!”

Chen Yuhua ficou emocionada. O mestre... não parecia mais zangado?

Yuan Shuo riu friamente: “Não diga aos outros que é minha discípula, você já não é! Só te expliquei isso para mostrar que mestres marciais têm mais futuro que seu Hu Dingfang!”

Dito isso, saltou e sumiu.

Chen Yuhua tentou segui-lo, mas não conseguiu.

Yuan Shuo já desaparecera no ermo.

Antes, o velho estava irritado, fingindo despistá-la, mas apenas caminhava. Se quisesse mesmo, teria sumido voando com sua técnica.

Depois de arrastar a conversa por um tempo, acabou ensinando o método de Nutrição Espiritual.

No fundo, queria ver mais a discípula, em quem depositara tanta esperança. Chen Yuhua ficou ao seu lado por dez anos, mais que Li Hao.

Só que realmente ficou magoado.

Agora, depois de alcançar Nutrição Espiritual, estava mais em paz.

Chen Yuhua tentou alcançá-lo, mas não conseguiu. Ficou triste.

O mestre era teimoso demais; todas as vezes que foi à Cidade de Prata, foi expulsa, teve seus pertences destruídos, Yuan Shuo furioso, nem a deixava voltar.

Agora parecia melhor, talvez por ter aceito um novo discípulo, e o bom desempenho de Li Hao reacendeu aquele coração endurecido.

Sem alcançá-lo, Chen Yuhua suspirou, mas logo se animou.

O mestre ainda ensinou o método de Nutrição Espiritual; isso mostrava que ainda tinha carinho, só não queria admitir.

Isso era bom!

Desde que o pequeno irmão não se metesse em encrenca, ou então, se ela não progredisse mais no caminho marcial, talvez o bom humor de hoje congelasse novamente.

“Dingfang, cuide bem do pequeno irmão... Se ele morrer nas ruínas, o mestre vai acabar mesmo com você!”

Chen Yuhua voltou a ficar apreensiva.

Desta vez, quem liderou a entrada foi Hu Dingfang.

Se algo acontecesse ao pequeno irmão, seria um problemão. O mestre nunca perdoaria Hu Dingfang.

...

Ao mesmo tempo.

Dentro das ruínas.

Junto à muralha gigantesca da cidade externa, Hu Dingfang sentia a cabeça prestes a explodir!

“Onde está Li Hao?”

Sua cabeça quase explodia!

A esposa havia pedido mil vezes para proteger Li Hao.

O velho Yuan Shuo vivia querendo matá-lo... Só podia contar com a proteção de Li Hao para aliviar as tensões.

Mas... onde estava Li Hao?

Hu Dingfang entrou em pânico!

Droga!

Entraram juntos, mas ao contar, droga, Li Hao sumiu. Não só ele, Liu Long e Liu Yan também.

Os dois sumidos não eram problema. Mas Li Hao não podia ter sumido.

Quase chorou: o comandante do Exército das Asas de Tigre queria mesmo era chorar.

“Que vida miserável!”

Olhou ao redor. Os que entraram antes já tinham seguido, os que vieram depois também sumiram, só os patrulheiros noturnos olhavam para ele.

O outro Três Sóis, Hao Lianchuan, parecia alheio: “Li Hao sumiu? Seria diferença de ponto de transmissão?”

Disse isso sem dar atenção, acrescentando: “Nada de mais, já aconteceu antes, mas é raro. Sumir três de uma vez é mais raro, mas podem ter sido enviados para outro lugar.”

“Sério?”

Hu Dingfang viu esperança, agarrou o braço do outro: “Não morreram?”

“Você está maluco!”

Hao Lianchuan xingou. Que absurdo!

Deveria estar explorando as ruínas, que papelão para um comandante!

Só foram transmitidos para lugares diferentes, raro, mas não inédito.

Nesse momento, Hu Dingfang nem ficou bravo, ficou foi feliz: tudo bem, tudo bem, se Hao Lianchuan morresse, não faria falta, mas Li Hao não podia morrer. Senão, ao voltar, não teria mais paz.

“Vamos, explorar as ruínas!”

Com um gesto, partiu rapidamente. Precisava encontrar Li Hao logo. Embora não significasse morte, sumir era problemático.

Se encontrasse perigo sem ele por perto e morresse... era melhor já se desesperar agora.

PS: Amanhã é sábado. Amanhã um capítulo, no fim de semana três. Amanhã tenho que sair, então os horários mudam, mas o total de capítulos será o mesmo. Se acordar cedo, publico cedo; se acordar tarde, publico depois dos compromissos.