Capítulo 45: Preparando o Caminho
Departamento de Inspeção.
No subsolo, Wu Chao e Chen Jian repousavam em camas de enfermaria, enquanto Yun Yao cuidava de seus ferimentos. Yun Yao parecia dominar habilidades especiais de cura, não necessitava de equipamentos e conseguia tratar as lesões apenas com as mãos.
Liu Yan estava absorta ao lado deles; dessa vez, não sofrera ferimentos graves, apenas escoriações que já haviam cicatrizado.
— Chefe!
Liu Long entrou pela porta; tanto Yun Yao quanto Liu Yan, e até Wu Chao e Chen Jian deitados, voltaram seus olhares para ele, inquietos e esperançosos.
Esperavam o quê? Liu Long sabia exatamente do que se tratava. Após ponderar por um instante, respondeu:
— Os poderes misteriosos que extraí dos super-habilidosos que matei na cidade podem ser trazidos... Mas quanto aos outros, Yuan Shuo provavelmente não vai ceder.
Depois de uma batalha sangrenta, nada mais natural que aguardar a divisão dos despojos. Dessa vez, dez da classe Lua Escura foram exterminados; Li Hao matou um, Yuan Shuo abateu cinco, e dos quatro restantes, Liu Long resolveu três, sendo o último eliminado pela equipe de inspeção.
Se o poder misterioso desses quatro pudesse ser atribuído ao grupo, teriam cem unidades para distribuir. Claro, não se comparava ao que Yuan Shuo conseguiu, mas era um ganho considerável frente aos últimos anos do grupo.
Li Hao interveio:
— Não se preocupe, o professor não precisa de tanto. Talvez sobrem algumas unidades; posso conversar com ele, conseguir mais para nós.
Liu Long fez um gesto de recusa, encerrando o assunto. Ele pegava apenas o que conquistava, sem esperar favores alheios.
Liu Yan sorriu:
— Pequeno Hao, dessa vez você derrotou sozinho um Lua Escura; só o poder misterioso desse adversário já é suficiente para você absorver. Deve render cerca de trinta unidades!
Trinta unidades! Para eles, era um montante enorme.
Li Hao, porém, balançou a cabeça:
— Isso é fruto do esforço em equipe; não é porque alguém deu o golpe final que fica com tudo. Se fosse contar dessa maneira, o chefe teria direito a três sozinho, e o grupo ficaria sem nada.
É uma missão coletiva, não se divide assim. Liu Yan estava tentando garantir vantagens para Li Hao, mas ele não se preocupava com isso, preferindo seguir o princípio da divisão proporcional ao esforço de cada um.
Se fosse por mortes, Chen Jian, com sua defesa, ou Yun Yao, com sua cura, nunca conseguiriam um abate em toda a vida; não haveria sentido em ser um grupo.
Liu Long permaneceu em silêncio, aparentemente pouco interessado na divisão das unidades misteriosas.
Liu Yan observou Liu Long e, em seguida, Li Hao. Após refletir, perguntou:
— Chefe, com a chegada dos poderosos do Vigia Noturno, há algum plano para Cidade Prateada?
Ela sabia que Liu Long se preocupava mais com isso.
Liu Long sentou-se, ainda sangrando de alguns ferimentos, mas sem se importar. Após um tempo, respondeu:
— O Gordo Mu quer criar uma filial, mas Hao Bu não tem autonomia para decidir; provavelmente será em vão.
Sorriu de repente:
— Tivemos bons ganhos; se alguém avançar ao super-habilidoso, talvez haja esperança!
Ele procurou tranquilizar o grupo. Se conseguissem entrar no sistema dos super-habilidosos, não era impossível. Quem chega ao nível dos dez cortes pode tornar-se Lua Escura. Com alguns desse nível, já seria difícil ignorá-los; mesmo sem avançar, no auge dos cem cortes, já rivalizariam com filiais, só faltaria o Vigia Noturno fornecer recursos, inclusive as unidades misteriosas.
Li Hao manteve-se calado. Não era assunto para ele.
Enquanto isso, ele ainda digeria os ganhos do dia. Absorvera muita energia da Sombra Vermelha; sentia-se mais forte do que nunca. O método das Cinco Feras seguia ativo, mas evitava extrair energia da Espada Pequena, pois estava se esgotando e era valiosa.
Segundo o professor, Li Hao já tinha força física suficiente para romper os cem cortes, só faltava tempo para consolidar.
Por ora, era hora de absorver tudo. Havia muitos benefícios à espera: energia da Sombra Vermelha, poder misterioso do professor, e até recursos que o Vigia Noturno poderia fornecer. Tudo graças ao que Yuan Shuo ganhou ao abater um forte de nível Três Sóis.
...
Enquanto uns tratavam feridas, outros ponderavam sobre o futuro. Li Hao absorvia energia discretamente, fortalecendo-se.
...
Do lado de fora da cidade, o Vigia Noturno rapidamente concluiu o trabalho. Com Hao Lianchuan e Huang Yun presentes, um Três Sóis, um Sol Radiante, além de Yuan Shuo dentro da cidade, que acabara de matar um Três Sóis, Cidade Prateada estava mais segura do que nunca. Não viriam arriscar-se ali, a menos que fossem três ou cinco do nível Três Sóis.
O céu escureceu novamente.
No antigo pátio da família Yuan, no centro da cidade, Hao Lianchuan chegou sozinho. Yuan Shuo estava praticando boxe.
A porta abriu-se automaticamente.
Hao Lianchuan entrou, sentou-se ao lado e observou Yuan Shuo terminar a série de golpes. Só então falou:
— Professor Yuan, nestes anos de reclusão, nem eu percebi qualquer anormalidade. Parece que o ferimento de três anos atrás já está totalmente curado?
Yuan Shuo sorriu, sentou-se e enxugou o suor:
— Não foi tão rápido; só melhorei recentemente. Não contei antes por precaução.
Sorrindo enigmaticamente, acrescentou:
— Se eu dissesse que alcancei o Mil Cortes, talvez o Vigia Noturno tentasse me impedir!
— O professor subestima o Vigia Noturno! — Hao Lianchuan balançou a cabeça. — Sempre torcemos para que o professor avançasse ao Mil Cortes, tornando-se super-habilidoso; assim, a Província da Lua Prateada teria outro Três Sóis. Mas o ocorrido há três anos nos pegou desprevenidos...
— Chega! — Yuan Shuo interrompeu. — E meus despojos?
— Foram enviados ao Departamento de Inspeção; não era conveniente trazer até aqui.
Hao Lianchuan não tinha intenção de ficar com aquilo; a morte de um Três Sóis dissuadia qualquer ambição.
Ele não viera por isso. Após um momento de silêncio, perguntou:
— Sobre a expedição às ruínas no fim do mês, qual é o seu pensamento agora, professor?
A expedição já estava marcada. Yuan Shuo, antes debilitado, só obedeceria ao Vigia Noturno. Agora, porém, era uma presença capaz de matar um Três Sóis — tudo mudava.
Yuan Shuo ponderou:
— Aquele lugar é perigoso. Foi lá que me feri há três anos; muitos Vigias Noturnos morreram naquele dia. Ouvi dizer que várias organizações já exploraram e perderam gente ali. Desta vez, é uma ação conjunta, até representantes da região central virão, não é?
Hao Lianchuan confirmou:
— Sim, as perdas da última vez foram grandes; o Vigia Noturno não pode arcar sozinho.
Yuan Shuo pensou e disse:
— Posso liderar a expedição, mas quero mudar a regra de divisão! Antes, tudo que era super-habilidoso ficava com vocês; eu só pegava o que não queriam. Agora... quero metade!
Hao Lianchuan suspirou:
— Você acha que é possível? Essa ruína é especial; muitos Sol Radiante vão participar, inclusive eu.
Era pedir demais.
Yuan Shuo riu:
— Então esqueça; exploro sozinho!
Riscos, claro, existiam. Mas explorando só, tudo era dele; sendo especialista em civilizações antigas, conhecia mais sobre ruínas do que todos. Trabalhar com o Vigia Noturno tinha vantagens e desvantagens.
— Gente da Lua Vermelha vai aparecer! — Hao Lianchuan observou-o, questionando se realmente agiria por conta própria.
— E daí? — Yuan Shuo riu friamente. — No máximo, não vou! Sem mim, será difícil abrir as ruínas. Lua Vermelha? O que importa é o conhecimento! Quem hoje entende mais de civilização antiga do que eu? Quero ver quanto vocês conseguem dividir se trouxerem outros.
Hao Lianchuan ficou silente.
Yuan Shuo não se apressava; na Província da Lua Prateada, quem além dele poderia ajudar? Claro, a participação da Lua Vermelha era temida. Yuan Shuo matara um Três Sóis, mas não significava que poderia matar outro, principalmente porque a energia da Espada de Jade de Li Hao estava no fim; não teria outra chance de usar a Técnica da Lâmina Sangrenta.
— Vou consultar o grupo — disse Hao Lianchuan. O assunto já não era só dele; antes de vir, o Vigia Noturno já tinha discutido a expedição, prevendo que Yuan Shuo pediria muito.
Mas não imaginavam tanto.
Vendo que Hao Lianchuan ia embora, Yuan Shuo sugeriu:
— Já que está aqui, Cidade Prateada ainda não está totalmente segura; que tal limparmos juntos os arredores?
— Limpar? — Hao Lianchuan perguntou sério. — O que quer dizer?
— Há super-habilidosos por perto; vamos eliminar todos!
Hao Lianchuan ficou perplexo, sentindo pela primeira vez a frieza do velho mestre.
Eliminar todos! Alguns super-habilidosos não eram assassinos, apenas não haviam se juntado ao Vigia Noturno; ficavam nos arredores, talvez com intenções, mas sem agir. E Yuan Shuo queria matar todos!
— Isso...
Yuan Shuo riu:
— Você não tem coragem, tem medo de manchar o nome do Vigia Noturno; então deixo comigo! Não tenho medo. O que fazem nos arredores de Cidade Prateada? Todos querem tirar vantagem, acham que não há risco? Pois bem, eu resolvo isso; quanto aos insultos... acha que vou me importar?
Realmente não temia. Já havia enfrentado muitos desafetos; agora, com Mil Cortes, menos ainda.
— Professor, isso vai causar ira...
— Hesitação! — Yuan Shuo o interrompeu friamente. — Você é vice-ministro do Vigia Noturno, eu não. Vocês pensam em tudo; eu, não. Sou solitário, vivi até aqui sem nada além de uns poucos alunos. Eles têm seu próprio destino; se forem mortos, é a sorte deles. Por que eu deveria me preocupar?
— Vai ou não?
Perguntou novamente.
Hao Lianchuan suspirou:
— Não posso agir diretamente, mas... se houver algum Três Sóis... posso intervir!
Yuan Shuo assentiu satisfeito.
Então Hao Lianchuan sugeriu:
— Não posso agir abertamente... mas pode levar Wang Ming e os outros? Claro, oficialmente, diga que foi tudo você... que acha?
Treinar os jovens! E ainda, deixar Yuan Shuo assumir a culpa.
Yuan Shuo riu e concordou prontamente, deixando Hao Lianchuan inquieto.
— Ou talvez... esqueça?
Hao Lianchuan hesitou; a resposta foi rápida demais.
Yuan Shuo falou alegremente:
— Pequeno Hao, não mude de ideia! Leve os jovens comigo; mesmo sem agir, observar já é útil. Se não der, deixo eles finalizarem; ver sangue será bom para o futuro deles!
Após ponderar, Hao Lianchuan concordou. Realmente queria que os jovens do Vigia Noturno ganhassem experiência; ouviu que, desta vez, não se saíram bem, incluso Wang Ming, que fora eficiente em Cidade Branca, mas aqui parecia incapaz.
Isso o preocupava: protegidos demais, poderiam assumir responsabilidades?
...
Naquela noite, Yuan Shuo voltou à ação.
Subúrbio sul de Cidade Prateada.
Num grande e luxuoso casarão, um homem gordo como um porco comia no salão, mãos engorduradas.
De repente, o teto foi rompido. Yuan Shuo, como um demônio, quebrou o teto com um golpe e caiu, acertando o homem na têmpora, matando-o instantaneamente.
Atrás, Hu Hao e os outros chegaram, pálidos.
Era o terceiro! Yuan Shuo exalava uma sede de sangue extrema. Eles finalmente testemunharam a força e o sangue frio dos velhos mestres: matavam sem hesitar!
Yuan Shuo olhou para o cadáver e sorriu:
— O que foi? Não se acostumaram? Era um criminoso; este casarão, se não me engano, era de um grande comerciante local, que desapareceu. Sabem para onde foi?
Ninguém respondeu.
Yuan Shuo ironizou:
— Provavelmente enterrado no jardim; querem cavar para ver?
Wang Ming exalou:
— Assassinos, saqueadores, merecem morrer! Mas, Yuan, você prometeu oportunidades para nós, só que...
Você matou direto, não tivemos chance.
— Finalizem! — Yuan Shuo ordenou. — Não tenho obrigação de ensinar, mas podem ver sangue! Furem o corpo dezenas de vezes, já basta.
Wang Ming hesitou:
— Ele já está morto...
Yuan Shuo virou-se calmamente.
Wang Ming, intimidado, cravou uma espada no cadáver.
Yuan Shuo sorriu; Li Meng e Hu Hao trocaram olhares e também finalizaram.
Devia ser a primeira vez que faziam isso, ainda desconfortáveis.
Yuan Shuo não se importou. Com o tempo, se acostumariam.
O Vigia Noturno carecia de experiência prática; por isso Yuan Shuo aceitara levar os jovens, com seus próprios interesses.
Após a finalização, Yuan Shuo declarou:
— Vocês três agora são meus discípulos registrados!
Os jovens ficaram surpresos.
O que era aquilo?
No céu, Hao Lianchuan também ficou perplexo.
Yuan Shuo continuou:
— É isso! Daqui em diante, podem usar meu nome: discípulos registrados de Yuan Shuo, mestre de Mil Cortes. Na tradição marcial, o mais importante é a linhagem! Traição é imperdoável! Minha única regra: não trair o mestre, não prejudicar irmãos; união e fraternidade é o que espero!
No alto, Hao Lianchuan ainda estupefato.
Hu Hao e os outros, desconcertados, ficaram mudos.
Yuan Shuo tornou-se severo:
— Não querem? Ou acham que não sou digno?
— Jamais! — Wang Ming apressou-se. — Não é isso, Yuan. Só que... somos Vigia Noturno...
— E daí? — Yuan Shuo impacientou-se. — O chefe de vocês é ali em cima; perguntem a ele, há problema? Todos são super-habilidosos, não têm linhagem, só discípulos registrados; não interfere em nada. Pergunte a Hao Lianchuan se há problema.
No céu, Hao Lianchuan refletiu e assentiu.
Discípulo registrado... não era grave, nada oficial. Não havia problema.
Wang Ming e os outros aceitaram, talvez até com alegria; Yuan Shuo era um matador de Três Sóis, excelente para ter como mestre.
Yuan Shuo sorriu:
— É isso! Só discípulos registrados, não há cerimônia. Meus discípulos são poucos, mas todos oficiais; vocês três são só registrados. Quando se encontrarem, chamem os outros de irmãos! Lembrem: devem se ajudar! Isso é ser irmão de armas!
Jogou um livreto:
— Não tenho grandes presentes; eis o “Novo Livro das Cinco Feras”. Não divulguem! Principalmente o método de respiração!
Era apenas o método de respiração, não a técnica completa.
— Não subestimem isso; super-habilidosos não praticam artes marciais, mas só absorver energia misteriosa não é ideal! O poder é externo; o equilíbrio entre interno e externo é o caminho!
Os jovens ficaram emocionados; conheciam o “Novo Livro das Cinco Feras”!
Antes, talvez desprezassem.
Mas agora, Yuan Shuo abatera um Três Sóis; quem ousaria subestimar?
Dessa vez, agradeceram sinceramente:
— Obrigado, professor!
Yuan Shuo sorriu.
Parecia uma avó loba, mas os três eram Lua Escura e jovens, especialmente Wang Ming, quase no ápice, perto de alcançar Sol Radiante.
Jovens e do núcleo do Vigia Noturno, com sorte poderiam logo atingir Sol Radiante, tornando-se pilares em Cidade Prateada.
Era uma ponte para Li Hao!
— Ah, Li Hao de Cidade Prateada será seu irmão mais novo! — Yuan Shuo acrescentou. — Ele é mestre marcial, não super-habilidoso. Talvez não tenha tanta força, mas herdou meu conhecimento; protejam-no, ele pode ajudar vocês. O Vigia Noturno carece de conhecimento; às vezes, conhecimento muda o destino. Vocês vão precisar dele.
Os jovens trocaram olhares; Wang Ming foi o primeiro a responder:
— Entendido, professor!
— Ótimo! — Yuan Shuo assentiu. — Vamos procurar o próximo, treinar mais; quanto antes alcançarem Sol Radiante, melhor. Só assim terão voz. Olhem vocês: fazem tudo o que mandam, sem liberdade... envergonham-me!
Wang Ming e os outros riram, sem ousar protestar.
Acima, ainda havia chefes.
...
No alto.
Hao Lianchuan ouviu tudo, surpreso com Yuan Shuo.
Esse Yuan Shuo realmente se importava com seu último discípulo.
Fez tudo para dar a Li Hao algum apoio?
Li Hao no Vigia Noturno não tinha base, mas agora ganhava irmãos.
Embora tudo tenha sido decidido por Yuan Shuo, ao receber o “Novo Livro das Cinco Feras”, era um vínculo real; só poderiam negar se Yuan Shuo morresse, pois na tradição marcial, trair o mestre era um tabu!
O Vigia Noturno era oficial e honrado, não faria isso; se fizesse, teria que limpar a própria casa.
— Yuan Shuo... Li Hao!
Hao Lianchuan murmurou. Yuan Shuo preparava o caminho para Li Hao, ao invés de levá-lo para aprender diretamente. Era um convite para que Li Hao se juntasse ao Vigia Noturno?
Talvez fosse bom!
Assim, fortaleceria o vínculo com Yuan Shuo.
Caso contrário, após avançar, Yuan Shuo não seria mais subordinado ao Vigia Noturno.
...
Li Hao ainda não sabia que ganhara novos irmãos.
Após um dia de absorção e digestão, já assimilara quase oitenta por cento da energia da Sombra Vermelha; o restante seria absorvido nos próximos dias.
Ergueu-se e desferiu um golpe; ossos e músculos estalaram alto.
Li Hao sorriu de satisfação.
O progresso era impressionante! Não sabia ao certo seu nível, mas sentia que sua força física se aproximava à de Liu Yan.
E Liu Yan era o ápice dos dez cortes.
Quase cem cortes!
— Que sensação boa!
Em poucos dias, saiu do nível inicial dos dez cortes para quase cem; estava eufórico.
E ainda tinha muitos benefícios a absorver.
Saiu do quarto; agora, Chen Jian já podia andar, apenas Wu Chao ainda estava acamado.
Ao vê-lo, Liu Long, frio como sempre, anunciou:
— Ótimo que esteja bem. O Vigia Noturno já enviou os recursos! Nossa equipe, incluindo o Lua Escura que você matou, conseguiu cento e sessenta unidades de poder misterioso!
Quanto ao mestre marcial, não forneceu esses recursos.
— E do seu professor, foram coletadas cerca de mil e quatrocentas unidades, mas como é muito, foram compactadas e guardadas no depósito do Departamento de Inspeção. Seu professor precisa buscar.
— Temos poderes de trovão, terra, água, metal e vento.
Olhou para os demais:
— Na caça aos super-habilidosos, eu fico com trinta por cento! Li Hao, vinte por cento; o restante, Liu Yan e vocês quatro, dividem igualmente. Alguma objeção?
Liu Long e Li Hao juntos ficaram com metade; os outros quatro dividiram o restante, cada um recebendo menos que Li Hao.
Liu Yan sorriu:
— Nenhuma! Só de receber já é ótimo, mais do que eu esperava.
Mesmo dividindo em quatro, ela ganhava vinte unidades. Antes, numa missão, conseguia três ou cinco, e saía mais ferida.
Dessa vez, graças a Li Hao, mal se feriu.
Com vinte unidades, Liu Yan estava satisfeita. Os outros, menos fortes, não protestaram.
Li Hao recebeu trinta e duas unidades, equivalente a abater um super-habilidoso; Liu Long distribuiu conforme o mérito, atribuindo a Li Hao o total do que ele conquistara.
Vendo que não havia objeções, Liu Long assentiu:
— Ótimo! Esta foi nossa maior conquista em anos; espero que algum de nós consiga avançar ao super-habilidoso!
Havia esperança e desejo no ar.
Quanto a si, Liu Long sentia menos entusiasmo; lembrava de Yuan Shuo, daquela lâmina que decapitou quatro super-habilidosos de uma vez!
Um mestre marcial... também podia ser invencível!
No auge dos cem cortes, a Mil Cortes parecia distante, mas... se alcançasse Mil Cortes, precisaria tornar-se super-habilidoso?
Ser super-habilidoso era ser Sol Radiante.
Mas Yuan Shuo, com Mil Cortes, matava Três Sóis.
Se ele também tivesse esse poder, Cidade Prateada nunca seria extinta!
Impossível!
Nesse momento, Liu Long, sempre em busca de poder, hesitou, menos convicto que antes.
Porque antes, Mil Cortes havia desaparecido da província.
Sem esperança!
Agora... Liu Long pensava: se deixasse o orgulho de lado e pedisse orientação a Yuan Shuo, será que ele aceitaria?
Ter um mestre de Mil Cortes poderia evitar muitos erros.
Olhou para Li Hao, sentindo-se um pouco culpado... deveria pedir ajuda a ele para interceder?
Li Hao sorriu, satisfeito com a divisão.
Trinta e duas unidades, nada mal.
Quanto ao professor e suas mil e quatrocentas... era dele; se muito, pediria trezentas ou quinhentas, não mais.
A chance de romper os cem cortes estava ao alcance.
— Hoje, descansem bem; enquanto os fortes estiverem aqui, amanhã voltamos ao trabalho!
Liu Long deu o recado, olhando para Li Hao:
— Li Hao, descanse bem, acompanhe seu professor. Precisa de algo, como seu líder, pode me procurar!
Quase sugerindo que, se Li Hao cansasse, poderia carregá-lo.
Li Hao, astuto, entendeu de imediato, achando graça; Liu Long estava realmente convencido. Antes, ao falar de Yuan Shuo, era resistente; agora, a derrota era evidente.
— Sim, se precisar, procurarei pelo chefe!
Liu Long assentiu, satisfeito, e saiu.
Li Hao, ansioso, foi verificar suas unidades de poder misterioso; desta vez, queria todas as cinco forças elementares, talvez pudesse fortalecer os órgãos internos e tornar-se ainda mais poderoso!