Capítulo 46: Ultrapassando Cem (Pedido de Votos Mensais)

Departamento de Inspeção, armazém.

Desta vez, todos os despojos de guerra estavam guardados ali.

Já havia anoitecido, mas devido ao valor inestimável do armazém do Departamento de Inspeção, mesmo com especialistas na cidade, ninguém se atrevia a baixar a guarda; Mu Sen, o próprio diretor, liderava pessoalmente a vigilância.

Enquanto Yuan Shuo não levasse aqueles itens, Mu Sen não ousava relaxar.

Mais de mil unidades de energia misteriosa!

Numa cidade pequena como Prata, nem mesmo alguém tão influente quanto Mu Sen já tinha visto tanto. Fora as grandes cidades como Lua Branca e Luz Radiante, dificilmente se encontraria tanto em qualquer outro lugar.

O armazém do Departamento de Inspeção era rigidamente protegido. Ao entrar na área do armazém, Li Hao pôde perceber, mesmo que vagamente, várias metralhadoras apontadas para ele; além disso, com o diretor Mu Sen presente, dificilmente qualquer pessoa comum conseguiria roubar os tesouros, mesmo se fosse um Despertar Solar.

— Equipe de Execução, Li Hao, apresentando-se ao Diretor Mu! — saudou Li Hao, batendo continência na entrada.

Não conhecia muito o diretor, mas sua primeira impressão fora boa: quando Li Hao deixou a escola para se juntar à Seção Confidencial, Mu Sen ainda tentou persuadi-lo a terminar os estudos antes de entrar para o Departamento de Inspeção.

Depois, veio a segunda impressão — na noite anterior. Apesar de Mu Sen não ter ido lutar fora da cidade, fez o possível para ajudar Liu Long a escapar dentro dos limites da cidade.

Quanto à conversa entre Mu Sen e Hao Lianchuan naquele dia, Li Hao não chegou a ouvir.

— Li Hao! — Mu Sen sorriu largo, seu rosto iluminado. — Muito bom, muito bom!

Ele assentiu, elogiando Li Hao, embora este não soubesse exatamente a que se referia.

— Veio buscar a energia misteriosa?

— Sim — respondeu Li Hao com um aceno.

— A parte do seu mestre ou da sua equipe de Caça-Demônios?

— Vim buscar a parte destinada a mim. Quanto ao meu mestre, não ouso tomar a frente — retrucou Li Hao, sorrindo timidamente.

— Ouvi dizer que desta vez você teve um grande mérito. Liu Long comentou que você receberia trinta e duas unidades. É de se invejar!

Apesar das palavras, Mu Sen também ficou com uma parte. Afinal, o superdotado com poder de terra morto na cidade foi abatido por sua equipe, e ele não hesitou em ficar com o prêmio.

Enquanto conversavam, Mu Sen falou: — Vou acompanhá-lo. Vai absorver hoje mesmo?

Li Hao assentiu novamente.

Mu Sen abriu o armazém. As luzes se acenderam, e Li Hao logo viu uma vasta área coberta por domos de cristal de gelo, mas a olho nu... não parecia haver mil unidades ali!

Li Hao ficou intrigado: onde estariam as demais?

Mu Sen também entrou e, notando o olhar de Li Hao, sorriu: — Curioso por não parecer haver tanto quanto o esperado?

Li Hao fez que sim.

— Energia misteriosa nem sempre precisa ser guardada nesses domos de cristal. O gelo realmente previne a dispersão, mas tem um problema... ocupa espaço demais! Imagine sair em missão, matar um superdotado e tentar guardar toda a energia misteriosa num domo desses? Impossível!

Li Hao concordou. De fato, ao extrair mil unidades de energia de um Três Sóis, ninguém carregaria um domo desse tamanho.

— O mesmo vale para quando vocês extraem energia — continuou Mu Sen. — Por exemplo, se você ganhou trinta e duas unidades, não precisa absorver tudo aqui. Nenhum guerreiro ou superdotado gosta de ser observado enquanto cultiva; então, há formas de extrair e levar consigo!

Li Hao se interessou imediatamente: — Diretor, como se faz isso? Que objeto impede a dispersão da energia?

Se tivesse que absorver ali, com tantos à espreita, de nada adiantaria o segredo. Se absorvesse tudo rapidamente, revelaria sua diferença aos demais.

— Já vai ver! — Mu Sen sorriu enigmaticamente. — Antes, em Prata, não tínhamos como extrair e levar. Agora... já conseguimos!

Pouco depois, ambos estavam diante dos domos de cristal, onde repousavam mais de cem unidades, de variadas naturezas.

Incluía também parte sem atributo.

— Você pode escolher trinta e duas unidades — disse Mu Sen —, seja qual for o atributo. O valor é semelhante; as sem atributo são mais fáceis de absorver, as elementares são explosivas, mas facilitam romper limitações e tornar-se superdotado.

Li Hao veio em busca dos cinco elementos. Da outra vez, o poder da terra, que absorvera, já havia lhe servido para fortalecer o baço.

Agora, exceto pelo elemento fogo — ausente, pois não havia superdotados de fogo na última missão: fogo em noite chuvosa é ineficaz —, havia ouro, madeira, água e terra, além de vento e raio.

— Falta energia de fogo... Segundo os cinco elementos, ela corresponde ao coração; se ainda for possível fortalecer os órgãos, o coração ficará de fora.

Li Hao pensou e pediu: — Diretor, quero extrair oito unidades de ouro, madeira e água, seis de terra.

Já que absorvera duas unidades de terra antes, buscava equilíbrio. Sem energia de fogo, restavam duas unidades para escolher: — Uma de raio e uma de vento.

Mu Sen não estranhou. Apenas alertou: — Absorver energia elementar ajuda na ascensão a superdotado, mas precisa haver compatibilidade! Se você for, por natureza, de fogo e absorver água, pode ser fatal.

Era normal Li Hao precisar de variadas energias. O ideal é que a energia absorvida corresponda à sua natureza e, assim, desbloqueie o selo do superpoder.

Mas isso não era fácil de descobrir; só testando.

Querer vários tipos de energia de uma vez é arriscado... mas a escolha era de Li Hao.

— Eu sei, diretor! Se notar algo errado, paro imediatamente!

— Acredito que não será imprudente... Mas, ao focar só em poderes elementares, está abrindo mão do caminho marcial?

Mu Sen lamentou: — Seu mestre já alcançou o nível de Mil Combates, uma lenda entre os guerreiros! Pensei que você escolheria energia sem atributo, como ele, avançando mais no caminho marcial. Mas parece não se importar muito com isso.

Li Hao respondeu honestamente: — Diretor, treino artes marciais há pouco tempo! No total, três anos; e, de fato, só comecei a levar a sério há alguns dias... Para mim, começar como superdotado é até mais rápido, então quero avançar logo!

Mu Sen assentiu, não insistindo.

Sim, Li Hao tinha pouco tempo de prática; fazia sentido optar pelo caminho superdotado.

— O ideal seria alcançar o nível Dez Cortes antes de ascender; assim, poderia pular o estágio Estrela. Mas tudo depende do tempo.

Liu Long nunca reportou o real estado de Li Hao a Mu Sen; nem justificou por que o jovem recebera tanta energia misteriosa, apenas disse que servira de isca com grande mérito.

O fato de Li Hao ter matado superdotados ou um guerreiro de cem camadas só era conhecido pelos membros da equipe.

Assim, até então, todos viam Li Hao como alguém comum.

Talvez, após absorver a energia misteriosa, ele conseguisse avançar mais rápido, mas ninguém pensava muito nisso.

Li Hao, por sua vez, preferia manter o segredo. Quanto menos soubessem, mais chances de surpreender.

— Diretor, com o que devo extrair a energia misteriosa?

Mu Sen não respondeu. Foi até uma vitrine, de onde retirou uma peça longa e branca. Li Hao, à primeira vista, não reconheceu.

Logo depois, seus olhos se arregalaram: era um osso humano!

Mu Sen confirmou, sorrindo: — Use isto! Mas devolva depois. A energia misteriosa não se preserva em qualquer coisa; além do gelo, o corpo humano é excelente... mas só se for alguém de nível Solar. Os ossos deles podem comprimir e armazenar energia misteriosa!

Dessa vez, mataram um Solar e um Três Sóis, por isso Prata conseguira tal item.

— Os ossos desses guerreiros comprimem energia, caso contrário, eles próprios explodiriam! Até a pele pode servir... Mas dessa vez, os dois mortos foram despedaçados pelo seu mestre, então só sobraram ossos.

Li Hao fez uma careta de repulsa, ficando pálido.

Mu Sen sorriu: — Está assustado?

— Não... não é medo, só... só um pouco... Diretor, não dá pra usar outra coisa?

— Sim, se tiver algum item extraordinário. Tem?

Mu Sen riu: — Nas condições de Prata, é sorte ter algo que guarde energia misteriosa. Seu mestre, por exemplo, guardou sua parte na cabeça do Três Sóis!

Li Hao ficou ainda mais pálido, mas logo cerrou os dentes, assumindo uma expressão de resignação.

Mu Sen suspirou internamente. Muito jovem! Como os patrulheiros, inexperientes; Li Hao, mesmo aluno de Yuan Shuo, nunca treinou antes, por isso evita assuntos sangrentos.

Sem mais delongas, começou a extrair a energia misteriosa conforme o pedido de Li Hao: oito unidades de ouro, madeira e água; seis de terra; uma de vento e uma de raio.

Usou seis ossos diferentes, cada um separado. Depois, entregou-os num pequeno saco preto a Li Hao: — Absorva aos poucos em casa, sem pressa! Quando terminar, devolva; estes itens são raros em Prata!

E acrescentou: — Poucos sabem disso; não conte a ninguém, para evitar problemas. Ganância é perigosa: trinta e duas unidades podem valer dezenas de milhões no mercado negro. Para muitos, é dinheiro suficiente para tudo!

— Obrigado pelo aviso, diretor!

Li Hao agradeceu, pegou o saco preto e saiu, ainda pálido.

...

Depois de sumir diante do armazém, logo chegou Liu Yan.

Ela cumprimentou Mu Sen com um aceno. Ele sorriu, e comentou: — Li Hao acabou de pegar a parte dele. A equipe de Caça-Demônios pode treiná-lo um pouco. Agora que entrou nesse mundo, precisa de experiência. Estava tão assustado com um osso humano que quase se mijou. Se eu não o tivesse deixado ir, teria feito xixi nas calças...

O olhar de Liu Yan era peculiar. Olhou para Mu Sen e, após um tempo, assentiu: — Certo! Ele é um intelectual, criado nos livros, nunca viu sangue, é normal!

Por dentro, porém, protestava furiosa!

Aquele garoto não é nada inocente.

Assustado com um osso humano? Eu quase me mijei de medo dele, quando matou aquele superdotado da água... Nem dá para descrever.

E ainda finge medo de osso humano? Quem ele acha que engana?

Nunca percebi antes, mas agora vejo: essa é a máscara de Li Hao. Ele é maldoso, ousado, frio, até perverso; quem confiar nele, morre primeiro!

Não comentou mais com Mu Sen; melhor assim.

Se todos soubessem como Li Hao é, talvez ninguém voltasse vivo desta missão. Ele é do tipo que mata sorrateiramente, só assim derrotou dois poderosos.

— Ah, os estudiosos... — suspirou Mu Sen. — Yuan Shuo sempre fingiu ser um, mas criou um verdadeiro! Pergunto-me o que Li Hao pensa dele agora: um professor frágil que virou um assassino implacável!

Até ele se preocupava com Li Hao.

Liu Yan sorriu constrangida e logo mudou de assunto: — Diretor, vim buscar minhas coisas!

Chega de conversa! Quem liga para o que Li Hao pensa?

Ele é que devia se preocupar se Yuan Shuo aguentaria saber que seu pupilo virou um assassino!

Mu Sen não insistiu; conduziu Liu Yan para dentro. Conversar com mulheres era seu passatempo preferido, mas Liu Yan era uma rosa com espinhos — só podia conversar, não ousava ir além.

...

Ao mesmo tempo.

Li Hao não foi para casa, mas direto à Mansão Antiga de Prata.

Naquele momento, era mais seguro estar com o mestre. Se algo desse errado ao absorver, talvez ele soubesse o que fazer.

...

Mansão Yuan.

Yuan Shuo já voltara. Havia poucos superdotados nos arredores de Prata; ele circulou, matou alguns, e se ainda restasse algum, logo fugiriam ao saber da morte dos outros.

Agora, ninguém mais precisava protegê-lo.

Hu Hao e Li Meng, com o novo livro dos Cinco Animais, estavam ansiosos para treinar; nem tinham tempo para passar por ali, e Yuan Shuo preferia ficar só.

Quando Li Hao chegou, a mansão estava silenciosa.

Já quase meia-noite, mas as luzes ainda acesas — poucos conseguiam dormir tranquilos em Prata nos últimos dias.

— Mestre! — chamou Li Hao na sala, vendo Yuan Shuo comendo. Só então percebeu estar faminto, talvez não comesse há um dia inteiro.

— Vai comer um pouco?

— Obrigado, mestre!

Li Hao não hesitou, sentou-se e começou a devorar a comida. Yuan Shuo também comia sem cerimônia, sorrindo ao ver o aluno comer; o olhar, raramente, era de certa ternura. Já idoso, ferido, preparava-se para se aposentar e transmitir seu conhecimento ao pupilo.

Guardava muitos antigos manuscritos na cabeça, que destruíra fisicamente. Se morresse, tudo se perderia — uma lástima.

Queria, em alguns anos, passar tudo a Li Hao: não como herdeiro marcial, mas de conhecimento. O novo livro dos Cinco Animais era só um modo de fortalecer-lhe a saúde.

Quem diria que, no fim, Li Hao acabaria trilhando o caminho marcial quase por acaso.

E ele próprio, graças a um ferimento, aceitou o pupilo e, de sorte, atingiu o nível de Mil Combates.

Estava satisfeito com o aluno, mas lamentava o pouco tempo que lhe restaria para transmitir os ensinamentos; tantos livros antigos, talvez não pudesse repassar muito.

Pensando nisso, sentiu-se um pouco frustrado.

— Xiao Hao! — chamou ele.

— Sim? — Li Hao, mastigando uma coxa de frango, olhou para o mestre.

Yuan Shuo sorriu: — Não volte para casa por enquanto. Vou ficar ocupado, mas à noite ensino-lhe umas coisas. Agora talvez não sirvam, mas no futuro... podem ser valiosas!

Como o método da Faca de Sangue, a Arte dos Cinco Animais, técnicas de respiração...

Muito do que sabia viera dos antigos livros, adaptados por ele para o uso dos guerreiros modernos.

E isso era só a ponta do iceberg!

Havia muito mais; antes pensava serem só devaneios dos antigos. Mas agora, quem sabe?

Tinha um grande plano: conectar os manuscritos, ver se era possível abrir um novo caminho para as artes marciais.

Alguns registros estavam fragmentados. Não importava! Aos poucos, poderia restaurar e adaptar tudo. O próprio livro dos Cinco Animais era fruto de sua reconstrução, e dava bons resultados.

Mas isso exigiria tempo.

Li Hao concordou, sem recusar. Sempre fora obediente.

— Então começaremos hoje à noite...

— Hoje não! — interrompeu Li Hao. — Vou absorver energia misteriosa. Mestre, não sei se notou: a energia misteriosa com atributo pode ser dividida em parte elementar e parte sem atributo! A sem atributo fortalece o corpo; a elementar, os órgãos internos... Não tenho certeza, mas usei a energia da terra para fortalecer o baço!

Yuan Shuo se surpreendeu; nunca notara aquilo!

— Tem certeza?

— Sim! — confirmou Li Hao. — Claro, precisa da energia da pequena espada, senão não funciona!

Yuan Shuo ficou atento, murmurando: — Energia misteriosa pode fortalecer os órgãos internos? Guerreiros, nos níveis Dez Cortes e Cem Camadas, só fortalecem ossos e músculos; só em Mil Combates, com a troca de sangue, retroalimentam os órgãos — e é um processo longo!

Era estranho: a energia misteriosa não deveria consumir a energia interna? Durante a absorção, não sentira nada, mas depois de possuir uma fonte misteriosa, notara que ela devorava sua energia.

Agora, Li Hao dizia que servia para fortalecer órgãos internos.

Seria um atalho?

Por quê? Qual a diferença em absorver diretamente? Qual o papel da pequena espada?

Várias dúvidas surgiam. Olhou para Li Hao, murmurando: — No nível Mil Combates, além da intenção, o mais importante é fortalecer os órgãos internos. Só assim se atinge o auge! Caso contrário, mesmo em Mil Combates, certos venenos podem matar. Se os órgãos não forem fortes, de nada adianta treinar só músculos e ossos... O fôlego vital também não basta para os órgãos!

Após refletir um pouco, prosseguiu: — Então vai absorver energia misteriosa para fortalecer os órgãos?

— Sim, essa é a ideia! — confirmou Li Hao. — Acho que é melhor treinar por dentro e por fora; fica mais completo. Afinal, em combate, a energia interna pode afetar os órgãos — por isso quase todo guerreiro tem lesões internas.

Não existe guerreiro sem ferimentos; quem não se fere, é porque não luta.

— Muito bem! — Yuan Shuo assentiu. — Se for possível, fortaleça os órgãos! Nós não conseguimos, por falta de meios. Se tem como, use enquanto a energia da espada durar!

— Se for bem-sucedido, vai ajudá-lo muito no futuro!

— Só temo que a energia da espada seja pouca para você.

Quanto a usá-la em si mesmo, nem pensou: sentia que, se tentasse, a energia se esgotaria logo. Melhor deixar Li Hao usá-la e preparar uma boa base.

— Pare de comer! — vendo que Li Hao ainda se distraía com a comida, Yuan Shuo o puxou bruscamente. — Chega de comer, se soubesse que tinha negócio sério, nem deixava você jantar!

Li Hao não ligou, continuou mastigando o frango, só parando quando estava satisfeito.

...

A casa de Yuan Shuo tinha um amplo salão de treinamento. Em dias bons, treinava no jardim; em dias ruins, dentro de casa.

Atirou Li Hao sobre um tapete e ordenou: — Comece logo, absorva para eu ver!

— Mestre! — Li Hao apressou-se: — Antes, deixe-me perguntar: sinto que estou prestes a alcançar as Cem Camadas, mas o que é exatamente esse nível? Quais os sinais? O que devo atentar ao cruzar essa barreira?

Desconhecia tudo isso!

Yuan Shuo se surpreendeu... Só então percebeu que, embora dissesse que Li Hao estava perto desse nível, agora que era verdade, sentia certa nostalgia.

Quando ele próprio alcançou as Cem Camadas? Começou a treinar ainda criança, entrou nos Dez Cortes aos dez e poucos anos, nas Cem Camadas aos vinte e poucos, aos quarenta atingira o auge, dominando os guerreiros da província Prata-Lua.

Trinta anos tentando avançar, só agora conseguira.

Mas Li Hao...

O ressurgimento dos misteriosos e dos superdotados, para os guerreiros, fora benéfico: agora havia energia misteriosa, facilitando o fortalecimento!

Pensou em tudo isso e se sentiu culpado: como mestre de Mil Combates, seu último discípulo não entendia as artes marciais — que vergonha!

— Dez Cortes e Cem Camadas, já lhe expliquei, são caminhos da força! Em Mil Combates, envolve o espírito, a chamada intenção! Por isso, é fácil distinguir esse nível.

— No nível Dez Cortes, surge a energia interna, ossos e músculos vibram juntos, indicando que você entrou entre os verdadeiros guerreiros. A energia interna se obtém por treino constante de técnicas e segredos... Agora, há um novo caminho: absorver energia misteriosa sem atributo, que fortalece o corpo e gera energia interna rapidamente. Mas é uma faca de dois gumes, pode também ser lesivo; avalie bem!

— O processo dos Dez Cortes é fortalecer a energia interna. Quanto mais forte, mais forte o corpo — isso é regra!

— Quanto às Cem Camadas... Antigamente, era símbolo de batalha: enfrentar cem inimigos num exército. Hoje, não se usa mais assim; é difícil encontrar cem homens sem armas de fogo para lutar com você!

— Agora, o nível é apenas um conceito; prática é outra coisa.

Li Hao ouvia atentamente, assentindo.

— O marco das Cem Camadas é a energia interna projetada para fora!

Li Hao se espantou: projetada para fora?

Yuan Shuo explicou: — O corpo bloqueia tanto a energia misteriosa quanto a interna. Quando sua energia interna atravessa o corpo e pode proteger ou ferir sem contato direto, você alcançou as Cem Camadas!

— Projetar para fora... mestre, como se faz isso?

— Não é algo forçado, mas uma reação natural. Quando sua energia interna atinge esse nível, ela naturalmente ultrapassa o corpo, rompendo uma barreira. Basta que o corpo esteja forte, a energia interna potente.

Soava simples, e para Li Hao, parecia mesmo. Projeção externa, entendeu!

— E dentro das Cem Camadas, há níveis? Como distinguir?

Yuan Shuo respondeu: — Tradicionalmente, dividimos em início, meio, final e pleno. Corresponde aos estágios da Lua: crescente, meia-lua, cheia... Acima da lua cheia, antes do Solar, há o ápice, correspondente à plenitude nas Cem Camadas. Quando se atinge o ápice, se não há avanço, começa-se a regredir.

Água transborda ao atingir o topo; a lua cheia começa a minguar. Assim é com guerreiros: estagnar no auge é o começo do declínio.

Yuan Shuo ficou nesse estágio por muito tempo, sentiu isso na pele. Se não avançasse logo, ficaria para trás — só uma oportunidade rara fez com que superasse esse ponto.

Atualmente, Liu Long também está tentando avançar, já no ápice; mas se não conseguir, logo começará a declinar.

Li Hao refletiu e perguntou: — Mestre, como distinguir início e meio?

— Simples! Ao entrar nas Cem Camadas, a energia interna projeta-se só nos membros. Quando consegue projetá-la no corpo todo — exceto cabeça — está no meio. No final, até a cabeça pode projetar energia: pode até dar uma cabeçada com energia projetada! Isso é o auge.

Li Hao piscou: — E o pleno?

— Pleno? — Yuan Shuo sorriu. — É quando se começa a acessar a intenção! Para você, ainda é abstrato. Em resumo, quando sentir que ganhou um "terceiro olho", uma percepção de perigo, ou consegue olhar para dentro de si mesmo, é sinal do pleno. É o passo inicial para o nível Mil Combates.

Li Hao finalmente compreendeu o sistema dos guerreiros.

No Dez Cortes, basta treinar energia interna e corpo.

Nas Cem Camadas, a energia interna é projetada.

Quando projeta nos quatro membros, é início.

No tronco, é meio.

No corpo todo, é final.

Pleno é quando pode olhar para dentro, sentir perigos, acessar a intenção.

— O capitão Liu já está no pleno? — Li Hao perguntou.

Yuan Shuo negou: — Não exatamente, mas está perto.

— Como assim?

— Ele chegou ao final das Cem Camadas graças à energia misteriosa, mas não entende nada de intenção. Só acumulou energia interna, superando o final, mas sem intenção. Muitos guerreiros hoje têm esse problema. Por isso, Liu Long dificilmente avançará a Mil Combates, a menos que toque a intenção! Se não treinar a intenção, ficará estagnado ou se tornará superdotado.

Li Hao franziu a testa: — Não há solução?

— Há! — Yuan Shuo sorriu. — É a barreira mais difícil dos guerreiros! Sabe como toquei a intenção?

Até os níveis anteriores não eram difíceis. Só a intenção era um verdadeiro desafio.

Li Hao não sabia, mas o mestre sim... afinal, atingira Mil Combates.

— Mestre, como conseguiu?

— Treinando o corpo, a intenção, a mente, a origem!

Li Hao ficou confuso.

Yuan Shuo suspirou; o garoto não era muito sagaz, mas como começara há pouco, explicou melhor: — No caso do novo livro dos Cinco Animais, para atingir o pleno, vivi três anos nas montanhas, observando tigres, cervos, ursos, macacos e aves! Aprendi tudo sobre eles, imitei tudo... Mas lembre-se: é imitação, não virar animal!

Afinal, somos humanos. No meio disso, busquei captar a intenção! Por que o tigre ataca assim, como acerta o alvo? Como o cervo percebe o perigo? É um processo misterioso.

Yuan Shuo riu: — Quem entende, entende; quem não entende, não tem jeito — falta talento!

Li Hao se animou: — Mestre, mas e o capitão Liu, que pratica o Nove Forjamentos? Ele não imita animais; como captar a intenção?

— É a essência da arte marcial! No caso do Nove Forjamentos, basta refletir: como o criador concebeu a técnica? Qual sua essência? Como executar nove vezes seguidas? Nunca pratiquei essa técnica, mas Liu Long sim, e chegou tão longe. Não tem nenhuma percepção? Focar só no poder não basta para avançar de nível!

Li Hao concordou; em poucas palavras, o mestre esclareceu todo o sistema marcial.

Mil Combates é Mil Combates!

Agora entendia por que Liu Long não avançava: nunca atingiu o pleno das Cem Camadas, não tocou a intenção, por isso Mil Combates estava longe.

Energia misteriosa não resolve isso.

No futuro, Li Hao enfrentaria o mesmo obstáculo.

Compreendendo, não perguntou mais; era hora de absorver a energia misteriosa.

Antes, fortalecerá o baço; agora, escolheria outros órgãos.

Segundo os cinco elementos: coração é fogo, baço é terra, fígado é madeira, pulmão é ouro, rim é água.

Decidido, Li Hao começou a absorver energia da água!

Fortaleceria os rins!

Rins fortes, homem forte... Li Hao, leitor assíduo, sabia disso.

Com rins fortes, talvez até melhorasse sua virilidade... Não sabia ao certo, mas já usara esse truque duas vezes contra inimigos e sentia-se fraco depois, temendo que outros pudessem fazer o mesmo com ele.

A energia da água entrou no corpo, usando um pouco da energia da espada de jade, que ele economizava ao máximo, temendo que acabasse.

Os rins têm papel vital: desintoxicação, metabolismo, regulação da pressão sanguínea. Com sangue forte, podia sofrer com pressão alta, risco de romper vasos — problema de quem tem constituição forte, mas sangue demais.

A energia misteriosa dos ossos era absorvida pouco a pouco.

Entrando no corpo, era separada pela energia da espada; a parte elementar fortalecia os rins, exatamente como Li Hao previra: correspondia aos cinco órgãos!

Yuan Shuo observava, intrigado, com ideias surgindo, mas ainda não era hora de experimentar.

Li Hao absorveu cerca de duas unidades de água e logo passou ao ouro e à madeira.

Ao absorver duas unidades de cada um dos quatro elementos, sentiu os órgãos fortalecidos... exceto o coração, que agora parecia sobrecarregado: o sangue circulava mais rapidamente, os órgãos aguentavam, mas o coração dava sinais de exaustão.

Tum-tum-tum!

O coração batia forte, causando certo desconforto, ainda que não fosse grave.

— Falta energia de fogo! — Yuan Shuo entendeu na hora, e sumiu de casa num instante.

...

Do lado de fora.

Yuan Shuo apareceu diante de Hao Lianchuan: — Tem energia de fogo?

— Hein? Não... por quê?

— Lembro que você é do elemento fogo.

— Sim...

— E não tem energia de fogo?

Hao Lianchuan ficou indignado: — Ser de fogo não quer dizer que eu tenha energia de fogo sobrando; vou extrair de mim mesmo?

Não trouxera energia de fogo consigo.

— Extrai um pouco!

— ...

Quase morreu de raiva: ainda estou vivo e você já quer minha energia?

— Rápido, extraia um pouco e te conto um segredo!

— Segredo?

— Depressa!

Curioso, Hao Lianchuan extraiu um pouco. Yuan Shuo franziu a testa: — Pouco demais, vinte unidades, para você não é nada!

— ...

Hao Lianchuan suspirou: — Espero que o segredo valha vinte unidades!

Yuan Shuo nem respondeu.

Quando o outro terminou de extrair, ele recolheu tudo com um item extraordinário — Hao Lianchuan fingiu não ver; aquele velho era rico, tinha muitos recursos.

— E o segredo? — Hao Lianchuan quis saber; vinte unidades não eram tanto, mas se não desse, o velho provavelmente o agrediria, então considerou o segredo um bônus.

Mas Yuan Shuo disse algo que o abalou: — Seu coração está sobrecarregado! A energia de fogo estimula fortemente o coração! Precisa absorver um pouco dos outros quatro elementos, mesmo que em pequenas doses, para equilibrar; senão, pode sofrer ruptura cardíaca!

Dito isso, partiu rapidamente.

Hao Lianchuan ficou pensativo.

Coração sobrecarregado!

Absorver um pouco dos outros quatro elementos — fazia sentido. Ele vinha sentindo desconforto no coração, mas ignorava.

— Cinco elementos... — refletiu, achando que as vinte unidades foram bem pagas. Aquele velho sabia muitos segredos; qualquer um valia muito.

...

Dentro de casa.

Li Hao pensava em não absorver mais, mas Yuan Shuo logo trouxe um pequeno vaso: — Energia de fogo!

Os olhos de Li Hao brilharam; o mestre parecia adivinhar seus pensamentos.

Continuou absorvendo.

Gradualmente, o coração também foi fortalecido. Agora, seu corpo formava um ciclo equilibrado, com todos os órgãos fortalecidos.

Quando completou o ciclo, o corpo de Li Hao tremeu levemente; sentiu a energia interna crescer, mas ainda não conseguia projetá-la.

Sem se importar, continuou absorvendo, duas unidades por vez.

Não sabia quanto tempo passou; ao todo, absorveu trinta unidades dos cinco elementos, mais oito de fogo dadas por Yuan Shuo... um total de trinta e oito unidades, somadas às duas anteriores de terra: quarenta unidades!

Essa quantidade, nem Liu Yan conseguiu em anos, pois não havia tanto para absorver.

Ao terminar, Li Hao sentiu que talvez pudesse projetar a energia interna.

De repente, gritou e lançou um soco.

Mas ainda faltava algo.

Sem se preocupar, ativou o Nove Forjamentos: se um impulso não bastava, usaria o segundo!

Na segunda investida, a energia interna pareceu aumentar; uma tênue luz surgiu no punho, e, ao socar o chão, quebrou o revestimento.

Li Hao exultou!

Alcançara as Cem Camadas?

Yuan Shuo franziu levemente a testa: — Mais ou menos, quase... Só conseguiu projetar com esforço duplo... Mas já conta como Cem Camadas. Mas... por que diabos quebrou meu chão?

Que garoto inconveniente! Yuan Shuo ficou contrariado; investira caro naquele piso, e o rapaz foi lá e quebrou tudo... que mania!

— Mestre, alcancei as Cem Camadas! — Li Hao mal podia conter a alegria; pouco lhe importava o piso.

Yuan Shuo, porém, foi severo: — E daí? Mal entrou nesse nível, ainda está fraco. Para comparar, Wang Ming, seu colega de idade, já está quase no auge da Lua Cheia, um estágio avançado! Você acha mesmo que está forte?

Precisava botar o rapaz no lugar, senão ficaria convencido.

— Mas mestre, eu...

Li Hao ficou embaraçado. Não podia se alegrar um pouco?

Alcancei as Cem Camadas!

— E mais: sua habilidade prática ainda é ruim; por hoje basta! — decretou Yuan Shuo, saindo do salão de treino.

Ao sair, seu rosto se iluminou num sorriso radiante, os punhos cerrados de alegria!

Cem Camadas!

Não esperava, mas talvez, mesmo já idoso, pudesse formar outro guerreiro de Mil Combates!

O rapaz usou meios externos, mas, se conseguir captar a intenção, nada o impedirá de chegar a Mil Combates... e então a escola terá dois!

— Controle-se! — Yuan Shuo se lembrava de manter a compostura. Era um guerreiro de Mil Combates, já matou Três Sóis; um rapaz nas Cem Camadas, ainda iniciante, não era grande coisa — podia esmagá-lo com um tapa... Pensando assim, sentiu-se mais calmo.

É isso mesmo!

Logo depois, pisou forte no chão e quebrou outra parte do piso: — Amanhã mandarei trocá-lo! Você paga!

...

Na sala, Li Hao ficou sem graça: Eu... eu não tenho dinheiro.

O piso do mestre era caríssimo.

Só então lembrou: era um pobre diabo. A alegria de alcançar as Cem Camadas logo se dissipou: não tenho dinheiro!