Capítulo 78: O reencontro de velhos amigos (Solicitação de assinatura)

Ao sair da tenda, Li Hao ainda estava imerso no impacto da revelação. Tornar-se independente? Esse pensamento jamais havia lhe ocorrido, mas hoje, ouvira da boca de Hou Xiaochén.

Naquele instante, pouco lhe importava Zhang Ting ou as três grandes organizações... Ele já não prestava atenção a isso. Sabia bem quais seriam as consequências caso a Prata Lunar declarasse independência.

Seria esmagada pelo centro, cercada por todas as regiões. Afinal, o Império Estelar não havia desmoronado, tampouco perdido o controle a ponto de tudo se tornar irremediável. Existiam muitos ambiciosos naquele momento.

Mas ninguém ousava declarar abertamente: “Quero independência, quero me separar!” Ninguém tinha coragem!

Um camelo moribundo ainda é maior que um cavalo. Quando um colosso está prestes a ruir, quase nunca são os primeiros a se rebelar em meio ao caos que triunfam ao final.

Basta ler a História para entender: quem ousa se destacar agora, morre primeiro.

Além disso, raramente insurreições nas fronteiras acabam por tomar o centro e dominar as terras centrais. Vários pensamentos tumultuavam sua mente.

Ao seu lado, Yuan Shuo ficou em silêncio por um tempo. Quando estavam quase chegando à sua própria tenda, finalmente se pronunciou:

— Não pense demais, não é nada tão grave. Uma pequena Prata Lunar, mesmo que se torne independente, não causará grande comoção.

— Quanto a Hou Xiaochén... a não ser que seja uma situação extrema, ele não se atreveria, nem faria isso.

Li Hao assentiu. Olhou para o mestre e ainda assim perguntou:

— Mestre... por que o senhor acha que ele falou isso? Ou até mesmo cogitou fazer tal coisa?

Coisas assim, mesmo que se pense, não deveriam ser mantidas em segredo? E ele simplesmente falou abertamente!

Yuan Shuo silenciou, pensou um pouco e respondeu calmamente:

— Não há alternativa.

— Não há alternativa?

Yuan Shuo assentiu:

— Me diga, se Hou Xiaochén deixar a Prata Lunar, obedecer ordens superiores e for lutar no centro, os patrulheiros daqui, sob comando de Hao Lianchuan, conseguiriam manter o controle? Dariam conta das três grandes organizações?

Li Hao pensou por um momento e balançou levemente a cabeça.

Provavelmente... provavelmente não.

Hao Lianchuan não era particularmente forte e, além disso, era uma pessoa bastante franca, sem grande prestígio — algo fácil de perceber. Ao mencionar Hou Xiaochén, todos demonstravam respeito, até Wang Ming. Mas ao citar Hao Lianchuan... Wang Ming ria, não por escárnio, mas por achá-lo interessante. Todos gostavam dele, mas alguém assim dificilmente traria segurança em momentos decisivos.

— Se Hou Xiaochén sair, é difícil que os patrulheiros mantenham a ordem — disse Yuan Shuo com serenidade. — E, sem controle, a Prata Lunar estará em apuros. Mas se ele não for, estará desobedecendo ordens! Uma vez, duas, três... se sempre desobedecer, se você fosse um poderoso do centro, deixaria alguém assim continuar?

Por isso dissera que não havia alternativa.

Li Hao franziu a testa:

— O alto escalão não considera isso? Se o Ministro Hou sair, a Prata Lunar ficará em perigo.

— Considerar? — Yuan Shuo sorriu. — O centro já está em caos, a fronteira foi há muito abandonada. Neste momento, querem concentrar forças para pacificar o centro, é a prioridade! Quanto à pequena província na fronteira, se for abandonada, paciência. Desde que o centro esteja sob controle do império, o mundo não se desestabilizará!

O centro não sabe que a situação é complexa? Sabe!

Mesmo assim, continuam a emitir ordens, exigindo que Hou Xiaochén vá ao centro. Ele se recusa a sair, caso contrário, já teria ido anos atrás.

Li Hao franziu a testa:

— Afinal, qual o nível do Ministro Hou? O centro está tão caótico e ainda assim mandam um Tríplice Yang intermediário com arma divina vigiá-lo. Se ele fosse Tríplice Yang avançado... não valeria tanto esforço, não?

Deixar um Tríplice Yang intermediário emboscado por três anos só para vigiar... Compensa?

Se fosse o caso, Zhang Ting já teria avançado no centro até alcançar um nível igual ou superior a Hou Xiaochén, então por que forçá-lo a sair?

Yuan Shuo pensou um pouco e balançou a cabeça:

— Talvez suspeitem que ele tenha se recuperado. Se for o caso, ele já tinha nível máximo de Tríplice Yang naquela época e, agora, pode até ter ultrapassado esse patamar!

Claro que não tinha certeza disso.

Só Hou Xiaochén saberia se havia se curado. Ele não dizia se estava gravemente ferido, nem que estava bem. Assim, ninguém sabia ao certo, nem mesmo as três grandes organizações, que, mesmo contando com Tríplice Yangs, não ousavam provocá-lo levianamente.

— Mestre, o senhor vai mesmo embora?

Li Hao mudou de assunto, lembrando das palavras recentes de Hou Xiaochén.

— Não tenho escolha! — Yuan Shuo sorriu. — Antes de vir, já estava preparado. Quer eu mate Sun Yifei ou seja morto por ele, não poderei voltar a Prata Lunar. Agora que minha força foi revelada, velhos conhecidos vão começar a sentir minha falta... Ficar só traria mais problemas para vocês. Além disso, aqui, as artes marciais já decaíram, mesmo os superpoderosos não diferem tanto... Se eu não for, também não terei outras oportunidades.

— Além disso, a Lua Escarlate sempre vigiou Prata Lunar, mas entre mim e você... o foco principal deles serei eu. Ying Hongyue sabe como sou, se eu sair, certamente ele temerá minha vingança!

Falava como se fosse óbvio.

— Se eu matar um Tríplice Yang da Lua Escarlate e desaparecer, ele saberá que vou atrás dele! Talvez ainda mande gente para Prata Lunar, mas certamente dedicará mais atenção a mim!

Ying Hongyue já foi derrotado!

Ele sabe bem que tipo de pessoa Yuan Shuo é.

Um mestre como ele, desaparecendo do radar, fará de tudo para localizá-lo e matá-lo.

Yuan Shuo deu um tapa no ombro de Li Hao e sorriu:

— Por isso, espero que consiga avançar ao nível Dou Qian. Só assim terá como se proteger. Se eu for embora e você não chegar a esse nível, não poderei mais ajudá-lo quando tiver problemas.

Li Hao abaixou a cabeça.

— Está na hora de crescer! Todo homem digno passa por provações!

Yuan Shuo sorria com satisfação:

— Quando jovem, saí cedo de casa, comecei a treinar, fiz inimigos por toda parte, matei muitos, até que, depois de superar tantos perigos, cheguei aqui.

— Eu me preocupo com o senhor.

Li Hao respondeu em tom sombrio:

— Se for atrás de vingança contra a Lua Escarlate, eles têm muitos Tríplice Yang, talvez até superiores, e isso é só o que ouvimos aqui na fronteira. Na verdade, podem ser ainda mais fortes!

— E isso não é ótimo? — Yuan Shuo riu. — Quanto mais fortes, mais desafiador! Acabei de iniciar o fortalecimento dos órgãos internos, depois vem a fusão. O caminho é longo. Se todos os inimigos fossem só Tríplice Yang, eu nem sentiria pressão.

— Na época, as artes marciais de Prata Lunar eram fortes, mas por que ninguém daquela geração chegou a Dou Qian?

— Não é que não éramos capazes, éramos até melhores que os anteriores. Mas, justamente por não haver Dou Qian acima, bastava chegar à perfeição do nível anterior para dominar tudo. Faltava pressão, e no fim, ninguém conseguiu avançar!

— Se ao menos um de nós tivesse passado, não digo muitos, mas Prata Lunar teria ao menos sete ou oito mestres Dou Qian.

Falava com um pouco de pesar, mas também com orgulho:

— Na verdade, a culpa de não terem avançado foi minha! Naquele tempo, eu os suprimia tanto que não conseguiam se destacar. Quando atingi a perfeição, ninguém ousava superar. Se eu tivesse avançado, Ying Hongyue e Sun Yifei teriam ido também. Mas demorei, e faltou-lhes incentivo.

Li Hao não conteve o riso, toda a melancolia se dissipou.

— Mestre, e o duelo de amanhã...?

— Claro que vai acontecer!

Yuan Shuo respondeu serenamente:

— Amanhã, preste atenção! Até agora só enfrentei superpoderosos, nunca pude mostrar todo meu poder, fosse pressionado ou pressionando outros. Isso não é o caminho dos artistas marciais, não desperta todo o potencial. Sun Yifei é um ótimo adversário!

— Quanto à relíquia... é secundário!

— Se vencer Sun Yifei, esse será o verdadeiro prêmio, nada se compara a isso. Tesouros vêm e vão, mas um adversário à altura é o que impulsiona seu progresso.

— Por isso, não se preocupe com exposição de poder... Se puder matá-los todos, faça-o. Se não, mate o máximo possível. Mesmo que estejam preparados, ainda assim é possível vencer!

Falava de forma arrogante.

Por fim, olhou para Li Hao:

— Pequeno Hao, quando chegar a hora de brilhar, brilhe! Ser discreto demais nunca fez ninguém forte! Sei de seus receios: quanto mais expor, mais perigo. Mas os fortes sempre surgem do perigo! Hou Xiaochén é discreto hoje, mas no passado foi ousado, enfrentou Ying Hongyue de frente, por isso até hoje ninguém o subestima!

— Qiao Feilong foi discreto até o Tríplice Yang... no fim, nem teve tempo de se destacar, acabei matando!

Mencionou dois exemplos, dois destinos distintos.

Um foi discreto até atingir Tríplice Yang, mas nunca teve chance de mostrar valor e morreu. O outro foi ousado por anos, só depois das feridas se tornou discreto; mesmo assim, seu nome permaneceu, ninguém ousava provocá-lo. O alto comando só enviou um Tríplice Yang para vigiá-lo.

Duas escolhas diferentes.

Li Hao assentiu, sem dizer mais nada.

Logo, mestre e discípulo entraram na tenda. Naquele momento, Liu Yan e os outros também voltaram, em silêncio. Ninguém falou nada.

Se tinham visto a Lâmina do Tigre, Li Hao não perguntou.

Aquela noite, todos estavam quietos, dando a Yuan Shuo tempo para descansar.

Amanhã, Yuan Shuo compareceria ao duelo.

Seu adversário seria um Tríplice Yang avançado vindo do centro. Mesmo confiando em Yuan Shuo, todos estavam inquietos. Afinal, Tríplice Yang já supera Dou Qian, e ainda avançado!

...

Ao mesmo tempo.

Sob uma ponte quebrada, Sun Yifei não armou nenhuma tenda. O céu era seu cobertor, a terra seu leito. Recostado numa pedra, olhava as estrelas.

O céu resplandecia.

Três discípulos o rodeavam, afastando mosquitos... Na verdade, nem cobras, nem insetos, nem ratos ousavam aproximar-se.

Não se sabe quanto tempo passou. De repente, Sun Yifei, sempre calado, falou:

— Moxian, o discípulo de Yuan Shuo realmente tem força de pós-perfeição ou perfeição total?

— Provavelmente sim.

— Discípulo dos Cinco Animais...

Sun Yifei pensou um pouco e continuou:

— Amanhã, você irá lutar! Dê tudo de si, veja se encontra um adversário à altura, isso pode ajudar muito a cruzar o Dou Qian!

E acrescentou:

— Se eu perder amanhã... leve seus irmãos de volta ao centro!

— Mestre...

— Faça o que digo. Quanto à relíquia, não importa, não se deixem usar pelos outros.

Sun Yifei estava calmo:

— Estou confiante, mas o adversário é Yuan Shuo. Devemos estar prontos. Amanhã, só um de nós sobreviverá. Seja ele, seja eu... não importa! Meu maior arrependimento foi não ter alcançado Dou Qian. Espero que possa realizar esse sonho por mim. Se não puder vencer Li Hao... desista na hora! Perder uma vez não faz mal; todo artista marcial perde, ninguém é invencível. Não vou permitir que morra em vão...

— Mestre, vou derrotá-lo!

— Ter confiança é bom.

Sun Yifei sorriu e assentiu:

— Enfim, se eu perder, saiam rápido! Yuan Shuo não os impedirá. Nossa rixa é de nossa geração, as regras das artes marciais dizem: não envolva a família! Se não morrer nas mãos de Li Hao, após nossa luta, não irei atrás dele, nem ele de vocês...

Ao ouvirem isso, os discípulos estavam apreensivos, sem acreditar que o mestre pudesse perder.

Como seria possível?

Tríplice Yang avançado!

Ainda por cima alguém que avançou como artista marcial. Mesmo no centro, só quem é superior ao Tríplice Yang poderia vencê-lo. Mas ali, na Província Prata Lunar, um mestre Dou Qian estava levando o mestre a preparar um testamento.

A discípula, inconformada, disse:

— Mestre, por que não voltamos ao centro?

Sem lutar!

— Que disparate!

Sun Yifei resmungou:

— Vim aqui para lutar contra Yuan Shuo! Viver ou morrer, esse é meu objetivo! Como artista marcial, lembrem-se: é possível perder, mas jamais fugir sem lutar! Só se você, já na perfeição, encontrar um Tríplice Yang, aí sim. Do contrário, se a diferença de poder não for grande ou até estiver em vantagem, e recuar... seu caminho termina aí!

— O caminho do artista marcial é ainda mais árduo. Se não aceitarem isso, ao voltarem, escolham ser superpoderosos. O rumo, então, será de vocês.

Depois disso, fechou os olhos, ignorando os demais.

Precisava descansar, preparar-se para enfrentar Yuan Shuo.

Naquele momento, todos estavam inquietos.

As palavras do mestre tiraram-lhes o sono.

E não foram os únicos a não dormir naquela noite.

Muitos perderam o sono.

...

27 de agosto.

O dia mal amanhecera.

Hao Lianchuan provavelmente não dormiu a noite toda. De manhã cedo, correu até a tenda de Li Hao e companhia.

Lá dentro, Yuan Shuo estava relaxado, nem um pouco apressado.

Lavou-se, tomou café.

Depois de limpar a boca, saiu caminhando.

Hao Lianchuan olhou-o com olhos avermelhados:

— Precisa mesmo aceitar o duelo?

Quis falar a noite toda, mas se conteve. Agora, não aguentou.

— Você é artista marcial?

Yuan Shuo o encarou.

Hao Lianchuan franziu o cenho e, após um tempo, respondeu:

— Não!

— Então não entende!

Yuan Shuo passou por ele e seguiu adiante:

— Artistas marciais de Prata Lunar raramente fogem de lutas. Se fogem, ou realmente são inferiores, ou são covardes.

— O artista marcial avança sem temor. Se sente que pode vencer, luta! Jamais foge, em qualquer lugar, a qualquer hora!

— Veja Hong Yitang do Portão da Espada. Evitou lutar comigo duas vezes porque sabia que era inferior e admitiu ser covarde. Por isso, eu nem quis desafiá-lo uma terceira vez.

— Hao Lianchuan, você é um bom sujeito, só é pena que não tenha avançado como artista marcial. Caso contrário, hoje seria ainda mais forte!

Hao Lianchuan ficou sem palavras. Há muitos que não são artistas marciais.

Quem disse que só quem avança pelas artes marciais é forte?

— Mas Sun Yifei é Tríplice Yang avançado...

— Mesmo assim, posso vencê-lo!

Yuan Shuo respondeu confiante!

Vendo que não podia dissuadi-lo, Hao Lianchuan disse:

— Então, por favor, moderem-se...

— Não existe moderação numa luta, a não ser que seja entre mestre e discípulo! Se Sun Yifei aceitar ser meu discípulo, aí sim!

Que absurdo!

Hao Lianchuan ficou desesperado:

— Estou querendo o seu bem!

— Esse tipo de amor não me interessa... você não é meu pai ou mãe, então não preciso disso. Hao Lianchuan, pense melhor: se eu matar Sun Yifei, que consequências haverá?

Hao Lianchuan desistiu!

Resignou-se.

Com voz cansada, disse:

— Que consequências? Se você matar Sun Yifei, será o mais forte daqui. As outras organizações continuarão explorando a relíquia, mas unidas, formando um bloco coeso. Basta termos cuidado se se aliarem contra nós ao entrarmos.

Desistir? Jamais.

Se desistissem, os patrulheiros pegariam a arma defensiva divina e todas as organizações perderiam o sono.

Portanto, a aliança, antes frouxa, ficará mais coesa.

Mas o importante é: se intervir para impedir Sun Yifei de matar Yuan Shuo, quais as consequências?

Foi nisso que Hao Lianchuan pensou a noite toda.

Lembrou-se também da ordem do ministro de emprestar a Lança Fênix de Fogo a Yuan Shuo.

Correu até ele e cochichou:

— Você não trouxe arma? Posso emprestar uma lança... sabe usar?

— Não precisa!

Yuan Shuo recusou.

Hao Lianchuan ficou aflito:

— Não é uma arma comum!

Era uma arma divina!

— Não precisa, se eu mostrar, só trará mais problemas. Se precisar, só usarei na relíquia.

Yuan Shuo recusou novamente. Sabia bem o que era.

Mas não precisava.

Além disso, a Lança Fênix de Fogo era a única arma divina local. Se fosse exposta, atrairia ainda mais problemas, até de forasteiros. Não viriam mais pela relíquia, mas para tomar a lança.

É a primeira vez que a lança sai das mãos de Hou Xiaochén. Não ousam enfrentá-lo, mas a eles...

— Mas...

Hao Lianchuan insistiu:

— Sério, você talvez não tenha chance sem ela.

— Não se preocupe. Quando eu vencer e entrarmos na relíquia, pode me emprestar... Vai ter uma surpresa.

Yuan Shuo sorriu.

Quando o inimigo pensa conhecer tudo sobre você, mas descobre que estava enganado... Isso é uma surpresa.

Contra Sun Yifei, só pretendia usar o Macaco de Fogo.

Nem queria revelar a Faca de Pedra.

Se poderia enfrentar Sun Yifei, só lutando saberia.

E não queria usar armas mais poderosas contra ele, nem temia truques sujos — era o código entre artistas marciais.

Duelo aberto e honesto!

Claro, truques existem, cada um tem seu estilo, não é problema.

Será que Sun Yifei trouxe a Sombra Vermelha?

Yuan Shuo achava improvável.

Se soubesse do poder da Sombra Vermelha, teria eliminado logo e absorvido, não a cultivaria. Ying Hongyue também saberia disso, então, mesmo sem ver, Yuan Shuo sabia que Sun Yifei não tinha a Sombra Vermelha.

Nesse caso, para que a Lança Fênix de Fogo?

Enquanto conversavam, os outros se aproximavam.

Alguns preocupados, outros excitados — afinal, poderiam ver uma luta de nível Tríplice Yang, algo raro para muitos.

Ao longe, acampamentos agitavam-se.

Superpoderosos também seguiam de longe, curiosos.

...

No local da ponte destruída, só restavam ruínas.

Um grupo de Máscaras Fantasmagóricas aparecia ao redor de Sun Yifei.

Ele limpava o terreno sob a ponte, preparando uma clareira. Ignorava as máscaras.

O Tríplice Yang Hao Kong, vendo-se ignorado, perguntou em tom grave:

— Mestre Sun, insiste mesmo em duelar com Yuan Shuo?

Sun Yifei arremessou uma pedra com o bastão, olhou de lado:

— Algum problema?

— Nenhum! — Hao Kong respondeu sombrio. — Só pedimos que não mate Yuan Shuo, ou a Lua Escarlate e os patrulheiros entrarão em conflito.

— No ringue, não existe piedade! Quem hesita, morre!

Sun Yifei recusou claramente.

Hao Kong conteve a raiva e disse:

— É o desejo da líder da Lua Violeta.

— Lua Violeta?

Sun Yifei virou-se, sorriu:

— Quando fundaram a Lua Escarlate, eram sete luas no céu! Mas a Lua Violeta de hoje não é a de antigamente. Para mim, só conta aquela menina... ela morreu, a atual é um inútil. Quer me ameaçar com ela?

Ao ouvir isso, vários superpoderosos fantasmagóricos se irritaram.

Sejam sinceros ou fingindo, a líder era sua chefe, mas fora insultada. Se não reagissem, teriam problemas.

Sun Yifei olhou de novo para Hao Kong e riu:

— Fiquem longe de mim, me dão náusea... Depois que Ying Hongyue fundou a Lua Escarlate, tudo ficou estranho... Especialmente aquelas coisas ao seu redor. Não as vejo, mas sinto... Não se aproximem, ou vou querer matá-los para ver se consigo comer aquilo.

Diante disso, Hao Kong empalideceu.

Após um tempo, respondeu:

— Se é assim, faça como quiser! Mas, ao entrar na relíquia, esperamos que não aja por conta própria, temos planos e não queremos que os estrague.

— Veremos!

Sun Yifei sorriu e acenou, mandando-os embora.

Hao Kong não insistiu. Com as máscaras, sumiu em instantes. Logo, estavam a centenas de metros, sobre um penhasco, claramente para assistir.

Pouco depois, um grupo de pessoas encapuzadas de preto apareceu, escolhendo outro penhasco.

Sun Yifei olhou de relance, reconhecendo o pessoal do Voo Celeste.

Os da Lua Escarlate usavam máscaras, claro, ele também era da organização, mas não usava — ninguém o obrigava.

Os do Voo Celeste preferiam preto e capuz, ainda mais misteriosos.

Os do Yama não cobriam tanto o rosto, mas exalavam uma aura assassina, eram os mais sanguinários das três grandes organizações.

Enquanto pensava, os do Yama também chegaram, abrindo espaço na marra, com poderosos da terra criando penhascos.

As três organizações estavam presentes.

E os outros não tardaram.

Em minutos, dois grupos locais de médio porte também vieram.

Os da Ilha da Luz, de branco, muitas mulheres, chegaram numa nave flutuante — na verdade, um artefato sobrenatural, não uma arma divina. Fixaram-na no ar, observando abaixo, bem exibidos.

Do Portão da Espada, Hong Yitang chegou voando, espada nas costas, saudando de longe:

— Irmão Sun!

Sun Yifei olhou de lado e, com ironia, comentou:

— Hong Yitang, dos Sete Espadachins, era dos últimos. Não esperava que, agora que os outros morreram, você esteja tão bem!

Hong Yitang não se ofendeu, apenas suspirou:

— Talvez eu seja o mais prudente.

Olhou para os discípulos de Sun Yifei e assentiu:

— Os discípulos que trouxe parecem promissores. Quando terminar o duelo, se possível, que os jovens possam trocar experiências.

Sun Yifei seguiu o olhar dele e viu uma jovem de olhos afiados, com ares de espadachim, espada longa nas costas, diferente dos superpoderosos comuns.

— Já compreendeu o conceito de força?

— Ainda não — Hong Yitang balançou a cabeça, lamentando: — É difícil alcançar. Por isso as artes marciais decaíram!

Sun Yifei assentiu e, sem desprezo, sugeriu:

— Não precisamos esperar. Hongxiu, daqui a pouco, pratique com a jovem.

Hong Yitang, surpreso, olhou para a discípula de Sun Yifei.

Sun Yifei explicou:

— Hongxiu está na pós-perfeição, assim como sua filha, imagino. Parece sua filha, mais forte que você no passado.

— É minha filha, Hong Qing. Cumprimente o tio Sun!

Hong Qing se adiantou, saudando:

— Tio Sun!

— Sem formalidades! Seu pai nunca me impressionou, não o imite. Quando desafiado, nem ousava aceitar.

Hong Qing ficou sem graça, mas Hong Yitang foi franco:

— Se tivesse aceitado, talvez não estivesse aqui. Eu sabia que era inferior, por que buscar problemas?

— Fraco!

Sun Yifei xingou, mas riu:

— Mas ao menos tem autocrítica!

Observou os outros dois discípulos:

— Irmão Sun, vai seguir a tradição?

— Por que não?

— Não é isso, mas... o discípulo de Yuan Shuo não está aqui, só trouxe um aprendiz recente, que antes estudava literatura e só treina há menos de três anos.

Insinuava: quem vai lutar?

Sun Yifei nem respondeu, desprezando a dúvida. Fez um gesto impaciente:

— Deixe-me em paz, não tenho tempo para nostalgia.

Hong Yitang riu e se afastou com a filha.

Depois de alguns passos, Sun Yifei gritou:

— Daqui a pouco, Hongxiu e sua filha farão a abertura! Só para aquecer, sem exageros, está bem?

Hong Yitang mudou de expressão, não por desgostar, mas porque, em geral, duelos de abertura são apenas preparativos; o verdadeiro desafio vem depois.

O que significava?

Achava que Sun Yifei faria o discípulo mais fraco enfrentar o de Yuan Shuo, mas não era isso.

Ia mandar o principal discípulo!

Com dúvidas, não questionou mais e assentiu:

— Está bem!

— Ótimo!

Sun Yifei sorriu, depois, voltando-se para sua discípula:

— Trouxe você para não perder a viagem. A filha de Hong Yitang é forte como você, são rivais à altura! Não a subestime, seu pai pode não me impressionar, mas ninguém dos Sete Espadachins era fraco! Hong Yitang é chamado de Espada da Terra, sua filha também é espadachim, não será fraca, entre artistas marciais os espadachins são poderosos...

Hongxiu assentiu, mas hesitou:

— Mestre, e quanto ao irmão mais velho?

— O adversário dele é Li Hao! Você e a filha de Hong Yitang só troquem golpes, como colegas...

Então olhou para Sun Moxian:

— Você enfrentará Li Hao. Não se contenha, é um campo de batalha! Mesmo que ele não resista a um golpe, se morrer, é porque era fraco!

Sun Moxian assentiu energicamente!

Nesse momento, um grupo se aproximava.

Os patrulheiros haviam chegado!

De longe, Sun Yifei avistou o homem que lhe era tão familiar.

Endireitou-se.

— Yuan Shuo!

— Sun Yifei!

De longe, Yuan Shuo sorriu como um velho amigo:

— Achei que estivesse morto. Parabéns, não muitos sobrevivem ao meu ataque, quero ver se ainda posso matá-lo!

Sun Yifei respondeu com voz potente, sorrindo:

— Vamos ver! Yuan Shuo, quero saber se o demônio de antes ainda existe! Matei à vontade no centro, você se escondeu aqui, não?

Yuan Shuo sorriu, sem responder.

Sun Yifei não disse mais nada.

Yuan Shuo fez sinal para que recuassem, levando Li Hao até lá.

Sob a ponte, havia uma clareira de mais de cem metros quadrados, limpa e nivelada.

— Velhas regras?

— Velhas regras!

Ambos foram diretos.

Yuan Shuo perguntou e, quando Sun Yifei respondeu, riu:

— Não precisamos falar mais nada! Este é meu discípulo, Li Hao. Do seu lado, vêm todos juntos ou um de cada vez?

— Não precisa, só Moxian basta!

Sun Yifei acrescentou, friamente:

— Eu defino o campo, você as regras, como sempre. Entre os discípulos, é amistoso ou duelo?

Amistoso, sem risco de morte.

Duelo... vale tudo!

Yuan Shuo sorriu:

— Está com pena de matar agora?

— Só temo que, se seu discípulo morrer, você se abale!

Sun Yifei riu friamente:

— Então, que seja duelo!

— Ótimo!

Yuan Shuo mantinha o semblante calmo e olhou para Li Hao.

Li Hao assentiu, e do outro lado, Sun Moxian também.

No mesmo instante, o clima ficou tenso.

Nesse momento, ao longe, Hong Yitang disse:

— Irmão Yuan, Sun propôs que minha filha e a discípula dele façam a abertura. Concorda?

Yuan Shuo olhou e sorriu:

— Concordo!

Hong Yitang sorriu também, mesmo sendo Tríplice Yang. Diante de dois artistas marciais de sua geração, ainda se sentia inseguro.

Não era por força, mas porque, mesmo no passado, nunca teve confiança diante deles — e continua assim até hoje.

...

Yuan Shuo levou Li Hao para fora do círculo, sussurrando:

— Ótimo, observe os movimentos da garota. São todos do Bastão da Sobrancelha, as técnicas e segredos são parecidos. Confio que vencerá... mas todo cuidado é pouco!

E acrescentou:

— Se não conseguir igualar, renda-se! Não force! Se não desistir e morrer, nem eu terei como lidar!

Li Hao assentiu.

Yuan Shuo não disse mais nada.

Há coisas que não são simples.

Se for derrotado e tiver que se render diante de todos, para os jovens artistas marciais, especialmente os que estão buscando compreender a força, uma derrota pode abalar para sempre.

Os antigos já diziam: cultive a força invencível!

Se perder nesse período, é o mais duro golpe. Nove em cada dez fracassam e nunca cruzam o Dou Qian.

A geração de Yuan Shuo realmente foi responsável por muitos não terem avançado em Prata Lunar.

Na fase de cultivar força, foram derrotados ou mortos — aí está o motivo.

Logo, do Portão da Espada, Hong Qing se aproximou com a espada nas costas.

Ao lado de Sun Yifei, a discípula Hongxiu, com um bastão longo, expressão fria, avançou.

De todos os lados, superpoderosos observavam.

Dois pós-perfeição!

Ambos em nível equivalente ao Lua Cheia do Reino Lunar, um duelo interessante para muitos, fácil de acompanhar.

Poucos haviam enfrentado artistas marciais; agora, estavam ansiosos para ver do que realmente eram capazes.

Assim que entraram no círculo, alguém murmurou:

— Que forte!

Ainda não haviam começado, mas a entrada dos dois, com a energia interna fluindo, levantou uma brisa, pedras sendo erguidas — muitos superpoderosos sentiram o poder dos artistas marciais.

Naquele instante, Li Hao observava atentamente, sem subestimar as lutadoras por não serem mais fortes do que ele.