Capítulo 57: A Ascensão de Li Hao (Solicitação de votos mensais)

Salão principal da família Yuan.

Yuan Shuo e Liu Long sentaram-se respectivamente como anfitrião e convidado de honra.

Quanto a Li Hao... não tinha direito a um assento. Como discípulo mais novo de Yuan Shuo, este era um momento em que a antiguidade e a hierarquia eram levadas muito a sério.

Não importava se Liu Long era seu superior; mesmo que fosse seu subordinado, aqui, Li Hao só tinha direito a ficar de pé, servindo chá e água para os outros.

Essa era a regra!

As regras do caminho dos mestres marciais. Entre os superpoderosos, hoje em dia, o que vale é a força. Muitas regras já não se aplicam, não se pode dizer quem está certo ou errado, mas, no mundo dos mestres marciais, em geral, não se aprecia esse tipo de relação.

A supremacia da força, sem respeito ao mestre nem à tradição: para muitos mestres veteranos, isso é bárbaro e primitivo demais.

Li Hao serviu chá primeiro ao seu mestre, depois a Liu Long.

Em seguida, postou-se obedientemente ao lado de Yuan Shuo, aguardando o início da conversa entre ambos.

Liu Long lançou um olhar em direção a Li Hao, não disse nada, e então mirou a pantera negra que estava deitada não muito longe... De repente, sentiu vontade de rir.

Vontade de rir sem motivo!

Naquele instante, ele se pegou pensando: falta-me um discípulo ao lado, por que aquele cachorro – por que não veio me servir um chá também?

Ora, ele mesmo já tinha ensinado técnicas para aquele cão.

Antes mesmo de Yuan Shuo!

Liu Long havia realmente transmitido a ele o método das Nove Forjas, não apenas a técnica, mas também a aplicação. Da última vez, chegou a ensinar ao cachorro o método das Três Camadas.

Que falta de percepção!

...

Enquanto isso, Li Hao, percebendo o olhar de Liu Long e depois o desvio do olhar para a pantera, ficou um pouco confuso, e na sequência, seu rosto assumiu um ar constrangido.

O que significa isso?

Está me colocando no mesmo nível da pantera?

Li Hao permaneceu em silêncio, um tanto resignado. O capitão, afinal, também tem lá sua malícia, e eu achando que ele era tão direto!

Yuan Shuo usou a tampa da xícara para remover a espuma do chá, sorveu um pequeno gole.

Pousando a xícara, voltou o olhar para Liu Long: “Li Hao já lhe contou sobre o assunto?”

“Já contou.”

“Se você conseguir ascender, com o poder recém-alcançado de um Douqian, será capaz de enfrentar três guerreiros Sol Radiante?”

Yuan Shuo foi direto: “Não é por menosprezar você. O método das Nove Forjas da sua família Liu é realmente explosivo, eu conheço bem. Mas e além disso?”

Liu Long franziu levemente as sobrancelhas.

“É veloz?”

Yuan Shuo comentou com indiferença e logo sorriu: “Sabe voar?”

“Andando pelo ar, quantos passos é capaz de dar?”

“Se o inimigo usar técnicas de escavação ou voo, como irá persegui-lo?”

“No mundo das artes marciais, a velocidade é tudo... talvez seja exagero, mas se um dos três superpoderosos for perito em velocidade, conseguir escapar, Liu Long, você será capaz de matá-lo à distância com as Nove Forjas?”

Liu Long tentou responder, mas calou-se depois de um instante.

Não, não seria!

Yuan Shuo falou com serenidade: “Talvez eu não seja tão explosivo quanto você, não nego. Mas minha força está na versatilidade. Sei perseguir e fugir, atacar e defender. Se me falta poder de ataque, tenho artefatos para compensar.”

“E você?”

Olhou para Liu Long: “Se eu pagar um preço alto para ajudá-lo a ascender e, no fim, você não conseguir lidar com os três Sol Radiante, deixando o inimigo escapar e expondo Li Hao e a mim, naquele momento... mesmo que assuma a responsabilidade, será suficiente?”

O rosto de Liu Long mudou por um momento e ele balançou a cabeça: “Não, não seria suficiente!”

As palavras pomposas de antes, agora, ele engoliu.

É verdade: se o adversário dominar técnicas de fuga, como enfrentá-lo?

O método das Nove Forjas da família Liu é ótimo para confrontos diretos. O melhor cenário é quando o inimigo não foge, enfrenta de frente, e aí é o que a família Liu mais gosta: ver quem é o mais forte, quem sobrevive.

Yuan Shuo foi realista e direto: “Liu Long, você é mestre marcial, meu aluno pode não entender, mas você entende! Ajudar alguém a ascender a Douqian, ao chamado imortal terrestre, o que isso significa para um mestre marcial?”

“Esse meu discípulo tolo ainda sugeriu que eu usasse meu artefato secreto para curar suas feridas... você sabe o quanto é difícil para um mestre marcial se recuperar de velhas lesões! Quantos morreram nesse estágio? Ele fala como se fosse fácil... só quem administra a casa sabe o valor das coisas, vender o que é do avô não dói para o neto, basta falar!”

Yuan Shuo riu: “Esse menino ainda teve a ousadia de propor que todo o poder misterioso fosse seu... uma piada? Se eu anunciasse que posso ajudar alguém a ascender a Douqian e, depois, pedir que mate três Sol Radiante para mim... Liu Long, me diga, no mundo dos mestres marciais, não viriam todos, completos, me procurar?”

“E ainda por cima, muitos desses já compreenderam o conceito de ‘impulso’, o que facilita ainda mais a ascensão!”

O rosto de Liu Long mudou ligeiramente, concordando: “O senhor tem razão! Só por esse motivo, já seria suficiente para qualquer mestre marcial dedicado ao caminho das artes marciais arriscar a vida! Mesmo que morra, seria sem hesitar!”

Yuan Shuo estava certo.

Só esse ponto: ascender a Douqian, qualquer mestre marcial que ainda sonhe com isso dificilmente recusaria tal oferta.

Assim, como Yuan Shuo disse, não é preciso barganhar nada. Só isso já deveria bastar para Liu Long dar tudo de si.

Liu Long ficou em silêncio por um tempo, então disse: “Posso abrir mão de qualquer energia misteriosa... Claro, se outros participarem, espero que possam receber uma parte, não precisa ser muito, apenas uma divisão conforme o mérito.”

Ao lado, Li Hao olhou para o mestre, se controlando para não falar.

Dar energia misteriosa a Liu Long não foi ideia dele; o próprio mestre já tinha concordado antes. Mas agora, de repente, mudou de ideia, e Li Hao tentava decifrar o motivo.

Yuan Shuo manteve-se calmo: “Não vou me importar com isso, talvez você precise mais do que eu... Na verdade, tanto faz! Digo isso só para que saiba que, ainda que meu aluno não entenda, você, que entende, não pode tomar isso como garantido!”

Liu Long respondeu em tom grave: “Jamais! Apenas não havia pensado muito antes... foi descuido, peço desculpas. Estou agindo por dever, e também por questões pessoais, nem deveria receber nada... mas, infelizmente, temo não dar conta só com meu atual nível!”

De fato, não havia pensado tanto. Quando Li Hao disse que poderia receber milhares de unidades de energia misteriosa, só conseguiu ficar chocado.

Agora que Yuan Shuo abordou o assunto, Liu Long percebeu que havia algo errado.

Yuan Shuo sorriu: “Como mestres marciais, talvez você esteja prestes a se tornar o segundo Douqian da Lua Prateada. Devemos falar abertamente, para que não haja desentendimentos depois.”

“Concordo inteiramente!”

Yuan Shuo continuou: “A relíquia ficará com Li Hao! A energia misteriosa, dividimos meio a meio! Se houver outros ganhos, Li Hao não pega nada, tudo nosso. Claro, se achar injusto Li Hao ficar com a relíquia...”

“De forma alguma!”

Liu Long respondeu sério: “Li Hao não é meu discípulo, mas pratica as Nove Forjas, já domina as Três Camadas, é como se fosse herdeiro do meu clã. O senhor sabe: a Nove Forjas nunca foi ensinada a estranhos, então... quero vê-lo forte, é o melhor resultado possível!”

Yuan Shuo assentiu, sorrindo.

“Já que está de acordo, melhor assim! Para nós, mestres marciais, a herança conta mais que tudo! Sem mais palavras, vou começar a tratar suas feridas. Seus braços estão muito danificados; depois de curado, se conseguirá ou não compreender o ‘impulso’ das Nove Camadas... é contigo. Se conseguir, seguimos com a cooperação; se falhar, tudo o que foi dito não vale nada!”

“Compreendido!”

Liu Long concordou.

Inspirou fundo, entre ansioso e apreensivo.

As lesões nos braços não eram só da última luta, mas de anos usando as Nove Forjas; será que Yuan Shuo conseguiria mesmo curá-las?

Não sabia, mas como Yuan Shuo prometeu, não custava tentar.

Se desse certo... então... só de pensar, Liu Long não pôde deixar de se animar.

“Bem, não há tempo a perder... Comecemos agora!”

Yuan Shuo acenou com a mão, deu um tapa em Li Hao: “Vá lá fora montar guarda, peça alguns petiscos, diga que ao meio-dia vou oferecer um banquete a Liu Long, duvido que alguém se atreva a nos incomodar!”

“Sim, senhor!”

Li Hao respondeu prontamente e logo saiu do salão, tocando o pescoço – a pequena espada já não estava ali; parece que o mestre decidiu buscar ele mesmo a energia da espada.

O mestre não disse que era de Li Hao, então aquele favor não valia nada.

Desconfiança nunca é demais.

Li Hao e Yuan Shuo confiavam que Liu Long não seria um problema, mas ainda assim não disseram claramente que o artefato era de Li Hao. Mesmo Liu Yan e Chen Jian, que sabiam que Li Hao podia emitir algum poder de cura, nunca tocaram no assunto.

Algumas coisas, é melhor fingir que não se vê.

...

Lá fora.

Li Hao levou a pantera negra... que ainda estava frustrada por não ter conseguido sair antes para absorver alguma energia da espada, tendo sido expulsa por um chute de Yuan Shuo. Agora, seguia Li Hao, aborrecida.

Li Hao não se importou, foi até um quiosque em frente ao pátio – deixado pelos patrulheiros anteriormente.

Dentro havia um comunicador.

Sem discar nada, pegou o aparelho e disse: “Preparem comida e bebida, tragam na hora do almoço. Além disso, reforcem a vigilância, ninguém pode entrar!”

Do outro lado, alguém respondeu, e Li Hao desligou sem se importar com quem era.

No quiosque, Li Hao brincava com uma corrente de energia interna; com um leve movimento, conseguiu uma sobreposição dupla.

Energia interna liberada, sobreposição externa.

“Isso é só técnica, não impulso!”

Naquele instante, Li Hao ainda pensava sobre o ‘impulso’.

Sobreposição externa ou interna, tudo técnica, não impulso.

O impulso, também chamado de intenção espiritual.

Envolve um nível mental, espiritual.

“Há registros antigos... também chamado de intenção, pensamento, vontade. Quando acumulado, nasce uma convicção: invencibilidade!”

“Nos registros da antiguidade, há quem acreditasse tanto na própria invencibilidade que, mesmo sem compreender de fato o impulso, poderia criar uma grande força. O perigo é que, ao fracassar uma vez, tudo desmorona; a aura invencível se quebra, e a pessoa se perde.”

Lembrou-se de muitos textos antigos que havia memorizado.

O impulso não precisa ser como o do mestre, observado e simulado.

Na antiguidade, houve quem trilhasse caminhos únicos de impulso.

Havia aqueles que acreditavam na própria invencibilidade, do começo ao fim, até a morte – esse também era um tipo de impulso.

Na antiguidade, alguns trilharam o caminho da invencibilidade, cultivando sempre o ímpeto de vitória, tornando-se imparáveis, invencíveis, jamais derrotados.

Isso era diferente do impulso do mestre.

“Tempos diferentes, métodos diferentes, mas um ponto em comum... o impulso subjuga as pessoas! O impulso forma-se, fortalece o espírito, nasce de dentro!”

O forte não é apenas destrutivo fisicamente, mas psicologicamente.

Quando o impulso se manifesta, os fracos podem ser arrasados num instante.

“E o meu impulso, como devo cultivá-lo?”

Pensou em si mesmo.

Ser como o mestre, conviver com tigres e leopardos nas montanhas?

Como Liu Long, observar um tsunami?

Ou como os antigos, trilhar o caminho da invencibilidade, acreditar sempre na vitória?

Abaixou a cabeça, olhou para a pantera negra.

A pantera brincava com as patas, tentando imitar Li Hao na sobreposição externa de energia... mas, sem ter alcançado o nível necessário, não conseguia liberar energia para fora, então sua tentativa era inútil.

Li Hao sorriu: “Pantera, você é um cão mestre marcial ou um cão superpoderoso?”

A pantera parecia não ter se tornado superpoderosa – será que estava a caminho de ser um cão mestre marcial?

“Au au!”

A pantera latiu, Li Hao não entendeu, mas pelo olhar, parecia dizer que queria ser o cão invencível.

“Impulso... intenção espiritual...”

Li Hao não lhe deu mais atenção e murmurou: “Diz aí, como alguém discreto como eu deveria compreender o impulso? O impulso invencível? Trilhar o caminho da invencibilidade... impossível, não sou um antigo, nem tenho as condições deles, ninguém pode me ajudar a dominar o mundo, a lutar com iguais, ninguém pode garantir que eu só enfrente oponentes do mesmo nível...”

Não dá.

O impulso invencível exige condições: ter alguém forte por trás, apoio suficiente para subjugar todos.

Se eu quero que um igual me enfrente, ele terá de fazê-lo!

Ou, em tempos de paz, duelar amigavelmente.

Fora isso, nos dias de hoje, se Li Hao fosse desafiar um dos quebradores de cem da Lua Vermelha... logo surgiria um Sol Triplo para matá-lo. Atrever-se a invadir a fortaleza alheia? Só se quisesse morrer!

“Se não der, resta compreender o impulso da natureza.”

Li Hao murmurou: “O céu e a terra são temíveis, a força da natureza é imensa. Com meu poder de quebrador de cem, não tenho direito de menosprezar a natureza! Mesmo um Douqian, ou níveis superiores, não podem subestimar isso.”

“Só me resta compreender a natureza!”

“A força do tigre e do leopardo não se compara à da natureza. Se pensarmos em termos das Cinco Bestas e das Nove Forjas, a força do tsunami supera a dos animais – mas tudo depende de como se usa. Se um tsunami vira um banho de pés... vira piada!”

“Pantera, que força da natureza você acha que serve para terra, mar e ar? Gostaria de sentir algo assim... Uma onda devastadora não destrói a terra, um furacão também não, o raio rompe o céu, mas não atinge a terra...”

Enquanto falava, mergulhou em pensamentos.

“O homem se firma sobre a terra, que existe há incontáveis eras, não importa quanto desabamento ou terremoto, ela permanece... O verdadeiro perigo raramente vem do céu ou do mar, mas do solo!”

Pensou então em terremotos.

Quando um terremoto ocorre, de dentro para fora, sacudindo céus e terra, devastando montanhas, tudo teme.

Ele já tinha visto.

De fato!

Houve um terremoto em Prata, de pequena escala, mas mesmo assim, houve mortos.

O mestre marcial deve se firmar na terra.

Mesmo o superpoderoso que voa, um dia pousará.

Naquele instante, Li Hao fixou o olhar no chão, como se de repente soubesse o que precisava.

Ninguém pode viver para sempre no céu!

Só o impulso da terra, a força da terra, é inesgotável.

Pisou forte, ativando a sobreposição tripla.

O chão afundou sob o impacto.

Ao lado, a pantera imitou, batendo a pata; o chão tremeu e até o pé de Li Hao ficou dormente.

A pantera também foi sacudida.

Li Hao olhou para a pantera, que retribuiu o olhar. No instante seguinte, homem e cão, um batendo o pé, outro a pata, divertiam-se juntos.

A pantera brincava, Li Hao não.

Ele refletia: quem disse que as Nove Forjas se baseiam nas ondas do mar?

Liu Long só pensou assim porque sentiu que as ondas se sobrepunham, por isso seu impulso era o da onda!

Mas Li Hao achava que o fundamento das Nove Forjas era a sobreposição, o acúmulo de choques – não só as ondas funcionam assim, terremotos também, uma onda sísmica após a outra, destruindo tudo como um tsunami.

“Terremoto... tudo está no choque!”

Aquela força, Li Hao já testemunhara, e ainda o assombrava.

Pensando nisso, chegou a uma decisão.

Não precisava seguir os passos dos outros mestres – cada um trilha seu próprio caminho, cada impulso é único.

Agora, precisava fincar os pés no chão, tomar a terra como base.

Pisou forte outra vez!

Enquanto recordava a cena do passado, sentindo aquela força devastadora, pisou e, com um estrondo, conseguiu uma sobreposição quádrupla!

E mais: vagamente, nos olhos da pantera, parecia haver algo diferente.

Naquele instante, Li Hao parecia estar enraizado na terra; ao pisar, o chão tremeu, mas ele permaneceu firme, como se uma montanha surgisse atrás dele.

“Au au!”

A pantera latiu, parecendo confusa.

O que era aquilo?

Li Hao, porém, sorriu – ainda não dominava o impulso, mas parecia ter encontrado seu próprio caminho.

Como cultivá-lo, como nutri-lo.

“Há registros antigos de alguém que cultivou a espada por anos, e ao desembainhá-la, surpreendeu céus e terra! Escondeu o perigo na espada, a espada na bainha, cultivando o fio e o impulso. E eu... uno-me à terra, escondo-me nela, enquanto ela existir, eu também existo...”

Claro, esse era seu sonho, quase impossível de realizar.

Mas Li Hao não se importava!

Hoje Liu Long veio buscar o impulso, mas quem parece ter avançado foi Li Hao – nem sabe se Liu Long percebeu, e o que pensaria disso.

Prova de que, por vezes, o talento está mais no pensamento do que no corpo.

Quanto mais elevada a mente, mais alto o patamar.

A força física determina o presente; o pensamento, o futuro.

“Pantera, tem que aprender a ler, a estudar!”

Li Hao sorriu: “Se não entender o que é o princípio, o que é a natureza, nunca saberá quão vasto é o futuro... só verá o presente, enquanto eu posso ver o que está por vir!”

“Au au au!”

A pantera latiu, ainda confusa, mas gravou as palavras.

Li Hao fechou os olhos, silenciando.

Após alguns instantes, pisou forte outra vez.

Agora, dos dois pés explodiu energia interna, que penetrou o solo, mas, desta vez, não abriu um buraco – o chão apenas tremeu e a vibração se espalhou por dois ou três metros, destruindo o canteiro do jardim.

Li Hao sorriu!

“Liberação nos quatro membros!”

Naquele instante, completou a liberação de energia interna nos quatro membros, as pernas totalmente capazes de liberar energia, e ainda compreendeu outras coisas.

Do interior da casa, uma voz irada soou: “Li Hao, se continuar quebrando as coisas, te mato com um tapa!”

Aquele garoto, o que está aprontando lá fora? Barulheira e estalos, parece que está demolindo a casa!

Nem o cachorro faz isso, só Li Hao! Mais problemático que o cão!

O antes confiante Li Hao ficou cabisbaixo, resignado.

Não estava quebrando nada... bem, estava sim.

Destruiu o canteiro, quebrou algumas lajotas – esperava que o mestre não o obrigasse a consertar; não tinha dinheiro, que Liu Long resolvesse, afinal, ele era o chefe, podia usar verba pública.

...

Dentro.

Liu Long, com os braços já se recuperando, ouviu o grito de Yuan Shuo e quase riu.

Yuan Shuo, por sua vez, ergueu as sobrancelhas e disse em tom grave: “Está rindo do quê? Tenho um pressentimento... aquele garoto lá fora, em breve, será capaz de feitos extraordinários!”

“Tem talento, mas talvez o senhor esteja exagerando.”

“Não é questão de talento físico, isso nunca me importou!”

Yuan Shuo declarou com arrogância: “Você, Liu Long, tem talento marcial de primeira! Mas eu, Yuan Shuo, valorizo inteligência e capacidade de decisão. Isso é o que faz o mestre marcial ir longe! Quem não tem ideias próprias, só segue o método, nunca será Douqian de verdade – e, se chegar, será apenas um imitador!”

Liu Long ficou sem palavras. Isso era elogio ou crítica?

Tenho talento, mas não é isso que importa? Quer dizer que sou burro?

Nunca se achou tolo, mas para Yuan Shuo, sempre foi.

Não resistiu: “Mestre Yuan, mesmo que eu não seja tão inteligente, era só uma criança. O senhor julgou minha inteligência só por uma pergunta?”

Ainda se sentia inconformado.

Yuan Shuo riu com desdém: “Precisa de uma segunda pergunta? Naquele dia, seu pai o trouxe até mim, eu perguntei: ‘se a Nove Forjas de seu pai é tão forte, por que quer aprender técnicas de fora?’ Qual foi sua resposta?”

Liu Long pensou, então respondeu: “Eu... disse que, apesar de forte, a Nove Forjas tinha desvantagens, causava lesões, e meu pai preferia as Cinco Bestas, então queria aprender com o senhor!”

O que há de errado nisso?

Ainda não entendeu.

Yuan Shuo desprezou: “Por isso você é tolo! Não precisei investigar mais. Você veio me pedir um favor, lembre-se! Seu pai veio pedir, você já tinha uns 10 anos?”

“Por aí.”

“Já grandinho, sem usar a cabeça. Lembre-se: sou mais forte que seu pai. Fui educado, disse que a Nove Forjas era boa... e você respondeu mesmo, dizendo que era forte, como se aprender as Cinco Bestas fosse a única opção. Eu, mestre Yuan Shuo, virei sua segunda escolha?”

Yuan Shuo riu friamente: “Dei crédito ao seu pai por educação, mas se não quisesse... Os Três Lançares da Lua Prateada juntos, eu derrotava todos! Se fosse Li Hao, teria dito: ‘A Nove Forjas é forte, mas as Cinco Bestas são ainda melhores; quem busca a arte marcial busca a mais forte!’”

Liu Long ficou boquiaberto.

Só isso? Só por essa frase sou considerado burro?

Na época, era só uma criança, e de fato, a Nove Forjas era forte – então, precisava bajular?

Nunca imaginou que foi rejeitado só por não bajular Yuan Shuo.

Isso é justo?

Para ele, Yuan Shuo era tão poderoso que deveria valorizar a verdade. No fim... seu erro foi não puxar o saco!

Droga!

Liu Long estava furioso, mas não admitiria que era burro, só achava Yuan Shuo sem vergonha.

“Ah!”

Yuan Shuo suspirou: você ainda não entende.

Liu Long, direto demais... talvez tenha alguma malícia, mas diante de mim, não serve para nada; praticar artes marciais é, antes de tudo, cultivar o espírito.

Aos 10 anos, para um filho de mestre marcial cercado de inimigos, com o pai à beira da morte, se não usar a cabeça, quem vai querer como discípulo?

Atrairia problemas e herdaria todos os inimigos do pai – e ainda não entende isso.

Não é à toa que quase se matou treinando.

“Não sou teu pai, não vou te ensinar. Por isso... é por aqui mesmo!”

Yuan Shuo não quis conversar mais. Logo, um último fluxo de energia da espada saiu; os braços de Liu Long estalaram, e ele, ao balançá-los, sentiu que o ar explodia ao redor.

Liu Long, surpreso, olhou para Yuan Shuo: “Que energia é essa?”

Forte demais!

Os braços ainda não estavam totalmente curados, mas quase, até antigas lesões sumiram.

Não é de admirar que Yuan Shuo tenha conseguido curar até um coração destruído.

O que era aquilo?

Yuan Shuo respondeu friamente: “Ora, não sou seu prisioneiro para ter de explicar tudo! Você fala demais sem pensar. Lembre-se: mestres marciais ou superpoderosos, quem não guarda segredos? Se você viu, tenho de te contar tudo?”

Liu Long ficou constrangido; não era isso que queria.

Diante de Yuan Shuo, era sempre o júnior, além de não conseguir vencê-lo nem em palavras nem em força. Se não fosse pela ascensão... já teria ido embora, de tanta raiva.

“Não quis dizer isso...”

“Querendo ou não, não devia perguntar!”

Liu Long ficou de cara fechada, calado, xingando mentalmente aquele velho insuportável.

Achava que já tinha boa índole, mas com poucas palavras de Yuan Shuo, queria era socá-lo.

“Consegue nove sobreposições?”

“Deve dar.”

Vendo que não insistiria, Liu Long relaxou: melhor deixar para lá.

“Não é ‘deve dar’, é ‘tem que dar’!”

Yuan Shuo criticou de novo, insatisfeito: “Gastei tanto com você, não é para um ‘talvez’. Entendeu? Se não der, nem vendendo sua vida de quebrador de cem paga o custo dessa energia!”

“Vai dar, com certeza!”

Liu Long respondeu alto, irritado: “Cem por cento, tenho certeza!”

“Ótimo!”

Yuan Shuo sorriu, e Liu Long queria esmurrar aquela cara; aquele sorriso era insuportável.

“Li Hao, entre!”

Logo depois, Li Hao entrou.

Yuan Shuo não se importou a princípio, mas de repente, ficou surpreso ao olhar para ele, franzindo o cenho e examinando o entorno de Li Hao, intrigado.

Dissera antes a Liu Long que Li Hao seria extraordinário, um mestre de renome no futuro.

Mas referia-se à inteligência e ao caráter de Li Hao.

Agora, porém, percebia algo diferente.

Impulso?

Impossível!

Já ficara impressionado com a sobreposição externa de Li Hao, mas agora suspeitava de algo mais.

Depois de um instante, Yuan Shuo perguntou: “Progrediu na força?”

“Sim, consigo liberar energia interna pelos quatro membros – estou no auge do estágio inicial de quebrador de cem.”

Li Hao respondeu, radiante.

Liu Long ficou surpreso, mas Yuan Shuo nem ligou – um iniciante, pouco importava.

O que queria saber era outra coisa.

E não insistiu, voltando-se para Liu Long: “Vamos, deixe-me sentir seu impulso das ondas! Não se preocupe, não precisa ligar para Li Hao... nem para o cachorro, apenas libere seu máximo!”

Liu Long estranhou, mas fez como pedido, ansioso por tentar.

Então, lançou um soco, como uma onda furiosa; seus dois braços pulsaram com energia, uma sobreposição após a outra.

Ao final, era possível sentir uma onda marinha explodindo!

Yuan Shuo, ao ascender, não teve muitos preparativos, foi natural.

Agora, Liu Long precisava acumular impulso!

Preparar-se, atingir o auge antes de compreender a intenção espiritual.

“Liu Long não é tão natural quanto o mestre...”

Li Hao percebeu: mesmo que ascenda, será forçado, nunca terá a leveza do mestre. Se não fosse pelas feridas, o mestre nem precisaria de ajuda externa para ascender.

Então, uma onda de energia veio em direção a Li Hao.

Sem se mexer, fincou os pés no chão.

Nove Forjas ativadas!

A energia entrou, sendo absorvida e agitada em seu corpo; Li Hao gemeu, pisou levemente, transferindo a energia para o solo.

O chão tremeu!

As lajotas racharam... Li Hao mudou de expressão: droga!

Olhou de relance para Yuan Shuo – que o encarava de olhos arregalados... pronto, foi pego; não tinha dinheiro para consertar o chão.

Já sabia: cada lajota custava mais de quinhentos, trocar todas era uma fortuna...

Yuan Shuo arregalou ainda mais os olhos!

Impulso!

Sem dúvida, um esboço de impulso!

Não podia estar enganado; já suspeitara antes, mas agora, ao ver Li Hao redirecionar a energia de Liu Long para o subsolo, integrando-se à terra, não era mero uso de força, mas aplicação do impulso!

Como era possível?

Yuan Shuo não podia acreditar – não ensinara nada disso, só dissera para imitar as Cinco Bestas, o método mais fácil de compreender.

Mas Li Hao... parecia ter compreendido sozinho.

Lá, Liu Long seguia liberando energia, mas Yuan Shuo nem ligou; mesmo que ascendesse, seria um Douqian comum, sem muito destaque.

Antes, talvez se importasse com Douqian como Liu Long, mas agora, vendo Li Hao compreender o impulso, nem se preocupava mais!

Passou a encarar apenas Li Hao.

Li Hao, por sua vez, estava nervoso, cabisbaixo, torcendo para que o mestre não notasse.

Pare de olhar!

Foi só uma lajota que quebrou!

Liu Long quebrou várias, por que não olha para ele?

“Ha!”

Nesse momento, Liu Long exclamou, atraindo a atenção dos dois. Yuan Shuo finalmente desviou o olhar, e Li Hao limpou o suor invisível da testa – que susto, o olhar do mestre era aterrorizante!

Será possível?

Li Hao se resignou; redirecionar energia para o subsolo... para ele, não era grande coisa.

Só uma aplicação básica; quanto ao impulso, ainda era vago para ele – apenas clareou algumas dúvidas.

Mal sabia que, para Yuan Shuo, só esse passo já significava que Li Hao achara o caminho certo.

Com físico suficiente e um esboço de impulso, logo mais... Douqian já não era obstáculo!

Inacreditável!

O coração de Yuan Shuo tremia, sem saber como expressar isso, então berrou: “Golpear no vazio é inútil! Você é fraco, compreende um impulso, mas nove sobreposições nas suas mãos são desperdiçadas!”

Em seguida, moveu-se com incrível velocidade, desferindo um soco!

Liu Long revidou, mas aos olhos de Li Hao, só havia o punho!

Num piscar, já não era punho, mas uma fera descendo a montanha, caçando.

Liu Long parecia uma onda, mas, naquele instante, era como um riacho sendo manipulado pela fera; a diferença entre eles era óbvia.

“Não basta, é só isso? Fraco!”

Yuan Shuo gritou de novo, e logo, aos olhos de Li Hao, parecia um urso gigante esmagando as ondas; com um estrondo, tudo se quebrou, e na cena real, Liu Long foi atingido, sua energia interna agitada, o rosto em pânico.

Sentiu-se à beira da ascensão!

Yuan Shuo mal ascendeu, mas... sob suas mãos, Liu Long não tinha qualquer chance.

A diferença era gritante!

“Um tsunami é só isso?”

Yuan Shuo comentou friamente.

“Assim, acha que pode enfrentar um Sol Triplo? Quando três deles ativam o ímpeto, você morre! Douqian mestre marcial, acha mesmo que pode lutar de igual para igual? Quero ver um tsunami, não uma massagem ou banho de água morna! Você ainda não merece!”

Liu Long ficou furioso!

Banho de água morna?

Está zombando de mim?

“Quebre!”

Exclamou, desferindo um soco longo como uma lança, invocando um dragão de água.

Com um estrondo, Yuan Shuo parecia um macaco gigante capturando o dragão!

Sua mão colossal desceu, esmagando o dragão d’água.

“Hehe!”

O riso provocou Liu Long, que agora se libertou de qualquer hesitação: o adversário era forte demais, mesmo com seu impulso ativado, não era páreo; esse homem era aterrorizante.

Antes temia se irritar... mas percebeu que quem se irritava era ele mesmo – o outro só se divertia!

“Sobreponha!”

Onda após onda, três, quatro... nove sobreposições!

“Uáaaaa... bummmm!”

Li Hao ouviu esse som.

Observava fixamente.

Olhava para o punho de Liu Long, para a mão do mestre – um usava as Cinco Bestas, outro as Nove Forjas, ambas técnicas que Li Hao dominava.

Dois Douqian... sim, Liu Long já parecia ter cruzado a barreira, sem perceber, seus golpes traziam impulso, mas ainda eram sobrepujados.

De qualquer modo, era uma batalha entre dois Douqian.

E Li Hao, um mero iniciante, assistia de perto – uma oportunidade rara.

Instintivamente, socou e golpeou com a palma, absorto no espetáculo.

Logo, não se conteve e se colocou no lugar de Liu Long, sentindo o impulso das Cinco Bestas do mestre – então, suou frio.

Rápido demais!

Sim, o mestre era rápido demais, Liu Long estava sempre na defensiva, fosse reação, mudança ou execução, tudo era mais lento.

Só podia resistir!

De repente, Li Hao sentiu a garganta gelar; Yuan Shuo transformou o punho em garra, mirando o pescoço de Liu Long, que, rugindo, tentou bloquear com um soco final, apostando nas nove sobreposições.

“Não... devia recuar, esquivar... não tem como bloquear!”

Li Hao pensou.

Logo, Liu Long gemeu, a mão de Yuan Shuo desapareceu e reapareceu agarrando sua garganta.

O punho de Liu Long foi facilmente afastado por Yuan Shuo.

Liu Long ficou desolado!

Yuan Shuo nem olhou para ele, mas para Li Hao. Liu Long, instintivamente, também olhou – e viu algo surpreendente.

Li Hao, suando, abriu os braços, sem atacar ninguém, mas como se estivesse afastando algo invisível.

Eram as mãos inexistentes de Yuan Shuo!

Ao mesmo tempo, inclinou-se para trás, o braço direito transformando o afastamento em empurrão – empurrando algo.

Logo depois, impulsionou-se com a ponta dos pés, deu um salto mortal para trás, caiu rolando no chão e se esquivou.

Liu Long ficou cada vez mais surpreso!

Seria... a técnica de contra-ataque de Li Hao?

Li Hao, ainda suado, pareceu despertar, olhou para o salão, envergonhado, notando-se sujo e vendo duas lajotas destruídas sob seus pés...

Sem jeito, levantou-se e disse: “Mestre, a luta entre você e o chefe foi tão incrível que não resisti em aprender... Mestre, o chefe é convidado, quebrou algumas lajotas, não pode pagar por isso, eu mesmo pago...”

Jogando com a situação!

Como esperado, Liu Long mudou de expressão e logo disse: “Não precisa, vou mandar consertar! Me empolguei, não prestei atenção, vou cuidar disso.”

Yuan Shuo olhava para Li Hao com um sorriso irônico.

Liu Long parecia perceber, olhou para Li Hao e, após um tempo, ficou sem palavras.

Será que esse garoto fez de propósito?

Só queria me obrigar a dizer isso e consertar o chão.

Mas, naquele momento, não se importava com isso.

Olhou para Li Hao e, depois de um tempo, comentou: “Quando Mestre Yuan atacou, você primeiro afastou a mão dele, depois revidou com um empurrão...”

“Não!”

Li Hao sacudiu a cabeça: “Não consegui revidar, o mestre é forte demais. O empurrão só serviu para desviar a força da garra; logo, o mestre poderia recapturar, então só restava rolar e fugir... não dava para enfrentar!”

Sim, não dava.

Por isso, rolou no chão só para escapar, nem pensou em revidar.

Liu Long ficou pensativo e sorriu: “Não conseguiria, sou lento demais!”

Sim, não conseguiria imitar.

Era lento demais!

Mesmo tendo ascendido, sentia-se continuamente derrotado.

Seria morto por Yuan Shuo, não tinha a reação de Li Hao, nem sua destreza... não era questão de força, mas de estratégia; dependia demais da força!

E isso era ascensão?

Imortal terrestre, Douqian?

Heh!

Liu Long ficou desanimado e não pôde evitar perguntar: “Você... sentiu algo do meu impulso?”

Li Hao hesitou, mas assentiu: “Sim, muito, aprendi muito!”

Liu Long insistiu: “O quê, exatamente?”

Li Hao ficou constrangido, ia inventar algo, mas Yuan Shuo disse friamente: “Diga a verdade!”

Li Hao, resignado, olhou para os próprios pés: “O impulso do chefe é poderoso! Cada onda mais forte que a anterior. Mas... do meu ponto de vista, o chefe reage devagar, esse é um ponto. Segundo, talvez por falta de prática, houve um pequeno bloqueio na nona sobreposição, quase imperceptível... mas eu percebi.”

“Terceiro, talvez devido a lesões antigas, parece hesitar no uso total dos braços, como se guardasse força...”

Então, Li Hao comentou: “Água e fogo são impiedosos! Nunca vi um tsunami, mas já vi tempestades. Chefe, água também pode ser violenta!”

Dito isso, desferiu um soco como uma onda!

Explosão!

Sim, no ar soou um estrondo, como chuva forte caindo, violenta!

Naquele instante, Liu Long sentiu, no soco de Li Hao, a violência da chuva!

A sensação de impacto, de chuva partindo a terra...

Isso não era água – ou, pelo menos, não a água que Liu Long conhecia.

“A água é rápida como lâmina, cortante!”

Bum!

Outro soco, Li Hao recuou, ofegante: “Chefe, é só uma ideia, ainda imperfeita, não se incomode.”

Liu Long ficou em silêncio e, após um tempo, suspirou: “Seu mestre disse... você será extraordinário!”

Agora ele acreditava.

Água também podia ser violenta, talvez não tão grandiosa quanto um tsunami, mas uma gota podia rachar a terra.

De repente, Liu Long desferiu um soco.

Bum!

Um estrondo ecoou.

Como uma bomba, como chuva rompendo o firmamento!

Isso, sim, era água – a água impiedosa de verdade.

Liu Long fechou os olhos para sentir e, ao abrir, olhou para Li Hao e suspirou: “Vejo que Mestre Yuan estava certo em não me aceitar.”

Com um discípulo como Li Hao, se ele também fosse aluno de Yuan Shuo... quanto aborrecimento não teria causado?

Tolo...

Antes não admitia, agora via que era mesmo rígido demais.

Ao lado, Yuan Shuo cruzou os braços, orgulhoso, logo trocando por um olhar de aprovação: “Você se saiu bem! Conseguiu ascender a Douqian, mesmo sem características próprias, mas já é um Douqian... enfrentar um Sol Radiante comum não será problema!”

Liu Long sorriu amargamente, sem a arrogância de antes, apenas admirando: “Antes não compreendia, mas hoje, lutando com o senhor, vejo que, embora o senhor tenha ascendido há poucos dias, em força não dá para comparar – o senhor pode enfrentar três Sóis, dizem que é sorte, mas acho que mesmo sem ajuda, teria forças para isso!”

Esse, sim, era um verdadeiro imortal terrestre!

Quanto a ele, Liu Long pensou muito: talvez seja apenas um Douqian mestre marcial.

Sim, um é Douqian, o outro, um imortal terrestre – sem diferença de estágio, mas com grande diferença de força.

Li Hao, por sua vez, quebrou o clima, sorrindo: “Parabéns, chefe, parabéns, mestre! Cumprimos o pré-requisito do nosso plano, vou buscar as comidas, ao meio-dia brindaremos!”

Se continuasse, Liu Long acabaria se deprimindo!

Afinal, era um Douqian mestre marcial, mas estava sendo esmagado – que situação!

Ao vê-lo sair, Liu Long riu: “Mestre Yuan... como invejo o senhor!”

Yuan Shuo, altivo: “Meu aluno – não pense que só porque a Nove Forjas está com ele, ele é seu aluno... você não chega lá!”

“Está entendido.”

Naquele momento, Liu Long sentiu inveja; olhou para o cão que balançava as patas, suspirou e pensou: esse cão também é bom, talvez eu devesse aceitá-lo como discípulo...