Capítulo 71: A Espada Sem Sombra (Por favor, assine)

Ao atingir a verdadeira integração do poder interior, Li Hao finalmente sentiu a grandiosidade do nível de Cem Quebras Pleno. Agora sim, alcançara o ápice desse estágio. Comparando com o dia na mina, em que já era considerado pleno, a diferença era gritante. O mais notável era que agora podia concentrar toda sua força num único ponto, direcionando o ímpeto do corpo conforme desejasse. Essa era, talvez, a principal característica do Cem Quebras Pleno.

Após entrar nesse estágio, Li Hao deixou de treinar com Liu Long. Levou-o ao professor, que tratou as lesões acumuladas ao longo dos dias, e Liu Long, como de costume, agradeceu a Yuan Shuo, mas manteve o olhar cravado em Li Hao. “Esse garoto, que fingidor!” Li Hao, porém, não se importava; continuaria fingindo enquanto desse. Se eu não me envergonhar, quem se sentirá constrangido serão eles, que não terão coragem de me desmascarar.

O tempo seguia sem parar por ninguém. Num piscar de olhos, já era meados de agosto. Toda a equipe de patrulheiros noturnos de Cidade Prateada progredia a olhos vistos, digerindo pouco a pouco os ganhos da última batalha em que abateram diversos poderosos, um resultado que superava o acúmulo de anos da equipe de caçadores de demônios. Todos avançavam rapidamente.

Liu Yan finalmente atingiu o estágio intermediário do Cem Quebras. Wu Chao e Chen Jian, embora ainda não tivessem cruzado essa barreira, estavam próximos. Os Despertos evoluíam ainda mais velozmente. No estágio de Lua Sombria, desde que houvesse energia mística suficiente, a progressão era rápida; bastava encontrar e romper o terceiro bloqueio para até mesmo alcançar o estágio de Sol Radiante.

Por isso, Li Meng e os outros também evoluíram. Os mais rápidos não eram, contudo, Li Meng e Hu Hao; estes, por suas habilidades especiais, não dispunham de energia mística adequada e só podiam absorver a de atributo neutro para fortalecer-se. Hu Hao, ainda assim, podia absorver energia do vento. Li Meng, agora interessada em artes marciais, dedicou-se tanto a isso que só evoluiu do início ao auge do Crescente Minguante, sem alcançar o estágio de Meio-Lua.

A mais rápida era Yun Yao, de afinidade com a água, que já estava no ápice do Corte Dez. Como mestra marcial, sua força física e energia interior se convertiam, permitindo-lhe ingressar rapidamente ao Meio-Lua. Hu Hao, que já estava nesse ápice, também avançou. Outro foi Wang Ming, cuja eficiência de conversão era alta; apesar de ter atingido Lua Cheia há pouco, ao absorver energia mística de forma frenética, chegou ao estágio de Lua Plena em 15 de setembro. Agora, podia se preparar para o Sol Radiante, algo que jamais previra antes de chegar a Cidade Prateada. Imaginava que avançar em meio ano já seria ótimo, mas com menos de um mês já cruzou essa fronteira. Em suas duas vindas à cidade, sempre evoluiu; agora, achava que ela era seu lugar de sorte.

Todos haviam avançado, em maior ou menor grau. O confronto com a Família Qiao beneficiou todo o grupo. Enquanto isso, Li Hao, desde que atingira o Cem Quebras Pleno, dedicava-se a estudar sua pequena espada, além de consultar o mestre sobre técnicas de esgrima. Seu golpe principal era cortante e decisivo, mas, sendo um trunfo final, não devia ser usado levianamente. Assim, queria aprender técnicas básicas de espada.

O método dos Cinco Animais privilegiava socos, garras e chutes, não armas. Yuan Shuo não era especialista em esgrima. Mas ele conhecia um pouco de tudo, quase não havia o que não soubesse. Na mansão da Família Yuan, ao ouvir o pedido de Li Hao, ponderou e contou: “Houve, no passado, os Sete Espadachins da Lua Prateada, famosos em toda a região. Não sei quantos ainda vivem, mas a maioria já morreu. Entre eles, havia um chamado Espadachim das Sombras! Sua Espada Sem Sombra era temida no mundo marcial: silenciosa, furtiva, traiçoeira, venenosa e, sobretudo, veloz!”

Yuan Shuo relembrou: “Esse homem também atingiu o Cem Quebras Pleno e compreendeu o Impulso das Sombras. Ao sacar a espada, tudo se cobria de escuridão, ocultando o ataque e lhe dando vantagem.” Li Hao, interessado, comentou: “Meu golpe principal é chamado Espada que Corta a Mim Mesmo; baseia-se na velocidade e letalidade, voltado para ataques frontais. Se eu dominar a Espada Sem Sombra, todos pensarão que sou versado em golpes furtivos, e, no momento certo, posso surpreendê-los com o corte decisivo. Poucos reagiriam.”

Em suma, queria aprender. Yuan Shuo sorriu e assentiu: “Se quer aprender, posso lhe ensinar. Tenho tanto as técnicas como o método respiratório da Espada Sem Sombra.” Por que as tinha? Li Hao lançou-lhe um olhar e, após um tempo, perguntou: “Mestre, quantos dos Sete Espadachins o senhor matou?” Yuan Shuo o encarou, aborrecido com a insinuação: “Matar, matei menos da metade. Dos sete, só três morreram por minha mão; se os outros morreram, nada tive a ver!”

Li Hao, curioso, não se conteve: “Mestre, tendo matado tantos, nunca buscaram vingança em grupo?” Sobreviver até hoje, realmente, não era fácil. Yuan Shuo resmungou: “Você se mete em tudo! E, mesmo sendo erudito e versado no passado e presente, não me atreveria a criar do nada um método que integrasse o poder respiratório dos Cinco Animais, a Espada Sem Sombra e o Nove Impactos. Não se iluda!”

Li Hao nada respondeu, decidido a tentar o que estivesse ao seu alcance. Mas aprender técnicas de espada era necessário. Yuan Shuo, percebendo sua determinação, consentiu: “Pense bem, então lhe ensinarei a Espada Sem Sombra.” Levantou-se, e, ao pegar uma longa espada no suporte do pátio, demonstrou um porte ainda mais impressionante que Li Hao, mesmo sem ser especialista em esgrima.

Em seguida, girou a lâmina no ar. Li Hao observou atentamente, sabendo que era um exemplo. A espada movia-se como sombra, deixando apenas rastros de luz, sem som, extremamente discreta e veloz. O som da lâmina cortando o ar parecia ser absorvido pelo método respiratório do mestre, como se criasse um vácuo ao redor, tornando o movimento ainda mais etéreo e silencioso — uma técnica singular, perfeita para assassinos.

Yuan Shuo desferiu dezenas de golpes, todos fatais. Após algum tempo, recolheu a espada e exalou o ar com um estrondo, como um trovão, explodindo o espaço à frente com um raio de luz. “O golpe final não está na lâmina, mas nesta exalação!” explicou, sério. “Normalmente, todos se concentram na espada; ao recolhê-la, pensam que você vai mudar de técnica ou se render, mas ignoram que o ataque mais mortal vem aí! O método respiratório da Espada Sem Sombra absorve o ar ao redor, e na última exalação libera uma força devastadora, por vezes superior à própria espada. Esse é o verdadeiro núcleo da técnica!”

Li Hao acenou que entendeu. Yuan Shuo prosseguiu: “Esse golpe final quase me matou... Pensei que ele não tinha mais forças, mas, ao me aproximar para finalizar, ele liberou a exalação e quase destruiu meu coração!” Ainda sentia o perigo daquele combate, lembrando que, mesmo quando se está em vantagem, basta um descuido para se tornar a vítima.

Li Hao sorriu: “Se até o senhor foi surpreendido, é porque realmente é poderosa. Mas, os veteranos do mundo marcial sabiam disso?” “Não”, respondeu Yuan Shuo. “Se soubessem, não seria uma técnica secreta. Quem enfrentou esse golpe morreu ou... matou o Espadachim das Sombras. Quem sobreviveu, matou o oponente, pois, depois de quase ser morto, não haveria perdão. Por isso, ele acabou morrendo por minha mão.”

Li Hao ficou contente. Gostava de técnicas assim, furtivas, como a Mão Maravilhosa. Agora, sentia-se ainda mais equipado com trunfos inesperados. Esse era o benefício de ter um mestre poderoso: toda técnica era cobiçada por outros mestres.

Yuan Shuo começou a ensiná-lo o método respiratório — a base. A técnica é o fundamento; os movimentos, variáveis conforme a situação. Não se deve ficar preso a formas. Li Hao aprendeu com atenção. Sua memória era excelente; ouvindo uma vez, retinha pelo menos setenta por cento, e, após mais duas repetições, memorizava tudo. Então, começou a praticar lentamente, ajustando o método respiratório para combinar com os golpes, pois usar um método diferente poderia causar danos.

Li Hao mergulhou em novo ciclo de treinamento árduo.

Enquanto isso, na Cidade Lua Branca, Hao Lianchuan preparava-se para partir. A expedição às ruínas estava marcada para 28 de agosto, faltando pouco mais de dez dias. Precisava ir antes, para os preparativos. Também passaria por Cidade Prateada para buscar o professor Yuan Shuo e, de passagem, entregar a Wang Ming a última pérola de Sangue de Deus Solar, solicitada com esforço e paga pela Família Wang com duzentas unidades de energia mística. Wang Ming prometeu à família que, com a pérola, atingiria Lua Plena e teria trinta por cento de chance de chegar ao Sol Radiante.

Desta vez, Hao Lianchuan não ia sozinho. No saguão da sede dos patrulheiros noturnos, ele reuniu vinte pessoas, todos poderosos: ao menos Lua Sombria, cinco ou seis de Sol Radiante, além dele, um Tríplice Sol. A expedição mobilizava quase toda a força disponível, exceto aqueles de Sol Radiante irremovíveis. Com Huang Yun na retaguarda, seriam sete de Sol Radiante, além de Yuan Shuo, capaz de eliminar três sóis, e, se Liu Long atingisse Lutar Mil, quase metade da força total.

Todos aguardavam. Logo, alguém desceu as escadas: Hou Xiaocheng, sereno, sem ostentação, transmitindo tranquilidade à equipe. “Ministro!”, saudaram todos. Os mais jovens sentiam apenas respeito; os veteranos, entusiasmo. Hou Xiaocheng não agia há anos, mas, no passado, enfrentou a Lua Vermelha, defendeu Yuan Shuo e toda a região, eliminou um Tríplice Sol, foi lenda viva. Naquele dia, enfrentou até a Lua Vermelha, sem recuar, e só a intervenção de poderosos do centro fez o inimigo bater em retirada. Não ter recuado frente à Lua Vermelha já o tornava um mito.

Sem discursos imponentes, Hou Xiaocheng desejou boa sorte e lembrou: “Ouçam Yuan Shuo, mas não fiquem muito próximos. Ele tem muitos inimigos, pode atrair perigos.” O tom era leve, mas todos entenderam: ouvir, mas manter distância do “demônio”. Enalteceu a calma de Hao Lianchuan, mas alertou: “Se houver conflito com as três grandes organizações, basta que cinco aprovem para entrar em combate, sem relatar à sede central.” Hou Xiaocheng não queria menosprezar Hao Lianchuan, mas sabia que ele ponderava demais.

Hao Lianchuan, um tanto constrangido, protestou: “Parece que tenho medo das três organizações!” Hou Xiaocheng riu: “Não é medo, é prudência. Mas enquanto eu estiver vivo, a equipe não será destruída tão facilmente.” Hao Lianchuan, segundo Tríplice Sol da região, raramente saía; cuidava dos assuntos diários e via muitos dos seus morrerem, o que o sensibilizava.

“Se forem bem-sucedidos, a região estará mais forte que nunca.” Hou Xiaocheng despediu-se, esperando que todos voltassem. Hao Lianchuan prometeu trazer todos de volta.

Partiram, mais de vinte, em silêncio e ordem. Hou Xiaocheng, no saguão, assistiu em silêncio, sabendo que dificilmente todos voltariam. Nas explorações anteriores às ruínas do Desfiladeiro, já houve perdas, mesmo sem as grandes organizações envolvidas. Se setenta por cento retornarem, já seria sorte.

Em 20 de agosto, sob céu claro, após vinte dias de treinamento intenso, toda a equipe de Cidade Prateada havia evoluído. Li Hao emergiu de seu cultivo com a Espada Sem Sombra. Chegara nova mensagem: o ministro Hao voltou à cidade. Todos estavam acostumados com sua presença.

No edifício da lei, Hao Lianchuan notou avanços na equipe, especialmente entre os Despertos: Wang Ming já estava em Lua Plena; Yun Yao e Hu Hao em Meio-Lua, e Li Meng quase lá. Não era o esperado; o progresso foi veloz, certamente impulsionado pelos ganhos da última batalha.

Logo, Liu Long chegou. A equipe de nove patrulheiros estava reunida. Hao Lianchuan foi direto: “Liu Long, falei antes sobre a expedição às ruínas do Desfiladeiro. Decidiu?” “Vamos!” respondeu Liu Long, acrescentando: “Quero levar minha equipe!” Hao Lianchuan hesitou: “É perigoso, não é brincadeira! Só os mais fortes vão entrar; os demais ficarão na retaguarda.”

Liu Long replicou, calmo: “Nossa equipe é experiente, e não levarei muitos. Só Liu Yan e Li Hao — este último, a pedido do professor Yuan. Só levo Liu Yan.” Hao Lianchuan olhou para Liu Yan, temendo problemas, pois sabia que a Tigresa estava com ela. “Você acabou de entrar no Cem Quebras...”, ponderou. “Já estou no estágio intermediário!”, retrucou Liu Yan, surpreendendo o ministro.

Wang Ming também pediu para ir: “Se eu cruzar para Sol Radiante, serei uma força considerável, não acha?” Hao Lianchuan duvidou, pois sabia que a Pérola de Sangue de Deus raramente fazia um Desperto avançar tanto, mas permitiu: “Pode ir, mas só você; os outros, não.”

Chen Jian e Wu Chao estavam relutantes, pois também haviam atingido o Cem Quebras e queriam vingar Li Da Hu. Chen Jian insistiu: “Sou mestre marcial, sei me defender e sou menos visado que os Despertos. Podemos ser úteis!” Wu Chao revelou: “Eu também atingi o Cem Quebras!” Hao Lianchuan ficou pasmo com tantos avanços na pequena Cidade Prateada.

Liu Long, porém, foi firme: “Só Liu Yan, Wang Ming e Li Hao. Os demais, fiquem!” Sabia do perigo e não podia arriscar todos. Quatro eram muitos para levar. Wang Ming sorriu, contente por ter a chance de se destacar, e acreditava que, se Li Hao não tinha medo, ele também não precisava ter.

Os demais protestaram, mas Liu Long foi categórico: “Fiquem e protejam a cidade. Talvez, ao voltarmos, tudo esteja em desordem, e precisamos de defensores. Muitos entrarão nas ruínas; com Yuan Shuo e eu fora, há risco de invasão.” Wang Ming, impaciente, puxou Li Hao de lado: “Consegui a Pérola; pode me ajudar esta noite?”

Li Hao, vendo sua ansiedade, sorriu e concordou: “Vá à casa do meu mestre. Vou preparar tudo.” Pediu a Pérola para se preparar. Wang Ming, receoso, entregou-a, preocupado que Li Hao a ficasse para si. Li Hao nada respondeu ao receio e pensou em dar a Pérola para Liu Yan, pois ela poderia avançar ainda mais, mas sabia que a compreensão do Impulso era difícil para ela.

Quanto a Wang Ming, pretendia utilizar energia da espada para extrair energia metálica da Pérola, tornando a absorção mais eficiente, talvez até mais do que a própria Pérola. Era um processo de perda para Li Hao, mas não se importava, pois, desde que entrou na equipe de caçadores de demônios, sempre fora protegido por todos.

Dirigiu-se a Liu Yan: “Irmã, venha hoje à casa do meu mestre...” Liu Yan, provocativa, sugeriu: “Não seria melhor na sua casa? Ou prefere que eu leve roupa extra para dormir lá?” Li Hao virou-se e saiu, assustado com a ousadia da mulher madura.