Capítulo 005: Entre o Lobo e o Tigre

— Pai, mãe, cunhada, venham depressa, entraram ladrões, entraram...

— Filho ingrato, por que gritas feito um doido logo de manhã? — O velho pai, vestindo às pressas um casaco e apoiando-se na bengala, saiu cambaleando do quarto interno. Mal avistou Yuan Lang, não poupou repreensão.

— Pai, algo terrível aconteceu! As galinhas da casa sumiram!

— Que sumiram o quê, fui eu que vendi!

Yuan Lang, surpreso, perguntou: — Vendeu? Mas por quê?

O pai permaneceu em silêncio, e Yuan Lang não compreendia a razão daquele ato.

— Tio, todas as galinhas foram vendidas pelo pai ao vizinho, não adianta perguntar — disse a cunhada, entrando no cômodo com uma bacia de roupas lavadas.

— Só comi uma galinha, não precisava vendê-las todas, ora! — Yuan Lang não esperava que o pai fosse tão mesquinho, e sentiu-se tomado pela indignação.

— Meu filho, não culpes teu pai. Ele fez isso para conseguir o dinheiro do dote do teu casamento! — Sem que notasse, a mãe já estava ali e, ao terminar de falar, entregou-lhe um pequeno saquinho de pano. — Aqui está o dinheiro do dote, guarda bem. Vai lavar o rosto, a casamenteira, dona Wang, já te espera na porta. Come algo e vai logo pedir a mão da moça da família Gu!

— Não acredito... Sete ou oito galinhas bastam para conseguir uma esposa? Pai, que negócio vantajoso... Ué? Pai, por que você está chorando? Vai sentir falta das galinhas?

O pai não respondeu, apenas voltou a passos lentos para o quarto, ainda mais dificultados pela emoção.

— Meu filho, a maior parte do dote veio do empréstimo do enxoval da tua cunhada. As galinhas eram só uns trocados... Nossa família está em dívida com ela!

— O quê? Mãe, quer dizer que... Cunhada, você...

Sinceramente, Yuan Lang ficou profundamente comovido; jamais imaginaria que seu casamento exigiria o sacrifício de todo o patrimônio da família.

— Mãe, não diga mais nada. Se meu irmão estivesse aqui, faria o mesmo... Tio, cozinhei alguns ovos para você levar na viagem...

— Cunhada, obrigado, obrigado mesmo...

Um estrondo ecoou quando a bacia de madeira caiu das mãos da cunhada.

— Meu filho, será que estou caduca? Como podes ser tão atirado com tua cunhada!

Yuan Lang, tomado pela gratidão, abraçou a cunhada. No seu tempo, era um gesto comum de agradecimento, mas ali, na dinastia Han, essa quebra de etiqueta entre tio e cunhada era um ultraje. Não surpreende que a mãe tenha desmaiado de susto.

...

— Pai, não corra atrás de mim! Suas pernas não aguentam, volte para casa! Eu prometo que vou trazer uma nora para você!

Na manhã tranquila, o pequeno vilarejo assistia a uma cena cômica: um pai a perseguir o filho. Mas os habitantes, acostumados a esses episódios, nem deram atenção e continuaram com seus afazeres.

— Filho ingrato, se for homem, não volte mais! Não volte!

— Está avisado! Se eu for morar na casa da noiva, não se arrependa depois!

— Você... você...

— Ei, velho Yuan, o que aconteceu? — vendo o pai caído ao chão, Yuan Lang não ousou olhar para trás e correu ainda mais. Havia aldeões cuidando do velho, então não se preocupou.

Yuan Lang surpreendeu-se com sua própria resistência; correu por léguas e, ao perceber que ninguém o seguia — nem mesmo a casamenteira —, sentou-se para descansar em uma tenda de chá à beira da estrada.

— Dono! Onde está? Traga logo um bom chá!

O grito não assustou o dono da tenda, mas fez franzir o cenho de dois fregueses ali sentados, que resmungaram baixinho: — Que falta de educação...

Mas Yuan Lang, com ouvidos atentos, ouviu.

— Malcriado, ousas insultar teu avô? Vais ver como te trato!

Yuan Lang notou que os dois vizinhos eram, na verdade, mulheres disfarçadas de homens — traços delicados, cinturas finas, tudo denunciava o disfarce. Não resistiu à vontade de provocá-las.

— Irmão, posso dividir a mesa?

Sem cerimônia, mudou-se para junto delas e, sem o menor pudor, começou a tirar meleca do nariz, enquanto a outra mão tratava dos pés.

— Que nojo! Afasta-te de mim! — exclamou, ofendida, a que antes o criticara.

— Ora, por que nojo? Diz lá!

E, desdenhoso, Yuan Lang jogou a meleca em cima da mesa.

— Apareces sem ser convidado, és imundo, tiras meleca e ainda mexes nos pés fedorentos!

A moça, apesar do disfarce, falava como uma donzela, parecendo mais um eunuco do palácio. Yuan Lang, divertido, continuou: — Jovem senhor, vens do palácio, não é?

A mulher se assustou, mas logo se recompôs, irritada: — Não inventes!

— Na primeira vez é estranho, mas logo se acostuma. Venha, sente-se, hoje eu pago o chá!

Enquanto conversavam, o dono da tenda apareceu com um bule de chá: — Yuan Segundo, não arrume confusão. Hoje o chá é por minha conta!

Yuan Lang não esperava ser reconhecido, mas, animado, não ia desperdiçar a chance de brincar.

— Canalha, ordinário, imundo, homem de baixa estirpe! — A jovem, claramente inexperiente em discussões, tropeçava nas palavras.

— Então somos todos gente baixa aqui na roça, não é?

— Sim, vocês são inferiores!

Yuan Lang sorriu por dentro: "Agora te peguei, mocinha!"

Como previsto, os demais fregueses não gostaram e logo começaram a protestar:

— Que absurdo! Somos cidadãos honestos e decentes, como ousa nos menosprezar?

E ainda:

— Isso mesmo! Não temos nada contra você, como se atreve a insultar os camponeses? Se não se explicar, não vai sair daqui!

— Peguem-no, não deixem que fuja!

Yuan Lang regozijava-se: sem mover um dedo, conseguiu castigar quem o insultou e ainda podia assistir ao espetáculo tomando chá.

— Não se aproximem! Eu... eu...

O dono da tenda, temendo confusão, tentou apaziguar: — Yuan Segundo, já chega. Perdoa, deixa pra lá!

Yuan Lang percebeu que os camponeses estavam exagerando; já começavam a despir o jovem. Queria intervir, mas, num piscar de olhos, uma sombra cinzenta passou e todos os briguentos caíram por terra. O vulto era a outra "moça disfarçada" da mesa.

Mesmo mascarando-se de homem, ela exalava imponência de um jovem herói.

— Como ousam praticar barbaridades assim, sem respeito à lei e à moral?

Yuan Lang percebeu o talento da moça; embora tentado, sabia que agora estava em apuros. Melhor fugir. Tentou escorregar para fora no meio da confusão, mas tropeçou e caiu de cara no chão.

— Maldita, você...

Duas pancadas certeiras e, mesmo sabendo alguma luta, não conseguiu se defender; o sangue escorreu do nariz.

A jovem, impiedosa, desferiu mais dois tapas e agarrou Yuan Lang pela nuca.

— Quem está causando tumulto aqui?

Yuan Lang, que se achava esperto, estava agora dominado, sem conseguir reagir. Não sabia como escapar, quando uma patrulha de soldados apareceu, atraída pela briga na tenda.

— Socorro! Socorro!... — Yuan Lang pensou que eram salvadores, mas, ao olhar direito, viu que eram os mesmos soldados que ele havia espancado no dia anterior, agora em maior número, claramente em busca de vingança.

— Moça, deixemos nossas contas para outro dia. Hoje, finja que sou um nada e me solte! Se quiser descontar, bata em mim em outro lugar, mas aqui não!

A jovem se surpreendeu ao perceber que sua identidade feminina havia sido descoberta.

— Senhorita, esses soldados não parecem bem-intencionados, talvez estejam atrás de nós. Melhor irmos embora! — disse a outra jovem, visivelmente nervosa.

— Uma corja de cães! Se não fosse pelo encontro com meu tio, eu os mataria um por um... Levem-no junto; se algo acontecer, ele servirá de escudo!

Falava com tamanha determinação que impunha respeito. Todavia, tão perto dela, Yuan Lang sentia o hálito perfumado e quase se embriagava.

— Moça, prefiro morrer em suas mãos do que ser preso como bandido por esses soldados. Leve-me com você!

Yuan Lang já implorava descaradamente, mas, mesmo sem ele pedir, ela não pretendia desperdiçar um escudo humano.

— Não deixem que escapem! Atirem as flechas!

Yuan Lang quase desmaiou de medo; nunca imaginou que aqueles soldados trariam arcos e flechas para uma briga. Agora, reconhecendo-o, não mediam esforços para transformá-lo num alvo.