Capítulo 9: Perdido e Desconcertado

A lua resplandecia no céu pontilhado de poucas estrelas, compondo uma noite de silêncio absoluto.

Yuan Lang lançou a última porção de terra sobre o túmulo, sentindo-se incrédulo diante do que acabara de fazer: reunir os restos de Zhang Liang e enterrá-lo, algo que jamais imaginaria ser capaz, considerando seu próprio temperamento.

— O cenário aqui é bonito, tio Zhang, pode repousar tranquilo. Que pena que partiu tão de repente, não tive tempo de lhe contar sobre meus laços com o submundo; talvez, graças a eles, você pudesse renascer em boa sorte na próxima vida!

Após proferir essas palavras, Yuan Lang olhou para Zhang Ning, que ainda jazia inconsciente ao lado. Mal acabara uma tormenta, e já se anunciava outra: o que faria com aquela mulher?

Levá-la para casa?

Impossível. Seu terceiro tio havia sugerido isso antes, e já bastaram as demonstrações de desprezo que ela manifestou. Além do mais, não era mulher para ser esposa e dividir o lar; se a qualquer contrariedade resolvesse brandir sua espada, que destino restaria a Yuan Lang?

Ele afastou de pronto essa ideia e, dirigindo-se até Zhang Ning, decidiu carregá-la até um local seguro e deixá-la lá; esperava apenas que este infortúnio não lhe causasse mais problemas.

Ainda assim, um impulso travesso o fez beliscar de leve o rosto de Zhang Ning. Surpreendeu-se ao notar, após limpá-la, que ela era realmente bela.

E quando seu olhar desceu pelo corpo da jovem, sentiu o coração acelerar ao contemplar as formas exuberantes que jamais imaginara nela.

Engoliu em seco, recuou o olhar e pensou que, se ela acordasse e o surpreendesse em tal atitude, talvez o matasse ali mesmo.

— Considere que estou pagando uma dívida de outra vida. Vou encontrar um lugar seguro para você, mas não reclame depois, hein? Se discordar, basta dizer alguma coisa... Silêncio? Então está combinado... Muito bem, já que aceitou, lá vou eu te carregar mais um pouco!

Assim, Yuan Lang seguiu pelas trilhas menos frequentadas, com Zhang Ning às costas, voltando pelo mesmo caminho por onde viera: rumo à sua casa.

No trajeto, hesitou várias vezes sobre onde deixá-la: sobre uma pedra, temendo o frio; entre a relva, preocupado com insetos e cobras; num pequeno abrigo natural, que fedia terrivelmente. No fim, aproximava-se de casa ainda com o peso às costas.

Naquele tempo, a vida era simples e sem diversões; antes da meia-noite, todas as casas já estavam mergulhadas no escuro. Sorte dele, pois mesmo assim hesitou em cruzar a entrada da aldeia.

Aproximou-se da porta de casa, sem coragem de entrar, apavorado com a ideia de explicar quem era a mulher que trazia — apanhada, encontrada, raptada? Iria parecer suspeito em qualquer versão.

— Segundo tio? Segundo tio, voltou! Pai, mãe, o segundo tio chegou!

Com o grito da cunhada, não só a família, mas provavelmente os vizinhos inteiros souberam de seu regresso. Agora, fosse viver ou morrer, teria de entrar. Bateu o pé, resignado: quem enfrenta tempestades, enfrenta também enxurradas.

Mal entrou, sua mãe, a cunhada e Guazi correram até ele, seguidos pelo pai mancando, cuja presença sempre lhe impunha respeito e certo temor herdado.

— Filho desnaturado, por que ainda está parado aí? Entre logo!

O pai, ao ver o estado deplorável em que Yuan Lang se encontrava, engoliu as reprimendas que preparava.

— Meu filho, quem é essa moça?

Só após Yuan Lang depositar Zhang Ning em sua cama, a mãe ousou dar voz à dúvida que todos compartilhavam.

Mas ele já tinha uma desculpa preparada.

— Pai, mãe, cunhada, vocês não imaginam a hospitalidade da família Gu! Era a primeira vez que eu, genro, visitava a casa, e já me receberam com tanto entusiasmo que insistiram que eu trouxesse a filha deles. No caminho, fomos atacados por uma fera! Corri o quanto pude, mas a moça não aguentou e caiu várias vezes, desmaiando até agora. Eu, veja só, só sofri feridas leves, nada demais!

Falou tudo de uma vez, pouco importando se acreditariam ou não; ele mesmo já se convencia da própria história. Mal terminou, viu sua cunhada suspirar e sair com Guazi nos braços, a mãe chorar, e o pai, tremendo de raiva, mal conseguia erguer o braço.

— Filho desnaturado! Até quando pretende nos enganar? Dona Wang, a casamenteira, já nos contou: você nunca foi pedir a mão da moça à família Gu, e por sua grosseria, eles já romperam o compromisso! Sabe o que fez? E essa mulher, seria uma das remanescentes dos Turbantes Amarelos, como disseram os oficiais? Quer nos matar de desgosto?

— Meu filho, já sabemos de tudo, mas tenho certeza de que você tem suas razões! Ainda hoje, ao entardecer, os oficiais vieram aqui, dizendo que você estava envolvido com rebeldes! Não faça besteira, não prejudicamos ninguém, mas leve essa moça para fora, não podemos desafiar as autoridades!

Com as palavras dos pais, Yuan Lang viu a verdade vir à tona, suas mentiras já sem efeito.

— Entregar? Melhor levá-la direto às autoridades, para provar nossa inocência! Vamos, carregue-a e vamos juntos informar ao oficial, dizendo que nada temos a ver com isso!

O pai queria obrigá-lo a sair, mas Yuan Lang se soltou e respondeu alto:

— Pai, está perdendo a razão? Desde quando as autoridades ouvem razão? E ela é a vítima, como poderíamos ser cúmplices do mal?

— Filho ingrato!

Com um estalo, recebeu um tapa do pai — o primeiro de toda a vida, que jamais esqueceria.

— Parem de discutir! O segundo tio voltou, e quanto a essa moça, decidimos amanhã. Pai, segundo tio, saiam, vou trocar as roupas dela, pois estão imundas!

A cunhada interveio, pondo fim à discussão. O pai suspirou e saiu, indo para seu quarto.

— Cunhada, agradeço! — disse a mãe, enxugando as lágrimas e levando Guazi consigo. Antes de sair, murmurou: — Filho, deve estar faminto, vou preparar algo para comer.

A cunhada ficou encarregada de cuidar de Zhang Ning, e Yuan Lang também saiu do quarto.

Sentou-se só à mesa, atormentado pela dúvida: teria feito errado? Não devia ter salvado Zhang Ning?

Logo uma tigela de macarrão fumegante apareceu à sua frente, com dois ovos por cima — o carinho de uma mãe por seu filho.

— Mãe, não podemos virar as costas a quem precisa!

Depois de duas colheradas, Yuan Lang sentiu que precisava abrir o coração à mãe.

Ela, que já perdera o primogênito para a guerra e agora via o caçula lhe dar tantas preocupações, conhecia o valor de salvar vidas. Mas, sabendo do árduo caminho que o filho escolhera, não conseguia evitar a angústia. No entanto, diante do olhar resoluto do filho, não encontrou palavras para recusar.

— Segundo tio, veja o que encontrei!

A cunhada, que trocava as roupas de Zhang Ning, saiu apressada com um caderno amarelado nas mãos. Como não sabia ler, buscava a ajuda do tio, que frequentara a escola por alguns anos.

Yuan Lang também não sabia de imediato do que se tratava; ao abrir o caderno sob a luz, leu: “Clássico da Paz Suprema”.

— Cunhada, onde encontrou isto?

Ele sabia bem o que tinha nas mãos: o “Clássico da Paz Suprema”, tesouro máximo do taoismo, que dizem ter conferido a Zhang Jiao poderes sobrenaturais — criar tempestades, transformar grãos em soldados —, e com o qual fundou o Caminho da Paz Suprema, reunindo dezenas de milhares de seguidores.

Zhang Jiao dividiu seus seguidores em trinta e seis regiões, cada uma liderada por um chefe, e juntos quase tomaram o poder. Não fosse sua morte precoce, talvez o destino da dinastia Han tivesse sido outro.

— Eu... encontrei dentro das roupas íntimas dela, quando a trocava...

Diante da confissão da cunhada, Yuan Lang teve certeza: Zhang Ning era filha de Zhang Jiao, chamava Zhang Liang de tio, e trazia junto de si o mais precioso tesouro do pai.

O manuscrito ainda conservava calor e exalava um delicado perfume feminino. Yuan Lang, sentindo-se dono de uma relíquia, o guardou junto ao peito, impressionado por ter obtido com tamanha facilidade aquilo que todo o mundo cobiçava.

Ladridos de cães ecoaram do outro lado da aldeia.

Yuan Lang ficou tenso, e a cunhada fez sinal para que ficasse quieto, saindo para observar o que ocorria. Pouco depois, voltou, aflita:

— É a guarda do governo!

— Meu filho, fuja! Leve essa moça e vá embora, vieram atrás de você! — exclamou a mãe, desesperada.

— Mãe, cunhada, não me importo de partir, mas temo comprometê-las.

— Segundo tio, não é hora de discutir, vou ajudá-los a sair!

— Espere! Sabe ao menos para onde ir?

Yuan Lang pensou em entrar e pegar Zhang Ning, quando o pai surgiu, trazendo um embrulho:

— Leve este dinheiro, que sofra um pouco lá fora!

— Pai!

Yuan Lang sabia que não havia pais melhores no mundo. Manquejante ou não, viúva ou não, todos lhe davam o amor mais profundo.

— Pai, mãe, vosso filho é indigno!

Ajoelhou-se e bateu a cabeça três vezes diante dos pais.

— Cunhada, peço que cuide deles. Quando tudo passar, prometo voltar e cumprir meu dever de filho! — disse, ajoelhando-se diante dela.

Tendo resolvido tudo em casa, Yuan Lang correu para carregar a inconsciente Zhang Ning, saiu apressado pelo portão dos fundos e fugiu na direção oposta ao barulho.

— Abram a porta, abram a porta!

Enquanto corria, ouvia os oficiais da guarda golpeando sua porta. Se tivesse demorado mais um pouco, teria caído diretamente nas mãos deles.