Capítulo 23: Gratidão e Retribuição

Quando Yuan Lang saiu da residência de Han Fu, já era alta madrugada. Após a bebedeira, suou frio, e com o clima gelado do lado de fora, não conseguiu evitar um calafrio.

— Marechal Huang! Marechal Huang!

Yuan Lang já se preparava para montar e deixar a nova residência do governador quando, de repente, viu surgir debaixo dos degraus da entrada um jovem magro e pequeno. Olhando com atenção, reconheceu Pu Yangxing, percebendo então que era ele quem o chamava.

— Xingzinho! O que faz aqui? Ficou esperando por mim todo esse tempo?

Enquanto perguntava, Yuan Lang já puxava seu cavalo até a frente de Pu Yangxing, ciente de que o rapaz certamente tinha um recado importante.

— Marechal Huang, o senhor demorou muito na festa a convite. O Marechal Bai e os demais ficaram preocupados, então me mandaram esperar aqui. Disseram que assim que o senhor saísse, eu deveria levá-lo até a Cidade Oeste!

Ouvindo isso, Yuan Lang ficou surpreso:

— Cidade Oeste? Os soldados não estão todos acampados fora dos muros?

— De modo algum! — respondeu Pu Yangxing prontamente. — Pouco depois de o senhor partir, chegou um emissário do governador, dizendo que nos cederam um grande terreno na Cidade Oeste para instalarmos nosso acampamento!

A notícia deixou Yuan Lang ainda mais intrigado. Não era para seguirem até Suanzao para participar da aliança? Por que, então, Han Fu fazia questão de acomodar suas tropas dentro da cidade, criando tanto trabalho e possíveis complicações? Será que mudou de ideia e pretendia impedir sua ida?

Com essas dúvidas, Yuan Lang seguiu Pu Yangxing até uma carruagem parada a poucos passos dali. Pu Yangxing explicou:

— O Marechal Bai e o Marechal Hei sabem que a diferença de temperatura à noite é grande e temeram que o senhor, após beber, sentisse frio, então mandaram que a carruagem viesse também!

— Como é? O Marechal Hei também chegou!? — Yuan Lang agarrou ansioso a manga de Pu Yangxing, temendo ter ouvido errado, desejando que o rapaz confirmasse que era verdade.

— Sim, o Marechal Hei chegou junto quando entramos na cidade, está no acampamento da Cidade Oeste, provavelmente já montaram até as barracas!

Agora, ouvindo claramente, Yuan Lang percebeu que Zhang Yan e os outros também estavam presentes, o que significava que as três tropas finalmente haviam se reunido.

De fato, a noite estava fria. Yuan Lang amarrou o cavalo na frente da carruagem e entrou junto com Pu Yangxing no compartimento. O cocheiro bradou e, com um estalo de chicote, partiram da residência do governador.

Dentro da carruagem, Yuan Lang sentiu-se imediatamente aquecido. Pu Yangxing, sempre atencioso, trouxe também o manto de pele de marta que Han Fu havia presenteado a Yuan Lang. O rapaz, apesar de ser homem, tinha uma delicadeza surpreendente.

— Ah, vou me deitar um pouco, me acorde quando chegarmos!

Yuan Lang queria deitar-se sobre o manto e dormir um pouco, mas Pu Yangxing rapidamente o puxou para si, dizendo:

— Marechal Huang, cuidado para não esmagar os pãezinhos!

— Pãezinhos? — Yuan Lang levantou o manto e, para sua surpresa, viu que Pu Yangxing havia escondido sete ou oito pães brancos ali.

— Está reencarnando como um esfomeado? Vai comer tudo isso sozinho? — Yuan Lang não ralhou de verdade, apenas queria brincar, pois entendia que, nessa idade, meninos têm mesmo muito apetite.

— Não, não, não são para mim! — respondeu Pu Yangxing, gaguejando, diferente do seu jeito habitual.

— Então é para quem? Para mim? — Yuan Lang também entrou na brincadeira, fingindo gaguejar.

Pu Yangxing ficou vermelho, demonstrando uma timidez rara, mas diante do olhar inquisidor de Yuan Lang, não teve coragem de esconder e acabou confessando, constrangido:

— São… são para a irmã Ru Yan!

— Ora, veja só! Tão jovem e já sabe cuidar das damas! E ainda pensou em usar meu manto para Ru Yan? E como, se você mal sai do acampamento, conhece alguma moça? Qual Ru Yan é essa? — Yuan Lang perguntou, intrigado.

Sabendo que já havia dito demais e que Yuan Lang não o deixaria em paz, Pu Yangxing explicou:

— É… é a filha do Marechal Bai!

— Zhang Yan’er? — Yuan Lang sabia que a filha do Marechal Bai era chamada Yan’er, mas não sabia que o nome completo era Zhang Ru Yan. E como Pu Yangxing sabia disso? E de onde vinha tanta atenção por ela?

— Ora, veja só! Mal a viu algumas vezes e já pensa nela! Isso não é bom, rapaz! — Yuan Lang sabia que Pu Yangxing estava na idade das primeiras paixões, mas achava cedo demais, um sinal claro de precocidade.

Entretanto, Pu Yangxing explicou:

— Não, não! Jamais tive pensamentos impróprios! Marechal Huang, talvez o senhor não saiba, mas antes de ser salvo por vocês, quase fui capturado pelos adultos para ser devorado. Se não fossem seus soldados terem chegado e um bom soldado ter me tirado das mãos deles, eu não estaria mais aqui, nem teria conhecido o senhor!

— Então, foi a filha do Marechal Bai quem te salvou naquele dia? — perguntou Yuan Lang.

— Sim. Na época, eu não sabia quem era a irmã Ru Yan. Só depois, quando fui agradecê-la em segredo, ela me disse seu nome. Quanto ao fato de ser mulher, só descobri quando o Marechal Bai a levou à sua tenda, Marechal Huang!

— Então, o Marechal Bai ainda está punindo Zhang Ru Yan sem lhe dar comida? — Yuan Lang quis saber.

— Sim! Já tentei várias vezes, mas os guardas do Marechal Bai não me deixaram entrar!

Agora, Yuan Lang compreendia tudo: Pu Yangxing queria retribuir a salvação de Zhang Ru Yan. Agora que ela estava presa e sem alimento, ele queria levar-lhe comida. Percebeu que havia julgado mal o rapaz; no fundo, ele era alguém de grande gratidão e senso de justiça.

Enquanto conversavam, a carruagem foi parando devagar. Yuan Lang não questionou mais, levantou a cortina e, ao olhar para fora, viu um grande acampamento militar erguido à beira d’água, com incontáveis tendas dispostas como flores de lótus, agrupadas harmonicamente.

Yuan Lang sabia que ali estava o acampamento do seu “Exército do Lenço Amarelo”. Ainda na carruagem, observava enquanto passavam pelo portão. O guarda noturno, ao reconhecer seu rosto, enviou alguém correndo para anunciar sua chegada ao acampamento, gritando:

— O Marechal Huang voltou! O Marechal Huang voltou!

Ao descer da carruagem, a primeira cena que viu foram centenas de cavalos de guerra no estábulo, comendo tranquilamente. Só o exército avançado de Zhang Yan possuía tal quantidade de cavalos; estava claro que Zhang Yan realmente retornara.

— Ei, não venha comigo. Vá logo ao Marechal Bai levar comida à sua irmã Ru Yan. Se alguém tentar te impedir, mostre isto!

Yuan Lang se voltou para Pu Yangxing, que ainda o seguia, e tirou do peito uma insígnia de ouro — símbolo de seu posto como comandante do Exército do Lenço Amarelo.

— Obrigado, Marechal Huang! — Pu Yangxing apertou o manto ao peito e saiu correndo, como se já soubesse exatamente onde Zhang Ru Yan estava presa, nem sequer perguntou o caminho.

— Esse rapaz… usa meu manto de pele caríssimo como caixa térmica… Tem futuro! — pensou Yuan Lang, sorrindo, e caminhou a passos largos rumo à tenda do comandante, certo de que ali já o aguardavam, tendo recebido a notícia de seu retorno.