Capítulo 25: Os Planos de Zhang Rang

— O que foi, vocês todos ficaram sem ideias? — perguntou Chang Tong, lançando um olhar para Yuan Lang, que já havia sido trazido para junto dele.

Ao ouvir isso, Yuan Lang sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo. Finalmente compreendeu o que Chang Tong queria dizer, ou melhor, qual era o verdadeiro objetivo de Zhang Rang. Agora tinha plena certeza: Zhang Rang era o verdadeiro estrategista por trás de tudo aquilo.

De fato, o decreto de rendição emitido pela corte era dirigido ao “General do Povo” Zhang Liang, mas, entre os antigos membros do Exército do Lenço Amarelo, quem realmente detinha o maior poder agora era o Exército da Montanha Negra, liderado por Zhang Yan. Com Zhang Liang morto, se Zhang Yan assinasse aquele acordo de rendição — ou, para suavizar, tratado de paz — ele estaria dentro da legalidade e da ordem vigente.

Zhang Rang havia elaborado todo aquele plano apenas porque Yuan Lang, certa vez, lhe dissera aquelas palavras sobre “os nobres e reis, por acaso têm linhagem especial?”, algo dito apenas para satisfazer o velho e ganhar tempo, mas que foi levado a sério por quem ouvia.

O cálculo de Zhang Rang era preciso. Se ele queria controlar o Exército da Montanha Negra e transformá-lo, futuramente, em sua própria tropa privada, precisava de alguém capaz de controlar esses homens — e esse alguém tinha de estar sob seu domínio.

Esse homem existia? Pelo menos, Yuan Lang já podia afirmar com certeza: o escolhido de Zhang Rang era ele próprio, Yuan Lang.

Embora não pudesse controlar diretamente o Exército da Montanha Negra, poderia usar a influência de Zhang Ning entre eles. Se conseguisse conquistar Zhang Ning, controlaria indiretamente o exército — e, assim, Zhang Rang também teria confiança de controlá-lo.

Contudo, Zhang Rang jamais suspeitaria que Yuan Lang sempre fingira lealdade, que sua suposta função de espião, seu envolvimento com a “deusa”, tudo era invenção. Muito menos poderia levar a sério as promessas feitas entre goles de vinho — o próprio Yuan Lang já nem se lembrava ao certo do que prometera ao velho.

Zhang Rang estava apostando alto, usando os recursos da corte. Afinal, pouco importava quem assinasse o tratado, desde que fosse alguém vantajoso para ele. E, agora, tinha nas mãos sua maior carta: Zhang Ning, feita prisioneira.

Não era de se admirar que Zhang Rang não ousasse avançar mais, pois sabia que as negociações poderiam fracassar a qualquer momento. Se Zhang Yan assinasse apressadamente, o assunto se resolveria; mas, se houvesse confusão, ninguém saberia se o Exército da Montanha Negra aceitaria o resultado.

Yuan Lang finalmente entendeu: Zhang Rang não subira a Montanha Negra para encontrar Zhang Yan, mas sim Zhang Liang. O paradeiro de Zhang Liang era um segredo absoluto, mas Zhang Rang já estava a par dessas informações confidenciais. Além disso, a corte já havia preparado o decreto de rendição com antecedência. Logo, quem passava informações secretas para a corte, o verdadeiro espião, só podia ser alguém muito próximo ao centro do poder do Exército da Montanha Negra — caso contrário, jamais saberia, por exemplo, que Zhang Liang se reuniria com Zhang Ning ali.

Ao concluir esse raciocínio, Yuan Lang suou frio. Se estavam cercados por um traidor de tamanha influência, o futuro do Exército da Montanha Negra seria repleto de ameaças, uma trilha traiçoeira.

Enquanto Yuan Lang ainda se perdia em seus pensamentos, Chang Tong acelerava o ritmo das negociações. Seguindo o roteiro ensinado por Zhang Rang, apontou para Yuan Lang e anunciou:

— Já que ninguém aqui sabe, deixem-me contar-lhes uma boa nova! Vocês podem comemorar: a deusa de vocês já escolheu um marido, e ele está bem diante de seus olhos, é o jovem Yuan. Eles já estão juntos no acampamento...

Yuan Lang despertou de súbito e imediatamente interrompeu:

— Por favor, governador Chang, pese bem suas palavras! O que houver entre mim e a deusa, nós mesmos explicaremos aos irmãos do Exército da Montanha Negra, não é preciso preocupar-se!

Yuan Lang sabia que, se não interrompesse, Chang Tong logo contaria que ele e a deusa haviam compartilhado o leito, descrevendo até os pormenores mais íntimos diante de todos. A reputação da jovem era valiosa, mas sua própria vida também era preciosa — bastava olhar para o olhar de Zhang Yan, que parecia prestes a saltar de raiva, provavelmente já com as lâminas desembainhadas.

A revelação de Chang Tong causou um tumulto: do lado dos soldados do governo, ouvia-se lamentos e exclamações de desapontamento; entre o Exército da Montanha Negra, surgiam vozes de dúvida e, em pequena parte, algumas pessoas resumiam com um “assim faz sentido”, como quem finalmente entendesse por que a deusa trouxera um estranho para o meio deles: era seu escolhido.

— Ei, agora não é hora de discussões tolas, olhem para o alto do morro!

Yuan Lang, disposto a buscar palavras para acalmar Zhang Ning e convencê-la a deixá-lo assinar o tratado, ainda não encontrara argumentos quando, por acaso, avistou uma faixa de estandartes surgindo ao oeste, acompanhada de uma massa escura de soldados do governo.

Esses soldados estavam bem camuflados, mas o sol poente lançou seus últimos raios sobre eles. Talvez, cansados da longa espera, alguns soldados começaram a sair de seus esconderijos, permitindo que Yuan Lang os visse de imediato.

Zhang Ning também percebeu a movimentação. Sentiu, intensamente, o perigo à sua porta — sabia que o Exército da Montanha Negra, ao tentar resgatá-la, mobilizara quase todas as forças principais. Agora, enfrentando inimigos em grande desvantagem numérica, se não tomassem uma decisão logo, seriam aniquilados.

Enquanto todos discutiam se Yuan Lang tinha ou não autoridade para assinar, ninguém se preocupava em observar o redor. O clima de negociação era positivo, e ninguém esperava perigo iminente.

— Esse homem não pode representar o Exército da Montanha Negra, ele não pode assinar!

— Isso mesmo, quem tem que assinar é o Comandante Negro, quem ele pensa que é?

As vozes contrárias soavam mais fortes que as favoráveis. Em meio ao tumulto, Zhang Ning, a deusa, finalmente se manifestou.

— Silêncio, todos! Ouçam-me!

A decisão de Zhang Ning foi motivada pela urgência da situação. Pouco lhe importava sua própria vida, mas não suportaria ver seus irmãos tombarem ali. Decidida, independentemente das críticas, pronunciou-se com três palavras apenas, mas com firmeza:

— Deixem-no assinar!

Com o gesto de Zhang Ning, o silêncio caiu entre todos. Havia perplexidade, surpresa, incredulidade, inveja — mas, na maioria, a sensação era de que uma flor rara estava sendo entregue ao estrume, algo que muitos só ouvira contar, mas nunca presenciara. Agora, testemunhavam a história diante de seus próprios olhos.

No íntimo, cada um tinha sua própria deusa, que considerava só sua. Mesmo que ela escolhesse alguém digno, diriam que não era o certo, que não seria feliz. E esse era exatamente o sentimento dominante naquele momento.

Yuan Lang foi surpreendido pelo destino: sem querer, teve seu matrimônio anunciado e selado em público, mal sabendo como reagir diante do compromisso de toda uma vida.

Talvez aquele júbilo fosse o que sempre desejara, mas, mesmo após assinar seu nome no tratado de rendição e paz, representando o Exército da Montanha Negra, Yuan Lang ainda sentia como se tudo não passasse de um sonho.

Com a chegada da noite, conforme estabelecido nos termos do acordo, os dois lados trocaram prisioneiros e recolheram os corpos dos soldados mortos, que ainda estavam em áreas dominadas por ambas as facções.

O tratado do Exército da Montanha Negra logo se espalharia por todo o país: a antiga força rebelde da corte, a partir daquele dia, passava a ser “legalizada”. Essa era a promessa feita pelo governo: jamais lhes tirariam o direito às armas.

Ou seja, o Exército da Montanha Negra, oficialmente, passava a ser uma força armada reconhecida pelo governo. Seu comandante, que já não era mais o antigo Comandante Negro Zhang Yan, tornara-se o General Pacificador, título conferido pela corte a Yuan Lang.

Pelo menos, era isso que constava nos documentos oficiais.

Contudo, esse comandante nominal não vivia dias fáceis. Para começar, nem mesmo foi convidado para o funeral coletivo dos soldados mortos. Nos dias seguintes, ninguém o procurou, ninguém lhe dirigiu a palavra, embora fosse servido, a cada refeição, com os melhores vinhos e iguarias — uma prisão disfarçada de conforto.

A porta rangeu ao se abrir. Como estava “em semi-liberdade”, Yuan Lang podia circular pelo pátio, desde que não saísse dali.

— O que trouxeram de bom para comer hoje? — Yuan Lang sabia que, àquela hora, só poderia ser o soldado responsável por lhe trazer as refeições.

— Haha! Hoje temos frango assado e um vinho da minha reserva particular. Diga-me, irmão Yuan, aceita partilhar comigo?

Yuan Lang se ergueu do catre. Para sua surpresa, quem entrara não era o rapaz habitual, mas sim Zhang Baiqi, ainda vestido com sua túnica branca, trazendo uma travessa de frango assado numa mão e, na outra, uma ânfora de bom vinho.