Capítulo 19: Desgraça nunca vem sozinha

Aquela noite pareceu interminável. Embora não estivesse presente no campo de batalha, os estrondos dos gritos e o clamor da luta ao pé da montanha, junto ao incêndio que crescia ao longe, faziam com que Yuan Lang sentisse como se estivesse ali. Yuan Lang não sabia bem como adormeceu, mas quando foi despertado a pontapés de um sonho, o céu já estava claro.

— Levanta-te, levanta-te!

— Ah, larguem-me! Para onde pensam que vão levar-me?

Pelo visto, Yuan Lang não foi o único arrancado dos seus sonhos; até mesmo Zhang Rang foi arrastado para fora, ambos sob custódia de homens enfurecidos. Yuan Lang pressentiu que algo terrível estava para acontecer, temendo que fossem levados ao cadafalso.

— De joelhos! Fiquem bem ajoelhados!

Levaram Yuan Lang e Zhang Rang até a maior praça do topo do Monte Negro. A luz do sol era ofuscante, Yuan Lang não conseguia distinguir quantas pessoas haviam ali, mas ao redor era uma multidão compacta, sem espaço para escapar.

— Foram eles! Desde que chegaram, fomos cercados pelas tropas oficiais. Comandante Negro, faça justiça e execute-os imediatamente!

— Isso mesmo! Matem-nos! São espiões!

Yuan Lang olhou fixamente para o centro da praça. Quem estava sentado na ampla cadeira não era outro senão Zhang Yan. Mas ele parecia gravemente ferido, coberto de sangue. Apoiava-se exausto, imóvel, mas os olhos, incandescentes, fulminavam Yuan Lang e Zhang Rang, como se os desejasse devorar vivos.

Yuan Lang não compreendia por que fora levado ali. Os soldados urravam por sua morte, ansiosos para devorá-lo junto com Zhang Rang. Ao que tudo indicava, Zhang Yan sofrera uma grande derrota e queria descarregar sua ira neles.

Quanto mais pensava, mais certeza tinha. Zhang Rang, por sua vez, prevendo seu destino, chegou a urinar nas próprias calças, tremendo de medo no chão. Yuan Lang olhou ao redor: todos os líderes, inclusive Zhang Baiji, estavam feridos, mas estranhamente, não viu Zhang Ning entre a multidão.

— Tens algo a dizer antes de morrer? Sejas ou não espião, és um portador de maus presságios. Não posso deixar-te vivo!

Zhang Yan, embora cambaleante, ergueu o corpo ensanguentado. Suas espadas ainda pingavam sangue e ele avançava lentamente para Yuan Lang.

Yuan Lang nada disse. Seu destino escapava ao seu controle. Seu único desejo, naquele instante, era ver Zhang Ning. Olhou por todo lado, mas nem sinal dela, o que lhe trouxe um pressentimento sinistro.

— Onde está Zhang Ning? Onde está Zhang Ning?

— Hmph, não tenhas pressa. Logo te enviarei para o outro mundo. Não estarás com ela. Vou esquartejar-te e lançar-te aos lobos!

A resposta de Zhang Yan era sombria e o rosto, disforme de ódio. Yuan Lang nunca vira alguém com expressão tão aterradora.

— Diz logo! Onde está Zhang Ning?

Por mais que Yuan Lang gritasse desesperado, Zhang Yan permaneceu em silêncio, aproximando-se cada vez mais, espada erguida, pronto a decapitá-lo.

— Se ela morreu, mata-me, deixa-me ir ao seu encontro. Se foi capturada, deixa-me descer a montanha para salvá-la; talvez eu consiga!

Essas palavras de Yuan Lang, ditas à beira da morte, tocaram inesperadamente o fundo do coração de Zhang Yan. Suas espadas, que nunca largara após tantas mortes, caíram ao chão com estrondo.

Com um baque surdo, Zhang Yan caiu de joelhos diante de Yuan Lang, chorando com o rosto voltado para o chão, murmurando: "Se conseguires trazer de volta a donzela celestial, juro servir-te como um boi ou cavalo, não só nesta vida, mas em todas as vidas futuras!"

— Comandante Negro, se a donzela caiu nas mãos do inimigo, não há esperança. Por que te humilhas assim? Matemos logo esses dois traidores e vamos vingar-nos dela!

— É verdade, comandante! Embora aquele jovem de branco lutasse bravamente, um só herói não vence multidões. Juntos, derrotá-lo-emos!

Todos falavam ao mesmo tempo, mas Zhang Yan via claramente que a situação era desfavorável. Sem notícias de Zhang Ning, perdera qualquer ânimo de lutar. Um homem desmotivado jamais vencerá batalhas.

Yuan Lang já não prestava atenção ao que se dizia. Observava apenas Zhang Yan, esperando por uma única frase: permissão para descer a montanha.

— Comandante, trata-se de vida ou morte. Se eu tardar, talvez seja tarde demais para a donzela...

Zhang Yan parecia torturado pela indecisão. Depois de pensar, respondeu:

— Basta. Seja para fugir ou para salvar a donzela, aceito qualquer coisa. Alguém, leve-o montanha abaixo!

Imediatamente surgiram vozes de oposição. Com a situação no monte, Yuan Lang jamais voltaria — estaria apenas fugindo. Mas Zhang Yan manteve-se firme; para ele, qualquer esperança era melhor do que nada.

Livre, Yuan Lang permaneceu imóvel. Quando os outros já ensaiavam insultos, ele gritou para Zhang Yan, que se afastava:

— Salvar alguém não é difícil, mas preciso de um ajudante!

Zhang Yan girou, apontou para a própria cabeça e exclamou:

— Se precisares da minha cabeça, poderás levá-la agora!

Yuan Lang não queria zombar de Zhang Yan. Em vez disso, apontou para Zhang Rang, que ainda tremia no chão:

— Quero que ele venha comigo!

Zhang Yan não compreendia a razão de Yuan Lang querer levar um estranho, mas já sem alternativas, aceitou por falta de opções.

— Levem-nos juntos para baixo da montanha! — ordenou Zhang Yan, afastando-se, seguido por protestos de seus camaradas.

Yuan Lang jamais imaginara que, tendo subido à montanha no dia anterior, hoje já desceria, e para uma missão aparentemente suicida. Só ele sabia que tinha uma carta na manga: não só não corria perigo, como talvez fosse tratado como salvador.

Mal pensara nisso, foi chamado:

— Irmão, não, benfeitor, se não fosse por ti, eu já estaria morto nesta montanha. Fica tranquilo, a partir de agora segue comigo; nem penses em voltar para tua antiga organização! Comigo, nunca te faltará o que comer!

Quem agradecia sem cessar era Zhang Rang, salvo por Yuan Lang. O velho, certo de que morreria, não podia crer que Yuan Lang, podendo fugir sozinho, o resgatara. Era uma dívida impagável. Além disso, como eunuco, sempre vivera isolado; ninguém jamais lhe fizera tanto bem. Se não temesse irritar Yuan Lang, já o teria chamado de filho.

Yuan Lang sabia que Zhang Rang era peça-chave. Salvar Zhang Ning dependia dele. Mas isso era segredo. Seu único desejo era que o cavalo corresse mais rápido, temendo que, se tardasse, Zhang Ning fosse executada pelos soldados.

No caminho, todos os postos de guarda do Exército do Monte Negro facilitaram sua passagem. Logo deixaram de encontrar sentinelas, sinal de que se aproximavam da zona controlada pelos soldados oficiais.

De fato, não muito adiante, surgiu detrás de uma colina um destacamento militar. Eram poucos, mas disciplinados e vigorosos — não era de admirar que tivessem derrotado os desorganizados do Monte Negro.

Ao reconhecerem Yuan Lang e Zhang Rang, os soldados oficiais brandiram armas e questionaram:

— Quem são vocês? Não sabem que aqui é zona de guerra? Saíam imediatamente!

Antes que Yuan Lang respondesse, Zhang Rang, sentindo-se livre após dias de tensão, gritou com sua voz característica:

— Bando de tolos! Nem reconhecem um servidor imperial? De que distrito são? Mandem o governador vir falar comigo! Acham que são dignos?

Os soldados oficiais ficaram desconfiados, mas lembraram-se de que o governador avisara sobre o desaparecimento de um eunuco imperial durante a missão de rendição do Monte Negro. Talvez fosse justamente esse homem.

Embora o cargo de eunuco não fosse alto, todos sabiam que era um dos que serviam junto ao imperador. Até o governador se curvava diante deles; que diria um simples soldado?

— Aguarde um momento, senhor, vou informar o governador!

Vendo-se respeitado, Zhang Rang murmurou para Yuan Lang:

— Não temas, irmão. Esses soldados só obedecem se gritarmos com eles. Mesmo o governador ouviria meus desaforos!

Yuan Lang sabia que, nesta época final da Dinastia Han Oriental, os eunucos tinham poder absoluto — até o imperador os chamava de “pais adotivos”. Que tempos eram aqueles...

Logo após, avistaram à distância alguns cavaleiros. O da frente era um homem corpulento e de aparência próspera — decerto o governador. Atrás dele vinham oficiais, entre os quais um jovem de branco, montado num cavalo igualmente branco, chamou a atenção de Yuan Lang. Alto, empunhando uma lança, tinha a mesma idade de Yuan Lang, mas uma energia e nobreza que o superavam.