Capítulo 026: A visita de Zhang Baiqi

“O vinho ainda não tocou meus lábios, mas já estou embriagado, velho Zhang, que bebida maravilhosa!”

Quando Yuan Lang e Zhang Baiqi se sentaram frente a frente, e Zhang Baiqi rompeu o lacre de argila do jarro de vinho, um aroma delicado e refinado se espalhou pelo ar.

“Ha ha, irmão, prove um gole, veja o que acha?”

Zhang Baiqi encheu a taça de Yuan Lang, olhando para ele com confiança.

Diante de um bom vinho, mesmo quem não aprecia acaba experimentando. Yuan Lang, apesar de não ser um amante de bebidas, não tinha como recusar tamanha gentileza, além de estar curioso para saber o verdadeiro motivo da visita de Zhang Baiqi. Por isso, sem cerimônia, bebeu de uma vez a taça cheia.

“Vinho bom se bebe em grandes goles! Excelente vinho!”

Já que Zhang Baiqi não queria ser o primeiro a tocar em assuntos delicados, Yuan Lang também fingiu desinteresse, limitando-se a comer o frango assado e saborear o vinho, sem fazer perguntas desnecessárias.

Após algumas rodadas, Zhang Baiqi já não conseguia mais conter-se e perguntou: “Irmão, perdoe-me a indiscrição, mas você não se preocupa com seu próprio futuro?”

“Preocupar-me? Com vinho na mesa e coxa de frango nas mãos, com o que mais eu deveria me inquietar? Ainda que o céu desabe, quem primeiro o sustentará serão pessoas extraordinárias como você. O que mais eu teria para temer?”

Zhang Baiqi, com sua estatura imponente — era pelo menos meia cabeça mais alto que Yuan Lang —, não pôde deixar de rir ao ouvir tal resposta.

Porém, voltando ao assunto principal, Zhang Baiqi precisava conduzir Yuan Lang à reflexão, por isso prosseguiu: “Acredito que entenda o que quero dizer. Sua situação é delicadíssima: basta um pensamento para que seja exaltado, outro para que seja condenado. Não é preciso que estranhos lhe expliquem isso!”

Yuan Lang sabia, em linhas gerais, do que se tratava, mas fingiu-se de desentendido: “De verdade, não compreendo, peço que me esclareça!”

Os sábios não se cansam de orientar, e Zhang Baiqi era esse tipo de pessoa. Sabia que Yuan Lang era ainda mais astuto que ele, mas mesmo assim explicou: “Você resgatou a Donzela Celestial sozinho — um grande mérito. Mas se a mantiver para si, será uma calamidade. Conseguiu o que o Comandante Negro não pôde, um feito que sobrepuja o mestre, e, como dizem, duas feras não convivem na mesma montanha — um desastre. Trouxe a Donzela Celestial de volta ilesa — outro grande mérito, um feito indiscutível. Mas pense, onde ela estava? Em uma cova de dragões e tigres. Se não fosse alguém de extraordinária inteligência, então, irmão, você seria um espião do governo ou estaria em conluio com ele — e esse é o seu ponto mais vulnerável!”

Em suma, Zhang Baiqi deixava claro: Yuan Lang estava condenado. Seu único mérito era um, mas os motivos para matá-lo eram ao menos três.

Yuan Lang sabia que suas chances de morrer eram maiores que as de sobreviver, mas jamais alguém havia lhe exposto a situação de maneira tão franca.

“Então, pelo que diz, só me resta a morte?” Yuan Lang virou mais uma taça, distraído.

“Irmão, você sabe como se salvar, mas não o faz, esperando que alguém venha lhe resgatar, não é?”

Essas palavras surpreenderam Yuan Lang. Era exatamente essa a razão para não fugir, e ele acreditava que ninguém mais no mundo saberia disso. No entanto, Zhang Baiqi, à sua frente, compreendia-o perfeitamente.

“O irmão refere-se a si mesmo? Ha ha!”

“Não brinque, você sabe que falo da Donzela Celestial!”

Yuan Lang deixou de lado as brincadeiras e, sério, respondeu: “Só acertou pela metade. Antes, também pensava que apenas a Donzela Celestial poderia me salvar. Agora percebo que também o irmão é capaz disso.”

Zhang Baiqi sorriu enquanto acariciava sua longa barba e, sem responder diretamente, comentou: “Sou pai de uma única filha, de nome Yan’er. Creio que é a mais bela do mundo, sem igual. Como vive isolada em nossa terra natal, poucos a conhecem.”

Yuan Lang replicou, sorrindo: “Não tenho méritos nem virtudes para tais pretensões. O irmão não deveria trocar o certo pelo duvidoso.”

Zhang Baiqi, sincero, continuou: “Jamais me enganei antes, nem revelei tais intenções a outro. Peço que reflita. Se entrar para a família Zhang, toda a nossa casa o apoiará. Mesmo que deseje conquistar terras e se tornar rei, estarei ao seu lado, empenhando-me por completo!”

Agora, Zhang Baiqi falava com clareza. Com sua influência entre os soldados da Montanha Negra, bastava proteger Yuan Lang para resolver não só os problemas presentes, mas também garantir auxílio incondicional para formar seu próprio exército no futuro. Era uma tentação e tanto.

O que Yuan Lang realmente questionava era: por que Zhang Baiqi o escolheu?

Um homem de princípios busca suas oportunidades com dignidade. Algo que lhe é oferecido tão facilmente sempre traz segundas intenções. Apesar da boa conversa, Zhang Baiqi não parecia traiçoeiro, talvez apenas um oportunista político. Mesmo assim, Yuan Lang sentia-se desconfortável com essa felicidade imposta.

Zhang Baiqi, movido por entusiasmo, propunha unir suas famílias, oferecendo-lhe a filha, e Yuan Lang não queria recusar diretamente, pois é sempre bom deixar portas abertas.

Assim, Yuan Lang respondeu, meio constrangido: “Não me considero apto a decidir sozinho. Um casamento é assunto para os mais velhos. Preciso consultar meus pais. Como o irmão viu, nem mesmo tenho liberdade de ir e vir, então o melhor é deixarmos essa questão para outro momento, o que acha?”

Zhang Baiqi não era facilmente enganado. Yuan Lang havia se envolvido com Zhang Ning sem consultar os pais antes; estava claramente dando uma desculpa. Mas, como não recusou explicitamente, Zhang Baiqi aceitou o gesto e, sabendo que não se deve forçar a sorte, deixou o assunto de lado.

“Cuide-se, irmão. Esta conversa ficará entre nós, ninguém mais saberá. Peço que reflita novamente!” Após mais algumas palavras de cortesia, Zhang Baiqi se despediu, curvando-se cerimoniosamente.

“Fique tranquilo, irmão. Ao sair por esta porta, nada terá acontecido!”

Yuan Lang levantou-se para acompanhar Zhang Baiqi até o portão.

Ao abrir a porta, sob o sol radiante, uma jovem elegante em traje militar cor-de-rosa apareceu de súbito. Ao ver Zhang Baiqi e Yuan Lang, ela fez um biquinho, resmungou levemente, girou o chicote e saiu apressada do pátio, sumindo da vista de Yuan Lang.

“Ha ha, minha filha foi inesperada, irmão, não se incomode. Até logo!” Zhang Baiqi despediu-se com elegância, deixando Yuan Lang digerindo a cena.

Yuan Lang finalmente entendeu: Zhang Baiqi viera, na verdade, organizar um encontro matrimonial, com a moça avaliando o rapaz sem que este soubesse.

“Estou perdido, a jovem ouviu tudo o que falei. Isso me trará problemas!”

Ele sabia que casamentos eram decididos pelos pais, mas a jovem, ao ouvir sua recusa, provavelmente sentira-se desprezada. Ao lembrar do olhar furioso dela ao sair, Yuan Lang achou que não estava exagerando ao prever dificuldades.

Por outro lado, era inegável que a filha de Zhang Baiqi era belíssima. Se Zhang Ning era uma dama nobre, refinada e sábia, Zhang Yan’er era uma beleza delicada, fria por fora e calorosa por dentro — ambas eram encantadoras à sua maneira.

Dizem que dragão gera dragão, fênix gera fênix. Zhang Baiqi, tão elegante e distinto, certamente transmitiu seus traços à filha. Seguindo esse raciocínio, talvez Zhang Jiao também fosse um homem de grande beleza... Mas já era devaneio demais.

Sonhar não faz mal, mas o perigo é beber demais. Yuan Lang não esperava que o vinho caseiro de Zhang Baiqi fosse tão forte — devia ter ao menos uma década de envelhecimento, tamanha era a potência.

“Será possível que me serviu o famoso ‘Vinho da Filha’?”, pensou Yuan Lang. Era tradição antiga enterrar um jarro de vinho no dia do nascimento de uma filha, para só abri-lo em seu casamento, oferecendo-o aos convidados. Se era esse o caso, Yuan Lang sentia-se ainda mais em dívida, pois praticamente esvaziara o jarro, algo reservado para ocasiões especiais.

Esses pensamentos circularam brevemente por sua mente, até que, como se puxado por uma força invisível, Yuan Lang mergulhou em um sono profundo.