Capítulo 023: O Jovem General de Manto Branco

— Hehe, peço desculpas, senhor, mulheres são mesmo assim, um pouco mesquinhas, pequenas desavenças, nada demais, nada demais!

Yuan Lang sabia exatamente o que dizer em cada ocasião, até mesmo o modo de se dirigir a Zhang Rang mudou de "eunuco" para "senhor". Já que ele queria tanto ser tratado como homem, aquela palavra jamais deveria ser mencionada novamente.

— Hmph, quem é casal aqui? Quem é mesquinho? Vocês dois...

Yuan Lang correu para tapar a boca de Zhang Ning, temendo que a jovem imprudente revelasse a verdade. Para não despertar suspeitas em Zhang Rang, ainda encenou:

— Esposa, não exponha nossos problemas de família diante do senhor, para não sermos motivo de riso!

— Quem é sua esposa? Você...

— Hahaha, que casal invejável! Muito bem, muito bem, preciso ir, não quero atrapalhar vocês. Vim apenas avisar que a hora da negociação se aproxima, preparem-se e encontrem-se à porta do acampamento! Vocês podem continuar a se acariciar quando voltarem!

Dito isso, Zhang Rang saiu abraçado com suas duas criadas, deixando Yuan Lang e Zhang Ning sozinhos na tenda. Aquela tenda fora outrora o palco das maquinações de Zhang Rang; embora tivesse mudado de dono, as práticas ali pareciam as mesmas.

Apesar de seus espiões terem lhe relatado o que ocorrera ali na noite anterior, Zhang Rang, desconfiado como sempre, fez questão de aparecer de surpresa para uma "inspeção".

O resultado o deixou satisfeito. Parecia que a relação entre Yuan Lang e Zhang Ning era mesmo como ele dissera. Se era capaz de controlar Yuan Lang, e este, por sua vez, controlava Zhang Ning, a antiga “Donzela Celestial” dos Turbantes Amarelos, isso significava que as forças dos Montanhosos Negros poderiam mesmo, como prometido por Yuan Lang, tornar-se sua guarda pessoal.

Quem não sonha com tronos e títulos? Um eunuco que alcançara o patamar de Zhang Rang não tinha expectativas além de ser coroado ou nomeado chanceler. O mundo estava em ebulição; se algum dia tivesse a chance de assumir o comando, os Montanhosos Negros seriam sua tropa de elite.

Além disso, a outra condição confidencial oferecida por Yuan Lang era tentadora. Apesar da idade e do declínio das forças, a promessa de “reunir as mais belas do império para o senhor” ainda despertava desejos em Zhang Rang.

Olhou para as duas criadas medíocres ao seu lado e se indignou: aquilo era o que Chang Tong chamava de belezas incomparáveis? Gente de visão limitada, pensou. Um governador assim merecia uma lição para aprender a ser mais generoso.

Comparada a elas, Zhang Ning era de uma beleza estonteante. Pena que agora pertencia a Yuan Lang, pensou, lamentando que os melhores repolhos fossem sempre devorados pelos porcos.

— Saiam! Fora daqui!

Zhang Rang, furioso, chutou as duas criadas para longe. Mas sua fúria não as surpreendeu; afinal, o que haviam sofrido na noite anterior era muito pior.

Após a partida de Zhang Rang, Zhang Ning se fechou, ignorando Yuan Lang. Ter sua reputação manchada era algo que ela não podia suportar. Para uma jovem donzela, a honra era tudo.

— Pronto, pronto, admito que foi meu erro. Mas você viu: nenhum deles presta. Se eu não agisse assim, nossa relação teria sido exposta!

Sozinhos na tenda, o silêncio reinava. Yuan Lang, como homem, não suportou e tomou a iniciativa.

— Que relação? Quem tem relação com você?!

— Está bem, está bem, quando sairmos daqui você pode dizer o que quiser. Se não estiver satisfeita, posso ser seu criado, seu servo!

Zhang Ning não conteve o riso, mas logo voltou ao semblante sério:

— Quem quer você como criado? Acaso tem mais força que um boi ou cavalo?

— Isso eu não saberia dizer… Se fosse naquele… ah, deixa pra lá, melhor você se arrumar, já está na hora de irmos. Não vamos fazer o Chefe Negro esperar!

Yuan Lang conteve as brincadeiras. Zhang Ning não era uma mulher qualquer, e qualquer deslize poderia gerar problemas. Se Zhang Rang ou Chang Tong percebessem algo, o prejuízo seria grande.

Zhang Ning apenas o fitou em silêncio. Yuan Lang, percebendo, apressou-se:

— Certo, eu saio. Quando terminar, estarei esperando lá fora.

Ao sair da tenda, Yuan Lang viu que os soldados de Chang Tong já se preparavam para partir. Aquela negociação era obra sua; se falhasse, não sabia o que seria do próprio futuro, de Zhang Ning ou dos Montanhosos Negros.

Também devia agradecer a Zhang Rang por aceitar suas condições; sem isso, Yuan Lang jamais teria negociado um acordo tão vantajoso.

“Zhen Mi, a beleza de Hebei, as Duas Qiao do Leste...” Tais belezas, pensava, eram para si. Zhang Rang, velho tolo, ainda acreditava que ele realmente buscaria as mais belas do império para lhe entregar. Fora enganado pelo rosto honesto e belo de Yuan Lang.

Com um gesto travesso, Yuan Lang ergueu a cortina da tenda e viu Zhang Ning já pronta, retocando a maquiagem diante do espelho de bronze. Parecia que, não importa a ocasião, ela sempre fazia questão de se enfeitar. Ao vê-la assim feliz, Yuan Lang teve certeza de que já estava completamente cativado por ela.

Uma bela mulher é como uma espada preciosa: reluzente, afiada. Montada em seu grande cavalo, Zhang Ning era ainda mais impressionante, e Yuan Lang não se cansava de admirá-la.

— Relatório! Senhor Zhang, governador Chang! Foi avistado um grande contingente dos Montanhosos Negros no desfiladeiro da Velha Montanha!

A marcha foi interrompida pelo mensageiro a galope. Todos pararam, aguardando a decisão de Zhang Rang.

— Que temer soldados ferozes? Avancem!

— Sim, avancem! Avancem!

A ordem se espalhou. Yuan Lang achou engraçado: Zhang Rang era um covarde, não teria saído do acampamento se Chang Tong não tivesse trazido cinco mil soldados e reforço de outros três distritos. Agora, com poder de emprestado, exibia-se como um leão.

O desfiladeiro da Velha Montanha era uma depressão cercada por montanhas por todos os lados, restando apenas um corredor ao norte e sul para passagem das tropas.

O destacamento avançava: duzentos cavaleiros à frente, seguidos por quinhentos soldados com escudos, quinhentos com espadas, quinhentos com lanças, e quinhentos arqueiros. Depois vinha a carruagem de Zhang Rang, com Zhang Ning e Yuan Lang sob vigilância próxima, e por fim o restante dos acompanhantes. Zhang Rang se cercava de segurança.

— Tropas, parem!

Chegando à clareira, do meio da tropa inimiga surgiu um cavaleiro. A pele escura e o lenço negro na cabeça não deixavam dúvidas a Yuan Lang: era Zhang Yan.

— Quem se aproxima? Mais um passo e os arqueiros atiram!

Chang Tong jamais pisara num campo de batalha; comprara o cargo de governador. Não reconhecia o famoso Chefe Negro.

Zhang Yan não se intimidou. Parou o cavalo próximo e gritou com voz poderosa:

— Não tenho tempo a perder! Onde está minha Donzela Celestial?

Chang Tong era o único governador presente. Esperava brilhar diante de Zhang Rang, mas assim que abriu a boca, foi recebido com hostilidade. Sentiu-se humilhado, mas não podia agir, pois Zhang Rang detinha o comando. Achara que capturar um líder rebelde lhe renderia promoções, mas fora repreendido por Zhang Rang, acusado de crime capital. Só escapara graças à oferta de suas criadas e uma caixa de joias. Não queria repetir o erro.

Engolindo a raiva, Chang Tong foi até a carruagem de Zhang Rang, aguardando instruções. Zhang Rang, ali para negociar, queria evitar conflitos. Tirou do manto um rolo de seda fina e entregou a Chang Tong, cochichando-lhe algo que ninguém mais ouviu, nem mesmo Yuan Lang.

Chang Tong, então, levou Yuan Lang, Zhang Ning, e mais de duzentos seguidores escolhidos a dedo, e se dirigiu a Zhang Yan.

Zhang Yan estava acompanhado de dois homens. Yuan Lang reconheceu um deles: Bai Qi, o Cavaleiro Branco. O outro, alto e robusto, era um estranho para Yuan Lang.

Três homens diante de mais de duzentos, mas não pareciam nem um pouco intimidados. Ao ver Zhang Ning ilesa, a aura de Zhang Yan se agigantou.

— Dentre vocês, qual é Zhang Yan?

No fim, era Zhang Yan quem mandava nos Montanhosos Negros. Chang Tong, instruído por Zhang Rang, foi direto ao ponto.

— Seu avô está aqui! — Zhang Yan, acostumado a lutar contra soldados do governo, não tinha papas na língua. Avançou alguns passos e gritou furioso: — Querem negociar? Soltem primeiro a Donzela Celestial, senão não há conversa!

Chang Tong jamais vira alguém tão rude. Aquilo não era negociação, ainda mais com eles em vantagem. Mas recebera ordens de Zhang Rang e não podia estragar tudo.

Yuan Lang, por dentro, elogiou Zhang Yan. Apesar de a negociação ser desfavorável aos Montanhosos Negros, Zhang Yan impôs respeito desde o início, aumentando o peso de sua posição.

— Zhang Yan, não seja impulsivo! Estamos aqui para negociar, não para lutar! Como governador, venho em nome do senhor Zhang, a mando do imperador, para lhe oferecer anistia. Saiba se comportar!

Chang Tong precisou de coragem para dizer aquilo. Afinal, mesmo em combate, seus duzentos homens esmagariam aqueles três.

Yuan Lang previu o pior, e acertou. O temperamento de Zhang Yan era explosivo. Ele berrou:

— Quem diabos quer sua anistia? É uma negociação, entendam isso primeiro!

Zhang Yan parecia prestes a atacar. Chang Tong, apavorado, puxou as rédeas do cavalo e gritou:

— Rápido, protejam-me!

Yuan Lang mal conteve o riso. Governador de distrito? Só sabia bajular; coragem não tinha nenhuma.

Mesmo assim, era governador. Ao seu chamado, vários oficiais correram em sua defesa, incluindo um jovem de manto branco, imponente.

Desde que o jovem de branco aparecera, Zhang Ning não tirava os olhos dele. Yuan Lang percebeu e sentiu ciúmes. Os tempos eram mesmo de se viver do rosto bonito.

— E daí se é bonito? Por fora é prata, por dentro é lata! — resmungou Yuan Lang ao se aproximar de Zhang Ning, sussurrando irritado ao ouvido dela.

Zhang Ning não respondeu, apenas o olhou de soslaio, mas realmente parou de encarar o jovem de branco.

O clima ficou tenso, o impasse parecia insolúvel. Quando Yuan Lang já se preocupava, Bai Qi, o Cavaleiro Branco, avançou a cavalo e saudou os oficiais com elegância. Depois, disse com firmeza:

— O Chefe Negro está certo. Se viemos negociar, libertem primeiro a Donzela Celestial. Se não têm essa intenção, a conversa termina aqui!

— Haha, ameaças não nos assustam. Se não houver acordo, não faz diferença. Senhor, não tema, nós o protegeremos! Ou será que temos medo deles? — respondeu um dos oficiais, vendo que Chang Tong estava sem palavras.

Ao ouvir isso, Zhang Yan rasgou a camisa, exibindo feridas novas sobre antigas, horripilantes. Gritou:

— Que se dane! Vim sem intenção de voltar vivo! Bai Qi, Yuan Fu, matem quantos puderem, cada um é lucro! Vocês têm medo?

O brutamontes chamado Yuan Fu, atrás de Zhang Yan, também rasgou a camisa, mostrando um peito repleto de cicatrizes, tão assustador quanto. Gritou:

— Quem quer morrer primeiro? Já estou de saco cheio!

Os soldados do governo hesitaram. Aqueles dois estavam dispostos a morrer; ninguém queria ser o primeiro a se arriscar. Mesmo em maior número, com o exército à retaguarda, bastava eles escolherem bem o alvo para fazer estrago.

Quando o moral dos soldados do governo já vacilava, o jovem de branco avançou, cravou a lança, e gritou:

— Bravos guerreiros, acham que aqui não há quem os enfrente? Deixem comigo!