Capítulo 18: Mudança de Planos

No momento em que Yuan Lang e Liu Zihui conversavam animadamente, Pu Yangxing ergueu repentinamente a cortina do acampamento e entrou acompanhado de alguém vestido como mensageiro.

— Será que finalmente chegaram notícias dos generais negros? — pensou Yuan Lang de imediato, lembrando-se do exército de vanguarda, de Zhang Yan, de quem não tinha notícias há tempos.

— Senhor, sou justamente o mensageiro enviado pelo Comandante Negro! — respondeu o homem, retirando um tubo de mensageiro dos ombros, do qual tirou um pergaminho de seda e uma tabuinha de bambu, entregando-os a Yuan Lang.

Yuan Lang apressou-se em receber os objetos, optando por ler primeiro a tabuinha, que era mais prática. Após a leitura, olhou atônito para Liu Zihui, depois para o mensageiro, e perguntou surpreso:

— O comandante negro diz para encontrarmo-nos em Yecheng. O que isso significa?

Para Yuan Lang, Yecheng era o local onde, no futuro, Yuan Shao estabeleceria sua administração após conquistar Ji, e também onde Cao Cao, o Rei de Wei, ergueria sua capital. Fica a oeste do condado de Qinghe, numa direção completamente contrária à rota de sua expedição ao sul, para Suanzao. Como Zhang Yan sugeriria um encontro lá?

O mensageiro parecia já antecipar tal dúvida e respondeu calmamente:

— O comandante negro disse que, caso o senhor tivesse dúvidas, bastaria abrir o pergaminho de seda! Este pergaminho foi erroneamente entregue ao nosso exército de vanguarda por um mensageiro das tropas oficiais.

Confuso, Yuan Lang abriu o pergaminho. Nele, encontravam-se várias linhas de escrita fluida, que, resumidamente, comunicavam que Yuan Shao fora escolhido como líder da aliança dos senhores da guerra, decisão que deixou Han Fu profundamente insatisfeito. Han Fu considerava desnecessária tal aliança e convidava Yuan Lang, comandante dos “Lenços Amarelos”, a reunir-se em Yecheng para discutir planos para Ji. O texto vinha assinado por Han Fu, governador de Ji, com selo oficial e particular.

Ao terminar de ler, Yuan Lang respirou fundo. Han Fu devia estar tão ansioso por enviar essa mensagem que acabou por enviá-la ao destinatário errado — uma clara demonstração de que, antes de enfrentar inimigos externos, desejava estabilizar a situação interna! Com o crescimento de Yuan Shao, seu prestígio aumentava a cada dia, e Han Fu, como superior e senhor de Ji, já não conseguia mais ocultar sua inquietação.

Pelo menos, agora Yuan Lang sabia que o exército de vanguarda de Zhang Yan estava seguro, o que eliminava uma de suas preocupações.

Quanto à carta de Han Fu, Yuan Lang sabia que não tinha motivos para recusar. Ainda que percebesse que seguir Han Fu não traria futuro promissor, ele ainda estava sob a jurisdição do governador de Ji. Recusar-se abertamente a cumprir ordens militares de Han Fu seria, sem dúvida, ganhar fama de infidelidade.

E, neste tempo, a reputação era algo especialmente valioso. Bastava um passo em falso para perder o nome e, com isso, qualquer chance de grandes feitos.

Liu Zihui, após ler o pergaminho passado por Yuan Lang, levantou os olhos e disse:

— Shao, descendente de ilustres ancestrais, seus antepassados e discípulos estão espalhados por todo o império. Ele aguarda o momento de agir em Ji, não é de surpreender que o governador ande incomodado, sentindo-se como se tivesse um espinho cravado na carne!

Yuan Lang pediu a Pu Yangxing que se retirasse levando o mensageiro, e então consultou Liu Zihui:

— O senhor disse que, nas horas difíceis, poderia recorrer ao seu conselho. O que diz sobre este assunto?

Liu Zihui sorriu e respondeu:

— General, já decidiu em seu coração. Por que perguntar?

Yuan Lang sorriu em resposta, mas logo ouviram passos apressados do lado de fora. Zhang Baiqi, Huang Long e Bai Bo entraram às pressas, visivelmente agitados.

— Senhor, ouvimos que a rota da marcha foi alterada de repente, não mais ao sul, mas para o oeste. Qual o motivo? — Zhang Baiqi foi direto.

Yuan Lang não respondeu de imediato. Recuperou o pergaminho das mãos de Liu Zihui e passou-o a Zhang Baiqi, dizendo apenas:

— Baiqi, leia, e logo entenderá.

Zhang Baiqi desenrolou o pergaminho com pressa, leu-o rapidamente e exclamou:

— Han Fu quer matar sem sujar as mãos!

Falou sem rodeios. Liu Zihui ainda era oficial de Han Fu, mas nada disse para disfarçar o constrangimento — estava visivelmente preocupado.

— Haha, parece que não devo ficar aqui. Senhor, peço licença! — disse Liu Zihui, ciente de que, como supervisor dos “Lenços Amarelos”, não convinha assistir à discussão dos generais sobre seu próprio superior.

Mas Yuan Lang o impediu com sinceridade:

— Não há por que agir assim, senhor. Somos homens de conduta reta. Se o senhor sair agora, parecerá que temos culpa.

— Muito bem, então permanecerei. Baiqi, o que acha? — aceitou Liu Zihui, percebendo que sua saída poderia levantar suspeitas.

Zhang Baiqi sabia que se excedera. Mas, pela integridade e talento de Liu Zihui, admirava-o sinceramente. Por isso, confiava que ele não os delataria a Han Fu.

— Senhor Zihui é nosso aliado. Aqui não há segredos entre homens de bem! — tranquilizou Baiqi, e Liu Zihui, após assentir, ficou para ouvir.

Retomando a discussão, Yuan Lang continuou:

— É claro que Baiqi tem razão. Han Fu nos convoca a Yecheng, e não para o encontro antes marcado em Suanzao. Sua intenção é usar-nos para eliminar Yuan Shao, que avança lentamente atrás do exército oficial em direção a Suanzao!

— Uma jogada cruel! Quer que façamos o trabalho sujo, enquanto Ji ficará só para ele! — exclamou Huang Long, indignado.

Bai Bo também opinou:

— Talvez devêssemos apenas assistir à luta entre os tigres...

Não concluiu a frase, pois Liu Zihui estava presente e ainda hesitava.

— Baiqi, acredita que devemos ir ou não a Yecheng? — perguntou Yuan Lang, sabendo que, além de Liu Zihui, apenas Zhang Baiqi podia ser consultado, dadas as circunstâncias.

Zhang Baiqi refletiu longamente antes de responder, domando a emoção:

— Marchamos distantes de Heishan, isolados, o que já é um erro grave. Se agora hesitarmos, corremos o risco de sermos os primeiros sacrificados antes da grande batalha!

As palavras de Zhang Baiqi eram sensatas. Yuan Lang sabia que, se não deixasse clara sua posição ou não escolhesse um lado, nenhuma das forças envolvidas confiaria nele e poderiam antecipar-se para eliminar seu grupo.

Comparado a Han Fu e Yuan Shao, Yuan Lang sabia que seus mais de dez mil homens eram a força mais fraca. Han Fu só buscava sua aliança para reduzir ao mínimo seus inimigos e assim ter mais chances contra Yuan Shao.

Zhang Baiqi percebera a posição especial dos “Lenços Amarelos” na disputa pelo controle de Ji, e Yuan Lang concordava com sua análise.

— Somos tropas sob administração de Ji. Não ir a Yecheng seria traição. Recebemos mantimentos para vinte mil homens do governador. Recusar seria ingratidão. Senhores, querem ser conhecidos por infiéis e ingratos?

A análise de Yuan Lang era clara: não havia escolha senão ir a Yecheng, mesmo sabendo que enfrentaria o poderoso e ascendente líder da aliança dos dezoito senhores, Yuan Shao.

— Senhor, pense bem! — aconselharam Huang Long e Bai Bo, tentando demovê-lo, mas foram contidos por Zhang Baiqi.

Zhang Baiqi então declarou a Yuan Lang:

— Se já decidiu, prepararemos tudo. Sendo nosso comandante, qualquer que seja sua decisão, seguiremos fielmente!

— Muito bem!

Com esse apoio, Yuan Lang sentiu-se plenamente satisfeito.

Zhang Baiqi retirou-se para os preparativos, levando Huang Long e Bai Bo. Restaram apenas Yuan Lang e Liu Zihui na tenda.

Liu Zihui fez uma reverência profunda e declarou:

— Agradeço em nome de meu senhor por sua integridade, general!

— Não precisa de palavras, senhor. Sempre pautei minha vida e ações pela minha consciência. Ser leal ao soberano e amar a pátria: jamais esqueço estes quatro caracteres!

Ainda que soasse um pouco pretensioso, Yuan Lang sabia o efeito dessas palavras. Liu Zihui, agora, teria de olhá-lo com outros olhos.

E de fato, Liu Zihui ficou impressionado. Olhou com admiração para aquele jovem comandante, recém-saído da juventude, e pensou: será que tem só vinte e poucos anos? Suas opiniões não condizem com sua idade. Se não é um fanfarrão, então é, sem dúvida, um governante raro, desses que surgem uma vez em cem anos!