Capítulo 9: A Calamidade dos Desabrigados

Certa vez, alguém disse que a riqueza de um país não se mede pelo modo de vida das elites, mas sim por quantos dos mais humildes ainda morrem de fome. Segundo estatísticas incompletas, mesmo no século XXI em que Yuan Lang viveu, havia ainda oitocentos milhões de pessoas famintas, e entre elas, seis milhões de crianças em idade pré-escolar morriam de fome a cada ano.

No entanto, quando Yuan Lang chegou ao final da Dinastia Han Oriental, percebeu que os famintos que via, embora em menor número que na sociedade moderna, eram vítimas de uma miséria e crueldade tão extremas que ultrapassavam qualquer limite imaginável. Ele testemunhou pessoalmente cenas de homens devorando outros homens, pais comendo seus próprios filhos.

Yuan Lang adoeceu. Desde que presenciou aquela cena de carnificina entre familiares, somada aos dias de longas caminhadas e ao clima adverso, estava doente há vários dias.

— Huang Shuai, está melhor? — perguntou o comandante Bai Zhang Baiqi, que liderava o grupo de chefes reunidos no acampamento de Yuan Lang para visitá-lo.

— Não é nada grave, apenas atrasei um pouco o avanço do exército. Aliás, Bai Shuai, aqueles refugiados, já os acomodou? — Yuan Lang lutou para se levantar do leito, e Zhang Baiqi apressou-se a ajudá-lo a sentar.

— Fique tranquilo. Os que aceitaram trabalhar como agricultores em Montanha Negra receberam mantimentos suficientes e foram escoltados por uma patrulha. Quanto aos que preferem ir para a cidade de Jizhou, arranjei barracas para eles, para que comam e durmam junto aos nossos soldados, e os enviaremos até lá.

Yuan Lang assentiu e ordenou: — Jizhou é próspera, ainda virão muitos refugiados. Bai Shuai, Hei Shuai, e todos os comandantes presentes, instruam os soldados: sempre que encontrarem refugiados, ajudem-nos como puderem, deem-lhes comida, e aqueles que quiserem se juntar ao exército, selecionem os melhores. Para os demais, continuem como têm feito: ou os enviem em grupos para nossos acampamentos, ou os mantenham junto ao exército e os levem até Jizhou.

— Sim! — responderam em uníssono.

— Já recrutamos mais de trezentos dispostos a se alistar — acrescentou Zhang Yan. — Só não sabemos quando você estará apto a viajar. Hoje cedo, o batedor de Han Fu trouxe notícias: esperam que cheguemos à cidade de Jizhou antes do pôr do sol de amanhã!

— Amanhã? Quanto falta até Jizhou? — perguntou Yuan Lang.

Zhang Yan respondeu: — No máximo cem li. Se partirmos amanhã cedo, chegaremos antes do pôr do sol!

— Não, não podemos esperar até amanhã cedo. Partiremos agora! — Yuan Lang pegou as roupas e começou a se vestir. — Os refugiados estão se aglomerando na estrada; quanto mais perto de Jizhou, mais encontraríamos. Não podemos calcular o tempo com base no ritmo de marcha anterior. Além disso, Han Fu já enviou pessoas para apressar-nos; se não chegarmos a tempo, seremos acusados de negligência militar!

— Mas e sua saúde!

— Não se preocupe, não sou tão frágil! — Yuan Lang terminou de se vestir e desceu do leito, sentindo uma forte vertigem, mas, para não preocupar os demais, manteve-se firme e ordenou: — Escutem, preparem as refeições imediatamente; amanhã ao meio-dia, almoçaremos na cidade de Jizhou!

Ninguém ousou contrariar a ordem, respondendo em coro: — Conforme a ordem do comandante!

Preparar refeições antes de escurecer era algo que os soldados nunca imaginariam. Mas, ao verem Yuan Lang, que supostamente escapara da morte, caminhando com vigor pelo acampamento, ficaram ainda mais surpresos.

— Está satisfeito com a comida? — Yuan Lang agachou-se e, acariciando as costas de um jovem soldado, perguntou com carinho.

— Sim, estou, como melhor do que em casa!

— Ah? Pelo sotaque, você não é de Jizhou!

— Fugi de Yanzhou; minha terra natal foi devastada, não havia comida, adultos comiam crianças. Meu irmão foi devorado por eles...

Zhang Baiqi, ao lado de Yuan Lang, murmurou: — Esse menino foi recrutado recentemente; toda a família morreu, só sobrou ele. O irmão dele foi comido por refugiados famintos há alguns dias. Se não o tivéssemos encontrado a tempo, ele também não teria sobrevivido.

Yuan Lang sentiu uma dor profunda, mas manteve-se impassível ao ver o menino comendo com avidez. Perguntou então: — Pequeno, quantos anos você tem? Qual é seu nome?

— Quatorze... não, quinze! Meu nome é Puyang Xing!

Yuan Lang percebeu pela expressão nervosa do garoto que ele mentia sobre a idade. O exército dos Lenços Amarelos exigia idade mínima de quinze anos para alistamento.

Mas Yuan Lang não o desmentiu, prosseguiu: — Quinze, já é crescidinho! Quando eu tinha sua idade, já corria atrás das garotas. Puyang Xing? Esse é seu sobrenome?

Ao olhar para Zhang Baiqi, Yuan Lang notou que ele assentia discretamente.

Era a primeira vez que ouvia o sobrenome Puyang. Na verdade, Yuan Lang ignorava que Puyang era um sobrenome composto derivado de um nome de lugar. Antigamente, havia um rio chamado Pu, e a margem sul, fértil, era chamada Puyang, situada na atual cidade de Puyang, Henan.

Em tempos remotos, o local também era chamado Diqiu; o neto do Imperador Amarelo, Zhuanxu, governou ali. Durante a Primavera e Outono, o duque Cheng de Wei também estabeleceu a capital ali, tornando-se um centro cultural. Descendentes de Zhuanxu moraram na margem sul do rio Pu e adotaram o nome do lugar como sobrenome, passando a se chamar Puyang.

— Puyang Xing, sabia que somos conterrâneos? Também sou de Yanzhou! — Yuan Lang sentiu simpatia pelo menino e puxou conversa.

— Sério? De qual parte de Yanzhou você é?

Yuan Lang ficou sem resposta. Sabia apenas que tinha um pai severo, uma mãe gentil, uma cunhada e um sobrinho, mas nunca perguntara à família o nome do lugar onde reencarnara.

A única referência era a vila para onde o pai o mandara pedir casamento, chamada Vila Shiniu; então, presumiu que sua vila ficava próxima dali. Teria de perguntar à esposa Zhang Ning, que conhecia a região.

— Cuidado, este é o Grande General Pacificador, comandante supremo Huang Shuai! Não cabe a você, moleque, ficar interrogando assim! — Zhang Baiqi, incomodado com a curiosidade de Puyang Xing, salvou Yuan Lang do constrangimento de não saber sequer onde ficava sua casa.

— Bai Shuai, quem não sabe não pode ser culpado, não o assuste! — Yuan Lang, ao ver o menino assustado, confortou-o e acrescentou: — Xingzinho, preciso de um ajudante no meu acampamento, quer vir trabalhar comigo?

— Ajudante? O que faz?

— Cuida de mim, limpa, organiza, entende?

— Cuidar? Sei fazer! Minha mãe estava doente, eu e meu irmão cuidávamos dela. Mas, tem comida? Dá para comer até ficar satisfeito?

Yuan Lang riu alto: — Não só terá comida à vontade, como também carne!

Puyang Xing animou-se, olhos brilhando de entusiasmo: — Carne de verdade? Faz anos que não como carne!

— Claro que sim, mas... — Yuan Lang olhou para Zhang Baiqi. — Bai Shuai, leve o garoto para lavar-se e trocar de roupa; quando estiver pronto, traga-o ao meu acampamento!

— Mas, Huang Shuai, a origem dele é incerta; deixá-lo tão próximo pode ser arriscado — murmurou Zhang Baiqi, não sem razão.

Yuan Lang sorriu: — Bai Shuai, você tinha más intenções aos quatorze, quinze anos? Veja, ele está tão magro que mal tem forças para fazer qualquer coisa!

Vencido, Zhang Baiqi despediu-se, levando Puyang Xing para se limpar e trocar de roupa.

Yuan Lang, após inspecionar o acampamento, voltou sozinho ao seu alojamento, onde já estavam servidas refeições especialmente preparadas para ele.

Para Yuan Lang, sua comida era muito melhor que a dos soldados e refugiados, mas ainda assim, mal o suficiente para saciar a fome. Quanto aos quinze mil soldados e aos muitos refugiados, nem se comparava.

Logo após o jantar, o exército recebeu a ordem de marchar. No acampamento de Yuan Lang, além dele, agora havia um Puyang Xing limpo e vestido.

— Huang Shuai, já posso trabalhar? — Puyang Xing, ao perceber que nada tinha a fazer, perguntou.

— Sim, organize esses livros e minhas bagagens. Quando terminar, venha me procurar.

Yuan Lang saiu do acampamento e, ao olhar ao redor, viu seu exército em frenética preparação, enquanto, do outro lado, refugiados aglomeravam-se com famílias, carroças e cavalos.

— Huang Shuai, se levarmos esses refugiados, atrasaremos o avanço — observou Zhang Yan, que veio com alguns soldados arrumar o acampamento. — Melhor deixar mantimentos para que sigam por conta própria; já fizemos nossa parte.

Yuan Lang reconheceu que Zhang Yan tinha razão, mas acreditava que levar os refugiados era melhor do que deixá-los à própria sorte.

— Hei Shuai, esses refugiados só se comportam porque temem nosso poder militar. Se deixarmos mantimentos, logo após partirmos, eles brigarão e se matarão por comida. Para sobreviver, os famintos não têm alternativa!

— Mas não podemos cuidar deles para sempre! — retrucou Zhang Yan. — E nossas provisões já estão escassas. Se Han Fu não nos der mantimentos em Jizhou, quinze mil homens morrerão de fome!

— Hei Shuai, você está certo! Mas, já que o destino nos colocou esses refugiados no caminho, como poderíamos ignorá-los? — Yuan Lang tragou o fumo e prosseguiu: — Lutamos não contra a corte, mas contra o sistema que explora as pessoas. Não podemos cuidar deles para sempre, mas, se destruirmos esse velho sistema e criarmos uma nova sociedade onde todos tenham comida, roupa e abrigo, quem brigaria? Nunca mais veríamos tragédias como pais devorando filhos!

Zhang Yan sabia que não podia vencer Yuan Lang em argumentos. Embora tivesse suas reservas, Yuan Lang era o comandante supremo, e abandonar os refugiados era de fato arriscado, mesmo que atrasasse a chegada a Jizhou.

Quanto à escassez de mantimentos, não era problema imediato. Afinal, estavam indo para a rica cidade de Jizhou; não morreriam de fome assim, e, se necessário, tomariam à força...