Capítulo 20: As Vantagens e Desvantagens de Da Chen

Yuan Lang não pensou muito; ao ver alguém muito mais bonito do que ele, decidiu que não queria olhar de novo. E, mesmo que quisesse, já não poderia, pois o governador local se aproximou de Zhang Rang para confirmar sua identidade. Com seu corpo tão corpulento, bloqueou completamente a visão de quem estava atrás.

— Ora, ora, não é o próprio senhor Zhang? Que absurdo! Por que não vieram avisar antes, deixando o senhor Zhang assustado, assustado! —

Após confirmar a identidade de Zhang Rang, o governador imediatamente desceu do cavalo para conduzir o animal do eunuco, demonstrando um respeito quase servil.

— Haha, já conheço você. É o governador de Changshan, chamado Zhang Tong. No cortejo de despedida que me foi oferecido, você estava lá! —

Apesar de ser um alto oficial da província, Zhang Tong raramente tinha oportunidade de se aproximar dos oficiais da corte interna. Agora, diante de uma chance tão rara, não podia desperdiçá-la. E mais: conhecia bem quem era o eunuco à sua frente, ninguém menos que Zhang Rang, o supervisor imperial, chamado de “pai” pelo próprio imperador. Se o imperador o considerava pai, Zhang Tong não deveria tratá-lo como avô, ou melhor, como bisavô?

Zhang Rang estava tão satisfeito que já nem lembrava de Yuan Lang, seu salvador, que seguia atrás dele. Yuan Lang, por sua vez, não ousava se manifestar; apenas acompanhava, esperando uma oportunidade para pedir a Zhang Rang que investigasse o paradeiro de Zhang Ning.

O trajeto até o acampamento militar, que a cavalo seria de meia hora, tornou-se uma hora de caminhada. Se Zhang Rang não tivesse insistido para que Zhang Tong montasse novamente, provavelmente chegariam só após o meio-dia.

Durante o caminho, Yuan Lang ficou impressionado com o que viu. Se não tivesse descido da montanha para testemunhar pessoalmente, jamais saberia que o exército do governo mobilizara tanta gente. Parecia que os relatos de dezenas de milhares não eram exagero, dado o mar de tendas que se estendia por léguas. O governo realmente investira pesado desta vez.

No grande pavilhão do governador, onde Zhang Tong se hospedava, Zhang Rang recusou várias vezes antes de aceitar o assento principal. A identidade de Yuan Lang permanecia um mistério, mas, por estar com Zhang Rang, era presumido como pessoa de confiança. Assim, Zhang Tong o colocou no segundo lugar à mesa, sentando-se ele próprio na posição inferior.

Logo, serviram-lhes um banquete farto. Zhang Rang, após dias de dificuldades, ao ver pratos saborosos à sua frente, esqueceu-se de qualquer formalidade, pegando o pernil de cordeiro com as mãos e arrancando o maior pedaço para comer.

Yuan Lang sabia que a situação exigia paciência; para salvar alguém, não podia precipitar-se. Se alguém fosse condenado como líder rebelde, seria necessária a aprovação do governador. Agora, com o governador ao seu lado, só não descobriria sobre Zhang Ning se ela já estivesse morta.

Com esse pensamento, Yuan Lang começou a comer também. A verdade é que, durante a viagem com Zhang Ning, só comera pequenos animais selvagens; nunca um banquete dessas proporções. Seu apetite aumentou, devorando a comida com voracidade.

Mas só carne não bastava. Os criados de Zhang Tong trouxeram vinho fino, permitindo-lhes saciar-se completamente.

— Senhor, não se engane; este é vinho da vitória! Nosso exército derrotou os rebeldes de Montanha Negra, então resolvi compartilhá-lo com o senhor! —

No exército, havia proibição de álcool. Zhang Tong temia que Zhang Rang o denunciasse, então tratou de justificar o vinho.

Zhang Rang, satisfeito com a comida, pouco se importava com esses detalhes. Porém, ao ouvir sobre a derrota dos rebeldes, perguntou com ironia:

— Ouvi dizer que até a filha única do líder rebelde Zhang foi capturada por vocês. Que grande mérito, senhor governador! —

Zhang Tong, ao ouvir isso, imediatamente ajoelhou-se no meio do pavilhão. Se houvesse outros presentes, todos se perguntariam por que o governador, que nunca se ajoelhava diante dos pais, agora agia assim com tanto fervor. Seria possível que tivesse encontrado seu próprio pai?

— O que houve, senhor governador? Eu ainda nem disse nada! —

Zhang Rang era um mestre da política; percebeu que Zhang Tong queria monopolizar os méritos. Além disso, sendo uma aliança de quatro províncias, Zhang Tong sequer avisara os outros governadores para encontrá-lo, querendo não apenas ficar com os créditos, mas também monopolizar a adulação. Provavelmente, ele ainda mantinha em segredo seu encontro com Zhang Rang.

Mas Zhang Tong também não era tolo. Percebeu a insinuação de Zhang Rang e respondeu humildemente:

— Se não fosse o senhor à frente, como poderia eu obter tão grandes méritos? O mérito principal é todo do senhor; eu jamais ousaria tomar para mim! —

Zhang Rang, satisfeito, riu alto, convencendo Zhang Tong a sentar-se novamente. Então, mudou de assunto:

— Onde está agora a filha do rebelde? —

Yuan Lang, ao ouvir, parou de comer, o coração acelerando, temendo que Zhang Tong anunciasse a morte dela.

Zhang Tong já esperava a pergunta:

— Senhor, eu jamais ousaria decidir sozinho. Pretendia levá-la à capital para julgamento imperial, mas, como o senhor está aqui, entrego a decisão ao senhor. Como o senhor está cansado da viagem, sugiro que, após o banho e troca de roupas, eu a encaminhe ao seu pavilhão. O que acha? —

Yuan Lang quase saltou para esganar Zhang Tong, mas não podia agir sem que Zhang Rang se manifestasse; precisava ouvir sua resposta.

Zhang Rang manteve a postura. Embora fosse eunuco, salvo pelo impedimento de relações sexuais, nada o impedia de se envolver em intrigas e prazeres. Basta lembrar das concubinas que mantinha escondidas na capital, nenhuma noite sem abusá-las.

Já ouvira falar da beleza da filha de Zhang Jiao; no dia em que a viu no salão imperial, confirmou que os rumores eram verdadeiros. Se pudesse tê-la consigo esta noite, seria um prazer.

Entretanto, Yuan Lang, que o salvara, também se importava com ela. Se era verdade o “caso” que admitira, Zhang Rang não poderia realizar seu desejo.

Pensando nisso, Zhang Rang coçou a testa e disse:

— Senhor governador, por que não se retira por ora? Quero conversar com meu jovem amigo. —

Zhang Tong não hesitou, retirando-se com reverências, deixando apenas Yuan Lang e Zhang Rang no pavilhão.

Yuan Lang sabia que Zhang Rang era imprevisível; uma palavra errada poderia comprometer sua vida.

— Hum, hum! —

Zhang Rang não falou, apenas tossiu duas vezes e serviu-se de vinho.

Yuan Lang percebeu que era a hora de pedir, então aproximou-se, pegou a jarra e serviu o vinho a Zhang Rang.

— Ah, meu amigo, você tem mérito comigo! — Zhang Rang bebeu e suspirou.

— Senhor, não mencione tal coisa; não sou digno! — Yuan Lang evitou assumir o título de benfeitor, pois isso poderia constranger Zhang Rang.

De fato, Zhang Rang ficou mais à vontade, dizendo:

— Você percebeu, não é? Nenhum desses oficiais presta. Veja só: querem me oferecer a filha do rebelde, imagine! —

Yuan Lang apressou-se a responder:

— O senhor é íntegro; jamais se igualaria a eles! —

— Haha, rapaz, você não diz, mas está aflito, não é? — Zhang Rang sugeriu que Yuan Lang se sentasse ao seu lado, continuando:

— Meu amigo, vou ser direto: mulheres já tive de todos tipos, altas, baixas, magras, belas, mas nunca uma filha de rebelde. Como pretende me recompensar? —

Yuan Lang entendeu a deixa: Zhang Rang estava inclinado a poupar Zhang Ning, mas não prometia libertá-la; era apenas uma trégua.

Pensando rápido, Yuan Lang elaborou uma estratégia para convencer Zhang Rang a ser magnânimo:

— Senhor, sou pobre e nada tenho a oferecer além de lealdade ao imperador. Mas, se o senhor fizer o bem, não deixarei de recompensá-lo; quero lhe proporcionar uma grande riqueza! —

Zhang Rang valorizava duas coisas: mulheres e dinheiro. Passara a vida no palácio por elas; já que não podia satisfazer-se plenamente com mulheres, a riqueza era o que mais lhe agradava.

— Haha, quero ver quanto vale essa filha de rebelde, e como pretende me recompensar; diga lá! —

Yuan Lang aproximou-se e disse em voz baixa:

— Presumo que o imperador enviou o senhor para conquistar os rebeldes; as tropas das quatro províncias servem apenas para criar alarde e impressionar. Estou certo? —

Zhang Rang manteve-se impassível, sem revelar se Yuan Lang acertara ou não; realmente era um mestre em dissimulação.

Diante disso, Yuan Lang seguiu sua intuição; se queria convencer o velho, precisava de mais esforço.

— Esses governadores, por interesses próprios, negligenciam a segurança do senhor. Transformaram um ataque simulado em batalha real, buscando capturar líderes rebeldes para ganhar mérito, mas quase sacrificaram o senhor... —

— De fato, é abominável! — Zhang Rang finalmente não se conteve, batendo na mesa e exclamando.

Ele conhecia a situação melhor que ninguém: o imperador pretendia que as tropas auxiliassem na negociação, cercando os rebeldes sem lutar, forçando-os a render-se. O império já estava em caos; o governo queria transformar conflito em paz, evitando mais mortes e destruição.

Mas, cegos pela ambição, os governadores transformaram a farsa em batalha real. Se não fosse por Yuan Lang, Zhang Rang teria morrido na montanha.

— Então, como você pretende me trazer riqueza? Esses patifes, cedo ou tarde, vou puni-los! —

As palavras de Zhang Rang confirmaram as suspeitas de Yuan Lang: o governo não queria guerra, pois ela custa dinheiro. Os oficiais desejavam conflitos para obter promoções e exigir mais recursos, pois, afinal, sem guerra, o governo não sustentaria tantos soldados.

Com essa certeza, Yuan Lang prosseguiu:

— Pois é, esses governadores quase lhe causaram a morte e desviaram-se da vontade imperial; o senhor só perde com isso. Embora tenham capturado a filha de Zhang Jiao, pense: os líderes dos rebeldes são astutos, certamente reagirão com fúria, e uma grande batalha será inevitável. Se o governo vencer, tudo bem; se perder, o senhor estará em perigo! —

Zhang Rang entendeu o ponto: o imperador o enviou para negociar a rendição. Se, em vez de paz, resultasse numa guerra prolongada, seria responsabilizado. Capturar a “deusa” não compensaria a falha; e, conhecendo as finanças do império, sabia que logo faltaria dinheiro para pagar o exército, podendo até provocar motins.

A guerra seria mérito dos governadores, mas a negociação era a glória de Zhang Rang. Ele compreendia bem essa inversão de prioridades.

— Então, qual é a sua sugestão? — Zhang Rang, percebendo o risco, consultou Yuan Lang.

Yuan Lang finalmente foi direto:

— Por que não fazer um favor e usar a filha de Zhang Jiao como moeda de negociação? Creio que os líderes rebeldes jamais a abandonariam. Eles certamente assinarão a rendição! —

— Esta é a tal grande riqueza? Não vejo onde está o lucro nisso! —

Se fosse só uma rendição, o mérito não seria suficiente para seduzir Zhang Rang. Mas Yuan Lang já tinha uma resposta preparada.