Capítulo 17: Um Mal-entendido

Diante de tal resposta, Yuan Lang imediatamente percebeu que seu julgamento estava correto: certamente algum de seus soldados encontrava-se ali, às escondidas, com uma mulher da aldeia.

“Moça, esconda-se por um momento! Deixe-me apanhar este subordinado desobediente e, depois, lhe pedirei desculpas!”, disse Yuan Lang, e num piscar de olhos mergulhou para frente, agarrando o braço de alguém e repreendendo: “Diga, de quem você é subordinado? Esqueceu-se da ordem das Três Execuções?”

Um estalo seco ressoou; Yuan Lang levou um tapa no rosto, forte e certeiro. Quando viu quem o esbofeteava, ficou estarrecido. Por longos instantes, balbuciou: “Zhang... Zhang Yan’er?”

“Seu idiota! Vira para o outro lado! Ainda ousa olhar?”, choramingou a jovem diante dele, que não era outra senão a filha estimada do comandante Zhang Baiqi, de quem ele ouvira falar antes; seu nome era Zhang, apelidada de Yan’er.

Yan’er, cobrindo-se com as mãos, exibiu no rosto uma mistura de mágoa e susto. Não havia ali mais ninguém além deles dois; toda a suspeita de Yuan Lang mostrava-se infundada. Ao ver Yan’er correr e vestir-se às pressas sobre a pedra, Yuan Lang finalmente entendeu: a moça disfarçara-se de soldado e infiltrar-se no acampamento. Não se tratava de nenhum encontro entre seu subordinado e uma mulher local — o erro estava em sua própria suposição ao ver as roupas ali largadas. Agora percebia que, além da roupa íntima, também a armadura era da jovem; e ela era justamente aquela que Zhang Baiqi uma vez quisera lhe dar em casamento, e que ele recusara.

Yan’er terminou de se vestir, não disse palavra, deixou os cabelos negros soltos e saiu correndo, chorando. O pranto foi se distanciando, e só então Yuan Lang soltou um longo suspiro. Maldito azar! No susto, não vira nada direito.

A névoa densa do local também o impedira de enxergar claramente, mas quem acreditaria, se Yuan Lang contasse isso? Dificilmente alguém. De volta à sua tenda, remoía consigo, sem encontrar uma razão convincente para provar sua inocência.

Na volta ao acampamento, ouvira os guardas comentando sobre uma mulher descabelada que tentava entrar, chorando, barrada por eles. Pensaram ser uma louca, mas, para surpresa de todos, quem veio buscá-la foi justamente o comandante Baiqi.

Será que Baiqi saberia do “flagrante” que Yuan Lang dera em sua filha? E Yan’er, contaria o ocorrido?

Enquanto Yuan Lang se angustiava, Pu Yangxing entrou correndo na tenda, anunciando: “Comandante, o comandante Bai chegou!”

“O quê?”, Yuan Lang exclamou assustado. Nunca temera tanto encontrar Zhang Baiqi como agora, pois estava claro que ele vinha cobrar satisfação.

“Comandante! Comandante!” Zhang Baiqi entrou de supetão, abrindo as cortinas da tenda e trazendo a filha vestida de soldado, Yan’er.

“Deixe-me explicar, comandante, eu…”

Yuan Lang tentava se justificar, mas Baiqi parecia ainda mais apressado e cortou sua fala: “Comandante, deixe-me falar primeiro. Hoje venho aqui para pedir desculpas!”

Yuan Lang ficou perplexo. Olhava para a jovem e, ao invés de ser acusado, via Baiqi pedindo-lhe desculpas. Que lógica era essa?

“Comandante, que culpa seria essa? Que peça está encenando agora?”

Zhang Baiqi puxou a filha para frente e explicou: “Tudo culpa minha, por mimá-la demais! Ela seguiu o exército às escondidas, e quando percebi já estávamos próximos de Ji. Sem alternativas, deixei-a disfarçada em minha tenda. Mas, ontem à noite, soube de uma fonte termal não muito longe e, usando minha insígnia, saiu do acampamento sem permissão. Pior: hoje, ao voltar, entrou no acampamento à vista de todos, como filha do comandante! Diga-me, comandante, não falhei em minha vigilância e não a acobri?”

Era essa, afinal, a história. Zhang Yan’er não relatara o encontro no banho com Yuan Lang, o que o tranquilizou — afinal, naquele tempo, a honra feminina valia mais que a vida, e ninguém ousaria arriscar o próprio futuro.

Com o maior problema resolvido, Yuan Lang aproveitou para mostrar benevolência: “Comandante Bai, por causa de uma trivialidade como essa, você não precisava vir até mim. Façamos assim: por deixar o acampamento sem permissão e por entrar no acampamento de forma imprópria, sua filha ficará reclusa em sua tenda por dois dias, como exemplo, e não se repetirá!”

O rosto de Zhang Baiqi mudou; era evidente que Yuan Lang suavizava a punição. Se houvesse seguido à risca a ordem das Três Execuções, Yan’er poderia até escapar da morte, mas sofreria terríveis castigos.

Baiqi assumia toda a culpa, protegendo a filha de ser punida diretamente. Yuan Lang, por sua vez, dava-lhe o devido respeito, e sentia também um pouco de remorso.

“Se o comandante perdoa, eu não perdoo!”, bradou Baiqi, virando-se e dando um tapa forte na filha. “Vá para a tenda agora! Dez dias de reclusão, dois sem comer. Se repetir, mando você de volta para casa!”

Yuan Lang não esperava que Baiqi fosse tão severo com a filha; correu para interceder: “Comandante, não faça isso! Fale com calma, afinal, é sua filha, não precisa ser tão duro!”

O rosto de Yan’er logo inchou do lado esquerdo; Baiqi não economizara força, deixando sua face corada, como uma flor desabrochando.

Yan’er, por sua vez, lançou a Yuan Lang um olhar feroz, e ele não ousou encará-la, sentindo-se culpado.

“Comandante, vou levar minha filha para refletir. Descanse!”, disse Baiqi, arrastando Yan’er e ordenando: “A partir de agora, jejum desde o meio-dia!”

Quando pai e filha deixaram a tenda, Yuan Lang finalmente sentiu alívio. Contudo, o olhar raivoso de Yan’er não lhe saía da mente; era evidente o quanto ela o odiava naquele momento.

“Xingzi!”

Pu Yangxing, que estava ao lado, aproximou-se assim que foi chamado: “Aqui estou, comandante!”

“Baiqi é muito severo. Siga-os discretamente e veja se ele não machuca a filha. Se houver algo, venha me informar.”

Pu Yangxing assentiu e saiu em silêncio, encarregado de vasculhar notícias para Yuan Lang.

Mal ele partira e a tenda foi novamente aberta, dessa vez não por alguém em busca de explicações, mas pelo cada vez mais próximo Liu Zihui.

“Então, a ordem das Três Execuções que você mesmo decretou não se aplica ao comandante Bai?”, provocou Liu Zihui, deixando claro que ouvira tudo do lado de fora.

A chamada “Ordem das Três Execuções” determinava: quem quebrasse a disciplina do exército, morte; quem molestasse o povo, morte; quem desertasse, morte. Claramente, Zhang Yan’er quebrara a primeira.

“Leis rigorosas devem ser aplicadas, mas há também espaço para a razão e a compaixão!”, respondeu Yuan Lang, consciente de que contrariara sua própria regra, mas incapaz de fingir diante de Liu Zihui.

A expressão de Liu Zihui era impenetrável — não se sabia se desprezava Yuan Lang ou o admirava.

Ele então disse: “O rei Qin usou leis cruéis para controlar o povo, mas isso foi um erro. Apesar de ter funcionado por um tempo, a experiência de três gerações foi a ruína do império. O imperador Gaozu aboliu essas leis e, por isso, sua dinastia perdurou!”

Yuan Lang compreendeu a lição e respondeu: “O senhor sugere que eu ajuste as leis conforme o tempo, sem me apegar cegamente à história, correto?”

Liu Zihui assentiu, satisfeito. Líderes jovens e inteligentes como Yuan Lang já eram raros.

“Vim porque soube que recebeu uma carta de Ju Shou. Permite-me lê-la?”

O pedido não era demais, e Yuan Lang prontamente acedeu, entregando-lhe a carta.

Após a leitura, Liu Zihui sorriu: “Esse Ju Gongyu sabe como desfrutar a vida em Ji, enquanto me manda correr para ele, haha!”

Yuan Lang sabia da relação especial entre Liu Zihui e Ju Shou e entendeu que aquilo era apenas uma brincadeira.