Capítulo 007: O Selvagem do Buraco Negro

— O que... o que pretende fazer? — perguntou Yuan Lang, tremendo de medo enquanto recuava. Não sabia se, em breve, teria o mesmo destino trágico que aqueles soldados.

Ao contrário do que esperava, o “selvagem” passou por Yuan Lang sem lhe dar atenção, largou a cabeça decapitada e disse apenas:

— Vai embora, isto não te diz respeito!

Yuan Lang sentiu-se aliviado e preparou-se para fugir, mas hesitou: se partisse assim, ainda seria digno de ser chamado de homem? Vendo o que aquele “selvagem” acabara de fazer, deixar a jovem ali seria condená-la a um fim terrível.

Yuan Lang era homem, de verdade. Não podia agir com covardia. Virou-se, indignado, e gritou para o “selvagem”, que já se aproximava da moça:

— Pare! Solte-a! Eu fico no lugar dela!

— Não tens medo de morrer?

— Tenho! Mas temo mais pela vida dela!

— E ela, quem é para ti, para a protegeres assim?

Yuan Lang nunca tinha pensado nisso. Nunca a tinha visto antes. Porque, então, aquele ímpeto de coragem? Por que se colocava assim em perigo por ela?

— Ela é minha esposa! — respondeu ele, cerrando os dentes. Já que era o fim, que fosse dito de uma vez. — Solte-a, troco minha vida pela dela!

— Tens coragem, rapaz! — bradou o “selvagem”, mas o esforço fez-lhe tossir violentamente, quase desfalecendo.

— Vem cá! Se eu cortar tua cabeça de cachorro, naturalmente a deixarei livre!

Yuan Lang duvidava das palavras do homem, mas agora não havia como recuar; se não aceitasse, a moça certamente teria destino cruel.

Morrer, pensou, ele já morrera nove vezes; medo não tinha mais. Só que desta vez seria um fim sangrento.

— A cabeça cortada não deixa cicatriz maior que uma tigela. Daqui a dezoito anos, volto a ser um verdadeiro homem!

— Bravo! Vem receber tua morte!

O “selvagem” avançou como o vento, empunhando a espada reluzente, e parou diante de Yuan Lang. Este fechou os olhos, esticou o pescoço, pronto para o golpe, e ainda gritou:

— Se não cumprires tua palavra, mesmo morto, não te perdoo!

A morte estava tão próxima!

Um estrondo metálico ecoou. Yuan Lang levou a mão ao pescoço: a cabeça continuava no lugar. Abriu os olhos, perplexo, fitando o “selvagem” à sua frente.

O “selvagem” também o encarava, mas, agora, com olhos cheios de admiração.

— Tio? Tio, és mesmo tu?

A jovem, que até então dormia, despertou com o barulho da espada, e, assim que abriu os olhos, lançou-se nos braços do “selvagem”, chorando amargamente.

— Ninger, não chores. O tio ainda não morreu! Aqueles malditos me perseguiram por todo o caminho, foram difíceis de despachar! Mas fica tranquila, acabei com todos eles. Cof, cof...

— Tio? Ninger? — murmurou Yuan Lang, sem entender nada, sem saber como reagir àquela reviravolta.

— Jovem, tens coragem e honra! — disse o “selvagem”, soltando a jovem e indo até Yuan Lang, batendo-lhe no ombro. — Confio-te Ninger, assim posso partir sem arrependimentos! Cof, cof...

— Tio, o que dizes? — reclamou Ninger, indignada, sem compreender as palavras do tio.

O “selvagem” narrou à sobrinha o que se passara. Yuan Lang, ouvindo tudo, sentiu-se até orgulhoso da própria atitude.

Mas Ninger, ao fim, olhou-o com desdém. Yuan Lang não conseguiu ouvir o que ela cochichava ao tio, mas percebeu que a jovem não gostava da ideia.

Naquele reencontro de tio e sobrinha, Yuan Lang sentiu-se deslocado. Não sabia como aquela reviravolta acontecera, mas, agora que tudo parecia resolvido, era hora de partir.

— Jovem, para onde vais? — tossiu o “selvagem”, vendo Yuan Lang tentar sair em silêncio.

Yuan Lang curvou-se respeitosamente:

— Senhor, deve estar enganado. Sou apenas um miserável, não sou digno de tal confiança. Despeço-me!

— Tio, deixa-o ir! Ele não é digno de uma moça da família Zhang! Ninger não deve ficar com ele, de modo algum!

Ninger estava ofendida. Embora Yuan Lang lhe tivesse salvo a vida, as palavras que o tio lhe sussurrara faziam-na ver aquilo como uma brincadeira cruel com o seu futuro.

Yuan Lang compreendia sua posição. Forçar os sentimentos seria inútil, e, afinal, não lhe faltariam pretendentes.

— Não precisa preocupar-se mais, senhor. Vou-me embora! — agradeceu Yuan Lang, aproveitando para sair do covil antes que mudassem de ideia.

Ao sair da caverna, o que viu quase o fez vomitar. Do lado de fora, jaziam espalhados mais de uma dezena de cadáveres, membros decepados por toda parte, miolos e sangue escorrendo em riachos pela encosta abaixo.

— Ninger, pena que sejas mulher. Quem cumprirá o grande sonho do teu pai? Hoje, só há cobardes e traidores que cobiçam o nome da família Zhang. Homens corajosos como este, onde encontrá-los? Ainda mais porque o que sente por ti é... cof, cof...

Yuan Lang, ainda ao alcance de ouvir a discussão dentro da caverna, entendeu parte do debate. Pensou que aquele dia daria um bom livro. O mundo era mesmo pequeno: um “selvagem” que era tio, uma jovem disfarçada de rapaz, e a aia decapitada, Ying Cui — de fato, o destino era imprevisível.

Não queria permanecer nem mais um instante naquele lugar. Ninger, agora com o tio, estaria segura. Mas, ao pensar no estado em que o tio se encontrava, não tinha tanta certeza.

De repente, Yuan Lang se arrependeu. Os soldados mortos lá fora eram todos desconhecidos, não pertenciam ao grupo que o perseguia. Isso significava que Ninger e o tio ainda não estavam a salvo.

Sem saber de onde vinha aquela inquietação, Yuan Lang voltou de mansinho, querendo certificar-se de que ambos estavam realmente em segurança antes de partir.

Retornou pelo mesmo caminho e, ao aproximar-se da caverna, ouviu claramente sons de luta junto à entrada.

— Isto não é bom!

Acelerou o passo e escondeu-se atrás de uma grande pedra, espreitando. O coração gelou.

Ninger e o tio estavam cercados pelos mesmos soldados que antes o perseguiam. Alguns, habilidosos, atacavam pela frente, enquanto atrás havia arqueiros prontos para disparar. A situação era desesperadora.

O que fazer? Yuan Lang não tinha habilidade suficiente para enfrentar tantos. Com o inimigo em vantagem, se a luta continuasse, Ninger e o tio estariam perdidos.

— Morre, miserável!

O tio de Ninger lutava como um furacão, espada em punho, derrotando todos que se aproximavam.

Os soldados perceberam o perigo e mudaram de tática, atacando-o à distância com flechas.

— Zhang Liang, remanescente da seita do Lenço Amarelo! Anos atrás te escapaste, mas agora não fugirás! Prepara-te para morrer!

O arqueiro que gritava era certeiro. Antes mesmo de terminar a frase, uma flecha zuniu, indo diretamente na direção de Ninger, que nada percebia.

— Ninger, cuidado!

Com um estrondo, o tio tropeçou e caiu de bruços, sem se saber se estava vivo ou morto.

— Zhang Liang? Zhang Liang! Não pode ser aquele Zhang Liang! Não foi ele executado pelo exército imperial? Como está vivo?

Escondido, Yuan Lang percebeu quem eram os atacantes. Embora houvesse muitos com o mesmo nome, tudo se encaixava.

A tática de iludir o inimigo funcionara. Zhang Liang, preocupado com a sobrinha, caiu na armadilha dos soldados.

Ninger chorava desesperada, ajoelhada junto ao corpo do tio.

— Zhang Ning, tu também não escaparás! Se te rendes agora, talvez... Ah, parem-no!

O grito de surpresa chamou a atenção de Yuan Lang. Viu então Zhang Liang, que antes jazia como morto, levantar-se como um tigre enfurecido e atacar a retaguarda dos soldados.

A estratégia de fingir-se de morto apanhou os soldados desprevenidos; muitos tombaram sob a espada de Zhang Liang.

Ele mirou especialmente nos arqueiros, que, sem experiência em combate corpo a corpo, caíram rapidamente, invertendo o rumo da batalha.

Zhang Ning, por sua vez, seguia o tio, atacando com destemor. A dupla de tio e sobrinha, como tigres entre ovelhas, fez o exército imperial bater em retirada, fugindo em desordem.

Quando Yuan Lang já se alegrava pela sorte dos dois, viu Zhang Liang cambalear, falhar o passo e desabar pesadamente no chão.

— Agora ele caiu! Avancem, matem-nos!

Os soldados, percebendo a oportunidade, recuperaram a coragem e cercaram Ninger, restando-lhe apenas a resistência desesperada.