Capítulo 13: Partida e Marcha

Na quarta vigília da noite, antes mesmo de amanhecer, Yuan Lang já não conseguia mais dormir. Havia vários motivos para sua insônia: um deles era a adaptação difícil ao novo ambiente, que lhe causava problemas digestivos; nos últimos dias, ele havia ido e voltado várias vezes ao latrina, só agora sentia alguma melhora. Outro motivo era a preocupação com sua família e com os que ficaram para trás na fortaleza; não sabia se, nesses dias em que esteve ausente, estariam todos bem, e isso o mantinha inquieto e incapaz de repousar. O terceiro motivo era o movimento no acampamento militar, que, à quarta vigília, já começava a preparar as refeições. Os refugiados e soldados, famintos após uma noite difícil, já formavam filas barulhentas à espera do café da manhã; como poderia o ruído ser discreto?

Yuan Lang saiu da tenda principal, despertando Puyang Xing, que estava de vigia e, ao perceber o movimento de Yuan Lang, apressou-se em pegar um manto para acompanhá-lo.

— Senhor Huang, o ar está úmido—disse—, por favor, vista isto!

O inverno se aproximava, e, estando nos arredores da cidade de Ji, o acampamento era realmente tomado pelo frio. Vestindo o manto trazido por Puyang Xing, Yuan Lang sentiu-se imediatamente mais aquecido. Não podia negar: ter Puyang Xing ao seu lado era uma escolha acertada; além de um companheiro para conversar, tinha um oficial de confiança e alguém atento a todos os detalhes, sentindo-se sortudo por sua decisão.

— Senhor Huang, senhor Huang—chamou alguém.

Yuan Lang viu, na penumbra da manhã, um homem montado num cavalo branco se aproximando rapidamente.

— Senhor Bai!—exclamou, emocionado, ao reconhecer Zhang Baiqi, comandante da retaguarda e responsável pelo transporte de grande número de refugiados, que por isso chegara depois.

Yuan Lang e Zhang Baiqi apertaram as mãos com entusiasmo; Zhang Baiqi, coberto de poeira, mostrava-se visivelmente exausto.

— Xingzi, vá buscar duas tigelas de mingau!—ordenou Yuan Lang e, voltando-se para Zhang Baiqi, completou:—Senhor Bai, vamos conversar na tenda.

Tendo passado um dia sem ver Yuan Lang, Zhang Baiqi também tinha muito a dizer. Assim que entrou na tenda, começou:

— Senhor Huang, há mais refugiados do que imaginávamos. No início, eram cerca de dois ou três mil nos seguindo. No trajeto, juntaram-se mais alguns milhares. Agora, ao chegarmos à cidade de Ji, vejo que há muitos por aqui também. Juntando todos, devem ser ao menos dez mil!

— Sente-se, vamos conversar—disse Yuan Lang, acomodando-se e falando para Zhang Baiqi, do outro lado da mesa—. Senhor Bai, não precisa se preocupar; já tenho uma solução para acomodar esses refugiados.

Em seguida, contou a Zhang Baiqi todos os seus planos e arranjos. Na verdade, entre todos do exército, Zhang Baiqi era o único com quem Yuan Lang podia verdadeiramente compartilhar suas ideias.

Ao ouvir as explicações de Yuan Lang, Zhang Baiqi mostrou-se apreensivo:

— O senhor Ju Gongyu e seus homens são realmente tão perspicazes quanto diz? Ainda é cedo para saber. Há muitos fatores incertos. Apostar tudo nele pode ser arriscado!

Acontece que, na noite anterior, Yuan Lang havia enviado uma mensagem a Ju Shou, por quem tinha grande estima. Para acomodar os refugiados nos arredores da cidade de Ji, pensou imediatamente nele.

Na carta, Yuan Lang apresentou várias sugestões a Ju Shou: primeiro, que conquistar o coração do povo é conquistar o mundo; desejava que Ju Shou pensasse em termos gerais e com compaixão, ajudando os necessitados. Segundo, sugeriu um plano para dispersar os refugiados: as regiões ao redor da cidade de Ji eram vastas e pouco habitadas; poderiam registrar e integrar esses refugiados como residentes locais, concedendo-lhes terras para que se sustentassem, além de aumentar a arrecadação fiscal da cidade. Terceiro, propôs recrutar os mais robustos entre eles como soldados, incorporando-os ao exército reunido para a aliança de Suanzao. E, por fim, alertou que, se apenas bloqueassem e reprimissem os refugiados sem orientá-los, inevitavelmente provocariam revoltas, o que seria contraproducente.

Assim, a carta de Yuan Lang a Ju Shou era sincera e ponderada, esperando que Ju Shou não fosse um estudioso confuso, mas sim um conselheiro sábio capaz de analisar a situação e persuadir Han Fu. Seria muito mais conveniente do que Yuan Lang tentar interceder diretamente.

No entanto, Zhang Baiqi não estava totalmente errado; havia riscos envolvidos. Apesar de confiar em Ju Shou, Yuan Lang não tinha certeza quanto a Han Fu. Se ele aceitaria as sugestões transmitidas por Ju Shou, isso ainda era uma incógnita.

Os dois conversaram sobre vários assuntos, incluindo as análises de Yuan Lang sobre as tensões entre Ji e Yuan Shao, os argumentos de Zhang Baiqi sobre a necessidade de Yuan Lang moderar sua postura e agir com prudência, além das tarefas militares de Zhang Baiqi: continuar liderando a retaguarda, receber os suprimentos prometidos por Han Fu e cuidar da logística.

O diálogo foi proveitoso, e rapidamente chegaram a consenso quanto às sugestões mútuas.

Após algum tempo, Zhang Yan e outros líderes, ao saberem da chegada de Zhang Baiqi, vieram ao acampamento de Yuan Lang, onde trocaram cumprimentos e preocupações.

Zhang Yan não era dado a formalidades; ao saber que a vanguarda estava reunida e que haviam recebido trezentos cavalos de guerra do campo de Ji, pediu licença para marchar à frente.

Yuan Lang ordenou que Zhang Yan levasse todos os suprimentos disponíveis, deu algumas instruções e autorizou o início da marcha.

Logo após a partida de Zhang Yan, Puyang Xing veio informar que o exército central também estava pronto, solicitando autorização para partir.

Yuan Lang emitiu a ordem de comando: as tendas seriam deixadas para descanso dos soldados da retaguarda, enquanto o exército central, assumindo a logística, partiria imediatamente, promulgando três ordens de execução: matar quem perturbar o povo, matar quem violar a disciplina, matar quem for negligente; tais ordens foram postas em prática e comunicadas às três divisões!

— Senhor Huang!—Zhang Baiqi, despedindo-se à porta do acampamento, falou com emoção:—Assim que eu receber os suprimentos, irei ao seu encontro. Nos reuniremos no condado de Qinghe!

Yuan Lang ordenara que Zhang Yan levasse todos os suprimentos, para evitar que o grosso do exército ficasse sobrecarregado e tivesse dificuldade para avançar. Assim, tanto o exército central quanto a retaguarda, liderada por Zhang Baiqi, estavam sem suprimentos e dependiam da entrega prometida por Han Fu. Ou seja, os dois exércitos precisavam se unir, caso contrário, ficariam sem abastecimento.

O condado de Qinghe era pequeno e ficava a quarenta ou cinquenta li de Ji, por isso Yuan Lang e Zhang Baiqi combinaram de se encontrar lá antes de seguirem viagem juntos.

— Senhor Bai, fique tranquilo, nos veremos em Qinghe!—disse Yuan Lang, fazendo um gesto de cortesia e puxando as rédeas para partir.

— À frente está o General Yuan, o Pacificador das Dificuldades?—Antes que Yuan Lang desse o comando de marcha, uma tropa de cavaleiros velozes se aproximou. À frente, um homem vestido como erudito dirigiu-se a Yuan Lang:

— É o General Yuan?

Yuan Lang percebeu que o homem era distinto, educado, e que os cavaleiros atrás dele mostravam vigor e disciplina, claramente soldados oficiais de Ji. Assim, respondeu com respeito:

— Sou Yuan Lang. Posso saber o motivo de sua presença, senhor?

O erudito fez uma reverência e explicou:

— Sou Liu Zihui, atualmente oficial sob o comando do governador Han. Por ordem de sua excelência, vim acompanhar o general, trazendo um manto de pele de marta e uma garrafa de vinho para desejar-lhe boa viagem, como demonstração da gratidão do governador!

Yuan Lang entendeu de imediato: aquilo não era gratidão de Han Fu, mas sim a colocação de um observador para vigiá-lo.

No entanto, diante de tanta cortesia, Yuan Lang não tinha motivo para recusar; afinal, sob o teto alheio, não há como não se curvar. Aceitou com agradecimentos.

O exército central partiu, com o Dragão Amarelo à frente e a Onda Branca na retaguarda, enquanto Yuan Lang seguia ao centro. Liu Zihui, sendo erudito, não estava acostumado a longos trajetos a cavalo, e como Yuan Lang ainda estava convalescente, convidou-o a viajar em sua carruagem.

— Senhor, por favor, aceite um pouco de chá quente!—Puyang Xing servia a carruagem, revelando astúcia ao esconder uma bolsa de chá quente sob os cobertores, pronta para servir Liu Zihui nesse momento.

Liu Zihui agradeceu, tomou um gole e sorriu:

— A língua aprecia o frescor, o sabor é excelente, um chá de qualidade!

Yuan Lang quase riu; sabia bem que o chá de Puyang Xing era dos mais simples, e Liu Zihui ainda falava de modo erudito.

— Senhor, não se incomode. Em campanha, há muitos inconvenientes. Peço desculpas por qualquer descortesia!

Liu Zihui era mestre em cortesia, mas Yuan Lang também sabia responder à altura.

— Haha, está certo. O senhor é diferente dos generais comuns, é humilde!

Ao ouvir Liu Zihui mencionar Ju Gongyu, Yuan Lang animou-se e perguntou:

— Ah, o senhor conhece o mestre Gongyu?

— General, esse comentário não cabe. Trabalhamos juntos sob o mesmo comandante, como não conhecê-lo?

Após a resposta, Yuan Lang percebeu seu erro e apressou-se em pedir desculpas.

Liu Zihui fez um gesto de desprezo e continuou:

— O general é cauteloso nos detalhes, mas com grandes ideias!

Yuan Lang, intrigado, perguntou:

— O que o senhor quer dizer?

Liu Zihui respondeu diretamente:

— Ontem à noite, conversei longamente com Gongyu, e justamente chegou sua carta! Somos amigos íntimos, por isso Gongyu me contou o teor da sua mensagem. Assim, conheci o general, e por isso me ofereci para ser seu supervisor!

Vendo a confusão de Yuan Lang, Liu Zihui explicou:

— Seu exército tem origem nos Turbantes Amarelos, o governador Han deve tomar precauções. Por isso, decidiram enviar um supervisor. Se fosse um homem traiçoeiro, poderia criar discórdia entre o general e o governador. Então, Gongyu me recomendou para acompanhá-lo, o que é bom tanto para o comandante quanto para mim, pois retribuo ao general pelo esforço em ajudar os dez mil refugiados fora da cidade de Ji!

Yuan Lang sentiu-se aquecido por dentro; Ju Shou era realmente perspicaz, dignamente o conselheiro que tanto admirava.

Com Liu Zihui acompanhando-o, Yuan Lang ampliou seus conhecimentos; não imaginava que fosse alguém tão culto e preparado, o que o deixava admirado. A cidade de Ji era realmente um lugar de homens notáveis, um excelente local para talentos. Se desejava realizar grandes feitos, precisava conquistar talentos como aqueles, em vez de deixá-los para Han Fu ou, mais tarde, para Yuan Shao, que certamente ocuparia Ji.

A lei da sociedade é a sobrevivência do mais apto, especialmente no final da dinastia Han Oriental. Em tempos turbulentos, apenas os fortes têm voz e o direito de comandar seu destino e o de sua família.

Yuan Lang entendia bem essa verdade; sabia que, se desejava sobreviver neste tempo de predadores, precisava tornar-se cada vez mais poderoso. Para isso, reunir os talentos do mundo era fundamental, uma das principais estratégias de um líder, algo que Yuan Lang, mil anos depois, compreendia profundamente como o caminho do poder e da hegemonia.