Capítulo 012: Terra Natal dos Rebeldes

Jizhou possui uma longa história. Nos tempos antigos, quando o Imperador Amarelo delimitou os territórios e dividiu as províncias, Jizhou foi tida como uma das Nove Províncias. Após a grande obra de controle das águas por Da Yu, as Nove Províncias foram novamente traçadas, e Jizhou tornou-se a principal entre elas.

Yuan Lang, que herdara fragmentos de memória de sua vida anterior como professor de história, naturalmente dominava esse tipo de conhecimento geográfico antigo. Contudo, ainda que Yuan Lang compreendesse do firmamento ao solo, durante toda a viagem não pôde deixar de submeter-se a Zhang Ning, servindo-a com mais zelo e dedicação do que à própria mãe, assumindo de corpo e alma o papel de um acompanhante submisso.

Após mais de quinze dias de jornada, ambos já haviam adentrado os domínios de Jizhou. Yuan Lang, desprovido de experiência com cavalos e acumulando o cansaço de servir de criado, já estava exausto até os ossos. Somente nesta viagem ele veio a saber que o vilarejo para o qual reencarnara pertencia à jurisdição de Yanzhou, o que explicava a longa travessia até Jizhou.

Jizhou era próspera; bastava observar as rotas dos refugiados para perceber que multidões vindas de todos os cantos do país convergiam para lá. Se não fosse o cuidado do seu pai manco, que lhe dera algum dinheiro, talvez Yuan Lang tivesse de recorrer à mendicância para sobreviver.

Zhang Ning não possuía um tostão, e todas as despesas recaíam sobre Yuan Lang, que, com o tempo, viu-se em apuros e logo ficou sem dinheiro algum. Dias e noites seguiam pela estrada, o estômago roncando de fome — já contavam dois dias sem comer.

Yuan Lang já não suportava mais. Após muita insistência, Zhang Ning finalmente concordou em procurar um local para descansar e buscar algo com que se alimentar.

Lugares para descansar não faltavam, mas comida, sem dinheiro, era impossível encontrar. Refugiados eram inúmeros; mesmo que houvesse alguma coisa nas plantações ou árvores frutíferas, já teriam sido saqueadas há muito tempo, sem restar sequer uma migalha.

Sem alternativa, Yuan Lang acompanhou Zhang Ning até áreas isoladas nas montanhas, o que se mostrou eficaz, pois os que fugiam da guerra não percorriam tais trilhas, deixando mais recursos disponíveis.

Naquele dia, cabia a Yuan Lang preparar o alimento. Diferente de Zhang Ning, que se contentava com frutas, ele perseguiu meio declive e finalmente conseguiu abater um faisão.

À beira do riacho, depenou a ave, limpou as entranhas, montou um improvisado espeto com galhos e pôs o faisão a assar. Em pouco tempo, o aroma da carne já se espalhava. Se tivesse alguns temperos seria melhor, mas, ainda assim, era um luxo e tanto, um verdadeiro banquete de carne.

“Senhorita Zhang, vamos dividir, metade para cada um. Aqui, para você!”

Assim que o faisão ficou pronto, Yuan Lang partiu-o ao meio e ofereceu uma parte a Zhang Ning. Mas, para sua surpresa, ela recusou educadamente, preferindo comer as frutas que guardara do dia anterior, sem explicar o motivo.

“Só come vegetais o tempo todo, será que enlouqueceu? Melhor mesmo, sobra mais para mim!”, pensou Yuan Lang, satisfeito por poder ficar com o faisão inteiro. Devorou a ave com avidez, não poupando nem os ossinhos crocantes.

Com a boca e as mãos engorduradas, Yuan Lang nem se preocupou com o calor que já começava a se anunciar. Fazia tempo que não tomava banho, então aproveitou o riacho para se lavar.

“O que você está fazendo?”

Quando começou a tirar as roupas, Zhang Ning, assustada, levantou-se e perguntou.

“Ah, só vou lavar-me um pouco. Por que não se senta mais adiante?”, respondeu Yuan Lang, já tirando o casaco e afrouxando o cinto das calças, quando Zhang Ning, de repente, exclamou: “Não vá, eu vou primeiro!”

Yuan Lang sentiu o coração acelerar. Seria um convite para um banho juntos? Logo percebeu que não, provavelmente ela queria lavar-se sozinha, pedindo apenas que ele ficasse de vigia.

“Você está pensando besteira de novo, não está?”

“Não, de jeito nenhum! Faça seu banho tranquila, eu vigio e garanto que ninguém se aproxima... Ei, por que está me amarrando com esse cipó, senhorita Zhang, o que está fazendo?”

“Como aqui não há ninguém, você é minha maior preocupação. Amarrando você, fico tranquila. Vou ter de lhe causar esse pequeno incômodo!”

Yuan Lang ficou sem palavras — então era isso, ela estava só se prevenindo contra ele. Será que realmente o via como uma ameaça?

“Aperte menos, está muito justo... Não prenda os pés, por favor... E pra que tapar meus olhos? Ei, vai tapar os ouvidos também? A boca não precisa... mmmfff...”

Yuan Lang ficou tão imobilizado quanto um zepelim de carne, vulnerável a qualquer bandido que por ali passasse.

Um longo tempo se passou. Finalmente, Yuan Lang ouviu passos se aproximando e, em seguida, seus olhos foram desvendados. Zhang Ning estava diante dele, com os cabelos ainda molhados caindo pelos ombros.

“Senhorita Zhang, por favor, me solte, já estou quase sem circulação!”

Zhang Ning agachou-se, mas não demonstrava intenção de soltá-lo. Disse apenas: “Vamos combinar uma coisa: como já usei essa água, você não vai tomar banho nela, certo?”

Yuan Lang estava confuso. “Por quê?”

“Eu... eu... simplesmente não quero que um homem sujo compartilhe a água do meu banho, está bem?”

Yuan Lang quase perdeu as estribeiras — era o cúmulo, privá-lo assim do direito de se lavar. Tentou explicar pacientemente: “Fique tranquila, senhorita Zhang. A água é corrente, já desceu para jusante, não vamos nos misturar!”

“Mesmo assim, acaba se misturando. Supere isso! Venha, vou ajudá-lo a montar, temos de seguir viagem!”

“Não! Quero tomar banho, quero tomar banho...”

Seus protestos não encontraram eco, apenas o som dos cascos dos cavalos respondia ao seu lamento. Era como o sábio diante do soldado: razão nenhuma adiantava.

Sacolejando por um bom tempo sobre o cavalo, Zhang Ning finalmente decidiu soltá-lo, talvez por piedade. Yuan Lang, desolado, resignou-se. O que fazer? Não podia bater nela, seria castigado; reclamar, pior ainda. Restava-lhe apenas engolir o sofrimento.

Ao longo da jornada, Yuan Lang já se acostumara às excentricidades daquela mulher, que era praticamente uma pedra sem sentimentos, impermeável a tudo.

Com o tempo, ele passou a aceitar e, agindo sempre conforme sua vontade, evitava muitos problemas.

Assim se passaram mais alguns dias até que, finalmente, Zhang Ning conduziu Yuan Lang até um vilarejo abandonado, onde desmontaram, dando sinais de que ali permaneceriam por algum tempo.

O curioso era que, apesar de o vilarejo ser considerável em tamanho, estava completamente deserto, nem mesmo ratos se viam, algo raríssimo.

“Senhorita Zhang, onde estamos? Tem certeza de que vamos passar a noite num lugar tão desolado? Não tem medo de fantasmas?”

Yuan Lang não gostava daquele lugar. Apesar da paisagem amena, a ausência total de pessoas lhe dava calafrios. Sem escolha, apelou para o medo de fantasmas, tentando assustar Zhang Ning e fazê-la sair dali.

Mas, naquele dia, Zhang Ning estava diferente. Em vez de assustar-se, sorriu e devolveu a pergunta: “Fantasma? Será que faltam almas penadas aqui? Você tem medo, mas os soldados do governo não tiveram. Quando massacraram o vilarejo, será que pensaram que um dia também teriam medo à noite? Medo... talvez não tenham medo algum...”

Zhang Ning estava estranha. Yuan Lang não sabia dizer o quê, mas algo nela não era como de costume.

“Hum? Para onde vai, senhorita Zhang?”

Enquanto hesitava, Yuan Lang percebeu que Zhang Ning já se afastara, sozinha, sem levar sequer seu cavalo.

Sabendo que havia ali uma história oculta, Yuan Lang decidiu segui-la, mantendo certa distância.

Caminharam um bom tempo. Yuan Lang sentiu uma súbita urgência e precisou afastar-se. Mas, ao retornar, Zhang Ning havia desaparecido completamente.

Sem escolha, Yuan Lang continuou pela única trilha que levava a um pequeno monte ao longe.

Andou por longo tempo. O monte era extenso e, não fosse por sua inteligência, ele certamente se perderia.

Quanto mais avançava, mais o medo tomava conta, pois por toda parte havia túmulos, grandes e pequenos, com ou sem lápides. Todos, porém, tinham uma característica comum: haviam sido violados, nenhum estava intacto.

Violação de túmulos era uma abominação. Yuan Lang ouvira falar, mas nunca presenciara algo assim, e não compreendia como alguém podia cometer tamanha barbárie. Nenhum túmulo permanecera intocado, e o mais assustador: havia cadáveres ainda não decompostos, expostos à mercê de aves e feras.

“Uuuuuuu...!”

De repente, um choro lastimoso ecoou. Não fosse por reconhecer a voz, Yuan Lang teria se apavorado, pensando tratar-se de uma aparição.

“Papai, papai, sua filha está sofrendo tanto, sabia? O segundo tio se foi, o terceiro tio também. Como quer que eu viva sozinha neste mundo? Uuuuu, papai...”

Yuan Lang aproximou-se tanto que pôde ver Zhang Ning ajoelhada diante de uma lápide destruída, onde ela regravava o nome “Zhang Jiao, nosso antepassado”.

Tudo então ficou claro para Yuan Lang. Ele compreendeu por que Zhang Ning recusava carne, por que insistia tanto em apressar a viagem, por que ali tudo estava morto e abandonado, e sobretudo, por que todos os túmulos haviam sido violados. Aquele não era um lugar qualquer: era a terra natal do maior rebelde do império, Zhang Jiao. Se Yuan Lang não estivesse enganado, ali era a ancestralidade dos Zhang de Julu, em Jizhou.