Capítulo 022: O Único Caminho de Fuga

Quando os primeiros raios do sol da manhã penetraram o leito de madeira dentro do grande acampamento, a visão de Yuan Lang, ainda turva e dolorida, finalmente se abriu com esforço. Diante de seus olhos estava um par de pupilas marcadas por veias, com um olhar seco e inquieto; parecia que aquela jovem, por precaução entre homens e mulheres, não ousara dormir a noite inteira, mantendo-se alerta e observando-o incessantemente.

Yuan Lang sentiu uma compaixão indescritível; estava prestes a consolá-la com uma brincadeira, mas nesse momento ouviu-se do lado de fora do acampamento o chamado dos soldados: "Senhor Yuan, senhor Yuan, se já acordou, por favor venha ao acampamento central!"

O que tinha de acontecer, enfim chegou. Yuan Lang sabia que era o momento de decidir se ele e Zhang Ning ficariam ou partiriam juntos. Levantou-se, olhou para Zhang Ning e, com voz baixa, disse: "Durma um pouco, depois te levo de volta ao refúgio. Sem descanso, não terá forças!"

Essas palavras soaram inacreditáveis para Zhang Ning. Aquele lugar, perigoso como um covil de dragões e tigres, era um destino fatal para alguém como ela, cuja identidade era tão peculiar. Estava praticamente condenada, e não entendia como Yuan Lang, que parecia surgir das sombras, podia afirmar com tanta confiança que a tiraria dali.

Assim que Yuan Lang saiu do acampamento, Zhang Ning não conseguiu mais resistir; seus olhos pesaram e ela, exausta de corpo e alma, caiu rapidamente no mundo dos sonhos.

No sonho, Zhang Ning viu seu pai; lembrou-se das advertências e conselhos que ele lhe dera. Seu pai, sempre viajando e raramente em casa, voltava de cada jornada apressado e ansioso. Dessa vez, montado em seu robusto cavalo branco, girou a rédea e partiu sem deixar palavras.

"Pai, pai!" Zhang Ning correu atrás, tentando alcançá-lo, mas a névoa turva engolia a silhueta paterna, que logo desapareceu na vastidão branca. Ela tentou gritar, mas sua voz não saía; ao virar, ouviu o som urgente de cascos de cavalo atrás de si.

Virando-se, Zhang Ning ficou extasiada: dois cavalos magníficos surgiram entre a névoa, lado a lado, montados por seus tios, o segundo e o terceiro. Tentou chamá-los, mas algo parecia obstruir sua garganta, tornando impossível gritar. Quis estender a mão para agarrar as rédeas, mas os cavalos e seus parentes, tão próximos, transformaram-se subitamente em fumaça azulada, dissipando-se no mar de nuvens enevoado.

"Pai, tio segundo, tio terceiro!"

Zhang Ning despertou sobressaltada, suando frio na testa e respirando com dificuldade. Se não fosse o rosto familiar que a observava de perto, já não saberia distinguir entre sonho e realidade.

"Teve um pesadelo?"

Diante de Zhang Ning estava Yuan Lang, que já havia retornado ao acampamento onde ela estava presa. Como ainda não resolvera os assuntos externos e Zhang Ning dormia profundamente, ele permaneceu ali, contemplando a bela adormecida, até que ela despertou.

"Que horas são?", perguntou Zhang Ning, com a mente turva pelo sono prolongado, e ao ver o céu avermelhado do lado de fora, percebeu que já era tarde.

"Acabamos de chegar à hora do crepúsculo. Se ainda estiver cansada, pode dormir mais um pouco, para não se exaurir quando voltarmos." Yuan Lang sabia que era indelicado ficar observando Zhang Ning, então desviou o olhar, falando calmamente.

"Voltar? Eles realmente vão nos deixar ir?", Zhang Ning não conseguia acreditar; aqueles oficiais desejavam arrancar-lhe até a alma, como poderiam deixá-la escapar tão facilmente?

"Eles nos deixarão partir, mas há condições. Não é um favor gratuito!"

Yuan Lang sabia que era o momento de contar a Zhang Ning o resultado das negociações que tivera com Zhang Rang e os quatro governadores no acampamento central.

"Que condições? Você aceitou algum termo que desonra os nossos soldados do Turbante Amarelo? Deixe-me te dizer, aqui você ainda não pode decidir tudo!"

Zhang Ning, tomada de pavor, sabia que se sua vida fosse decidida por ele em termos que traíssem as raízes de sua família, seria o fim.

"Você está certa, não posso ser senhor dos Turbantes Amarelos, mas posso ser senhor de mim mesmo. Não posso ver você ser destruída por essas pessoas, farei tudo que estiver ao meu alcance para te salvar!"

Yuan Lang falou com sinceridade, e Zhang Ning não pôde deixar de se emocionar, mas se ele cometesse algum erro grave, independentemente da intenção, ela não poderia perdoá-lo.

"O que você aceitou deles?"

Zhang Ning precisava saber exatamente qual era a condição para que o exército oficial concordasse em liberá-la.

Yuan Lang hesitou, e então respondeu calmamente: "Rendição incondicional."

Essas palavras, aparentemente simples, destruíram completamente a linha de resistência de Zhang Ning. Filha do Grande Mestre Virtuoso e do General Celeste, era seu dever defender a honra de sua família sem concessões.

Seu pai, os tios, e todos os soldados que lutaram ao lado deles até a morte, como poderiam tolerar que ela liderasse aqueles que restaram em uma rendição sem condições ao exército oficial?

Embora Zhang Ning soubesse tratar-se de uma medida estratégica, os valores profundamente enraizados da família a impediam de aceitar tal coisa. No exército dos Turbantes Amarelos, havia facções pró-rendição e pró-luta, mas mesmo os primeiros buscavam algum tipo de acordo; uma rendição sem exigências seria impossível de aceitar, mesmo para eles.

"Você sabe o que isso significa para nosso exército? E que direito você tem para tomar tal decisão?", Zhang Ning olhou, incrédula, para Yuan Lang, que conhecia há pouco mais de um mês, sem entender como alguém de fora podia propor uma mudança tão radical.

Yuan Lang olhou fixamente para Zhang Ning. Após um longo silêncio, disse: "Só porque sei que você faria o mesmo, e porque essa é a única via de sobrevivência para os Turbantes Amarelos neste mundo caótico; não há outro caminho."

"Se quisermos, podemos nos manter firmes. Como sabe que não temos alternativa? Aqueles beberrões e glutões acham que podem exterminar nossos milhares de soldados?"

Zhang Ning não aceitou, especialmente porque o próprio pai liderara o remanescente dos Turbantes Amarelos, agora tão subestimados por Yuan Lang.

Yuan Lang sorriu friamente e respondeu: "Você não pode ficar presa às ideias do passado! Há alguns anos, mesmo reunidos, os Turbantes Amarelos não conseguiram abrir uma rota de escape, imagine agora, com o Exército da Montanha Negra! Eles atuam nos territórios próximos a Zhongshan, Changshan, Zhao, Shangdang e Henei. Antes, não conseguiram derrotá-los porque esses condados disputavam entre si, ninguém queria ser o primeiro a agir, preferindo colher os frutos do esforço alheio. Mas agora é diferente: a corte já percebeu a força de vocês e quer transformá-la em seu próprio poder, temendo que o drama dos Turbantes Amarelos se repita. Desta vez, quatro condados se uniram para exterminar vocês, seguindo a estratégia da corte: primeiro a diplomacia, depois a força. Se você continuar teimando, a corte jamais desistirá. Esses governadores fizeram uma longa viagem, não vão voltar de mãos vazias. A espada já foi desembainhada; só estão retidos pela autoridade imperial, mas se as negociações falharem, essa força perderá efeito e derrotar o Exército da Montanha Negra será questão de tempo."

Zhang Ning esforçou-se para digerir as palavras de Yuan Lang. Ninguém, exceto seu terceiro tio, jamais lhe explicara esses argumentos; ao ponderar, percebeu que havia razão no que ele dizia. Ela sempre viveu com a visão do passado sobre a corte e o exército oficial, mas se as coisas fossem mesmo como Yuan Lang afirmava, o Exército da Montanha Negra de fato chegara ao limiar da sobrevivência, e ela só agora se dava conta disso.

Assustada, Zhang Ning ficou imóvel sobre o leito de madeira, sentindo-se ridícula por pensar no futuro enquanto já estava nas mãos de inimigos. Se a vida estava ameaçada, que futuro havia a discutir?

"Então, só resta a rendição? Mesmo que eu concorde, e os comandantes Negro e Branco, como podem aceitar?"

Zhang Ning compreendia a gravidade da situação; não se importava com seu próprio destino, mas sim com a vingança da família e com os subordinados que ainda a seguiam.

Yuan Lang suspirou profundamente e respondeu: "Acabaram de informar que os comandantes Negro e Branco já aceitaram negociar. O encontro será ao entardecer, no vale da Velha Montanha."

Zhang Ning ficou absorta, e Yuan Lang percebeu lágrimas em seus olhos. Logo ouviu Zhang Ning murmurar: "Por quê? Por que estão fazendo isso, por quê?"

"A razão é simples: todos foram subordinados de seu pai. Se algo te acontecer, a linhagem da família Zhang acaba."

A resposta de Yuan Lang era direta, e Zhang Ning chorou. Sim, agora só restava ela da família Zhang; de agora em diante, enfrentaria sozinha o vento, a chuva e os obstáculos.

Zhang Ning desejava alguém em quem pudesse confiar, mas dada sua situação, quem ousaria se aproximar? Exceto aquele jovem ingênuo diante dela. Mas, seria ele digno de confiança e apoio? Pelo menos, estava distante do ideal que Zhang Ning imaginava.

"Haha, irmão Yuan, cheguei na hora errada? Interrompi vocês? Haha, o que está acontecendo aqui, briga de casal?"

Nesse momento, Zhang Rang irrompeu no acampamento, acompanhado de duas criadas. Zhang Rang, com uma em cada braço, parecia, para quem não o conhecesse, um homem comum.